Труна

*За межами Північної території Цанлан.*

У ту мить, коли вибухнула золота лілія, сотню учнів з Альянсу Безсмертних застали зненацька. Невидимий примус[1] був схожий на океан, що вибухнув на тисячу кілометрів, відкинувши всіх на велику відстань. Духовна зброя тих, хто стояв найближче, тріснули й розлетілися на друзки.

— Кхм, кхм... Главо клану, - молодший учень насилу пробирався зі снігу.

Притиснувши руку до грудей, він хотів скористатися своїм мечем, як опорою, щоб встати, але виявив, що в його руках лишилося тільки руків'я.

— Главо клану, мій меч...

Для деяких учнів з Альянсу Безсмертних, меч мав більше значення, ніж власне життя. Особливо для видатного клану, який спеціалізується на заклинацтві з мечем - клан Фен.

Цей хлопець був учнем клану Фен.

— Викинь його, виготовиш інший, коли повернемося, - Фен Цзюйянь, навіть, не глянула на нього, її погляд усе ще був прикутий вдалечінь, а брови були щільно насуплені.

Як глава клану, вона трималася з усіх сил, щоб не повалитися на землю, тримаючи свій меч перед собою, блокуючи більшу частину примусу. Вона випросталася, і кров просочилася з-поміж її пальців, забарвлюючи руків'я та вістря меча. Молодший учень, побачивши стікаючу кров, стривожився. Цей учень тільки розпочав своє навчання, тому багато, чого не знав. Він уперше побачив, як стікає кров'ю глава клану.

— Главо клану, що це була за потужна золота тінь?

— Можливо, це була водяна лілія життя, - тихо сказала Фен Цзюйянь.

— Водяна лілія життя?!

Обличчя молодих учнів виражали здивування і сумнів.

Легенда свідчила, що водяною лілією життя володів тільки безсмертний Тяньсю. Оскільки він керував покаранням і помилуванням, в одній руці він має смерть, а в іншій - життя, тому в нього є два методи - один для того, щоб вербувати мертві душі, а інший - для того, щоб вербувати всіх живих.

Водяна лілія життя була саме тим першим методом.

— Ми тільки чули про неї, але ніколи не бачили.

— А хто бачив? Усі, хто це бачив, мертві, - сказала Фен Цзюйянь.

Тим більше це був небезпечний прийом.

Щоб використати цей спосіб було необхідно пожертвувати життям, цей прийом вимагав повного розпаду всієї духовної енергії. Навіть безсмертний Тяньсю, використовуючи цей метод, зазнавав великих втрат і рідко використовував його без нагальної потреби. Востаннє цей метод був використаний двадцять п'ять років тому. Того дня обвалилася гора Тайїнь, була зруйнована Безсмертна Столиця, і три тисячі духовних платформ впали з неба, більшість із них потонули в Безмежному морі. Деякі казали, що в день обвалу гори Тайїнь, на місці найближчому до Безсмертної Столиці, з висоти впала золотиста тінь водяної лілії. Після цього демона Ву Сінсюе було запечатано в Північній території Цанлан.

Відтоді Безсмертної Столиці більше не існувало.

Після знищення Безсмертної Столиці, людський світ опустився в хаос, катастрофа та чума охопили землю. З того часу, Альянс Безсмертних змінив назву епохи на "Тяньшу"[2].

— Главо клану, - нерішуче спитав молодший учень, — Чому з'явилася ця лілія життя? Безсмертний Тяньсю хіба вже... не помер?

— Північна територія Цанлан була його володінням, зрештою, там могла залишитися якась затягнута духовна енергія. Щодо раптової появи водяної лілії життя, - голос Фен Цзюйянь раптово стих, — Чи, може, це бути...

Чи, може, це бути, що цей демон усе ще живий? І не просто ще живий, а навіть намагається покинути це місце, тим самим використавши той перший спосіб?

— Минуло двадцять п'ять років, двадцять п'ять років він був повністю скутий небесними замками. Я думав, що навіть якщо цей демон ще живий, то він буде до останнього подиху, на порозі смерті.

Хто так не думав?

Альянс Безсмертних також був такої думки. Саме тому, вони взяли із собою переважно молодих учнів, а решта залишилася захищати свої клани від орди демонів із міста Чжаоє. Спостерігаючи за ситуацією зараз, здавалось, вони були занадто необачними.

— Ми повинні покликати ще кількох людей, - запропонував хтось.

— Це... чи не занадто підготовлено?

— Ні, це, можливо, Ву Сінсюе, який омив Безсмертну Столицю кров'ю.

Поки заклиначі обговорювали важливі питання, Ву Сінсюе, який омив Безсмертну Столицю кров'ю, зник.

Чоловік, що тримав величезний меч, з'явився на мить і також швидко зник. У момент зникнення, велика золота водяна лілія раптово оточила Ву Сінсюе, потягнувши його вниз.

У той момент Ву Сінсюе подумав: «О ні, так я втрачу своє прикриття, жалюгідно падаючи у воду під поглядами натовпу. Мої дні, коли я прикидався демоном, закінчилися».

Щойно він припинив насміхатися над собою, як почув здивовані крики своїх підлеглих.

"...?"

Очікуваного падіння у воду не відбулося. Море здавався несправжнім, воно, навіть не змочило його ні краплею води, але здавалося, що він усе ще стрімко падає. Крижаний вітер пронизував його тіло, а перелякані крики його підлеглих не стихали. Він ледве почув чийсь крик:

— Що це за прокляте місце?

Інший, більш туманний голос відповів:

— Під Північною територією Цанлан є тридцять три рівні, що відповідають Білій вежі Тайїнь вгорі.

Інша людина сказала:

— На найнижчому рівні щось заховано.

Коли він приземлився на землю, Ву Сінсюе відчув сильне смикання ланцюгами, прикутими до всього його тіла. Сильний біль пронизав його груди, талію, зап'ястя і щиколотки, такий сильний, що він майже повністю втратив усі п'ять відчуттів. Він, навіть не міг зрозуміти, як приземлився, чи це було жалюгідно, чи ні. На щастя, коли він, нарешті, прийшов до тями, то відчув, що стоїть на землі.

Золота лілія, що обвивала його, мала б зникнути, бо він більше не відчував того потоку енергії меча, що ніс аромат снігу.

Він відчував ниючий біль, але в його голові промайнула думка: «Як це дивно».

Хто з аристократів Цюе не виріс в абсолютній розкоші? Це було дуже екстравагантно. Навіть через найменшу травму всі люди в його резиденції турбувалися про нього, заспокоювали його, пропонували ліки та мазі. Він звик до такого способу життя, сам зізнавався, що не витримує болю. Але щойно йому було так боляче, наче йому вирізали серце, а він, на диво, навіть не видав жодного звуку, тільки тому, що там були присутні ці кілька підлеглих.

Я, мабуть, дуже заборгував тобі в минулому житті.

Коли ті підлеглі впали, ковтаючи пилюку, вони побачили, як їхній власний Ченчжу повільно розплющив очі, пронизливо окидаючи їх поглядом із холодною посмішкою.

Натовп зашарівся.

Вони хотіли запитати: «Ченчжу, куди нас затягло?»

Але почувши морозний сміх, вони тут же проковтнули ці слова.

— Ченчжу, ви... ви над чим смієтесь? - той самий говіркий підлеглий, усе ж не втримався й обережно запитав.

Ще з чотирнадцяти років він опанував заборонені отруйні мистецтва, і відтоді він більше не ріс. Тож у натовпі однолітків він здавався маленьким і кволим.

Було краще, коли вони були далі один від одного, але тепер, коли їх розділяло всього два-три кроки, Ву Сінсюе здавався, особливо високим, у порівнянні з ними, аби говорити з ним, підлеглий мусив трохи підіймати голову. Він чекав так деякий час, аж доки Ву Сінсюе не підняв свою руку. Його довгі пальці ледь торкнулися поруч із його зап'ястям і зачепилися за невидиму річ. Він тихо відповів:

— Я? Я сміюся з того, наскільки голосні ці ланцюги, скрегочуть всюди, це занадто голосно.

Натовп: "..."

Підлеглий не наважився опустити голову, але й не хотів знову відкривати рота.

Ву Сінсюе провів пальцем по своїх ланцюгах, промовляючи:

— Показуй шлях.

— Ходімо, ходімо, хутко! - швидко відреагував інший підлеглий.

Він, мабуть, злякався, що той, хто не вміє тримати язик за зубами, наробить собі ще більше проблем, і схопивши того, потягнув за собою, дорікаючи:

— Нін Хуайшань, ти ідіот, якщо в тебе не працює мозок, то не тягни нас за собою!

Він відтягнув Нін Хуайшаня на кілька кроків назад і збентежено підняв голову:

— Але куди ми йдемо?

Декілька людей раптово зупинились: «Чудово, а куди ми йдемо?»

Вони були трохи збентежені. Повагавшись, вони все ж обернулися, щоб запитати:

— Ченчжу, а куди показувати шлях?

Ву Сінсюе йшов позаду них, на помірній відстані, не зупиняючись:

— Це ти мені скажи.

Між ними повисла тиша. Натовпу нічого було сказати, і вони не наважувалися продовжувати запитувати. Адже всі вони знали, що Ву Сінсюе найбільше всього ненавидить ідіотів. Усі вони озирнулися навкруги. Це була степова місцевість, покрита шаром снігу, де все мало сірий відтінок. Далеко за обрієм виднілося висохле дерево, наче воно було опалене вогнем, з вугровими плямами на стовбурі, і навіть піднявши голову, його вершини не було видно. Вони підозрювали, що висохла гілка, на якій раніше стояв Ву Сінсюе насправді є верхушкою цього величного дерева.

