Екстра 5: Учні (I)

Був час, коли з маленькими хлопчиками, в яких перетворилися Нін Хуайшань і Фан Чу, виникали певні проблеми. 

Не можна сказати, що це було надзвичайно серйозно.

Вони просто час від часу здавалися не в дусі, навіть дрімали під час прогулянки, часто кивали головою, як маленькі пташенята, що дзьобають зернятка. У своєму напівсонному стані вони наштовхнулися на ноги Ву Сінсюе та Сяо Фусюаня.

Ву Сінсюе і раніше досліджував їхні душі. Але результати завжди були в нормі, без жодних відхилень, наче їх млявий стан були лише ілюзією. Нічим не відрізняючись від звичайних дітей і людей похилого віку, схильних до сонливості.

У таких випадках не можна було навмання приймати заспокійливі пігулки для душі.

Душі маленьких хлопчиків були надто тендітні, а духовні енергії Ву Сінсюе та Сяо Фусюаня надто сильними, не придатними для втручання, які могли прямо відправити хлопчиків у небуття.

Найнадійнішим підходом було знайти якісь природні об'єкти, що заспокоюють душу і розум, повісити їх на хлопчиків і дати час на відновлення.

Тож вони вирушили до південно-західного регіону.

***

Південно-західний регіон багатий на гори та ліси, таїть у собі безліч дивних ремесел і дивовижних речей, якими часто торгують на морських ринках. Там завжди можна знайти щось цікаве.

Спочатку Ву Сінсюе і Сяо Фусюань планували разом піти на узбережжя і дочекатися відкриття ринку.

Але по дорозі двоє маленьких хлопчиків загубили орієнтацію і заплуталися. На багатолюдному морському ринку у такому стані вони могли потрапити в халепу.

Тож цього разу вони розділилися.

Сяо Фусюань попрямував на південь, до морського ринку, щоб розшукати незвичайні речі.

А Ву Сінсюе з хлопчиками вирушили до заздалегідь обумовленого місця, щоб спочатку влаштуватися там і створити бар'єр, щоб утримувати хлопчиків всередині.

Місцем їхньої зустрічі було досить характерне прибережне село.

Але перш ніж дістатися туди, Ву Сінсюе наштовхнувся на перешкоду по дорозі.

Це було місце під назвою "Три вулиці та Дванадцять провулків".

Як випливає з назви, воно мало три довгі вулиці та дванадцять вузьких провулків - нібито жвавий житловий район, що кишить людьми й екіпажем.

Проте, коли Ву Сінсюе ступив на вулицю, він побачив, що двері всіх будинків були щільно зачинені. На головній дорозі панувала гробова тиша й лише шелестіння опалого листя під осіннім вітром.

***

Ву Сінсюе оглянув околиці, його кроки призупинилися.

Кінь, що їхав за ним, також зупинився цокнувши копитом і почав махати хвостом. Двоє маленьких хлопчиків, що висіли на спині коня, продовжували міцно спати, не підозрюючи про те, що щось не так.

Проте інші дванадцять маленьких слуг зібралися навколо ніг Ву Сінсюе, перешіптуючись:

— Пане, ми прийшли не туди? Нам же казали, що люди на південному заході вміють співати й танцювати, і там завжди весело.

Купка маленьких слуг енергійно кивнула:

— Так, тут не лише не весело, тут навіть людей немає. Дуже дивно.

— Якесь місто-привид.

Справді  дивно, - подумав Ву Сінсюе, — Але воно не могло стати справжнім містом-привидом.

Хоча двері були щільно зачинені, він, зосередившись на своїх духовних чуттях, міг відчути, що в кожному будинку є люди. Можливо, сталося щось таке, що змусило їх бути обережними, тому вони так рано зачинили двері.

Замислившись, Ву Сінсюе простягнув палець і підштовхнув найближчого хлопчика:

— Малий, йди розпитай.

Хлопчик скрикнув: «Ой!» - і вхопився за потилицю, обернувшись:

— Пане, чому ви самі не розпитаєте?

Ву Сінсюе:

— Лінь.

Хлопчик:

— ...Тоді чому я?

— Тому що тобі не пощастило бути найближчим до мене, - недбало сказав Ву Сінсюе, — Люди тут дуже обережні. У тебе кругле личко та великі оченята, ти виглядаєш мило й симпатично. Як тільки ти постанеш перед ними, вони не зможуть тобі відмовити.

Хлопчик пробурмотів:

— Але коли ви стоїте перед паном Тяньсю, він теж ніколи вам не відмовляє.

Ву Сінсюе: "…"

Хлопчик трохи поборовся, але марно, і похнюпившись поплентався геть.

Неподалік стояв стіл і стільці чайного будиночка. Ву Сінсюе сів там і незабаром отримав лист-талісман. Розгорнувши його, він побачив чіткий почерк Сяо Фусюаня: "Ви прибули до прибережного села?".

За останні сто років вони майже все робили разом. Цей рідкісний випадок розлуки здавався їм дещо незвичним, тому вони продовжували обмінюватися листами-талісманами по дорозі.

Саме тоді, коли Ву Сінсюе збирався написати відповідь про дивну ситуацію в селищі, маленький слуга, якого він послав, повернувся.

— Пане, я справді милий. Постукав у перші ж двері цього провулку і все дізнався.

— О? - рука Ву Сінсюе зупинилася на середині відповіді на повідомлення талісмана, — То розповідай.

— Тут орудує розбійник!

