Маріонетка

Труна Сяо Фусюаня?

— Сяо Фусюань... – тихо повторив Ву Сінсюе.

Підлеглі наздогнали його, але не наважилися підійти ближче до труни.

Нін Хуайшань витягнув шию, щоб краще роздивитися й здивовано сказав:

— Це так дивно, чому труна безсмертного Тяньсю тут?

Хороший хлопець, балакучий.

Ву Сінсюе спочатку все ще розмірковував над тим, хто такий Сяо Фусюань, смертельно злякавшись, що зробить помилку й розкриє своє прикриття. Але Нін Хуайшань, який був швидким на язик, допоміг йому уникнути цього лиха.

Ву Сінсюе не розумів тутешніх правил, але він читав книжки. Безсмертні в оповідках завжди вважали демонів нечистю: як вода і вогонь, ці дві сторони були непримиренні. Хто б помістив цю труну у в'язницю, спеціально призначену для ув'язнення демонів, хвилюючись, що він помре в спокої? Чи... цьому було інше пояснення?

Коли Ву Сінсюе замислився над цим, він простягнув руку, щоб доторкнутися до білої нефритової труни, наповненої цвяхами. Змалку в нього була погана звичка – більшість вельмож Цюе любили унікальні та незвичайні об'єкти такі, як акулячі перли, праджня, і земні ліхтарі. Кожна із цих назв була ще більш показовою, ніж попередня. Але він був іншим. Він був дуже традиційним, йому подобався найбільше білий нефрит. Коли він його бачив, то не міг не доторкнутися, перевіряючи його якість.

— Особисто я думаю, що це точно не справжня труна. Це, мабуть, просто гробниця одягу[1].

— Якщо це гробниця одягу, то хіба це вже не дивно? Яка різниця між цим і фактичним спочиванням там?

— Справді! Навіть потворні кам'яні статуї в пошарпаних гірських храмах, можуть мати частинку духа самого безсмертного, не кажучи про одяг, який вони носили? Це вже не просто частка духа, це практично сама особа. Ченчжу, ви ж...

Після того, як Нін Хуайшань закінчив розповідати про свої підозри, він озирнувся і побачив, що його Ченчжу торкається труни.

Нін Хуайшань: "..."

Нін Хуайшань: "???"

Це було дійсно дивним

Ті, хто стояли поруч, були дуже здивовані. Важко було визначити емоції цього демона, а деякі його дії були, справді, непередбачувані. Коли він сміявся, це не завжди означало, що він радісний, а коли говорив лагідним голосом, це не обов'язково означало, що він вас хвалить. Йому було дуже важко служити, і настільки ж важко зрозуміти.

Це був Сяо Фусюань, той самий Сяо Фусюань, який запечатав його всередині Північної території Цанлан. Чому він... доторкається до нього?

Нін Хуайшань облизнув губи:

— Ченчжу, що ви робите?

Натовп переглянувся між собою, а потім поглянули на Ву Сінсюе. Підлеглий, що стояв найближче до Нін Хуайшаня, раптом обережно торкнувся його шиї. Він простягнув палець і написав на його долоні: [Тобі не здається...]

Ще до того, як він закінчив писати, вони почули гучний дзенькіт. По тому місцю, де Ву Сінсюе провів пальцями, чорні цвяхи труни раптово вискочили майже на дюйм. Уламки нефриту все ще трималися на цвяхах, і шар м'якого золотистого світла кружляв навколо них, ніби його виштовхнула якась сила. Підлеглий, що писав на руці, завмер і загнув пальці в кулак.

Пролунав ще один звук.

Вискочив ще один цвях, а потім третій і четвертий.

З кожним відсутнім цвяхом, нефритова труна почала здригатися, а за нею - кладовище мечів, величезне дерево і взагалі весь ландшафт також. Відчуваючи небезпеку, Нін Хуайшань та інші підлеглі відступили на кілька метрів, здивовано сказавши:

— Ченчжу, ми думали, що...то виявляється, ви хотіли відкрити труну?!

Ні, я не хотів. Якби в мене були хоч незначні вміння, як використати духовні сили, то я б біг швидше за вас.

На жаль, він не володів жодними такими навичками. Навпаки, він навіть не міг відірватися від місця, його ноги були наче паралізовані. Він не знав, якою силою володіла ця труна, але коли вона тряслася, йому здавалося, що мільйони невидимих рук простяглися з-під землі і міцно вхопили його тримаючи на місці.

Коли всі підлеглі відступили, він все ще стояв біля труни, спостерігаючи на власні очі, як випадали всі цвяхи. Коли пролунав останній "дзінь", величезна кришка труни з білого нефриту з гуркотом повалилася на землю, видаючи звук, схожий на скрегіт каміння.

Ву Сінсюе заплющив очі.

Він не відчув жодного запаху гнилі, лише аромат холодного снігу та пилу, що вдарило йому в ніс. Це було схоже на сувору зиму в Цюе.

— Він дійсно відкрився... - пробурмотів Нін Хуайшань, — Ченчжу, що там всередині?

