Порівняно з весною, літом та осінню, зима в місті Мрій здається дещо суворішою. Через те, що місто розташоване біля річки, тут завжди було вогко і холодно, через що легко застудитися та обморозитися. Мешканці південної частини міста рідко випускали з рукавів грілки, а в оселях постійно горять каміни, щоб прогнати сирість.
Однак для двох мешканців у кінці провулка це не було великою проблемою. З того часу, як Ву Сінсюе відродився, він більше не був демоном. Ненависть, що поглинала його, розвіялася, як дим, і він більше не страждав від прокляття, що змушувало його тіло поглинати душі померлих.
Проте ці сили протягом століть все ще терзали його душу. Хоча тепер їх уже не було, час від часу все ще з'являлися фантомний біль. Це було схоже на те, як людина, яка довго подорожувала на човні, ступивши на тверду землю, все ще відчуває хиткість.
Ці болі не завдавали справжньої шкоди, але для повного одужання Ву Сінсюе знадобилося б два роки спокою. З моменту його пробудження не минуло й року, а живильна духовна енергія міста Мрій навесні та влітку сприятливо впливали на одужання, але взимку ця енергія міста слабшала, що трохи уповільнювало процес.
Ву Сінсюе не боявся болю й не звертав уваги на ці труднощі, адже завжди ставився до таких речей з байдужістю.
Але Сяо Фусюань ставився до цього інакше.
Щоразу, коли він помічав найменшу блідість на обличчі Ву Сінсюе або відчував холод у кінчиках пальців, Сяо Фусюань негайно тягнув його до спальні, де створював духовний бар'єр і досліджував його стан за допомогою власної енергії.
Це був дієвий метод.
Чиста й потужна енергія Сяо Фусюаня, без сумніву, могла полегшити стан Ву Сінсюе. Ретельно досліджуючи всі важливі акупунктурні точки, повторюючи процедуру день за днем, що значно покращувало б циркуляцію духовної енергії.
Однак це було лише в теорії. На практиці все було інакше.
Адже відчуття від того, як енергія Сяо Фусюаня блукає його тілом і тисне на точки, було, м'яко кажучи... невимовним.
Кожна така "процедура", що розпочиналась як "лікування", неминуче звертала в інше русло. Маленькі хлопчики, що мешкали в будинку, раптово опинялися позбавленими слуху, а потім й зовсім вигнаними з кімнат.
Одного разу, можливо, через скептицизм, вони зупинялися і продовжували, продовжували й знову зупинялися, і так декілька разів. В результаті бар'єр навколо цієї кімнати протримався п'ять днів.
Цілих п'ять днів...
Ліжко, стіл і все інше було абсолютно... непридатним для використання.
А на тілі Лінвана, від шиї до кінчиків пальців, а також до колін і щиколоток, проступили багряні плями, що не зникали протягом довгого часу. Навіть дихання його було тремтячим.
Він міцно тримався за Сяо Фусюаня, його вологі очі були прижмурені. Погляд ковзнули по безладу на його животі та стегнах, і він знову зігнув свої довгі ноги.
Затуливши обличчя рукою, минуло багато часу, перш ніж він нарешті зміг пробурмотіти:
— … Більше не можу.
Сяо Фусюань, схилившись, ніжно поцілував кінчики його пальців, що прикривали очі. Його голос був рідкісно млявим:
— Гм?
— Давай краще перемістимося в інше місце, - промовив Ву Сінсюе.
Такими темпами він не витримає й однієї зими в місті Мрій.
***
Сяо Фусюань та Ву Сінсюе у тому затишному місці прожили пів року. З настанням лютої зими вони вирушили в дорогу, шукаючи нове духовне місце на півночі, де могли б остаточно відновитися.
Перед тим, як піти, Ву Сінсюе наклав на будинок ще один захисний бар'єр. Завдяки його чарам, перехожі, що проходили повз провулок, бачили його таким, яким він був завжди, з незмінними деталями, мовби час тут зупинився.
Ніхто й не підозрював, що тут колись хтось жив, ніхто й не помічав, що тут колись хтось був.
Сяо Фусюань та Ву Сінсюе були лише промайнувшими тінями, тими, що не прагнули нікого потривожити чи залишити по собі бодай якісь сліди.
Однак... пам'ять про них збереглася.
Ті жителі міста, що колись сперечалися в чайній, одного разу разом вирушили до кінця вулиці, й згодом часто приходили туди знову, проходячи повз.
Одного разу, пізнього весняного вечора, один з них побачив, як білосніжна постать, промайнувши повз будинок, легко приземлилася на високий дах, зібравши жменю пелюсток квітучої вишні, а потім з усмішкою звернулася до когось під карнизом.
Того дня один з хлопчиків ненароком порушив захисний бар’єр, і Ву Сінсюе, піднявшись на дах, миттєво його відновив.
Проте люди не знали про це.
Для випадкового перехожого це була лише мить, лише швидкоплинний образ, що нагадував про диво.
Цей житель міста часто розповідав про те, що бачив, описуючи білосніжного небожителя на карнизі. Він вірив, що цей провулок володіє особливою силою, адже тут жили боги, і, можливо, колись знову з'являться.
І так, безіменний провулок отримав свою назву, що передавалася з вуст в уста...
Він став Сніжним провулком.
Минули століття, місто змінювалося, назви річок та вулиць забувалися, але лише ця назва залишалася незмінною, мов нагадування про диво, що сталося колись у затишному провулку.
***
У той час Сяо Фусюань та Ву Сінсюе ще нічого не знали про ті події. Наклавши захисний бар'єр на будинок у провулку, вони не вирушили одразу на північ, а залишилися в місті ще на одну ніч.
Їх привабила звістка про зимовий ярмарок, що мав відбутися в місті Мрій цієї ночі, а також ім'я, що пролунало в розмовах перехожих - Ї Ушен.
Зимовий ярмарок у місті Мрій був рідкісним джерелом веселощів на дванадцятий календарний місяць, адже наближався Новий рік. Сюди з'їжджалися люди з усіх околиць - з передмістя, сіл та навіть з міста Чуньфань.
Ті, хто розповідали про ярмарок, були торговцями, які везли товари для зимового ярмарку. Як мандрівним торговцям їм було багато відомо про різні місця, особливо про місто Чуньфань.
Штовхаючи візки по бруківці, вони обговорювали погоду:
— Сніжить щодня, та й мороз сильніший, ніж зазвичай. Стара хвороба знову дає про себе знати.
Інший відповів:
— У місті Чуньфань є чудовий лікар, на ім’я Ї Ушен. Він дуже добросердий, тобі варто звернутися до нього.
— Так, так, так! - підхопили інші, — Чудово, що ти згадав про нього! Останні два роки він приїжджав на ярмарок, й цього разу, мабуть, буде. Можеш його почекати, його карета завжди зупиняється біля...
Чоловік підняв голову, оглядаючись. Неподалік вже запалили ліхтарі на ярмарку, й вони, мов сузір'я, сяяли над юрбою людей.
— Ось там, - кинув він, вказуючи на заїжджий двір біля входу до ярмарку, — Зовсім близько. Кажуть, що... - раптом він урвав розмову, здивовано вигукнув і ляснув по плечу хворого товариша, — Яке щастя! Та це ж його карета! Ти бачиш?!
Сяо Фусюань та Ву Сінсюе, що йшли трохи попереду, вже майже ступили на ярмарок. Почувши слова "Яке щастя", вони одночасно зупинилися й обернулися.
Заїжджий двір був за кілька кроків від них, а карета, щойно повернувши з-за рогу, з цокотом копит зупинилися прямо перед входом до двору.
Двері карети зі скрипом відчинилися, і з неї вийшла знайома постать - елегантний і худорлявий чоловік. Він не одразу пішов до будинку, а зупинився біля карети й подав руку жінці, що вийшла за ним.
Неподалік лунали голоси перехожих:
— Ось вони, Ї Ушен та його дружина, заступниця з клану Хуа.
З нічного неба падали сніжинки, що під тьмяним світлом ліхтарів виблискували у повітрі. На землі лежав тонкий шар снігу, що випав два дні тому, перетворившись на слизьку поверхню. Хуа Чжаотай, тримаючись за руку Ї Ушена вийшла з карети й випадково наступила на тонкий шар льоду.
Людина, що займається самовдосконаленням, не втратить рівноваги через кригу. Але Хуа Чжаотай вдала, що спіткнулася, випустивши "Ой!", ніби злякавшись.
Ї Ушен поспішно потягнув її на себе, через що натомість вони насправді втратили рівновагу.
Хуа Чжаотай: "..."
Вони зіткнулися один з одним і трохи похитнулися, але зрештою втрималися на ногах. Думаючи про цю ситуацію, вони не змогли стримати сміху.
Саме в цей момент Ї Ушен підвів голову і випадково зустрівся поглядами з Ву Сінсюе та Сяо Фусюанем.
Ї Ушен, як і більшість освічених людей, мав звичку при зустрічі з будь-яким перехожим ввічливо кивати. Тому він кивнув Ву Сінсюе та Сяо Фусюаню й з теплою усмішкою промовив:
— Будь ласка, вибачте нам, панове.
Ву Сінсюе на мить застиг, а потім теж усміхнувся й відповів:
— Нічого страшного.
В ту мить його настрій значно покращився.
Хіба не заради таких моментів вони пережили все, що з ними трапилося й були забуті світом?
Господар заїжджого двору вийшов назустріч, щоб привітати Ї Ушена та Хуа Чжаотай. Ті ж перехожі, що потребували допомоги, розвантажили свої товари з візків біля входу до ярмарку й також попрямували до заїжджого двору.
Саме в цей час сніг почав падати сильніше, й широка вулиця миттєво вкрилася білою ковдрою.
Зграї птахів пролетіли по засніженому небу, перш ніж зникнути в ночі.
З одного боку лунав стукіт коліс та копит, з іншого - гомін людей під сяйвом ліхтарів зимового ярмарку.
Ву Сінсюе, окинувши поглядом все навколо, здійняв брови й тихо промовив до Сяо Фусюаня:
— Ось воно, "Місто Цюе[1]".
— Так, - оглянув околиці Сяо Фусюань й тепло відповів, — Місто Цюе.
***
Вони йшли крізь галасливе місто, осяяне ліхтарями.
Тут були чайні та таверни, оповідачі, пахучі візки з їжею, до яких зазивали торговці, і всілякі інші товари, виставлені на продаж. Насправді, все це не сильно відрізнялося від ярмарків Гірського Ринку Падаючого Цвіту, що відкривалася на третій місяць весни. Але той, хто від природи любив людську метушню, зачаровано дивився на все це.
Веселощі завжди однакові, але люди все одно раз за разом йдуть на них, попри пору року. Сюжети розповідей про кохання, розлуку та ненависть завжди однакові, але в переповнених будинках, слухачі день за днем сміялися й плакали над цими історіями.
Ву Сінсюе зупинився біля одного візка, взяв до рук цікаву маску й розглядав її. Раптом він відчув, як його легенько поплескали по плечу.
Він обернувся й побачив Сяо Фусюаня під сяйвом ліхтарів.
Навіть така мить здавалася знайомою, мовби з минулого століття.
Саме так Ву Сінсюе уявляв собі найкращу першу зустріч у людському світі.
Неподалік, у чайній, оповідач вдарив по дерев’яній тріскалці і його голос пролунав крізь ліхтарі та сніг:
— Триста років епохи Цінхе, великий снігопад у Мяньчжоу. Невідомо чому, сніг запечатав десять тисяч миль, безкрайній покрив сягає самого неба...
Ву Сінсюе на мить застиг, раптом згадавши, як він вперше відкрив очі, а Сяо Фусюань розповів йому те що дізнався з чуток: «Зараз все ще править династія Цінхе, але рік змінився. Не на такий, як ти пам'ятаєш, бо у світі панує мир».
Тому в історіях більше не було згадок про "епоху Тяньшу", й не було "Північної території Цанлан".
Лише мир та спокій.
І так минає вже триста років.
Це третє століття без безсмертних і демонів...
Відтепер гори, річки, ніжний вітерець і місячне сяйво зустрічаються лише в цьому людському світі.
[1] Місто Цюе – "місто Сороки", це місто, що снилося Ву Сінсюе до того, як він прокинувся в Північній території Цанлан. Місто, про яке вони мріяли з Сяо Фусюанем.
Далі
Розділ 129 - Екстра 1: Дерево Шлюбу (I)
341 рік ери Цінхе, літо. Це літо вирізнялося дечим особливим за понад сто років мирних часів. Як казали в народі, це був випадок, коли "п'ять стихій заволоділи водою". Це було пов'язано з тим, що дощі були надзвичайно сильними. Для родючих полів, ставків, динь, бамбука, персиків і слив це було справжнім благом, адже віщувало щедрий урожай. Проте для тих, хто часто подорожував річками на суднах, це обернулося неабияким клопотом. Коли здіймалися вітер і хвилі, ставало по-справжньому страшно. Наприкінці червня човни на річці Дунцзян застрягли на причалі на багато днів. Човнярі, босоніж сидячи на своїх човнах, з-під тіньових навісів дивилися вдалину. Маючи за плечима двадцять чи тридцять років життя на воді, деякі з них навіть їли й спали в наметах на човні, і були надзвичайно добре знайомі з деякими річками. Іноді їм вистачало одного погляду, щоб передбачити початок шторму. Один з них зітхнув, кажучи: — Схоже, сьогодні ми знову не зможемо виплести. Інший витягнув з човна вино і випив його як воду, запитуючи: — Скільки днів минуло? — Шість днів. — Шість днів, ох... якщо я не гребтиму веслами ще пару днів, мої руки стануть такими кволими, що переламаються, як тільки я їх зігну. — Зважаючи на те, як стрімко підіймається вода, хто знає, скільки вирів, видимих і прихованих, чатує на нас за цими вигинами річки. Якщо вночі раптом нагряне сильний вітер і хвилі, то не тільки руки відірве. — Саме так, тобі ще й голову відірве! — Та що ви таке кажете! Я просто поскаржився, не сприймайте це серйозно. В таку погоду на милі вздовж річки не знайдеш жодного човна, хто б наважився вийти в море… Перш ніж він закінчив, хтось інший сказав: — Дехто наважився. — Що? — Ага. Човняр був шокований: — