Екстра 4: Дерево Шлюбу (IV)

Лінван дуже неохоче запитав: 

— Чому ти?

Сяо Фусюань: "…"

— Тому що буйволів до театру не пропустять.

Куточок рота Ву Сінсюе сіпнувся, ледь стримуючи сміх.

Тяньсю ж, навпаки, виглядав напруженим.

Можливо, він дійсно боявся перетворитися на буйвола, тому негайно почав змінювати риси обличчя Ву Сінсюе, рішуче налаштований не дати йому жодного шансу.

Ву Сінсюе не сперечався і відповів:

— Я ж не про буйволів казав. Там була ще група дітлахів.

Пальці Сяо Фусюань ненадовго зупинилися. Дивлячись на вуста Ву Сінсюе, що постійно рухалися, він сказав:

— Ву Сінсюе.

— М?

Тонкі губи Сяо Фусюаня ворухнулися:

— Тебе більше цікавлять цятки на їхніх лобах, чи їхні зелені сорочки? Я можу перетворити тебе на будь-кого з них.

Ву Сінсюе: "…"

Не треба!

Лінван просто дражнився, вважаючи реакцію Сяо Фусюаня дуже кумедною, і не хотів дійсно вплутуватися в це.

Він досить невинно кліпнув очима, нахилив голову і поцілував Сяо Фусюаня в губи, сказавши:

— Я все ще віддаю перевагу тобі.

Сяо Фусюань підняв брову.

Ву Сінсюе додав:

— Гаразд, досить зволікати, швидше змінюй зовнішність. Сьогодні буде як ти скажеш, головне, щоб у людину.

Але після того, як він сам поцілував його, зміна зовнішності неминуче затягнулася.

Для цих двох перетворення зовнішності було справою лише частки секунди. Проте вони надовго забарилися, і коли вони увійшли до чайного будиночка, вуста Лінвана були почервонілі, а на шиї залишилися слабкі червонуваті сліди, які ще не встигли зблякнути.

***

Перетворення Сяо Фусюаня ніколи не були надто екстравагантними. Цього разу, щоб уникнути молодого пана Лі, він трохи змінив їх зріст.

Здається, це спрацювало.

Тому що, поки вони пройшли через всю чайну в театрі, ніхто з галасом не кинувся їм назустріч.

Ву Сінсюе поклав пальці на талію Сяо Фусюаня, ведучи його вперед, подумки пробурмотівши йому.

[Сьогодні в тетрі так тихо, може, молодий пан Лі навіть не прийшов?]

[Можливо].

Відповів Сяо Фусюань, слідуючи за офіціантом, щоб знайти вільний столик.

[Дивно. Минулого разу той старий сказав, що ця п'єса добігає кінця, але в останні кілька днів вона все ще йде з новими продовженнями. Враховуючи характер молодого пана Лі, він завжди приходив до театру, щоб розважитися і привітатися з усіма. Як так сталося, що він не прийшов? ]

Ву Сінсюе все ще здавалося це досить дивним.

[Можливо...]

Сяо Фусюань сів за чайний столик, ледве вимовивши "можливо", як раптом замовк.

[Що сталося?]

Спантеличено запитав Ву Сінсюе.

Сяо Фусюань подивився вбік і сказав:

[Поглянь туди].

Ву Сінсюе обернувся і мало не впустив чайник з рук.

За сусіднім столом сидів чоловік у блакитній мантії, спершись на голову, і тримав у руці нерозкритий віяло. Хто б це міг бути, як не молодий пан Лі?

Ву Сінсюе застиг з чайником у руці. За мить він повернувся і підморгнув Сяо Фусюаню.

[Чи не буде занадто демонстративно, якщо ми зараз встанемо і пересядемо за інший стіл?]

Сяо Фусюань:

[А ти як думаєш?]

Ву Сінсюе озирнувся на молодого пана Лі й побачив, що той все ще зберігає ту саму нерухому позу. Навіть коли люди підходили до сусіднього столика, він, здавалося, нічого не помічав, наче його душа відлетіла, а тіло залишилося в театрі.