Ву Сінсюе розплющив очі.

Ця біла нефритова труна була набагато вищою за звичайну труну. З того місця, де він стояв, він не міг зазирнути всередину. У якийсь момент тиск на його ноги зник, і він нерішуче підійшов на крок ближче.

Всередині... Сяо Фусюань.

Губи Ву Сінсюе трохи ворухнулися, а потім мимовільно стиснулися. Це було занадто несподівано. Чоловік, що лежав всередині білої нефритової труни, насправді був безсмертним Тяньсю. Він виглядав, так само як і той розпливчастий образ у золотій водяній лілії, але все ж трохи інакший.

Товстий шар холодного повітря був огорнутий всередині труни, у якій лежав Сяо Фусюань, його брови, заплющені очі й чорні гвинтові заклепки у вухах припорошив іній. Він виглядав холодніше за нефрит, без найменшого натяку на життя.

Ву Сінсюе притулився до труни, втупившись поглядом донизу.

— Ченчжу, це гробниця для одягу? Чи всередині є якісь особисті речі? - голос Нін Хуайшаня звучав усе ближче і ближче, через деякий час, не отримавши відповіді, підлеглі простягнулися навколо нього.

Тільки-но вони нахилили голови, як побачили обличчя Сяо Фусюаня. Нін Хуайшань швидко повернувся до початкового місця. Інші теж хотіли тікати, але почули, як один із них сказав:

— Га? Ні, зачекайте!

Нін Хуайшань:

— Зачекати? Я що, схожий на божевільного?

— Ченчжу все ще тут, чого ти панікуєш? Глянь уважніше, те, що в труні, не є самим безсмертним.

Не є самим безсмертним?

Ву Сінсюе відняв голову, але розхвилювавшись, що міг виглядати занадто здивованим, тому знову опустив голову.

На щастя, Нін Хуайшань знову відрив рота:

— Не справжній?

— Так, ти забув? Ці безсмертні дуже люблять робити такі речі, як розділяти себе на якесь інше фізичне тіло, залишаючи одне тут, а інше там.

Ву Сінсюе замислився. В історичних оповідках про це теж говорилося, про божества, що блукають людським світом.

— Звідки ти про це знаєш? – з підозрою запитав Нін Хуайшань.

— Мені все ж таки вже багато років, я бачив усе. Глянь на його ліве зап'ястя.

Ву Сінсюе глянув туди. Він побачив на внутрішній стороні зап'ястка людини в труні маленьку чорну смужку, схожу на ту, що була на водяній лілії раніше.

Таким чином, це справді не справжня особа, а просто порожня оболонка?

Підлеглі все ще розмовляли між собою, але Ву Сінсюе не звертав на них уваги, тому що він був поглинутий у свої роздуми: «Оскільки той, хто був у нефритовій труні, не був справжнім і не мав наміру воскреснути. Тоді... Хто ж саме відкрив щойно гроб?»

У мить Ву Сінсюе нахилив голову й поглянув на свої руки. Він почав підозрювати, що так званий власник цього тіла не зник повністю, можливо, залишивши деякі залишки сили. Але це навряд чи так. Коли він торкнувся труни, у його пальцях не було жодного приливу сил, він просто торкнувся її.

Крім того...

Якщо власник все ще присутній, з його здібностями, йому було б дуже просто забрати це тіло назад. То чому він досі дозволяє володіти цим тілом?

Ву Сінсюе розмірковував, аж раптом помітив, що під долонею Сяо Фусюаня лежав якийсь ледь помітний предмет, обхоплений його пальцями.

Це нефритова статуетка?

Ву Сінсюе на мить завагався, пробурмотівши собі під ніс:

— Хоча ти лише оболонка, я однаково повинен сказати заздалегідь, вибач за мою наглість.

Він розтиснув крижані пальці людини в труні і витягнув річ, яка лежала під його долонею. Це була статуетка, виготовлена з білого нефриту. Різьблення було надзвичайно реалістичним, але в фігурки не було обличчя, тому він не міг сказати, хто це був. Проте, в руці він тримав довгий меч, а під ногами була квадратна платформа, прикрашена квітами.

У Цюе існує всього один вид кам'яних та нефритових фігур з квадратною платформою - це божественні статуетки, які використовуються для поклоніння. Він не знав, чи тут так само. Якщо це божественна статуетка, і вона тримає меч, то це мав би бути сам безсмертний Тяньсю.

Коли Ву Сінсюе розмірковував про це, його великий палець несвідомо провів повз квітки на квадратній платформі. Він не знав, куди доторкнувся, але його серце раптом підскочило - він почув голос.

[Чи були ви колись у місті Чуньфань на заході від міста Мрій? Там є дивний лікар, на ім'я Ї Ушен.]

Він ледве не підкинув статуетку. Але, на щастя, він був свідком незліченних ситуацій у Цюе, тож був дуже вправний у тому, щоб стримувати свої емоції.

Хто це говорить? Чому я чую цей голос?

Ву Сінсюе виглядав спокійним, а серце калатало настільки, що грозилось випригнути з грудей.

