Екстра 8: Учні (IV)

Вимальовувалася дивна ситуація.

Дванадцять маленьких хлопчиків цілий ранок, галасливо сперечаючись без упину, але так і не змогли правильно порахувати.

Врешті-решт вони змушені були натовпом протиснутися до підвіконня спальні, задерши обличчя вгору, чекаючи коли двоє дорослих візьмуть ситуацію під контроль. Як тільки Ву Сінсюе відчинив вікно, то побачив ці обличчя в очікувані.

"..."

— Що таке, чого ви всі з самого ранку на мене так дивитеся? - йому захотілося розсміятися, і він притулився до вікна, запитавши, — Молитеся про благословення?

— Ні, пане.

— Ну, тоді кажіть.

— Щось дивне сталося!

— Що саме?

— З'явився ще один хлопчик!

"?"

Ву Сінсюе здалося, що він не розчув.

— Хто ще один?

— Хлопчик.

Сяо Фусюань почув це, коли підійшов до вікна.

Він мимоволі глянув на Ву Сінсюе і низьким голосом запитав:

— Ти ще одного зліпив?

Ву Сінсюе: "..."

— Ні.

Хоча вчора він пожартував про "наслідки нічної розпусти", але тоді він не сприймав це серйозно, думаючи, що маленький хлопчик просто помилився в підрахунку, тому пожартував.

Але сьогодні все було інакше.

Вони ж не можуть помилятися щодня.

Проте, коли Ву Сінсюе зробив приблизний підрахунок, він зрозумів, що вони дійсно могли помилитися.

— Звідки взявся ще один? - нетерпляче запитав він, — Хіба їх не чотирнадцятеро як і раніше?

— Найдивніше ось що, - серйозно відповів найближчий хлопчик, — Сьогодні вранці ми всі нарахували шістнадцять осіб.

— Всі? – Тяньсю зачепився за це слово.

— Так! – хлопчики енергійно закивали, — Багато хто рахував.

Вони почали плутано пояснювати, що сталося того ранку.

Виявляється, той хлопчик, що вчора їх перераховував, не вірив своїм очам, тому сьогодні вранці спеціально заліз на другий поверх будинку, дивлячись вниз на своїх товаришів, що юрбилися внизу, і ретельно перерахував кілька разів.

Яким би способом він не рахував, завжди виходило шістнадцять.

Після тривалих роздумів він підкликав ще одного хлопчика і попросив його також порахувати.

Він був досить розумним і не сказав, скільки нарахував сам, а просто запитав:

— Скільки ти нарахував?

Той хлопчик кілька разів порахував на пальцях і відповів:

— Шістнадцять!

Потім він так само покликав третього і четвертого хлопчика.

І від усіх вони отримали ту ж саму відповідь: шістнадцять.

Але коли вони поспіхом спустилися вниз і розповіли про це всім, і сіли в коло, щоб порахувати один одного, число знову повернулося до чотирнадцяти.

Саме через це вони й сперечалися весь ранок.

— Пане, хіба це не дивно? - бурмотів той хлопчик, який завжди всіх підраховував, — Ми не могли всі однаково помилятися. Але якщо ми не помилилися, тоді... тоді чому зараз здається, що нас знову чотирнадцять?

Ніби ті двоє зайвих хлопчиків були лише примарами, які то з'являлися, то зникали.

— А може, хтось прокрався до нас на подвір'я під виглядом одного з нас? - запитав один з хлопчиків.

Інші одразу ж заперечили це:

— Як таке може бути, коли захисний бар’єр все ще діє!

Дійсно, за наявності захисного бар’єра Ву Сінсюе і Сяо Фусюаня, ніщо не могло "непомітно" проникнути у двір.

Хлопчики помізкували, але не знайшли пояснення.

Ву Сінсюе відправив розвідувальний талісман, який облетів увесь двір, але не виявив жодної сторонньої  духовної  енергії. 

