Перевірка душі

— Це... - Ву Сінсюе довго дивився всередину коробки.

Ї Ушен був приголомшений.

— О, це дзвіночок снів.

У світі смертних дзвіночки снів були досить поширеним явищем.

Раніше на південному заході був надзвичайно жвавий ринок. Щороку на третій день третього місяця, коли запалювали ліхтарі на честь відкриття ринку, сяйво цих вогнів поширювалося на дванадцять кілометрів, освітлюючи гірський хребет. На перший погляд, здавалося, що небесний вогонь спустився у світ смертних, палаючи три дні й три ночі.

Той гірський хребет називався Вежею Падаючого Цвіту, а ринок - Гірським Ринком Падаючого Цвіту. Там продавалися всілякі рідкісні та дивні речі, і саме там з'явився дзвіночок снів, який потім розповсюдилися в місті Мрій та на острові Лан[1].

Єдиною причиною його популярності було те, що він був маленький і кумедний, люди використовували його, як талісман. Говорили, що носіння його могло забезпечити спокій і відігнати нечисту силу. Якщо повісити його в спальні, це забезпечить міцний сон і хороші сновидіння.

Пізніше, Гірський Ринок Падаючого Цвіту зник. Вежа Падаючого Цвіту стала входом до демонічного лігва, міста Чжаоє, і в результаті дзвіночки снів стали рідкістю. Легенди свідчать, що вони вже повністю зникли із цього світу, і що їхнє єдине призначення - приспати людину й навіяти їй сон.

Але цей дзвіночок був іншим. Дзвіночок снів клану Хуа не був незвичайною річчю із міського ринку, а ніщо інше, як божественний скарб. Він, справді, мав ефект миттєвого занурення в сон. Кажуть, що коли людина занурюється у вимір снів, минуле перетворюється на попіл, і не зможе так легко прокинутися самостійно. Єдиним способом прокинутися було використання дзвіночка снів.

Колись Хуа Чжаотін спробував активувати його, навіть після використання всіх своїх духовних сил, дзвіночок так і не ворухнувся. Зрештою, він міг тільки здатися. Він також боявся, що цей божественний скарб потрапить у руки демонів, тому дуже ретельно його приховав. Але тепер Хуа Чжаотін сам перетворився на демона. Тепер цей божественний скарб...

Ї Ушен на мить завагався, потім узяв дзвіночок снів і потряс його, щоб перевірити. Дзвіночок снів задзвенів.

Ї Ушен: "..."

Це не мало жодного сенсу. Хуа Чжаотін не міг активувати його використовуючи всі свої сили, але задзвенів, як тільки він недбало струснув його. Можливо, дзвіночок снів подумав, що він добрий і вирішив задзвеніти? Однозначно ні, цьому було всього одне пояснення – дзвіночок снів у коробці був підробкою.

Рука Ї Ушена затремтіла.

— Цей дзвіночок снів... справжній вкрали!

Хто це зробив, коли встигли?

Ї Ушен намагався пригадати, але останні двадцять років він був практично повністю без свідомості, він взагалі нічого не міг згадати.

— Невже... - Ї Ушен люто вдарив себе кулаком по руці. — Ву Сінсюе?!

Він підняв голову і побачив, що молодий пан Чен дивиться на нього дуже недовірливим поглядом.

Ї Ушен: "...?"

Він відчайдушно намагався пригадати уривчасті спогади двадцяти п'яти річної давнини, але він не міг пригадати всього, і пробурмотів:

— Насправді цей дзвіночок снів вже губився одного разу, коли Ву Сінсюе приїхав на Персиковий острів. Згодом його знову знайшли. Можливо... що саме тоді Ву Сінсюе таємно підмінив дзвіночок?

Поки Ї Ушен говорив, його голос слабшав під поглядом молодого пана Ченя. Він дивився на нього, а потім раптом усміхнувся.

— У чому справа? Папірець порвався?

— ...

Він не знав, що за людина цей молодий пан Чен. Раніше, коли ним володів демон, його розум був затуманений. Все, що він пам'ятав, це те, що він хотів знайти когось, щоб покінчити з життям, і посеред метушні цей молодий пан Чен був тією людиною, за яку він вхопився. Тоді він відчував невидимий тиск енергії, що випромінювало від тіла цього молодого пана, але тепер, здавалося, він зник. Це, як туман цієї ночі, то з'являється, то зникає, його неможливо було вловити. Але попри це, він точно знав, що той не був звичайною людиною. Можливо, він також був колишнім безсмертним, як Сяо Мянь.