Це через те, що я тримаю цю статуетку?

Ву Сінсюе мовчки трохи поміркував, а потім знову погладив вказівним пальцем ту саму різьбу. Цього разу нічого.

Що тут відбувається? Чи може він збожеволів і став одержимим демоном?

Ву Сінсюе знову глянув на статуетку.

[Хочеш повернутися? Іди знайди його.]

У якийсь момент цей голос пролунав знову без жодного попередження. Ву Сінсюе міцніше стиснув пальці. Ця розмова все ще була неясною, але фраза «Хочеш повернутися?» точно вразила його бажання повернутися додому.

Чи хочу я повернутися? Звісно, хочу.

Він дуже сильно прагнув повернутися в Цюе. Там не було ніяких злих створінь, не існувало Північної території Цанлан, і не було брязкоту небесних замків. Там світ не ділився на Безсмертну Столицю та лігва демонів, існував лише людський світ із його жвавою метушнею, кіньми та екіпажами, куди можна було вільно прийти й піти, коли заманеться.

Місто Чуньфань...

Лікар Ї Ушен...

Він підсвідомо повторив ці слова й посміхнувся сам до себе.

Ти справді збожеволів. Ти не знаєш, чий цей голос, і також не знаєш, кому були адресовані ті слова. Ймовірно, це просто залишок духовної енергії на цій божественній статуетці, але ти його так серйозно сприйняв через відповідність із твоїми бажаннями.

Він похитав головою і збирався повернути цю статуетку, що зводить людей з розуму, на місце, коли знову почув нечіткий голос.

[Цей тип оболонок найлегше використовувати. Візьміться за зап'ястя, передайте туди духовну енергію, і утвориться маріонетка. Якщо це високоповажна персона, то це вигідно, ви заберете її із собою, вона буде вас слухати та вражатиме... Ви слухаєте мене?]

Ву Сінсюе кинув божественну статуетку назад до труни. З поваги до безсмертного Тяньсю він уникав його особи. Божественна статуетка з гуркотом впала на нефритове дно, Нін Хуайшань та інші здригнулися.

— Ченчжу, божественна статуетка не може бути... Ченчжу? - Нін Хуайшань встиг вимовити лише половину речення, коли побачив, як його Ченчжу притулився до труни й нахилився простягнувши руку до людини, що лежала в труні.

Він побачив, як Ву Сінсюе схопив Сяо Фусюаня за зап'ястя, і його тонкий великий палець потер цю чорну мітку.

Хіба це... Хіба це не спосіб, щоб створити маріонетку?!

Натовп був приголомшений.

— Ченчжу, ви ж не збираєтесь зробити з тіла цього безсмертного свою маріонетку?!

Ву Сінсюе подумав про себе: «Звичайно, що ні, чи наважусь я? Крім того, чи я здатний на це?»

Він не міг пояснити, чому торкнувся його. Чи це було для того, щоб довести, що голос у його голові не був його уявою? Але насправді він нічого не міг довести, адже голос сказав, що йому потрібно послати духовну енергію. А в нього не було нічого посилати, він міг лише просто натиснути, як це могло призвести до результату...

Ця думка ще не закінчилася, коли він раптом відчув поштовх під великим пальцем. Він був дуже легким, як серцебиття.

Ву Сінсюе: "?"

Зачекайте хвилинку?

Стривожений, він раптово підняв голову, щоб подивитися, і побачив, що чоловік у труні, який помер невідомо скільки років тому, раптово розплющив очі.

Пролунали голосні крики Нін Хуайшаня та інших.

— Спрацювало! Дійсно спрацювало! Ченчжу, дивись, маріонетка сформувалася, він відкрив очі!

Серце їхнього Ченчжу похололо.

Він відкрив очі. Найстрашніше те, що я навіть нічого не робив, але він справді відкрив очі.

Ву Сінсюе навіть не встиг нічого зрозуміти, як перед його очима почало все розпливатись. Величезний порив сили обрушився на його тіло, і світ почав обертатися. Він заплющив очі.

Ніхто чітко не бачив, як нова "маріонетка" встала з труни. Вони лише відчули, як сильний порив вітру з пустелі ніс величезні сніжні хмари, що закрутився у вихорі навколо труни. Усі мечі на кладовищі почали тремтіти, і звук металевого дзвону змішався з вітром, майже злився з ланцюгами на тілі Ву Сінсюе.

Коли хуртовина вщухла, "маріонетка" притиснула Ву Сінсюе до землі, а його ліва рука схопила довгий меч, що прилетів із кладовища мечів. Меч закрутився і холодне сяйво націлилось вниз.

У вухах Ву Сінсюе почув свист від меча й раптом розплющив очі. Холодна енергія меча понеслася до нього разом із вітром, і він побачив, як кінчик меча встромився в землю поблизу його шиї. Жодна його волосинка не постраждала, але гострий меч усе ще був біля шиї. Він побачив, як Сяо Фусюань змахнув іній на віях і нахилився, щоб подивитися на нього.

Після довгого мовчання він назвав його ім'я:

— Ву Сінсюе.