Екстра 7: Учні (III)

Загалом, результат тішив: розбійник, який тероризував Три вулиці й Дванадцять провулків протягом декількох місяців, був повністю ліквідований в першу ж ніч, коли вони там залишилися.

Спочатку мешканці провулків не знали про те, що сталося, оскільки навколо двору був встановлений бар’єр. Вони не чули ні плачу, ні криків. Вони лише помітили аномальну відсутність розбійника, який кілька днів не спускався з гір.

І лише коли вкрадені цінності таємничим чином знову з'явилися на їхніх подвір'ях, мешканці із запізненням зрозуміли - розбійник зник, ймовірно, був знищений.

Незабаром про цю подію почали ширитися чутки.

Мовляли, перед тим, як розбійника було знищено, до дверей одного з будинків постукав хлопчик, одягнений як заклинач, і запитав:

— Чому люди в околицях зачинили двері?

Людина відповіла:

— Через розбійника, який тут спричиняє неприємності.

Якщо подумати, то тоді все стало зрозумілим!

Мабуть, саме той мініатюрний хлопчик або його господар переміг розбійника, врятувавши людей.

Жителі південно-західного регіону завжди цікавилися магією.

У цей період через інцидент з розбійником набула популярності певна практика: вона розвинулася із залишків технік маріонеткового ремесла, змішаних з народними традиціями.

Різьбили маленьку фігурку з дерева або робили її з паперу та клаптиків тканини й перев'язували нитками. Цю фігурку можна було носити як з собою, так і повісити на подвір’ї  як оберіг.

З надією, що подібно до того мініатюрного хлопчика, ця фігурка матиме містичну силу, духовно захищаючи господарів та оберігаючи їхні домівки.

Люди в тій місцевості дали цим фігуркам назву - "дерев'яний хлопчик".

Багато років по тому, один шляхетний чоловік, який подорожував південно-західним регіоном, побачив, як роблять "дерев'яних хлопчиків", і одразу розгадав їхню таємницю створення. Пізніше, після кількох його удосконалень, з'явився новий метод, який отримав назву "маріонетка".

Але це вже інша історія.

У сучасному південно-західному кварталі "дерев'яні хлопчики" все ще були досить новою та популярною штучкою.

На галасливих вулицях, що повернули собі колишню жвавість, часто можна було побачити людей, які сиділи, схрестивши ноги з прапорами, і вирізали ці фігурки для людей.

Лінван любив такі цікаві нововведення. І хоча він міг лише за помахом пальця створити ряд живих, справжніх "хлопчиків", це не заважало йому з цікавістю спостерігати за майстрами, які виготовляли фігурки на вулицях.

Зазвичай він просто спостерігав, не втручаючись.

Але того дня він з Сяо Фусюанем натрапив на майстра біля Зіркового провулка. Майстерність цього ремісника... Це було справді божественно.

Лінван деякий час дивився з захопленням, а потім смикнув Сяо Фусюаня за рукав і сказав:

— Зачекай трохи.

Сяо Фусюань інтуїтивно відчував, що нічого хорошого не буде, і не хотів чекати.

Але ноги Тяньсю його не слухались, і після того, як дехто смикнув його за рукав, він більше не міг зробити ані кроку вперед, змушений тільки чекати.

Він побачив, як Ву Сінсюе присів навпочіпки й гукнув до ремісника:

— Пане, чи маєте ви час зробити ще й для мене фігурку?

Ремісник махнув ножем для різьблення по дереву й сказав:

— Вдосталь часу!

Тут, у різьбленні "дерев'яних хлопчиків", є свої особливості. Зазвичай люди описують майстру образ власної дитини або предка, який він мав наслідувати, повертаючись туди-сюди, щоб уточнити деталі.

Цей ремісник не був винятком, запитуючи:

— Який образ вам потрібен? Не потрібно занадто багато деталей, просто дайте мені загальну ідею.

Ву Сінсюе видав замислений звук, коли його погляд зупинився на Сяо Фусюані.

Сяо Фусюань: "…"

Можна сказати, що це не було несподіванкою.

І справді.

Як тільки він не зміг зробити крок уперед, то вже знав, чим все закінчиться.

Він ворухнув губами й сказав: 

— Ву Сінсюе.

Ву Сінсюе двічі хмикнув і запив майстра:

— Тоді почнемо з голови?

Майстер відповів:

— Так, здається, ви знаєте процес.

Ву Сінсюе сказав:

— Тоді хай буде зачіска пучком і корона.

Сяо Фусюань заплющив очі.

І ось майстер з  вигуком "Добре", почав різьбити.

Через деякий час Тяньсю, притискаючи до себе меч, глянув крадькома і побачив, що майстер вирізав корону.

Згодиться.

І ремісник навіть мав нахабство показати готову голову Ву Сінсюе, запитуючи:

— Ось так?