Ї Ушен замислився, а потім опустив погляд на скриньку зі скарбами у своїй руці.

— Ні, це все не так. У Ву Сінсюе завжди був дивний характер. Знаючи його, якщо він узяв цей божественний скарб, то ніколи не поверне його, якщо не захоче. Він не став би шукати підробку, щоб обдурити інших, - пробурмотів Ї Ушен, коли все поступово почало набувати сенсу. — Отже, коли цей дзвіночок снів був повернутий, він усе ще був справжнім, мабуть, його підмінили за останні роки.

Усі ці роки Хуа Чжаотін нікого не підпускав до себе, а це означало, що єдиною людиною, яка могла наблизитися до дзвіночка снів, був не хто інший, як він сам. А точніше... демон всередині нього. Іншими словами, демон був тим, хто хотів дзвіночок снів.

Ї Ушен підняв руку й доторкнувся своєї потилиці. Шрам усе ще був там, і відбиток, схожий на печатку маріонетки, також усе ще був там. Його ситуація була ідентичною ситуації інших жертв долини Великого Смутку. Але його випадок був дивним, тому що він ніколи раніше там не був. Не тільки він, але і Ї Усі й Хуа Чжаотін. То як же вони стали жертвами?

— Безсмертний, дозволь мені запитати, - Ї Ушен несподівано низько вклонився Сяо Фусюаню, стиснув папір і запитав. — Скільки ще днів зможуть протриматись мої залишки душі?

— Важко сказати. Від трьох до п'яти днів, не більше десяти.

— Чудова, чудово, - повторив Ї Ушен.

— Чому? - запитав Сяо Фусюань.

— Я хочу піти в долину Великого Смутку, - важко відповів Ї Ушен. — Я не можу збагнути, як клан Хуа так закінчив своє існування, і я не хочу покидати цей світ, не дізнавшись правди. У минулому, коли я охороняв цей острів, у мене були тисячі турбот. Тепер, коли я стою на порозі смерті, мені немає, чого боятися. Я можу використати цей шанс, щоб відправитися в долину Великого Смутку і спробувати з'ясувати, що ж насправді тоді сталося. По-перше, я можу з'ясувати, що стало причиною всього цього. У потойбічному світі я зможу пояснити тим, хто помер до мене, що сталося насправді. По-друге, я дуже хочу знайти справжній дзвіночок снів.

Коли він згадав про дзвіночок снів, Сяо Фусюань і молодий пан Чен обидва підняли очі. За мить молодий пан Чен кивнув головою і видав легке «ох».

На Персиковому острові ця ніч пройшла дуже напружено, і лише після того, як учні були трохи заспокоєні, ситуація почала виправлятись. Ї Ушен переніс пораненого Хуа Чжаотіна до святилища печалі. Він скликав старійшин трьох інших залів і повідомив їм про те, що сталося.

Вирішивши всі справи, він узяв карету в транспортному залі й поїхав наступного дня, узявши з собою дві пляшечки ліків і свій меч. Перед від'їздом він попрощався з Сяо Фусюанем і молодим паном Ченом. Він повторював свою щиру подяку знову й знову майже протягом години. Пізніше, в кареті, що прямує до долини Великого Смутку. Ї Ушен тримав свої ліки та меч і сидів пліч-о-пліч з тими двома, з ким щойно попрощався.

Ї Ушен: "..."

Тільки що проведена година прощання була марною.

Це спеціально виготовлена карета клану Хуа, вона була високою та просторою. Коні були духовними тваринами, вирощеними на травах з ліками. Не було потреби в батогах і візнику, вони самі знали дорогу та їхали спокійно. Поїздка мала бути комфортною. Але зараз, навпроти нього за столом сидів молодий пан Чен. Безсмертний Сяо Мянь, мабуть, не любив сидіти, тому що стояв поруч з ним з мечем в руках, притулившись до дверей карети. В будь-якому випадку, він був затиснутий між ними й не мав змоги втекти. Звісно, він не мав наміру тікати. Він просто відчував, що атмосфера всередині карети дещо дивна, і його залишки душі не витримували такого великого тиску.

Він був дуже здивований, чому ці двоє захотіли поїхати з ним у долину Великого Смутку. Чи не тому, що їх турбував клан Хуа? В такому разі, мабуть, вони шукали дзвіночок снів...

