Ворожнеча

Опустивши погляд, Ву Сінсюе побачив, що його руки вкриті кров'ю. Дорогою до долини Великого Смутку він потайки циркулював свою внутрішню енергію на той випадок, якщо вона несподівано знадобиться. Він боявся, що без своїх спогадів не знатиме, як битися, і виставить себе на посміховисько. Однак він не очікував, що насправді зіткнеться з неприємностями, і йому навіть не потрібно було думати, перш ніж діяти. Він не міг сказати, скільки років було Лорду демонів, і скількох створінь він убив, щоб закарбувати цей набір навичок у своїх м'язах.

Насправді перед тим, як увійти в гірську долину, він замислився про свої стосунки із Сяо Фусюанем. Хоча один із них був небожителем, який правив Північною територією Цанлан, а інший - лордом демонів, ув'язненим на двадцять п'ять років, можливо, їхні стосунки були не такими вже й поганими, як здавалося. Проте, дивлячись на свої руки, він не міг придумати жодної причини, чому їхні стосунки не були б у жахливому стані.

Ву Сінсюе на мить замовк, а потім повернувся і подивився на двох своїх підлеглих. Істота ніжно тримає однорукого за обличчя, цілуючи його так, що той волів би померти. Нін Хуайшань, здавалося, був осквернений лише кілька разів, але тепер його рот був стиснутий, як у старої жінки. Було очевидно, що йому просто не терпиться зашити рот цій іньській істоті... або ж він був би готовий зашити й свій власний рот.

Ву Сінсюе підійшов. Як тільки Нін Хуайшань побачив його, він розплакався. Сльози текли по його обличчю, і він схлипував.

— Ченчжу, ми помилялися. Ми лише думали, що хтось видає себе за вас, ми не намагалися вас скинути.

— О, я знаю, - Ву Сінсюе кивнув.

Плач Нін Хуайшаня раптово припинився, на зміну йому прийшла розгубленість. Звідки він міг це знати? Заїкаючись, він проковтнув свої слова.

Оскільки тему "маскування" було порушено, Ву Сінсюе вирішив діяти. Він злегка підняв свій халат і нахилився, схопивши істоту за шию. Істота надулася, її паща розтягнулася, але ніяк не могла дотягнутися до однорукого. Однорукий нарешті зміг зітхнути з полегшенням. У душі він тремтів, багато його життєвих сил було вичерпано, а обличчя стало надзвичайно блідим.

— Ченчжу, - спромігся вимовити однорукий, маючи намір висловити свою лояльність і просити вибачення.

Однак почув, як Ву Сінсюе запитав:

— Я знаю, що його звуть Нін Хуайшань, а як щодо тебе? Як тебе звати?

Звук слізного благання однорукого застряг у нього в горлі, здивовано перепитав:

— Щ-що?

— Я питаю твоє повне ім'я.

— Фан Чу... Ченчжу, мене звуть Фан Чу, - однорукий усе ще виглядав шокованим, а потім на мить завагався, перш ніж знизити голос. — Ченчжу, ви дали мені це ім'я.

Ву Сінсюе не очікував, що давати імена - це частина обов'язків градоначальника.

— Ви сказали, що оскільки я вже член міста Чжаоє, то не повинен більше турбуватися про минулі справи, тож я можу змінити ім'я. Я змінив ім'я. У той час я бився з іньськими істотами та привидами за їжу, тож не мав імені, з якого міг би почати. Тоді ви дали мені це ім'я.

Ву Сінсюе слухав, але все одно нічого не пам'ятав.

— Ченчжу, з вами все добре?

— Я так довго був замкнений у Північній в'язниці Цанлан, що не пам'ятаю минулих подій, - без вагань зізнався Ву Сінсюе.

Що?

Фан Чу й Нін Хуайшань обмінялися поглядами, нарешті зрозумівши, звідки з'явилося це відчуття, що їхній Ченчжу - самозванець.

— Отже, відтепер, якщо я запитаю, просто скажіть мені, - чорні очі Ву Сінсюе втупилися в них обох, закінчуючи свої настанови, а потім раптом згадавши про щось інше, він додав, — Так, до речі, пам'ятайте, за жодних обставин не намагайтеся мене обдурити.

— Ні, ні, ні, ні, ні, - обидва енергійно затрясли головами, наче бубнами. — Ми б не наважились.

Ву Сінсюе спокійно продовжив:

— Оскільки я забув своє минуле, кількість років, які ви мені служили, і які б стосунки в нас не були, для мене тепер нічого не значать. Дозвольте запитати, чи був я раніше жорстоким?

Нін Хуайшань: «Як, блять, на це відповісти…?»

Ву Сінсюе посміхнувся.

