Не було б неприємностей, якби не просили про них

Говорячи про отримання імені від небес ...

Ву Сінсюе повернув голову, щоб подивитися на Сяо Фусюаня, а потім раптом підняв руку, щоб доторкнутися до його вуха.

Казали, що меч безсмертного Тяньсю швидший за блискавку і здатен відрізати голову порушнику в одну мить. Усі демони знали, що треба триматися від нього на відстані, а звичайні люди ще рідше наближалися до нього. Але Ву Сінсюе вже простягнув руку, коли він згадав про це, було вже занадто пізно шкодувати про свої дії. Однак меч у руці Сяо Фусюаня лише злегка піднявся, а потім знову опустився. Глухий гуркіт припинився майже так само швидко, як і почався. Від дикого спалаху леза до вкладання його назад у піхви пройшла лише мить. Ву Сінсюе був здивований цією зміною. Перш ніж він зміг зреагувати, то побачив, як Сяо Фусюань злегка повернув голову, опустив погляд і подивився на його пальці, запитуючи:

— Що ти намагаєшся нащупати?

Його голос був дуже глибоким, і його шия ледве помітно вібрувала, коли він говорив.

Ву Сінсюе зігнув пальці й убрав руку.

— О, що сталося з твоїм ім'ям "Мянь"? Мені, здається, що воно ніколи не з'являлося на тобі.

Сяо Фусюань подивився на солом'яну хатину. Здавалося, йому не хотілося багато говорити через усіх цих людей, тому він відповів одним словом.

— Зникло.

Саме так. Зі знищенням Безсмертної Столиці та зникненню Лінтай, цілком природно, що дароване небом ім'я "Мянь", зникло. Ву Сінсюе відчув, що незрозумілим чином втратив хід думок, поставивши непотрібне безглузде питання. Він махнув рукою, збираючись оминути тему, але раптом почув, як Сяо Фусюань сказав:

— Раніше його також не завжди було помітно.

Ву Сінсюе знову стало цікаво.

— З'являлося тільки інколи? Отже, даровані небом імена, можуть з'являтися і зникати час від часу?

— Мг.

— У такому разі, коли воно зникає і коли з'являється?

— ...

Сяо Фусюань чомусь не відповів.

Він просто підняв руку і стиснув ту частину шиї, на якій має бути його ім'я "Мянь", подивився на Ву Сінсюе й пішов до солом'яної хатини.

Ву Сінсюе: "?"

— Чому ви сказали, що вони були висвячені? – Сяо Фусюань запитав жінку, закутану в товсте пальто.

Учень, що стояв поруч із нею, хотів зупинити його, але його стримав інший, який із сумнівом спостерігав за появою Сяо Фусюаня.

— Через напис на шиї, - жінка підняла руку й показала жестом.

Через товсте зимове пальто, у яке вона була одягнена, її рухи здавалися досить незграбними, від чого її червоні очі виглядали ще більш порожніми й сумними.

Напис на шиї?

Ву Сінсюе розгублено слухав.

На щастя, один з учнів не витримав і допоміг пояснити.

— Це питання вже давно стало гарячою темою в околицях Юйян. Першою сім'єю, яка постраждала від цього лиха, була сім'я лісоруба. Ще напередодні він був здоровим чоловіком, але після того, як він прокинувся наступного дня, на його шиї раптово з'явилося слово... ніби... ніби воно було подароване небесами. Воно з'явилось на його шиї й не зникало, як би він не намагався його змити, - він подивився на шию Сяо Фусюаня, а потім одразу ж відвів погляд. — Після цього лісоруб зник тієї ж ночі. Крім того, сокира, якою він зазвичай користувався, і кадильниця, яку він ставив на домашній святині, також зникли разом із ним.

— Кадильниця? – здивовано запитав Ї Ушен.