Ї Ушен глянув на край столу. Про всяк випадок вони прихопили із собою фальшивий дзвіночок снів. Шкатулка стояла збоку, й остання краплина небесної енергії з неї також уже зникла. Йому було цікаво, якби звучав справжній дзвіночок снів, і що відчував би той, хто був би занурений у сон. Ї Ушен спробував на деякий час відключитися, але не зміг цього зробити. Зрештою, він не втримався і розірвав моторошну тишу у вагоні:

— Ну, що ж...

Молодий пан Чен, який підпер голову руками, підняв очі, щоби подивитися на нього, і Сяо Фусюань, який дивився назовні карети з мечем у руках, також повернув голову. Ушен трохи подумав, перш ніж сказати:

— Ах, так, безсмертний, ви питали мене раніше, чи можу я все ще виконувати техніку сновидіння душі?

Як тільки він це сказав, лінивий погляд молодого пана Ченя остаточно зник, і він повільно випростався. Його рука все ще підтримувала голову, а чорні зіниці дивилися на Сяо Фусюаня.

— Мені дуже шкода, що я не згадав про це раніше. Через усі ці справи з кланом я забув, - шанобливо сказав Ї Ушен, тримаючи в руках папір. Його голос звучав щиро.

Нарешті, він знайшов, що сказати, і це трохи пожвавило атмосферу в кареті. Знаючи це, він, безумовно, спробував би підтримати розмову. Але він не помітив миттєвої тонкої зміни в інших двох, а якби помітив, то, можливо, закрив би рота й перестав говорити. Але він не тільки не замовк, він продовжував:

— Я вже чув від учнів клану, що це було головною причиною вашого приходу. Мовляв, це була душа, яка випадково потрапила в чужу оболонку.

Здавалося, що молодий пан Чен опинився в скрутному становищі, але потім одразу ж оговтався, даючи зрозуміти, що все, що вони бачили, мало бути просто помилкою.

— Ммм. Це майже так, як ви сказали, - сказав Ву Сінсюе.

— О, - кивнув Ї Ушен. — Це дуже важливо. Якщо душа довго перебуває в неправильній оболонці, це не приносить користі жодній зі сторін. Ми однаково повинні якнайшвидше відправити душу назад у тіло. Хоча такі ситуації трапляються рідко, я стикався з ними раніше й можу вам трохи допомогти.

— Справді? - запитав молодий пан Чен. — Тоді що я маю робити?

Ї Ушен вказав на стіл і сказав:

— Будь ласка, покладіть зап'ястя рівно на стільницю.

Молодий пан Чен вимовив «ох», виглядаючи дуже ласкаво.

— Прошу вибачення, - сказав Ї Ушен, а потім поклав палець на його зап'ястя.

З іншого боку, меч Сяо Фусюаня злегка ворухнувся, його погляд, здається, припав на палець, чекаючи відповіді.

Через деякий час Ї Ушен запитав:

— Молодий пане, звідки ви родом?

— З міста Цюе, - відповів молодий пан Чен.

— З міста Цюе... З міста Цюе... - Ї Ушен пробурмотів. — Я ніколи не чув про це місце. Я припускаю, що такого місця не існує в цьому світі. Це гарне місце? - можливо, це була особливість цілителя - намагатися заспокоїти пацієнта, ніби він поставив ще одне запитання мимохідь.

Молодий пан Чен усміхнувся. Його погляд був опущений, тому інші не могли чітко бачити його очей, але його слова були повільними й неквапливими.

— Непогано. У моєму маєтку багато людей. Місто Цюе також дуже жваве, з ринками по обидва боки. Навесні відбувається розливний бенкет, а взимку - полювання на сотню чоловік.

Поки він говорив, Ї Ушен замислився і незабаром нахмурився. Він мимоволі подивився в бік Сяо Фусюаня, щоби побачити, що його погляд від початку й до кінця залишався на фігурі молодого пана Ченя, темний і важкий. Його губи були стиснуті, і ніхто не знав, про що він міг думати.

— Схоже, це чудове місце, - помовчавши мить, він знову запитав, — Можу я дізнатися ваше ім'я?

Цього разу він трохи почекав, але відповіді не було. У вагоні знову запанувала тиша. Гірська дорога була дуже довгою, і кінські копита безперервно цокотіли, роблячи цю оглушливу тишу ще більш некомфортною. Ї Ушен підняв очі, насупившись і зустрівся із чорними зіницями молодого пана Ченя.