— Нинішній я ще суворіший.

Двоє підлеглих дивилися на іньську істоту з уперто роззявленим ротом, думаючи, що вони засвоїли цей урок. Важко сказати, був він лютим чи ні, але він, безсумнівно, був моторошним.

Закінчивши погрожувати їм, Ву Сінсюе відпустив іньську істоту на волю. Вона миттєво націлила свою вигнуту пащу на Нін Хуайшаня. Але перш ніж її губи змогли торкнутися його, Ву Сінсюе також послабив пояс, яким він зв'язав їх обох, сказавши:

— Одягай штани.

Нін Хуайшань пручався і виявив, що знову може рухатися. Він негайно відштовхнув істоту, схопився за свої штани й підстрибнув.

— Трахало один рот за іншим, ти дійсно отримуєш від цього задоволення, га?! Розмазало мені все обличчя в блювоті, блін, - він одночасно проклинав і блював, працюючи разом із Фан Чу, щоб убити цю іньську істоту, яка обіймала й душила їх направо й наліво.

Вони з усієї сили відкинули іньську істоту назад на землю і застебнули пояса своїх штанів. Вони щосили витирали свої роти, сподіваючись, що в них не залишиться хоч крихта смаку іньської істоти.

Ву Сінсюе не звертав на них уваги. Натомість він пішов на звук капаючої води та знайшов невелику крижану калюжу. Він відчував себе дивно. Він був повністю відвертим із двома підлеглими, які ледь не вбили його, навіть згадавши про втрату пам'яті. Проте він хотів приховати правду від Сяо Фусюаня. У чому був сенс? Хіба він уже не знав, що він був справжнім? Для демонів природно вбивати людей, і що поганого в тому, що на руках є трохи крові? Навіщо її змивати? Занадто багато зайвої метушні. Ву Сінсюе безмовно стояв біля крижаного калюжі. За мить він присів навпочіпки й почав змивати кров із рук. Закінчивши, він притиснув мокру тканину до носа й понюхав. Від тепла, яке раніше дарувала йому грілка, не залишилося й крихти. Його внутрішня енергія по своїй суті була холодною, щойно він заморозив цілу гробницю, повну крові, його пальці були такими ж крижаними, як і раніше. Запаху крові більше не було.

— Ченчжу, - покликав Нін Хуайшань.

Ву Сінсюе підвівся і пішов назад, підсвідомо дивлячись вгору. Саме звідти Нін Хуайшань і Фан Чу потягли його вниз. Нагорі мав бути лаз, що вів до храму. Але, дивлячись туди зараз, здавалося, що гірські стіни були з'єднані між собою бездоганно, не виявляючи жодних ознак того, що десь можна було пролізти, і він не чув жодних звуків ззовні. Нін Хуайшань спостерігав за діями Ву Сінсюе і згадав про свою поточну втрату пам'яті. Він швидко пояснив:

— Ченчжу, можливо, ви не пам'ятаєте, але те, що сказав той учень із клану, не зовсім так. Ті дощечки не опускається в будь-який момент. Ми з Фан Чу добре знаємо цю місцевість навколо долини. Ця гробниця таємне місце, і вона відкривається один раз вдень і вночі. Вона запечатана небесною силою і ні для кого не робить винятків. Люди нагорі не можуть спуститися... вниз, - говорячи він поступово заткнувся, тому що Ву Сінсюе уважно дивився на нього і запитав:

— Хіба я згадував, що хочу, щоб хтось спуститися?

— Ні...

— Тоді чому ти так багато говориш?

— Вибачте, - поки Ву Сінсюе не бачив, Нін Хуайшань ляснув себе по губах.

Тільки-но він подумав, що не варто говорити занадто багато, як почув, що їхній Ченчжу раптом промовив:

— Я був із Сяо Фусюанем...

Нін Хуайшань мовчки чекав на продовження речення, але після слів "Сяо Фусюань" голос Ву Сінсюе обірвався, наче він розмірковував, як це описати. Через довгий час Ву Сінсюе, здавалося, припинив свої роздуми. Він повернув голову і запитав його:

— Як між нами стосунки?

Здавалося, над головою Нін Хуайшань плив знак питання. Чи потрібно було йому взагалі питати? Які можуть бути стосунки між божеством і демоном? Нін Хуайшань майже подумав, що він випробовує його. Але з огляду на те, що темперамент їхнього Ченчжу завжди був непередбачуваним, він вирішив не мудрувати та чесно відповів:

— Я не знаю.

— Не знаєш? Хіба ти не був зі мною раніше? – Ву Сінсюе був здивований

— Був, але більшу частину часу я був біля вас.

— Тоді чому ти не знаєш?