Відповідь Ву Сінсюе явно була сповнена веселощів:

— Будь ласка, продовжуйте, пане.

Ремісник запитав далі:

— А як щодо тіла й одягу?

Ву Сінсюе знову подивився на Сяо Фусюаня, його очі сяяли, як два півмісяці у воді, і він сказав:

— Широкі плечі, вузька талія. Рукави звужені, а на ногах довгі чорні чоботи.

Ще одне "Добре" від ремісника, коли він зайнявся різьбленням.

Не зважаючи на його майстерність...

Звичайно, талію не можна було виточити, як і рукава, не кажучи вже про довгі чоботи.

По суті, вийшла фігура-обрубок.

Ніж ремісника на мить завагався:

— Е-е-е...

Але Лінван був щедрим на заохочення:

— Чудово виглядає, передає свій шарм.

Коли він говорив, Сяо Фусюань бачив, як його плечі злегка здригаються, явно намагаючись стримати сміх.

Але на цьому він не зупинився.

Він звернувся до майстра:

— У нас вдома вісім карнизних кутів і двоє воріт, вирізьбіть більше фігурок у різних позах.

Почувши це, різьбяр зрозумів, що має справу з багатієм, і відчув, що цей день приніс йому велику вдачу. Він негайно взявся за роботу, різьблячи й вдаючи, що уточнює деталі:

— Все ті ж широкі плечі й вузька талія?

— Саме так.

— Довгі чорні чоботи?

— Так.

— Позолочена корона на голові?

— Саме так.

Коли майстер міняв ніж, периферійним зором він побачив Сяо Фусюаня. Коли його погляд зупинився на його чорних чоботях, ніж для різблення на мить застиг. Потім його погляд повільно піднявся вище, помітивши його струнку талію, чорні браслети на зап'ястях, що виднілися, коли він тримав меч...

А потім побачив його безпристрасне обличчя.

Ремісник: "…"

Мати Василева, я зараз небесам душу віддам!

Відступати було вже пізно, перед ним вже стояв ряд готових виробів. Різноманітні та унікальні вироби, кожен з яких має свій шарм.

Руки ремісника тремтіли від хвилювання.

Але Лінвана це абсолютно не турбувало, він був дуже задоволений і забрав усі ці "дерев'яні маріонетки", і з повними руками він повернувся до Сяо Фусюаня.

— Тяньсю, заплати йому.

Сяо Фусюань подивився на нього, його голос був тихим:

— Ти знущаєшся з мене, а я ще й повинен платити?

Ву Сінсюе:

— То не можна?

Сяо Фусюань:

— Можна.

Вони занесли всю колекцію фігурок всередину.

Хлопчики з цікавістю зібралися навколо і з цікавістю запитали:

— А що це таке?

Ву Сінсюе відповів:

— Тяньсю, який захищає наше житло.

Хлопчики: "???"

Вони з подивом роздивлялися ці фігурки, але не встигли знову запитати, як раптово їх змела потужна вітряна хвиля і вони опинилися за межами бар'єра.

А потім Лінван на власному досвіді відчув, що означає це "можна" і для чого потрібні зав'язки на талії та зап’ястях.

Його довели до такого стану, що він, стискаючи зубами тканину, не міг стримувати свій голос.

***

Наступного дня, після полудня, хлопчики  нарешті вийшли з павільйону, мляво потягуючись і позіхаючи.

Нін Хуайшань і Фан Чу вбралися в духовні артефакти, які Сяо Фусюань приніс з морського ринку, і сиділи, схрестивши ноги, на дерев'яних помостах у дворі, гріючись на сонці.

Решта хлопчиків не могли всидіти на місці, скупчившись невеличкими групами по всій території. Вони не лише виглядали надзвичайно схожими, але і їхнє вбрання було практично ідентичним.

Часто, кинувши швидкий погляд, неможливо було їх перерахувати.

Один із хлопчиків справді примружився і рахував витягнутими пальцями, а його обличчя ставало все більш похмурим.

У цей сезон у південно-західному регіоні часто йшли дощі, тож яскравий сонячний день був великою рідкістю, якою треба було насолоджуватися. Великі вікна головної зали були навстіж відчинені. Ву Сінсюе, одягнутий в білі, як хмаринки, шати, ліниво притулився до столу і спостерігав, як Сяо Фусюань чистив свій меч.

Як і ці хлопчики, небесні мечі також потребували періодичного впливу сонячного світла.

Поспостерігавши деякий час, Ву Сінсюе озирнувся і, помітивши спантеличеного хлопчика, запитавши:

— Що з тобою?

Хлопчик відповів:

— Пане, кількість слуг не збігається.

Ву Сінсюе перебував у розслабленому, напівсонному стані, його голос мав легку хрипоту, оскільки він не бажав витрачати зусилля на розмову, говорячи:

— Що ти маєш на увазі?