Зрештою, він був старійшиною чотирьох залів клану Хуа, він бачив і знав багатьох людей. Давно вже він не лякався до глибини душі, лише від чийогось погляду. Але це відчуття, як швидко прийшло, так і швидко пішло. Просто молодий пан Чен уже відвів погляд, знову ставши добрим і лагідним. Здавалося, він думав про своє ім'я.

Палець Ї Ушена ворухнувся.

Насправді відповість цей молодий пан Чен чи ні, уже не мало значення. Щойно він заговорив про місто Цюе, як він уже закінчив перевірку. Цей молодий пан не мав жодних ознак того, що душа відокремилася від тіла, а дух у його тілі та його оболонка були максимально сумісними. Не було жодних ознак того, що щось було переміщено раніше. Він був саме цією людиною.

— Молодий пане... - Ї Ушен трохи подумав.

Як лікар, він відчував себе зобов'язаним сказати своєму пацієнтові правду. Хоча це могло б поставити ситуацію в незручне становище, краще було дати йому знати, що відбувається.

— Насправді... - щойно він зібрався пояснити, як раптом відчув, як щось штовхнуло його за талію.

Ті, хто практикував мистецтво меча, були найбільш чутливі до таких речей, як мечі. Не дивлячись, він знав, що це був кінчик піхов Сяо Фусюаня. Наступним він почув його голос, що долинав до нього з вістря меча, цей голос міг почути тільки він.

— Проковтни ці слова назад і скажи щось інше.

Ї Ушен був повністю розгублений, не розуміючи, чому не може сказати правду. Але оскільки так сказав Сяо Фусюань, йому не потрібно було шукати собі неприємностей.

— Молодий пане, це не така вже й велика проблема. Дайте мені кілька днів і я обіцяю, що поверну вас назад.

Більше декількох днів він би однаково не протримався.

Коли він знову підняв очі після цих слів, то побачив, що молодий пан Чен озирнувся, здавалося, трохи здивований такою відповіддю. Його погляд ковзнув по мечу Сяо Фусюаня, а потім опустився, в наступну мить він нахилив голову і трохи усміхнувся, кажучи:

— Тоді я буду вдячний, якщо ви візьмете на себе цей клопіт.

Ї Ушен швидко кивнув. Він прибрав руки і знову сперся на стіну карети, продовжуючи тримати пляшечки з ліками. У голові в нього несамовито крутилися думки.

Раптом молодий пан Чен промовив:

— Сяо Фусюань.

Сяо Фусюань підняв голову.

З якоїсь причини вони на мить замовкли, а потім молодий пан Чен доторкнувся свого обличчя і пробурмотів:

— Минуло вже багато часу, як ми покинули місто Чуньфань, чи не так? Можеш зняти цю маску зараз? Моє обличчя відчуває себе досить незручно.

Ї Ушен уже давно знав, що вони використовують техніку зміни зовнішності. Адже безсмертний Сяо Фусюань виглядав зовсім не так. Тож він не здивувався, і в дусі свого виховання він не дивився і не ставив запитань.

Сяо Фусюань показав двома пальцями вгору, і тоді маскування зникло. Після цього молодий пан Чен, що сидів перед ним, повільно розкрив своє справжнє обличчя. Це було сумнозвісне обличчя. Через те, наскільки виразним воно було, ніхто не міг забути його, побачивши хоча б раз. Це був... Ву Сінсюе.

Ї Ушен повільно відкинувся на спинку сидіння, відчуваючи, що остання частинка його душі ось-ось зруйнується. Він згадав, як Ву Сінсюе спокійно подивився на нього, коли він назвав це ім'я раніше. Це був очевидний погляд людини, яка вже знала. Потім він згадав, що збирався сказати, і по його спині пройшовся морозець...

Він майже взяв Ву Сінсюе за зап'ястя і випалив:

— Ти є справжнім власником тіла, а не іншою душею в цьому тілі, - дізнавшись правду, страх настиг його.

Ї Ушен заплющив очі, не наважуючись сказати більше ні слова. Через довгу мить його наздогнали думки.

Зачекай... Ву Сінсюе, сумнозвісний лорд демонів, чому він із безсмертним Сяо Фусюанем? І чому Сяо Фусюань приховує особистість Ву Сінсюе, знаючи, хто він насправді? Чому він співпрацював із ним і не викрив його... чому?