— Так, його кадильниця, - кивнув учень, — Його сім'я теж відчувала себе дивно із цього приводу й намагалася шукати його скрізь, але так і не змогла знайти. А через тиждень уся їхня сім'я побачила один і той самий сон. Уві сні вони побачили Лісоруба, який сидів, схрестивши ноги, на святині, в одній руці тримаючи сокиру, а в іншій - кадильницю. Його відрубана голова лежала на колінах. Кров стікала з його порожньої шиї, розтікаючись по всьому тілу. Голова говорила.

— Що говорила?

— Вона сказала, що він був посвячений у безсмертні й що його місце поклоніння відбулося в храмі в долині Великого Смутку. Він навіть нагадав своїй родині, щоб вони не забували приносити пахощі до храму й поклонятися йому. Ця сім'я звернулася до нашого клану по допомогу, коли прокинулись. Але, як усім відомо, ця долина була запечатана впродовж тривалого часу, і люди не могли просто так увійти і вийти із цього місця. Згодом кілька старших братів і старших сестер, які не могли стояти осторонь, придбали в клані Хуа ліки "без сновидінь" і вирушили до долини Великого Смутку. Завдяки лікам наші войовничі брати й сестри залишились неушкодженими. Однак їм не вдалося знайти того лісоруба, вони знайшли лише його сокиру заплямовану кров'ю.

Почувши про ліки придбані в клані Хуа, Ву Сінсюе подивився на Ї Ушена. Він побачив, як той опустив голову, а потім натягнув шарф ще вище, приховуючи більшу частину обличчя. Вигляд його був дещо сумним.

Усі у світі покладалися на ліки "без сновидінь", щоб входити і виходити з небезпечної території долини Великого Смутку, але творець цих ліків сам став жертвою долини, навіть ніколи там не побувавши.

Який... несправедливий світ.

— Загалом, після цього сталося багато нещасних випадків із родинами. Ситуація була приблизно такою: раптово з'являлися слова на шиї, а потім у ту ж саму ніч зникала людина. Навіть якщо їх прив'язували до ліжка мотузкою, а поруч був хтось, хто пильнував цілу ніч, це не мало значення. Наглядач завжди раптово засинає, мотузка, якою людей прив'язують, залишається цілою, але вся вкрита кров'ю. Це схоже на... - учень зробив паузу, а потім із блідим обличчям продовжив, — Це було так, ніби людину, яка була зв'язана, розрізали на шматки вздовж мотузки, а потім винесли. Незалежно від того, як вони зникали, вони завжди поверталися уві сні й говорили, що вони були висвячені в безсмертні й що їхня сім'я мусить прийти в долину Великого Смутку, щоби поклонитися їм із пахощами. Це ще одна сім'я, яка постраждала від катастрофи, - сказав він, вказуючи на жінку, — Обидві її доньки зникли безвісти. Ми приїхали, щоб допомогти в пошуках, але насправді... - його губи ворухнулися, ніби він хотів сказати, що насправді вони не знайдуть їх, як би не старалися. Але побачивши червоні заплакані очі жінки, він проковтнув слова.

— За таких тяжких обставин ваш клан відправив трьох людей? - здивовано запитав Ї Ушен.

— Це тому, що Північні кордони на Безмежному морі зруйнувалися без жодної причини кілька днів тому. Більшість членів нашого клану пішли туди. Ми невеликий клан, тому наші сили обмежені, - пробурмотів учень.

Почувши це, Ву Сінсюе розвернувся на п'ятах і повернувся до карети. Він уже забув, як це - бути проклятим людьми з усього світу. Наразі, замість того, щоб намагатися залякати якихось невідомих учнів, він вирішив, що краще загорнутися в ковдру й подрімати в кареті.

Ву Сінсюе, який спочатку хотів сидіти в солом'яній хатині й чекати ночі, почувши ці слова, негайно розвернувся і попрямував до карети. Він сподівався, що під час цього сну йому щось насниться, чи то місто Цюе, чи то його минуле, але нічого не приснилося. Як не дивно, хоча йому не снилися цілісні сцени чи люди, йому снився той символ "Мянь", що сяяв легким золотистим відтінком, так близько, що, здавалося, він був прямо перед його носом...

Ву Сінсюе різко розплющив очі й побачив, що Сяо Фусюань стоїть перед ним, нахилившись. Він облизав пересохлі губи і схопив Сяо Фусюаня за зап'ястя.

— Ти...

Не встигши договорити, Ву Сінсюе почув ніжний дзенькіт. Поглянувши вниз, він побачив на кінчиках пальців Сяо Фусюаня декілька срібних дзвіночків - схожих на квіткові обереги, як йому прив'язували на зап'ястя в клані Хуа.

— Для чого він тобі? Ти знову збираєшся прив'язати його до мене? - Ву Сінсюе ошелешено дивився на дзвіночки.

Сяо Фусюань не відповів, дозволивши Ву Сінсюе стиснути його зап'ястя. Однак його пальці ворухнулися кілька разів, прикріпивши пару срібних дзвіночків до талії Ву Сінсюе. Коли він опустив голову, його вуха й шия були дуже близько до обличчя Ву Сінсюе, він підсвідомо подивився на місце, де мало бути слово "Мянь".

— Небесні ланцюги не можна зняти. У мене є тільки це, - глибоким голосом сказав Сяо Фусюань.

Ву Сінсюе на мить завагався, а потім відпустив його руку.

Небесні ланцюги не можна було зняти, і що далі? До чого тут дзвіночки?

Невдовзі він зрозумів значення цих слів.

За вікном карети сонце вже сіло за гори. Згідно зі словами тих учнів вони вже могли перейти міст і спуститися в долину. Ву Сінсюе вийшов із карети слідом за Сяо Фусюанем, інші вже чекали біля підвісного мосту.

Під нічним небом у долині Великого Смутку несподівано здійнявся хуртовинний вітер. Коли Ву Сінсюе йшов, ланцюги на його тілі постійно видавали слабкий брязкіт. Ці ланцюги насправді були досить делікатними, невидимими для його очей, але гостро відчутними. Цвях за цвяхом, вони проходили крізь його кістки і проникали в його душу, як тінь, що завжди йде з ним.

— Що це за звук?

Наблизившись, учні почули шум і перешіптувалися між собою. Вони озирнулися, щоб визначити джерело шуму, і їхній погляд впав на Ву Сінсюе. Вони одразу насторожилися, але, побачивши срібні дзвіночки, прив'язані до його пояса, тихо зітхнули з полегшенням.

Ву Сінсюе помітив це й тихо промовив собі під ніс:

— О... А я все думав, чому раптом на мене повісили дзвіночки, - він обернувся і побачив суворе обличчя Сяо Фусюаня. — Безсмертний, ти...

Він подивився в очі Сяо Фусюаню, збираючись сказати більше. Однак, перш ніж він зміг продовжити, Сяо Фусюань уже підняв свій меч, притиснувши піхви меча до спини Ву Сінсюе й підштовхнувши його вперед, серйозним голосом скомандував:

— Перейди міст.

Гаразд. У тебе є меч, ти головний.

Ву Сінсюе пішов уперед по довгому підвісному мосту. Попереду йшли Нін Хуайшань і однорукий, вони обійшли навколо й повернулися, не помітивши жодних змін. Час від часу вони попереджали:

— Ченчжу, іньські істоти навколо були очищені. Коли ми увійдемо в долину, не віддаляйтесь занадто далеко від нас. Ці маленькі створіння не потребують вашого втручання, ми самі з ними впораємося.

Ву Сінсюе подивився на їхні потилиці і плавно відповів:

— О, це добре.

Звісно!

Раніше вони згадували, що територія під підвісним мостом густо заселена істотами, які залягли на дно, і їх не потривожать, якщо тільки хтось не перейде вночі. Ву Сінсюе роздумував над причинами цього, намагаючись відчути їх під ногами. Однак він виявив, що внизу начебто нічого не було. Чи вони помилялися? Чи ці речі з якихось причин зникли?

Вони перетнули міст дуже спокійно, навіть занадто спокійно. Навіть ті кілька учнів пару разів озиралися, бурмочучи: «Це дивно».

Місце, де вони стояли, було пласким урвищем, а на тому урвищі стояв небесний храм. Попри те, що в храмі нікого не було, олійна лампа горіла сама по собі.

— Це храм долини Великого Смутку. Пройшовши через цей храм, ми потрапимо до входу в долину, - говорячи ці слова, час від часу, озираючись на підвісний міст, їхні обличчя все ще були сповнені недовіри. — Будьте обережні, коли йдете. Під цією долиною є гробниці, намагайтеся уникати тих незакріплених дощок, інакше ви можете впасти.

Поки вони просили всіх бути обережними, хтось уже впав. Цією нещасною людиною був не хто інший, як Ву Сінсюе. А тими, хто його спускав, були ніким іншим, як двома його вірними підлеглими.

Так звана підземна гробниця являла собою величезну печеру, всередині якої стояла статуя божества. Здавалося, що вона довгий час залишалася недоторканою, вкрита мохом й переплетеними ліанами. Незліченні отвори всіяли навколишні кам'яні стіни. Деякі з них були темними й мовчазними, а в інших стояли олійні лампадки, кожна з яких була незасвіченою, але випромінювала тихе благоговіння, наче вони були жертвоприношеннями упродовж тривалого часу.

Коли Ву Сінсюе приземлився, Нін Хуайшань і однорукий уже безслідно зникли. Він так і не зміг дізнатися у якій саме печері вони сховалися. Від усієї гробниці відлунював лише звук капаючої води. Ву Сінсюе став поруч із божественною статуєю й озирнувся. Наступної миті десятки блідих і моторошних постатей кинулися на нього. Ці істоти були різновидом іньського духу, який частіше з'являється в місцях із великою кількістю померлих людей.

Вони були схожі на людей, але з видовженими кінцівками й блідою шкірою, що нагадувала віск на похоронному вівтарі. Коли їхні роти розтулялися, вони сягали аж до вух, не показуючи видимих зубів, нагадуючи чорну діру у формі півмісяця. Їхні очі складалися лише з чорних зіниць без жодного білка, а коли вони посміхалися, здавалося, що це два викривлених отвори. Ці істоти полюбляли поглинати душі живих, а також гризти кістки. Коли їхні роззявлені пащі наближалися до людини, з них було чути крики невідомої кількості померлих людей. Саме ці істоти полюбляли повзати під підвісним мостом.

Нін Хуайшань та однорукий витратили близько двох годин, щоб зібрати десятки таких істот і заховати їх у мішечок, що зв'язує духів. Ці істоти були сильними супротивниками, їх було важко вбити. Якщо ви були повільні, вони могли легко вчепитися у вас. Найкращі способи боротьби з ними - використовувати мішечки, що зв'язують духів, або дозволити їм бенкетувати, поки вони не будуть задоволені.

Нін Хуайшань і однорукий впевнились, що цей Ву Сінсюе не був справжньою особою, і його руки порожні, він не носить жодного мішечка для затримки духів. Вони сховалися в печері й стали чекати, коли на цього самозванця нападуть і він отримає незабутній урок. Однак, коли група істот кинулася вперед, вони побачили, що самозваний Ченчжу під статуєю зітхнув. Здавалося, він пробурмотів: «Завжди спричиняєш неприємності», а потім недбало відкинув грілку, яку тримав у рукаві. Грілка покотилася по землі, звук відлуння розійшовся по гробниці.

Нін Хуайшань мимоволі пробурмотів:

— Це погано.

