Екстра 1: Дерево Шлюбу (I)

341 рік ери Цінхе, літо.

 

Це літо вирізнялося дечим особливим за понад сто років мирних часів. Як казали в народі, це був випадок, коли "п'ять стихій заволоділи водою".

Це було пов'язано з тим, що дощі були надзвичайно сильними.

Для родючих полів, ставків, динь, бамбука, персиків і слив це було справжнім благом, адже віщувало щедрий урожай. Проте для тих, хто часто подорожував річками на суднах, це обернулося неабияким клопотом.

Коли здіймалися вітер і хвилі, ставало по-справжньому страшно.

Наприкінці червня човни на річці Дунцзян застрягли на причалі на багато днів.

Човнярі, босоніж сидячи на своїх човнах, з-під тіньових навісів дивилися вдалину. Маючи за плечима двадцять чи тридцять років життя на воді, деякі з них навіть їли й спали в наметах на човні, і були надзвичайно добре знайомі з деякими річками. Іноді їм вистачало одного погляду, щоб передбачити початок шторму.

Один з них зітхнув, кажучи:

— Схоже, сьогодні ми знову не зможемо виплести.

Інший витягнув з човна вино і випив його як воду, запитуючи:

— Скільки днів минуло?

— Шість днів.

— Шість днів, ох... якщо я не гребтиму веслами ще пару днів, мої руки стануть такими кволими, що переламаються, як тільки я їх зігну.

— Зважаючи на те, як стрімко підіймається вода, хто знає, скільки вирів, видимих ​​і прихованих, чатує на нас за цими вигинами річки. Якщо вночі раптом нагряне сильний вітер і хвилі, то не тільки руки відірве.

— Саме так, тобі ще й голову відірве!

— Та що ви таке кажете! Я просто поскаржився, не сприймайте це серйозно. В таку погоду на милі вздовж річки не знайдеш жодного човна, хто б наважився вийти в море…

Перш ніж він закінчив, хтось інший сказав:

— Дехто наважився.

— Що?

— Ага.

Човняр був шокований:

— Хто? Вони божевільні?

— Хіба ти не чув? - інший човняр вказав на місто за пристанню, — Молодий пан Лі.

Цей причал розташовувався неподалік великого міста, де мешкали десятки тисяч людей. Звичайно, родина Лі була не одна, і юнаків з таким прізвищем вистачало. Проте, коли городяни згадували про "Молодого пана Лі", всім одразу було зрозуміло, про кого йде мова.

Причина такої однозначності полягала в тому, що саме цей юнак з родини Лі вирізнявся неабиякою ексцентричністю.

На відміну від інших, чиї добрі вчинки можна було б описати як "добросердечні", цей юнак мав не просто "тепле", а "палке" серце. Він був сповнений енергії, безмежно любив творити добро і вирізнявся щирою дружелюбністю, завойовуючи серця всіх людей і тварин у місті.

Городяни часто жартували, що цей юнак з родини Лі, проходячи вулицею, не міг пройти байдуже навіть повз курку: поквокає й погладить її, погодує зерном і знайде їй чудову пару.

Мабуть, завдяки своїй безмежній доброті, з ним часто траплялися дивовижні історії. Кожна з його пригод для звичайної людини здалася б фантастичною подією, що трапляється лише раз у житті.

Ці пригоди не раз рятували його від великої небезпеки. Тож щоразу, коли городяни згадували про нього, вони неодмінно казали "надзвичайно щасливий і благословенний довголіттям".

Однак цього разу щасливий довгожитель з родини Лі справді опинився на межі життя і смерті в бурхливих водах річки Дунцзян.

***

На річці Дунцзян є ділянка, де з обох боків тісняться гори, утворюючи химерні вигини. Річка тут різко змінює напрямок, створюючи видимі та приховані вири.

Як і передбачали човнярі на пристані, тієї ночі, коли раптова злива обрушилася на землю, вода на цій ділянці річки була бурхливою.

Білі хвилі з гуркотом розбивалися об гострі, немов ножі, гірські скелі, перетворюючись на бризки, схожі на розбите скло.

Якби судно потрапило у ці хвилі...

Розбивалися б не тільки хвилі.

Судно молодого пана Лі опинився саме в цих хвилях.