Можливо, у такому стані він міг просидіти до темряви, не приходячи до тями, не кажучи вже про те, щоб когось впізнати.

З цією думкою Ву Сінсюе заспокоївся. Він налив собі й Сяо Фусюань чаю, і вони неквапливо почали пити.

Проте спокійно посидіти до темряви їм не вдалося.

Вистава на сцені ледь дійшла до середини, коли гуркіт гонгів і барабанів повернув молодого пана Лі до тями. Він хитав головою з боку в бік, потім постукав віялом по лобі, намагаючись побороти сонливість. Промучившись так деякий час, він опустив руку, яка підпирала голову, і налив собі чаю.

Наливаючи чай, він трохи обернувся.

З точки зору Ву Сінсюе та Сяо Фусюаня, їм було достатньо одного погляду, щоб чітко розгледіти його обличчя.

Молодий пан Лі мав симпатичне обличчя, а коли він усміхався, то трохи скидався на плейбоя. Проте зараз це витончене обличчя було блідим і тьмяним, з двома темними колами під очима, які ось-ось з'їдуть на щоки.

Ву Сінсюе: "…"

Це, мабуть, результат прийому великої дози еліксиру для життєвої енергії?

Хоча вони ледве витримували запал молодого пана Лі, але не ворогували з ним. Побачивши його в такому стані, їм вже було не до того, щоб уникати його. Обмінявшись поглядами, Ву Сінсюе легенько постукав кісточками пальців по столу молодого пана Лі.

Пролунав виразний стукіт.

Молодий пан Лі трохи забарився, перш ніж збагнув, що відбувається, і підвів на них погляд.

Ву Сінсюе вказав на великі темні кола і запитав:

— Що з вами сталося? Ви зіткнулися з ще однією дивною справою з духами?

Молодий пан Лі повільно моргнув, а потім запізніло відповів:

— Ох...

Ву Сінсюе: "?"

Чому він так злякався?

Молодий пан Лі злегка випростався:

— Коли ви, шановні благодійники, прибули?

Ву Сінсюе сухо засміявся, не обертаючись, знову мигцем торкнувся Сяо Фусюаня, зауваживши:

[Тяньсю, поглянь на своє мистецтво маскування].

Сяо Фусюань: "…"

Тяньсю не хотів обговорювати навички маскування в присутності посторонніх. Він підняв підборіддя і звернувся до молодого пана Лі:

— Може, спочатку розкажете про себе?

Молодий пан Лі потер обличчя:

— Невже я маю такий поганий вигляд?

Ву Сінсюе сказав:

— Ці темні кола під очима займають половину вашого обличчя, то як ви думаєте? Що з вами трапилося?

Молодий пан Лі мляво відповів:

— Я не спав повноцінно понад десять днів, як же я можу виглядати бадьорим?

Говорячи це, він позіхнув, на його очах виступили сльози, і він виглядав так, ніби ось-ось заплаче.

Він подивився на Ву Сінсюе і Сяо Фусюаня цими водянистими очима.

Ву Сінсюе:

— ...Чому ви не спали понад десять днів?

Молодий пан Лі витер сльози:

— Не те щоб я не хотів спати, але я просто не міг заснути.

Ву Сінсюе:

— Чому?

Молодий пан Лі відповів:

— Дехто переслідував мене уві сні й постійно сварив.

Ву Сінсюе: "?"

Побачивши спантеличений погляд благодійника, молодий пан Лі більше не говорив загадками, а детально пояснив. Вказуючи на довгого чорного дракона, що перекидався по сцені, він сказав:

— Все почалося з цієї п’єси, яку я написав. Ви чули про походження цієї п’єси, чи не так?

— Так, - кивнув Ву Сінсюе, — Про походження назви повіту Волон.

Молодий пан Лі продовжив:

— Так, про походження назви повіту Волон я чув ще в юності. Пізніше, завдяки щасливому випадку, я подорожував на південь по воді. Однієї ночі, прокинувшись, я висунув голову з намету на палубі й крізь туман на морі побачив чорну тінь.

Ву Сінсюе заінтриговано вимовив:

— О! То це був міраж, який колись з'явився над повітом?

Молодий пан Лі кивнув:

— Так. Я подумав, що міраж, який з'явився над нашим повітом, мабуть, був проєкцією з півдня. Те, що я бачив на човні, мабуть, було справжнім.

Ву Сінсюе подивився на Сяо Фусюаня, передавши думки:

[Недарма кажуть, що цей молодий пан Лі пережив багато дивних подій, і навіть зіткнувся з чимось подібним].

— Хіба це не на щастя? Чудово ж, - заспокійливо запропонував Ву Сінсюе.

Він хотів запитати: "Чи не кинулись б ви з ентузіазмом до нього, побачивши сліди дракона, чи не так?", але він притримав язика.

Молодий пан Лі сказав:

— Це справді була випадкова і чудесна зустріч, і це ще не все. Коли я тоді був у напівсонному стані, я побачив чорну тінь дракона і не міг повірити своїм очам, довго дивився в порожнечу. Після того, як я дав собі ляпаса, я повністю прокинувся...

Ву Сінсюе: "…"

Молодий пан Лі продовжив:

— Силует дракона зник, але замість нього в тумані з'явилася людська фігура.

— Чия людська фігура?

— Я не бачив обличчя, лише нечіткий силует. Пам'ятаю, що він був дуже високий, одягнений у чорне, з чорними чоботами, і майже зливався з ніччю, - жестикулюючи продовжив молодий пан Лі, — Він просто йшов по поверхні води, підв'язуючи своє розпатлане волосся на ходу. Я моргнув, і він зник у тумані.

— А що потім?

— Потім... - молодий пан Лі ненадовго завагався, — Потім я знову заснув і прокинувся у своєму наметі лише тоді, коли сонце вже було високо в небі. Я не міг зрозуміти, чи те, що я бачив напередодні вночі, було правдою чи сном. Якщо це правда, то це була розповідь, яка трапляється раз у житті. А якщо ні, то це був би звичайний сон, про який не варто нікому розповідати. Тому я написав цю п'єсу. Вона ґрунтується на походженні назви повіту Волон, а також на чорній тіні людини в морі, а потім...

Потім він прикрасив це в несамовиту, закручену історію кохання доленосних споріднених душ.

Почувши це, Ву Сінсюе трохи здогадувався, що було далі:

— То ви кажете, що людина, яка приходить у ваші сни й сварить - це…

Сльози потекли по обличчю молодого пана Лі:

— Та сама людина, яку я бачив на воді.

— Це було досить давно, - голос молодого пана Лі набув плаксивих ноток, — Відтоді, як ця п’єса дійшла до етапу "Портрет красуні", мені щоночі сняться сни. Щоночі мені сниться чоловік у чорному вбранні, надзвичайно вродливий, але з таким характером... Уві сні він сказав мені, що цей сценарій п’єси - повна нісенітниця. Він сказав, що його характер жахливий, і якщо я не хочу померти, мені краще негайно змінити сценарій. Але ж це всього лише п’єса, - з образою виправдовувався молодий пан Лі, — Сценарії п’єс не повинні сприйматися буквально, вони повинні бути вигаданими. Щобільше, я навіть поставив його в пару до чудової коханки...

Говорячи це, він раптом згадав, що цих двох, які сиділи перед ним, він також "ощасливив" ледь не ціною власного життя, і зніяковівши, замовк.

— А, неважливо, не будемо про це згадувати, - він пропустив частину про коханку і продовжив нарікати, — Він ще й щоночі тероризує мене уві сні.

Ву Сінсюе:

— О? І як же він вас тероризує?

Молодий пан Лі:

— Прикидаючись привидом.

Ву Сінсюе: "?"

Молодий пан Лі пояснив:

— Він часто, розмовляючи, починає говорити тихим, майже нечутним голосом, потім з його очей течуть криваві сльози. Або він раптом дасть мені ляпаса, а коли я обернуся подивитися, він посміхнеться мені моторошною посмішкою. Каже, що в нього зламана рука, і простягає до мене свою закривавлену, розчленовану руку. Я...

Хоч і походив він із заможної родини й з ним траплялося багато дивних випадків, цей молодий пан Лі завжди був щасливим, ніколи по-справжньому не знав скрути. Як він міг витримати такі жахливі сцени, особливо ті, що відбувалися щоночі?

Тож після більш ніж десяти днів такого життя, темні кола під його очима стали очевидними.

Ву Сінсюе вважав людину зі сну досить цікавою, але все ж таки втішав молодого пана Лі:

— Можливо, це пройде за кілька днів. Не може ж він сварити вас цілими ночами, у кого ж є стільки вільного часу?

Але це лише змусило молодого пана Лі плакати сильніше, і, ляснувши по стегну, вигукнув:

— Ще і як може! Він сказав, що в нього купа часу.

Ву Сінсюе: "…"

Лінван досконало володів мистецтвом підбурювати інших до плачу навколо Тяньсю, але не вмів поводитися з тими, хто плакав перед ним.

Подумавши трохи, він порадив:

— Тоді чому б просто не змінити сценарій п’єси?

Він і так вже наситився цими дивовижними історіями.

Молодий пан Лі сказав:

— Занадто пізно. Сьогодні фінальний акт, він ось-ось буде повністю виконаний, - він витер сльози й сумно промовив, — Якщо я так буду щоночі мучитися, то, мабуть, проживу набагато менше, ніж передбачено, і не доживу навіть до тридцяти?

Ву Сінсюе хотів було сказати "все буде добре", коли молодий пан Лі додав:

— Тоді всі послуги й добро, які я винен іншим, ніколи не будуть відплачені...

Ву Сінсюе на мить завмер і не став нічого говорити.

Під час своїх подорожей між містом Дзян та повітом Волон, Ву Сінсюе та Сяо Фусюань найчастіше чули: "Молодий пан Лі знову допоміг тому-то і тому-то" або "Молодий пан Лі підібрав ще одну чудову пару". Вони ніколи не чули про те, щоб він був комусь зобов'язаний.

А від самого молодого пана Лі все було зовсім навпаки - жодного слова про добрі справи, які він зробив, тільки про те, що він завдячує добротою іншим.

Ву Сінсюе і Сяо Фусюань перезирнулися, несподівано знайшовши цього заплаканого молодого пана Лі досить милим.

Подумавши трохи, Ву Сінсюе звернувся до молодого пана Лі:

— Серед тих, кому ви зобов'язані, є і ми двоє?

Молодий пан Лі відповів:

— Звичайно, є!

Ву Сінсюе сказав:

— Тоді від сьогодні ви можете викреслити цей борг.

Молодий пан Лі спантеличено запитав:

— Чому? Я ще не знайшов способу віддячити вам.

Ву Сінсюе вказав на сцену:

— Я люблю слухати п’єси, але вже майже сто років не чув нічого нового. Ваша - перша, і хоча вона вигадана, але дуже цікава. Ми, ймовірно, запам'ятаємо її надовго, це набагато цікавіше, ніж будь-які коштовності. Цього більш ніж достатньо в якості відплати.

Він рідко бував таким серйозним, і молодий пан Лі, послухавши його, трохи засоромився, стиснув віяло й, запинаючись, пробурмотів:

— З ваших благородних слів, панове доброчинці, ви збираєтеся покинути місто Дзян й вирушити кудись?

Сяо Фусюань відповів:

— Так, ми затрималися тут через цю п’єсу.

Ву Сінсюе усміхнувся й сказав:

— Дякую за гостинність протягом цих півроку.

***

Вони покинули місто Дзян наприкінці літа і на початку осені, як і раніше, вирушили мандрувати іншими місцями світу.

Молодий пан Лі з повіту Волон не отримав вкороченого життя, як він боявся. Після того, як він добряче помучився, злісна постать зі сну перестала його переслідувати. Він жив собі спокійно, продовжуючи займатися благодійністю й допомагати людям знаходити щастя, за що здобув славу по всій окрузі.

З ним і далі траплялися дивовижні події й зустрічі, благословенні великою фортуною. З часом його обличчя, колись сповнене легковажності, обрамляли сиві вуса й борода, й він перетворився на доброзичливого старця.

Він мирно пішов з життя, відсвяткувавши своє 80-річчя.

Жителі міста Дзян та повіту Волон, які отримали велику користь від його доброти, з вдячністю згадували його. Тому на пагорбі над річкою вони побудували храм, в якому встановили кам'яну скульптуру цього доброго пана Лі, а також вівтар для підношень і курильницю.

Згодом, коли старі люди з цих місць відходили у вічність, їхні нащадки, йдучи до храму, щоб зробити підношення, казали: «Це "Бог", який творить добро й дарує щастя у шлюбі».

***

Ву Сінсюе та Сяо Фусюань повернулися на це місце через багато років.

Проходячи повз храм, вони побачили, що він переповнений відвідувачами, які пропонували пахощі. На подвір'ї стояло пишне дерево, вкрите червоними табличками. Служитель біля входу запитав їх:

— Ви також прийшли, щоб піднести пахощі?

Ву Сінсюе запитав:

— Чий це храм?

Служитель кивнув, окинувши їх поглядом, а потім відповів:

— А, ви, здається, не з околиць Дзян і Волон. Можливо, ви не чули - це храм Доброчинця Лі.

— Доброчинця Лі? – перепитав Ву Сінсюе, обернувшись до Сяо Фусюаня, — Лі... це може бути той, кого ми зустрічали раніше?

— Дізнаємося, коли заглянемо всередину, - відповів Сяо Фусюань.

Вони взяли у служителя паличку з пахощами й увійшли до храму.

Храм був не дуже великий, з кімнатою по боках і головною залою в центрі. Храм зовсім не був схожий на палаци Яо, які колись так часто зустрічалися в Безсмертній Столиці, а більше нагадував звичайний людський будиночок.

У головній залі стояла кам'яна статуя, поруч - прямокутна стела з написом про життя і діяння Доброчинця Лі, стиснутим у кілька лаконічних рядків через обмеженість простору. Лише шість чи сім рядків, але цього було достатньо, щоб Ву Сінсюе та Сяо Фусюань впізнали в ньому молодого пана з родини Лі, якого вони знали.

Здавалося, що смертний світ все ще віддавав перевагу поклонінню і підношенню пахощів, але в храмах увічнювали видатних смертних, а не безсмертних, перелічених у "реєстрі безсмертних".

Люди задокументовували видатних людей, яких глибоко шанували, висікаючи стели й зводячи храми на їхню честь. Потім, на основі прославлених життєвих вчинків цих людей, дарували їм один титул за іншим.

Поступово такі храми з’являлися повсюди в містах, селах й на горах, а кількість віруючих зростала.

Ву Сінсюе вивчав риси статуї, підштовхуючи Сяо Фусюаня:

— Стільки років минуло, а статуї в храмах все ще не схожі на справжніх людей.

Сяо Фусюань зауважив:

— Неодмінно, товста, як бочка.

Це була правда.

Ву Сінсюе ще довго сміявся.

Тодішній молодий пан Лі мав вродливу, але трохи безтурботну зовнішність. Кам'яна статуя в цьому храмі ж була значно круглішою, з доброзичливим і лагідним виразом обличчя - можливо, вона й відображала його пізніший, старший вигляд.

Там також був служитель, який доглядав за підношеннями пахощів, зовсім юний і щебетливий, як маленька пташка. Побачивши, що Ву Сінсюе і Сяо Фусюань не були місцевими, він сповнився ентузіазму, дуже детально переповідаючи історії, які він чув про Доброчинця Лі:

— Цей Доброчинець Лі, все його життя було сповнене чудесних зустрічей...

Насправді це були історії, які Ву Сінсюе та Сяо Фусюань чули десятки років тому. Деякі події навіть відбувалися за їхньої безпосередньої участі.

— ...Одного разу він зустрів справжніх безсмертних на річці, а володаря драконів у морі, - продовжував служитель, простягаючи свічку, щоб допомогти цим елегантним гостям запалити ароматичні палички. Але він побачив, що гості просто стиснули кінчики пахощів пальцями, і з них почав підійматися ароматний дим.

Служитель: "???"