— Ти колись чув, що Північна територія Цанлан має тридцять три рівні? - Нін Хуайшань прошепотів своєму товаришу.

Північна територія Цанлан плавала на вершині Безмежного моря, оточена хмарами і грозами. А взимку вона була схожа на величезну чорну скелю. Легенда свідчить, що вона мала тридцять три рівні, як і Біла вежа на горі Тайїнь до її зруйнування, що вказувало на тридцять три рівні небес. Якщо гілки дерева, що були раніше, були верхнім рівнем, то ця ділянка пустелі перед ними, на якій росло велетенське дерево, має бути нижнім рівнем.

— Звідки ти почув ці плітки? Ну й що з того, що ми знаємо, що є тридцять три рівні? Як це, у біса, нам допоможе? Чи твої плітки підказали нам, куди Ченчжу хоче, щоб ми пішли?

— Ні...

Він ретельно обміркував це питання.

— Але ж чутки говорять, що в найнижчому рівні заховані скарби. Перед тим, як Ченчжу попросив нас показати шлях, може, він мав на увазі саме це?

— Подумай про це, хіба це не проблема? Звідки нам знати, де скарб, і як нам його знайти? Якщо Ченчжу, справді, це мав на увазі, то це було б дивно.

— Тц, не витрачай часу на зайві розмови. Давай спочатку пошукаємо, і якщо ми саме це знайдемо, то це саме той шлях.

Це величезне дерево єдине, що впадало в око, а в усій пустелі не було інших місць, де можна було б сховати скарб. Тож вони почали прямувати до дерева. Підійшовши ближче, вони побачили, що під деревом було засаджено безліч мечів. Місце було схоже на безмежний цвинтар мечів.

Ву Сінсюе йшов за ними, коли підлеглі пробиралися через цвинтар мечів. Вони йшли доти, доки ноги майже не відвалювалися, але так і не змогли наблизитися до дерева, навіть на пів кроку.

Ву Сінсюе дивився на їхні постаті, розмірковуючи в голові: «Чи не запізно використати мої ланцюги, щоб залякати цих людей і змусити їх трохи зачекати?»

— Ченчжу? - Нін Хуайшань, ймовірно, помітив раптову порожнечу позаду нього, тому він обернувся і зупинився, — Це кладовище мечів, мабуть, є формацією...

Ву Сінсюе не виявив жодного здивування.

— І що з того?

— Ченчжу, ви завжди знали, що ми не дуже вміємо розбиратися з формаціями, - Нін Хуайшань глянув на Ву Сінсюе і продовжив, — Формації, це завжди була ваша сильна сторона...

— Моїм що? Скажи це.

Він стишив голос і не висловив жодних емоцій. Він точно контролював ступінь, до якої він хотів вселяти страх, але чи зможе він уникнути цього нещастя - не відомо...

— Ченчжу, не грайся з нами заради забави, - сказав інший підлеглий із засмученим обличчям, — Я знаю, що ми вас засмутили, і ми готові зробити все, щоб ви нас пробачили. Але ми дійсно не вміємо розбиратися з такими формаціями.

— Так, крім того, це Північна територія Цанлан, що, якщо ми будемо занадто необачними і випадково спричинимо лихо, то це буде жахливо.

— Саме так, Ченчжу, ви зможете зламати цю формацію всього за два-три кроки, навіщо марно тратити свої сили разом із нами?

Ву Сінсюе: "..."

Здається, цього лиха не уникнути.

Він дивився на своїх підлеглих, думаючи: «Не кажучи вже про два-три кроки, навіть якби ви дали мені два-три роки, я все одно не зміг би вибратися. Чи вам уже страшно?»

Він тяжко зітхнув і зібрався розпочати мозковий штурм, але тут його периферійний зір вловив пляму білого кольору. Це був не той самий білий колір, що і сніг, у ньому було тепле сяйво, як у нефриті на високому ступені сходинки Мінтан[3].

Він повернув голову і крізь прогалину в переплетенні холодних мечів побачив кут об'єкта. Це було схоже на платформу з білого нефриту?

Ву Сінсюе перестав звертати увагу на своїх підлеглих і попрямував у тому напрямку. Босоніж він уникав лез мечів і за мить опинився перед платформою з білого нефриту. Тоді він дізнався, що це не була нефритова платформа...

Це була нефритова труна. Це була величезна біла нефритова труна, яка лежала під засохлим деревом, що простягалося до неба, оточене тисячами мечів. Цвяхи до труни були прибиті з усіх чотирьох країв, і на кожному цвяху було вирізьблено ім'я.

Це ім'я Ву Сінсюе вже бачив - золота печатка на шиї людини.

Це є... Це труна Сяо Фусюаня!