— Розбійник?

Хлопчик кивнув і поспішно переказав історію.

Південно-західний регіон славився своїми горами, а район "Три вулиці та Дванадцять провулків" був особливо мальовничим, адже з трьох боків його оточували величні гірські хребти.

Ці гірські вершини, що немов нагромаджені одна на одну, мали химерну форму. З будь-якого ракурсу вони виглядали однаково, утворюючи природний лабіринт, який легко збивав з пантелику мандрівників.

Розбійник, який тероризував місцевих жителів, володів знаннями в езотеричних мистецтвах. Непомітний вдень, він спускався з гір лише під покровом ночі, обираючи в провулках одну-дві нещасливі родини, яких згодом грабував.

Якщо пограбована сім'я міцно спала, їм щастило більше. Але якщо люди чіплялися за своє майно або намагалися чинити опір, їх чекала жахлива доля.

Після успішного пограбування розбійник швидко відступав маленькими провулками назад до гір. Як тільки він опинявся в безпеці, він починав петляти крутими стежками, не залишаючи жодного сліду, яким можна було б його вистежити.

— Очевидно, ці набіги тривають вже кілька місяців, - сказав хлопчик.

Ву Сінсюе:

— Не дивно, що люди зачиняють свої двері перед настанням ночі, - подумавши трохи, він запитав, — Ти питав, скільки будинків було пограбовано?

— Здається, понад двадцять домівок, а також є кілька загиблих.

— Загиблих? - вираз обличчя Ву Сінсюе став набагато холоднішим, і він випустив легке "ох".

В такі моменти в ньому знову проступали риси колишнього Ченчжу міста Чжаоє. Але його аура вже не була такою ж холодною, млявою й похмурою. Вона стала набагато легшою й вільною.

Зрештою, вони звільнилися від усіх тягарів.

Творити добро й карати зло - ось їхня свобода.

***

Обміркувавши, Ву Сінсюе створив новий лист-талісман і відповів Сяо Фусюаню: "Ми ще не дійшли до прибережного села, але я думаю змінити місце ночівлі. Що ти думаєш?"

Талісман миттєво зник.

Минуло зовсім небагато часу, й обличчя Ву Сінсюе осяяло слабке світло. Він затиснув його двома пальцями...

І отримав два нових талісмани.

Ву Сінсюе: "?"

Хлопчик поруч захоплено вигукнув "Ого" і прошепотів товаришу:

— Скільки ж слів написав пан Тяньсю, що одного талісману виявилося замало?

Ву Сінсюе почув це і подумав, що навіть якби дати Сяо Фусюаню ще один рот, йому б не вистачило слів для двох талісманів.

Стільки й не напишеш...

Він розгорнув майже одночасно отримані талісмани й побачив: на першому було написано лише одне слово: "Гаразд". Як і сказав хлопчик-слуга, Тяньсю рідко відмовляв Ву Сінсюе. Він, імовірно, підсвідомо написав "Гаразд" і відправив лист. І лише погодившись, він відреагував й поспішно додав наступне запитання: "Навіщо змінювати місце? Хіба ти не хотів залишитися в тому прибережному селі на деякий час?".

Тому він і отримав ці два талісмани одночасно.

Ву Сінсюе захотілося розсміятися, його настрій миттєво покращився.

Він зробив ще один новий талісман, швидко написавши на ньому:" Ми можемо відвідати прибережне селище через кілька днів, чому б спочатку не пожити кілька днів у "Три вулиці та Дванадцять провулків"?".

Навмисно дражнячись, він наслідував Сяо Фусюаня, відправивши один лист-талісман, а потім створив ще одне, продовжуючи: "Я вбив декого".

Перечитуючи лист, він відчув, що ці слова роблять його жорстоким.

Він вимовив "гм" і зім'яв той талісман перетворивши на попіл. На новому талісмані він написав: "Ринок вже відкрився? Коли ти прибудеш?".

***

Коли Сяо Фусюань отримав повідомлення від Ву Сінсюе, він ще навіть не бачив ринок.

Прочитавши рядок "Коли ти прибудеш?", особливо це слово "прибудеш", він уявив собі звичний повільний, незворушний тон цієї людини.

Він негайно зупинив місцевого жителя, знайомого з ринком, і запитав:

— Вибачте, ви не знаєте, о котрій годині відкривається сьогоднішній ринок?

Місцевий житель, перебуваючи поблизу ринку, напевно, вже стикався з дивакуватими людьми раніше. Побачивши послання на талісмані в руці Сяо Фусюаня, він зрозумів його зміст.

Бувши доброзичливою людиною, він відповів докладно:

— Кажуть, що ринок відкривається сьогодні ввечері, але всі приготування вже завершені, тож урочисте відкриття має відбутися десь глибокої ночі. Ви пишете листа додому, до родини?

Сяо Фусюань вже розгорнув новий талісман і пробурмотів:

— Питають, коли повернуся після відвідування ринку.

Доброзичливий чоловік весело засміявся й ще більш детально пояснив:

— Навіть якщо ринок відкриється вночі, це буде не раніше ніж опівночі. Щоб повноцінно все оглянути, потрібен цілий день. Можете написати рідним, що повернетеся післязавтра.

Сяо Фусюань кивнув.

Потім він підняв руку і написав на талісмані: "Якщо покваплюсь, то зможу повернутися опівночі".

Доброзичливий чоловік: "..."

Доброзичливий чоловік: "...?"