За часів Безсмертної Столиці, Ву Сінсюе та Сяо Фусюань не брали участі в жертвоприношеннях смертних. Вони ніколи не приймали підношень з пахощів, рідко коли самі запалювали пахощі для інших.

Це, ймовірно, був один з надзвичайно рідкісних випадків.

Коли віруючі входили й виходили з храму, ніхто не усвідомлював, що ця сцена була справді рідкісною у смертному світі. Колишні божества підносять пахощі, щоб вшанувати смертних.

Ву Сінсюе та Сяо Фусюань повернулися, щоб вийти з головної зали. Лише тоді молодий служитель раптом схаменувся і поспішно пішов за ними.

Він хотів погукати цих двох гостей, але не міг знайти слів, лише відкриваючи й закриваючи рот. Незграбно чухаючи потилицю, він тільки й міг, що вхопитися за будь-яку розмовну тему.

Він показав на квітуче дерево у дворі, вкрите червоними табличками, і сказав:

— Оскільки ви двоє... піднесли пахощі, чому б не повісити табличку на цьому дереві?

Ву Сінсюе подивився на дерево і запитав:

— Для чого служать ці таблички?

Служитель відповів:

— Для щасливого шлюбу! Це і є знамените Дерево Шлюбу. Доброчинець Лі славився своєю майстерністю зв’язувати червоні нитки долі. Жодна з пар, які він зводив, ніколи не розлучалася. Тож це Дерево Шлюбу справді дієве! Навіть якщо випадкова бродяча курка повісить на нього табличку, вона зможе знайти собі пару й утворити міцний союз.

Ці слова здалися Ву Сінсюе знайомими. Він замислився, а потім розсміявся.

Його щирий сміх приголомшив служителя.

Служитель трохи зніяковів, а потім, подумавши, що гість сміється з його слів, почервонів і з запалом вигукнув:

— Це дійсно правда! Жителі повіту Волон і міста Дзян самі переконалися в цьому. Сюди навіть приїжджають з острова Мянь й міста Мрій, адже шлях сюди неблизький! Це свідчить про велику силу дерева!

Побачивши, як службовець почервонів, Ву Сінсюе сказав:

— Я не кажу, що не вірю, у мене лише одне запитання.

Служитель відповів:

— Яке питання? Будь ласка, запитуйте, я багато про це знаю.

Ву Сінсюе показав на себе, потім на Сяо Фусюаня і сказав:

— Ви згадали, що таблички на Дереві Шлюбу вішають для тих, хто шукає подружжя. А якщо людина вже має щасливе кохання, і немає потреби шукати іншого?

Служитель:

— А?

Тільки-но він повернув собі самовладання, як питання знову поставило його в глухий кут. Його погляд ковзав туди-сюди між двома гостями. Через мить його обличчя чомусь ще більше почервоніло.

Минуло багато часу, перш ніж він нарешті зміг відповісти:

— Це..., це допоможе зберегти міцний і довготривалий шлюбний союз до самої старості.

Ву Сінсюе кивнув.

— Це має сенс.

Якби розвішування табличок справді призводило до романтичних зустрічей, то після повернення додому були б неприємності. Це не те, що можна владнати за три-п'ять днів лестощами.

Він простягнув руку служителю, щоб отримати табличку.

Служитель хотів дати йому перо, але той заперечив:

— Не треба, чорнило з часом стирається.

— ...Тоді чим ви будете писати? Це ж дощечки з твердої деревини.

Ву Сінсюе ворухнув перед ним пальцями.

Перш ніж служитель пахощів встиг висловити будь-які подальші сумніви, Ву Сінсюе вже поклав кінчик свого пальця на дошку. Спираючись на енергію свого меча, він плавно виводив ієрогліфи.

За мить на славнозвісному Дереві Шлюбу з'явилася ще одна яскрава червона табличка, що звисала з його гілок.

На одному боці таблички написано два імені:

Ву Сінсюе.

Сяо Фусюань.

Відтепер цей союз буде міцним і довготривалим, як гори й хмари.

А з іншого боку були написані слова для молодого пана Лі з храму:

"З повагою від старих друзів".