— Будь проклята ця клята смуга невдач ...

— А-а-а!

— Обережно!

Пронизливі крики лунали з судна, що ледь не перекинулося.

На цих суднах, що часто курсували річкою Дунцзян, трюми були щільно обплетені мотузками, щоб було за що вхопитися у разі сильної течії.

Але скільки б мотузок і вузлів не було, вони не могли встояти перед люттю такого вітру і хвиль.

Судно затягнуло у вир, стрімко закрутивши його в шаленому вихорі, розкидаючи людей по палубі.

Зап'ястя молодого пана Лі сильно вивихнулося, і він більше не міг триматися за мотузку. Він вдарився об щоглу, потім в борт судна і ледь не вилетів за його межі.

Шквальний дощ та хвилі, тверді, як камінь, безжально били його.

Відчайдушно примружився,  намагаючись розгледіти щось крізь завісу проливного дощу, і раптом побачив:

Все судно, затягнуте виром, з несамовитою швидкістю плило в скелю!

Гострі скелі миттєво постали перед його очима.

Все скінчено...

Подумав молодий пан Лі

Яким би щасливим і благословенним я не був, сьогодні для мене все закінчиться.

Саме в цей момент крізь вітер і дощ промчали дві довгі фігури!

Все сталося за частку секунди, занадто швидко, щоб розгледіти чітко. Тому в ту мить у голові молодого пана Лі промайнули лише пару слів:

Сполохані лебеді.

Летючі мечі.

На річці бушувала буря, тому навряд чи це могли бути люди.

Проте наступної миті він зрозумів, що це справді були люди.

Він побачив, як ці дві фігури плавно приземлилися на судно, серед високих хвиль, що перекидалися через борт.

Один приземлився на ніс судна, а інший на корму.

Той, що на кормі, був одягнений у чорно-синю мантію з золотим оздобленням і тримав меч. Коли його чоботи ступили на палубу, кінчик піхов з брязкотом встромився в дошки перед ним. І ось корма судна, закручена у вир, миттєво завмерла, не рухаючись незважаючи на порив вітру і дощ.

А от ніс судна...

Ніс судна був загострений і піднятий вгору. На самому кінчику красувалася вирізьблена фігурка звіра завбільшки не більше кулака, що мала відвертати біду, але аж ніяк не служити опорою.

Проте біла постать, чий одяг майорів на вітрі, стійко стояв на носі судна.

За помахом його руки масивна скеля, що насувалася на них, раптово відступила - судно, розтинаючи хвилі, відплило трохи назад.

Потім він злегка підняв свої срібні чоботи й легким кроком ступив на палубу!

І в ту ж мить ніс човна став стійким, як гора.

Хоча навколо вирувала буря, судно більше не гойдалося, спокійно розсікаючи хвилі.

Душа молодого пана Лі нарешті заспокоїлася, і він здивовано прошепотів: «Божества...», перш ніж виблювати повний рот крові й безсило впасти.

***

Це були не хто інші, як Ву Сінсюе та Сяо Фусюань.

Ву Сінсюе спритно зістрибнув з високого носа судна і присів поруч з молодим паном Лі. Він легенько постукав кінчиком пальця по його лобі, а потім уважно оглянув зап'ястя.

Сяо Фусюань ненадовго спустився в трюм і швидко повернувся.

— Як там люди внизу, є серйозні травми? - запитав Ву Сінсюе.

— Вони трималися за мотузки, в основному лише синці й подряпини, нічого серйозного.

— Впорався?

— Приспав їх усіх, - сказав Сяо Фусюань, присівши поруч з Ву Сінсюе і кивнувши в бік молодого пана Лі, — А як щодо цього?

— Набагато гірше, ніж ті, що внизу, його викинуло з трюми. Не знаю об скільки місць він вдарився, пошкодивши легені. Подивись на всю цю криваву піну у роті. Рука також зламана в декількох місцях, мабуть, йому було дуже боляче, перш ніж він втратив свідомість.

Ву Сінсюе схопив чоловіка за руку, піднімаючи її вгору.

Рука мляво звисала, неприродно зігнута в тих місцях, де не повинна була б, і виглядала дивно.

Ву Сінсюе приклав долоню до грудей молодого пана, направляючи свою духовну енергію на загоєння внутрішніх пошкоджень та розчинення згустків крові. Потім він взявся за зламану руку, працюючи над кожною ділянкою по черзі.

Під його дотиком потрощені кістки поступово зросталися, відновлюючи свою первісну форму.

Цей процес, як правило, мав би супроводжуватися нестерпним болем, але Ву Сінсюе майстерно розрахував силу своєї духовної енергії, роблячи все з граничною обережністю. Не кажучи вже про те, що чоловік все ще був непритомний, і навіть якби він прокинувся, ймовірно, не відчув би жодного болю.

Але це здавалося... занадто акуратно.

Це було пов'язано з тим, що його пальці від природи були надзвичайно блідими й тонкими. Коли він використовував свою духовну енергію, його кісточки пальців зазвичай червоніли від прикладеного тиску. Але зараз, відновлюючи потрощені кістки, він не докладав, здавалося б, жодних зусиль, ніби процес відбувався без жодного тиску.

Тож, на перший погляд, здавалося, що його рука просто схопила зламану руку молодого пана, злегка стискаючи й відпускаючи її. Потім хапає наступну ділянку, знову стискає і відпускає...

Сяо Фусюань деякий час спостерігав за цим…

І зрозумів, що більше не може дивитися.

— Ву Сінсюе, - сказав Сяо Фусюань.

— Хм? - Ву Сінсюе, який якраз збирався вирівняти останній перелом, опустився до зап'ястя і здивовано повернувся до Сяо Фусюаня, — Що сталося?

— Я сам зроблю, - сказав Сяо Фусюань.

Ву Сінсюе не зрозумів його намірів.

— Залишився лише останній перелом зап'ястя. Чому ти раптом хочеш це зробити?

Тонкі вуста Сяо Фусюаня злегка розтулилися, але ніякого пояснення "чому" не пролунало.

Натомість він мовчки опустив очі, простягнув руку і стиснув п'ятьма пальцями зап'ястя молодого пана Лі, пролунав чутний "хрускіт".

— Готово, - сказав Сяо Фусюань.

Ву Сінсюе: "..."

— Чи не було це трохи грубо?

Сяо Фусюань:

— Не грубо.

Хоча Сяо Фусюань не докладав зусиль, щоб бути акуратним, його дії не можна було назвати грубими. Його рухи були швидкими та рішучими, занадто швидкими, щоб можна було відчути біль.

Ву Сінсюе кивнув, хоча все ще був дещо спантеличений. Але оскільки все було зроблено, він не став більше зациклюватися на цьому і збирався розтиснути зап'ястя молодого пана Лі.

Однак різкий "хрускіт" розбудив чоловіка, який насилу розплющив очі.

Він, ймовірно, хотів трохи затримати своїх рятівників, але його розум все ще був затуманений. Тож рука, яку щойно повернули до нормального стану, сліпо метнулася...

І врешті-решт він схопився за руку Ву Сінсюе, який щойно відпустив його зап’ястя.

Сяо Фусюань: "?"

Але цього було недостатньо.

Навіть у напівпритомному стані молодий пан Лі чітко пам'ятав, що на судно прибуло двоє рятівників, і він не міг затримати лише одного.

Він невиразно побачив перед собою дві тіні, тому простягнув іншу руку й хаотично замахав нею…

І схопив іншу руку Ву Сінсюе.

Сяо Фусюань: "..."

Тут навіть Тяньсю не зміг більше зберігати самовладання.

Молодий пан Лі, не усвідомлюючи своїх дій, стискав руки Ву Сінсюе і, запинаючись, невиразно бурмотів:

— Шановні... шановні рятівники, будь ласка, залишіться... не йдіть, не йдіть... За порятунок... я повинен... відплатити вам належним чином, багатими винагородами!

Ву Сінсюе знайшов цю сцену трагічно комедійною, розриваючись між сміхом і сльозами.

— З такою манерою висловлювати вдячність я ще не стикався… - він знизив голос до шепоту, звертаючись до Сяо Фусюаня.

Обернувшись, він побачив, що Тяньсю, ймовірно, також ніколи не стикався з подібною формою подяки. Збентежений, він пильно дивився на дві руки молодого пана Лі, а його обличчя забарвилося в синюватий відтінок.

Ву Сінсюе: "..."

— А?