Нін Хуайшаню було трохи важко відповісти.

— Ченчжу, якщо я скажу вам, будь ласка, не гнівайтеся.

— Не буду, говори.

— Дуже важко зрозуміти, хто вам до душі, а хто ні. Мені дійсно важко дати вам точну відповідь.

Вони багато чого робили разом з Ву Сінсюе. За логікою речей, він мав би дуже добре знати його, але він все одно не міг його зрозуміти. Бо їхній Ченчжу дуже добре вмів обманювати людей. Ву Сінсюе іноді використовував маскування, коли виходив на вулицю. Щоразу виглядав по-різному, але основа залишалася незмінною. Як би він не змінювався, він ніколи не виглядав потворно. Йому варто було лише зібрати недбало зав'язане волосся в білий нефритовий шиньйон, і він перетворювався на вродливого юнака, якого обожнювали дівчата. Він виглядав граціозно й елегантно, чергуючи серйозність з усмішкою, іноді навіть дражливою. 

Іноді Нін Хуайшань на мить забувався і думав, що саме такою була справжня натура їхнього Ченчжу. На щастя, він був достатньо розсудливим, щоб зрозуміти, що це все було обманом. Яке значення мало те, що вони розмовляли й сміялися? Через кілька днів вони все одно були б мертві. Нін Хуайшань супроводжував Ву Сінсюе в багатьох місцях і бачив, як багато людей загинуло від його руки. Навіть зустрічаючи нових людей, він так і не зміг зрозуміти, чи має намір Ву Сінсюе вбити їх, чи помилувати. Він також зустрічав Сяо Фусюань раніше, хоча й лише кілька разів. Згідно з небесним порядком, Сяо Фусюань не повинен відвідувати світ смертних у ті роки, коли він охороняв Північну територію Цанлан. Але, на жаль, щоразу, коли він приходив, він стикався з Ву Сінсюе, ніби їм судилося перетнутися. Чи міг Лорд демонів зрадіти зустрічі з безсмертним, який відповідав за небесну кару? Це було дуже малоймовірно. Нін Хуайшань ніколи не міг забути вираз обличчя Ву Сінсюе, коли він здалеку дивився на Сяо Фусюаня. Це була невимовна суміш емоцій, яку неможливо було приховати навіть за допомогою маскування. Ву Сінсюе завжди змушував Нін Хуайшаня повернутися до міста Чжаоє, тому він не зовсім розумів, що між ними відбувалося. Однак він знав, що кожного разу, коли Ву Сінсюе повертався, його настрій ставав ще гіршим. У такі моменти Нін Хуайшань і Фан Чу бажали триматися на значній відстані від Ву Сінсюе, щоб не потрапити під перехресний вогонь. Ім'я "Сяо Фусюань" і його титул "Безсмертний Тяньсю" стали табуйованими словами, уникаючи їх згадки, коли це було можливо. 

Нін Хуайшань вже давно зрозумів, що в міру того, як влада Лорда демонів зростала, а тиск Безсмертної Столиці посилювався, трагічна розв'язка між ними здавалася неминучою. Тож тоді, коли Ву Сінсюе прокладав собі шлях до Безсмертної Столиці, він зовсім не вважав це дивним. Він багато разів намагався вгадати майбутні дії Ченчжу, але це був єдиний раз, коли він вгадав правильно. Нін Хуайшань подумав про ці двадцять п'ять років ув'язнення і сказав:

— Я думаю, що ви вже давно повинні були знати один одного, і у вас обох є спільна історія. Інакше все було б не так. Між вами має бути сильна образа, ворожнеча.

Ворожнеча..., - подумав Ву Сінсюе.

Нін Хуайшань, скориставшись тим, що маріонетка його Ченчжу була відсутня, продовжив говорити без жодних застережень. Майже необачно. Він думав, що так чи інакше, ця гробниця ще не скоро відкриється, а коли це станеться, Ченчжу, ймовірно, уже й не згадає про цю розмову.

Фан Чу, який досліджував яму, раптом вигукнув:

— Бляха! Що це в біса таке?

Нін Хуайшань повернув голову, щоби подивитися, що відбувається, і раптом почув гучний вибух над головою. Він злякано відсахнувся назад, а знову підняв голову вгору, то побачив промінь знайомого золотого світла. Золоте світло із силою прорвалося в гробницю, зруйнувавши небесні обмеження, які запечатували вхід. Олійні лампадки в гробниці, яких не торкнувся вітер, раптом сильно затремтіли! Вони злетіли на кілька миль, ніби збиралися підпалити всю гробницю, а потім так само несподівано згасли. У наступну мить пролунав гучний гуркіт. Весь дах гробниці храму, з висоти кількох десятків миль, обвалився з оглушливим гуркотом. Розлетілися пил і уламки, навіть високі статуї божеств у гробниці потріскалися від удару.

Нін Хуайшань кілька разів сильно кашлянув, намагаючись розгледіти крізь дим, хто прийшов. Це був не хто інший, як Сяо Фусюань та інші.

О, ну ж бо. Невже порушити небесні обмеження на гробницю було так просто?

Коли ця думка промайнула в його голові, він відчув не надто легкий, але й не надто сильний удар ногою в спину, Фан Чу так само штовхнули ззаду. Вони обидва спіткнулися, зробивши кілька кроків уперед й опинилася в купі трупів.

Отже, коли Ї Ушен і його група спустилися в гробницю, вони побачили таку картину: трупи розкидані по землі, тіла розчленовані, кров тече рікою. А Нін Хуайшань і Фан Чу стояли на вершині гори трупів із холодним виразом на обличчях і закривавленими руками. Ті кілька учнів були ще молодими, і їхні обличчя одразу ж зблідли, а ті кілька простолюдинів були в ще гіршому стані. Навіть Ї Ушен був трохи шокований цією сценою. Тримаючись за свій папірець, він хрипко промовив:

— Ви, хлопці... ви двоє... ви двоє вбили їх усіх?

Нін Хуайшань: "..."

Фан Чу: "..."

Нарешті вони зрозуміли, чому їх штурхнули, і сухим тоном відповіли:

— Так.

Але той, хто насправді все вдіяв, стояв далеко від них, на самоті за статуєю божества. Його руки були чистими, і він тримав у руках теплу грілку, яку нещодавно взяв до рук. Він подумав про себе: «Нарешті, цього разу звинувачують когось іншого, а я просто спостерігаю». Він помітив, що Сяо Фусюань навіть не кинув погляду на "когось іншого", його погляд проник крізь пил і дим, що здіймався над гробницею, і зупинився на ньому. Кілька хвилин вони стояли мовчки, перш ніж Сяо Фусюань почав йти до нього. З його рухом інші нарешті оживились. Ї Ушен та інші спустилися з обваленого даху гробниці, перейшли через купу тіл і зібралися навколо.

— Хіба це не гробниця? Чому тут стоять статуї божеств? - дехто з учнів помітив велетенську статую божества й подивився вгору.

— Як ти думаєш... чи не тому старші брати й сестри багато разів приходили в долину Великого Смутку, але так і не змогли знайти зниклих, тому що не спускалися до цієї підземної гробниці? - роздумував вголос один з учнів.

Слухаючи їхні розмови, Ву Сінсюе також подивився на статую божества, на яку раніше не звертав особливої уваги. Насправді він не впізнав більшість статуй і не зміг сказати, хто є хто серед них. Він лише знав, що це не Міну Хуа Сінь, якому поклонявся клан Хуа, і не безсмертний Тяньсю. Намагаючись розгледіти риси статуї, він відчув присутність високої постаті поруч із собою. Це був Сяо Фусюань, який підійшов і став поруч із ним. Він також дивився на статую. Потім пролунав його глибокий голос:

— Чому ці іньські істоти тут?

Ву Сінсюе подивився на нього краєм ока. Якби він чесно пояснив, що їх привів сюди Нін Хуайшань та Фан Чу, щоб убити його, то не було б сенсу говорити, що вони були тими, хто вбив усіх цих істот. Тому Ву Сінсюе відвів погляд і відповів:

— Я не знаю, вони були тут, коли я спустився. Можливо, вони були запечатані тут раніше.

Сяо Фусюань стиснув губи й не відповів. Через деякий час він знову запитав:

— Ці двоє допомогли тобі вбити їх?

— Так, - Ву Сінсюе поводився, як зазвичай, тримаючи грілку в руках.

Щойно він випустив свою надзвичайно холодну внутрішню енергію. Грілка поки що не могла зігріти його, і натомість повільно охолоджувалася ним. Але йому було байдуже. Поки це не виглядало підозріло. Але через деякий час він побачив, що Сяо Фусюань подивився на його грілку й підняв руку. Наступної секунди рука Сяо Фусюаня торкнулася його грілки. Ву Сінсюе одразу ж застиг.

Рука Сяо Фусюаня була дуже великою, але долоня досить тонка. До того ж попри те, що раніше в труні все його тіло було вкрите інеєм, у цей момент він був дуже теплим. Потримавши її деякий час, він опустив голову і сказав:

— Вона холодна, як лід.

Ву Сінсюе раптом згадав, як Нін Хуайшань описав раніше, що між ними існує ворожнеча. Він не був упевнений, що це за ворожнеча... В будь-якому випадку, це виглядало не так.