— Нас повинно бути чотирнадцять, включаючи мене, так? Але сьогодні вранці, як би я не рахував, здається, що нас п'ятнадцять. Ще один з'явився нізвідки, що відбувається?

Ці хлопчики часто робили дрібні помилки, тож помилитися на одну цифру, коли вони всі пересувалися, було цілком нормально.

Ву Сінсюе не замислювався над цим, підперши голову рукою і недбало сказавши:

— Це просто доказ того, що твій пан провів бурхливу ніч.

Хлопчик: "?"

Сяо Фусюань: "?"

Рука Тяньсю застигла і він похмуро подивився на Ву Сінсюе, і вже збирався заговорити, коли інша дитина, що стояла біля вікна, зауважила:

— А? Пане, здається, на руків'ї меча є якась дивна позначка.

Сяо Фусюань і Ву Сінсюе одночасно обернулися і побачили, що хлопчик сидить навпочіпки й з серйозним виглядом показує на ієрогліф "Мянь" на руків'ї й сказав:

— Ось тут, схоже, хтось його змінив.

Хоча цей слід був дуже тьмяним, звичайна людина, навіть пильно вдивляючись, не змогла б нічого розгледіти. Але зрештою, хлопчики були створені з духовної енергії колишнього Лінвана тож їхній зір був гострішим.

Сяо Фусюань провів великим пальцем по руків'ю меча й подивився на Ву Сінсюе, сказавши:

— Так, дехто його змінив.

Усі безсмертні знали, що небесні артефакти мають найважливіше значення, пов'язані з життєвою сутністю людини, тому ніхто, окрім власника, не повинен торкатися їх. Тож, почувши це, очі хлопчика широко розплющилися, і він вигукнув:

— Хто посмів?

Він побачив, як Тяньсю ворухнув губами й сказав:

— Як гадаєш?

Хлопчик зустрівся поглядом з Лінванем, перш ніж випустити "Ох" від усвідомлення.

Дійсно, цій конкретній людині було дозволено вільно торкатися до чого завгодно.

У часи Безсмертної Столиці меч Тяньсю дійсно був під владою Лінвана, який міг поводитися з ним, як йому заманеться. Хоча Лінван ніколи не переходив межу... за винятком витівок, коли він змінював ієрогліф "Мянь", щоб подражнити Сяо Фусюаня.

"Мянь" – титул Сяо Фусюаня, змінити цей ієрогліф, це однаково, що присвоїти йому нове прізвисько для жартів.

Лінван насолоджувався своїми маленькими витівками.

Це не викликало особливих проблем...

Просто коли Сяо Фусюань отримував Небесний Указ про ведення справ у смертному світі, і по дорозі діставав меч, на руків'ї раптом була інша назва. На передній стороні могло бути написано "Нещасний", а на зворотній - "Невтішний".

І так далі в тому ж дусі, нескінченно творчі фрази.

Іноді Тяньсю міг виявляти різні емоції, а іноді просто похитував головою й усміхався.

Але незалежно від цього, це завжди було тільки між ними двома.

Єдиним винятком був випадок, коли Сяо Фусюань необережно забув відновити напис після витівок Лінвана. Він саме з таким мечем повернувся до Безсмертної Столиці, ступаючи нефритовими сходами, його помітив гострозорий Санфен. Той базіка занепокоївся, негайно вказавши на меч:

— Пане Тяньсю, здається, хтось підмінив напис на вашому мечі. Хіба руків’я не виглядає... е-е... трохи інакше?

Звісно, Сяо Фусюань не хотів, щоб інші побачили ці надряпані фрази, тому сховав руків'я і спокійно відповів:

— Це просто альтернативна назва.

Якимось чином це імпровізоване виправдання почало циркулювати й поширюватися, до того, що навіть смертні іноді згадували про нього, але ніхто ніколи не міг точно вказати на конкретні деталі.

Згодом це стало бляклим спогадом...

І цей меч, як і інші небесні артефакти, більше ніколи не чіпали навмання.

***

Це єдине запитання хлопчика змусило Сяо Фусюаня ненадовго відволіктися.

Його обличчя зазвичай було спокійним, і цю коротку мить розсіяності, ніхто не повинен був помітити. Але поруч з ним був дехто, хто ніколи не діяв у рамках цих правил.

Тож Сяо Фусюань повернувся до тями завдяки своєму мечу.

А причиною було те, що дехто, через сотні років, знову змінив напис на руків'ї.

Опустивши погляд, він побачив, що руків'я дійсно змінилося...

Спереду було написано: "Сяо Фусюань".

На звороті: "У мене болить поперек".

Тяньсю: "..."

Він нахмурившись повернув голову і побачив, що Лінван, підперши голову, купаючись у сяйві сонця, напівмляво і з усмішкою дивиться на нього.

Сяо Фусюань на мить зупинився, перш ніж нахилитися і відновити бар’єр.

......

Наступного дня з'явився ще один хлопчик.

Хлопчики: "?"