Тоді він погладив хлопчика по голові й сказав:

— Тоді давайте просто почекаємо.

— Чекати чого?

— Чекатимемо, поки ти знову не нарахуєш шістнадцять.

— О, гаразд.

***

Ця купка малюків швидко забула про інцидент. Оскільки вони вже доповіли про це двом своїм панам, вони більше не переймалися цим і швидко викинули події з голови.

Той дивний випадок був схожий на швидкоплинну ілюзію, яка більше ніколи не з'являлася.

Аж поки одного дня, коли Ву Сінсюе і Сяо Фусюань поверталися додому з прогулянки, проходячи через подвір'я, краєм ока помітили щось, що змусило їх зупинитися на півкроку перед тим, як увійти до будинку.

Вони побачили двох маленьких хлопчиків, огорнутих шаром тіней, що накладалися одна на одну.

Поки ці двоє хлопчиків сварилися і йшли у своєму напрямку, їхні тіні час від часу відокремлювалися, так що з першого погляду здавалося, ніби за ними йдуть ще двоє хлопчиків.

Ймовірно, саме так і з'явилися так звані "шістнадцять осіб".

Проте двоє хлопчиків, зовсім не помічаючи нічого дивного, продовжували безперервно про щось сперечатися. Нижчий хлопчик, зліва, був балакучий і часто жестикулював. Вищий праворуч здавався спокійнішим, більше схожим на старшого брата.

На шиях у них висіли духовні артефакти, які приніс Сяо Фусюань з морського ринку, що погойдувалися при кожному кроці й робило цих двох дещо відмінними від решти дванадцяти присутніх.

Це були не хто інші, як ті двоє, що перетворилися з Нін Хуайшаня і Фан Чу.

Ву Сінсюе на мить зупинився, а потім підійшов до них.

За один крок він опинився прямо перед двома хлопчиками.

— Пане? - хлопчики припинили свою балаканину і подивилися на Ву Сінсюе.

Спочатку вони все ще не помічали нічого дивного...

Поки не побачили у темних, як чорна ніч, зіницях свого пана власні тіні, які ледве можна було відрізнити від них самих.

Двоє хлопчиків злякано здригнулися і поквапно озирнулися, шукаючи тіні за своїми спинами. Однак вони виявили, що ці примарні фігури не були чужими істотами, а були їхніми точними копіями.

Спочатку вони трохи розгубилися.

Але потім, зрозумівши, що не відчувають болю чи дискомфорту, їхній страх минув.

Вони з цікавістю штрикали ці примарні тіні та запитали:

— Пане, що це таке?

Сяо Фусюань, який йшов слідом, злегка нахмурився, а його тонкі губи ворухнулися, коли він обмінявся поглядом з Ву Сінсюе.

Неосвічені хлопчики, не підозрюючи нічого, вважали це лише новою цікавинкою.

А ось Ву Сінсюе та Сяо Фусюань знали, що це таке.

Це був вид... феномену розділення душі й тіла.

Це не було ані травмою, ані хворобою, й зазвичай нічим себе не проявляло. Бо це не було чимось дивним, а лише природним ходом речей.

Як листя, що восени опадає з дерев під поривами вітру. Або як звичайні смертні старіють, без болю й страждань, відходячи у вічне спочивання.

Поява цих тіней означала лише одне:

Час настав.

Серед незліченної кількості небесних служителів і безсмертних посланців жоден раніше не демонстрував такого стану, адже всі вони були сформовані з талісманів, щонайбільше просякнутими слідами духовної енергії.

Лише двоє слуг Ву Сінсюе відрізнялися від них.

Тому що вони колись були людьми.

Бувши людьми, вони не могли назавжди залишатися в тілах маленьких духовних хлопчиків.

Ось що означало "настав час".

Знак того, що вони повинні знову приєднатися до циклу перероджень.

І ніякі духовні артефакти, заклинання чи талісмани не могли зупинити цей природний процес.

***

Люди володіють певною інтуїцією.

Хоча Ву Сінсюе і Сяо Фусюань нічого не сказали того дня, двоє маленьких хлопчиків поступово почали щось усвідомлювати.

Їм почали часто снитися сни, в яких вони бачили дивні, але знайомі сцени, снилося місце під назвою "Де не сідають горобці" з високим деревом. Іноді у своєму заціпенінні вони помилково називали Ву Сінсюе "Ченчжу".

Кажуть, що коли людина наближається до смерті, вона згадує усе своє життя і навіть минулі життя.

Про це двоє хлопчиків також чули.

Тож одного дня, з почервонілими очима і носами, вони схопили Ву Сінсюе і запитали:

— Пане, ми помираємо?

Ву Сінсюе нахилився, поглянувши на них, і погладив їх по маківці, сказавши:

— Це не так вже й погано.

Цикл реінкарнації, нова подоба, нове ім'я, а потім повноцінне життя, просякнуте всіма емоціями смертного світу.

Це насправді чудово.

Все ще з червоними очима, вони схлипуючи запитали:

— Але тоді... ми більше не зустрінемо вас?

Ву Сінсюе сказав:

— Зустрінете.

— Справді?

— Звісно, бо я зможу відшукати вас.

***

Двоє маленьких хлопчиків зникли у 412 році епохи Цінхе.

Після цього Ву Сінсюе і Сяо Фусюань відправили талісмани для пошуку душ.

Вони пробули кілька місяців у південно-західному районі Трьох вулиць і Дванадцяти провулків та в прибережному селищі. Вони також усамітнилися на два роки на Крайній Півночі, щоб відновити сили.

За щасливим збігом обставин, менш ніж через півмісяця після виходу з усамітнення, в містечку Чанпін на острові Мяньчжоу на світ з'явилися двійнята.

Як тільки Ву Сінсюе дізнався про це, він потягнув туди Сяо Фусюаня.

Це була дуже хороша сім'я.

Вони підходили до немовлят, не тямлячи себе від радості та хвилювання, коли ті плакали. А також приходили з невеликими подарунками до родичів і сусідів, дякуючи їм за вітання.

Ву Сінсюе і Сяо Фусюань оминули гостей, які приходили з привітаннями, і пройшли в тихе безлюдне подвір'я.

Там вони залишили оберіг, поставивши на ньому захисну печатку.

Ву Сінсюе також залишив на підвіконні упаковку кедрових цукерок, які так полюбляли маленькі духовні хлопчики, разом із парою захисних кулонів. Потім він взяв Сяо Фусюаня за руку і тихо промовив:

— Ходімо.

***

Вони оселилися неподалік від міста Чанпін, у східному передмісті.

Це був кордон між Мяньчжоу та містом Мрій.

Як і раніше, вони облаштували там подвір'я.

Подвір'я мало стрілчасті карнизи на яких висіли дзвіночки, широкі вікна біля ліжок, білосніжну кам'яну підлогу та дерева, що вічно цвіли багряними квітами, немов хмари.

Цей будинок став одним з місць, де Ву Сінсюе і Сяо Фусюань прожили найдовше, проживши там понад десять років, перш ніж взяли до себе двох молодих учнів.

Один учень народився з запальним характером, кожен його крок випромінював жвавість. Інший був граціозним і врівноваженим, постійно вдумливим і старанним.

Вони були братами.

Насправді сотні років тому вони вже були братами.

Одного з них звали Нін Хуайшань, іншого - Фан Чу.

***

Часто кажуть, що жодне свято не триває вічно, і люди рано чи пізно мусять розлучатися. Але поки вони залишаються в думках одне про одного, ті, хто розійшлися, врешті-решт возз'єднаються.

Так само, як сонце і місяць завжди сходять на заході, вони також зійдуть знову.

 

 

 

Кінець