Не встиг він підняти голову, як одна з істот кинулася на Ву Сінсюе із широко роззявленою пащею, немов готова поглинути його життєву сутність. Наступної миті Ву Сінсюе злегка натиснув йому на плече, а його два пальці зачепили краї роззявленої пащі.

Трісь!

Звук хрускоту кісток пролунав, коли Ву Сінсюе відірвав голову іньській істоті. Кров бризкала скрізь. Інстинктивно Нін Хуайшань заплющив очі. Однак звук ламання кісток не припинявся і після цього. Він був надто добре знайомий з цим звуком...

— Нам кінець, нам, справді, кінець, - повторював Нін Хуайшань, відчуваючи, як його тіло німіє.

З іншого боку, однорукий теж був готовий збожеволіти.

Це неправильно! Це точно неправильно!

Для звичайних людей, і навіть для деяких учнів кланів заклиначів, десятки іньських істот були, справді, серйозною проблемою. Інакше вони не ставилися б до підвісного мосту так обережно. Однак для справжнього Ву Сінсюе вони не становили жодної загрози.

Нін Хуайшань важко проковтнув. Коли він знову розплющив очі, то побачив, що всі істоти, яких вони годинами збирали уже мертві, а їхні голови та трупи валяються повсюди. Уся печера була залита кров'ю. Волога рідина дзюркотіла струмками, навіть підтікала до передньої частини печери, де вони з одноруким ховалися. Усе довкола них пахло кров'ю. Він побачив, як Ву Сінсюе схопив за горло останню іньську істоту, і в ту ж мить із кінчиків його пальців поширився іній, покривши все обличчя істоти. Потім, слідуючи за стікаючою кров'ю, паморозь поповзла до місця, де знаходився Нін Хуайшань з одноруким. Усе це сталося в одну мить. Вони лише мигцем побачили застиглу від морозу кров, а коли знову підняли очі, Ву Сінсюе вже стояв прямо перед ними.

— Ховаєшся тут? Довелося добряче пошукати, - сказав Ву Сінсюе.

Нін Хуайшань затамував подих.

Ось і все, я помру.

Потім він побачив, як Ву Сінсюе простягнув руку до нього.

За мить уся підземна гробниця перестала наповнюватися відлунням звуків ламання кісток. Залишилося лише капання води, що створювало в тиші ритмічний стукіт.

Кожна крапля, наче молот, била по серцях цих двох переляканих демонів. Ву Сінсюе не вбивав їх, але через свій бунт вони були зв'язані разом. Придивившись уважніше, можна було побачити, що вони були зв'язані двома ременями, переплетеними між собою. Звичайно, ці демони не могли бути зв'язані лише ременем. Що їх справді знерухомило, так це тиск і аура, яку він випромінював. Щодо останньої істоти інь, то Ву Сінсюе не вбив її. Він заморозив її до півсмерті, перенісши до Нін Хуайшаня та однорукого. Він дістав у двох підлеглих два мішечки з духами, погладив їх по головах і посміхнувся, кажучи:

— Хлопці, ви мені так багато дали, що я вирішив віддячити вам невеликою послугою. Хіба це не справедливо?

— Ченчжу... - Нін Хуайшань був на межі сліз, схлинувши. — Вибачте... ми були неправі.

— Ну, який сенс тепер ридати? - відповів Ву Сінсюе, зв'язуючи іньську істоту разом з двома чоловіками й ставлячи її посередині.

Невдовзі істота повільно відтаяла й повернувся до життя. Воно трохи борсалося, усвідомлюючи, що не може вирватися, і дещо розсердилося. Але потім воно виявило, що поруч із ним сидять дві живі істоти, які випромінюють спокусливий аромат їжі. Іньська істота одразу ж зраділа. Її темні очі та рот скривилися в усмішці, і воно схилило голову вліво, де був однорукий. І поцілувало його.

Однорукий: "..."

Істота прицмокнула губами, а потім повернула голову до Нін Хуайшаня праворуч.

Нін Хуайшань:

— Боже мій...!

І його теж поцілували.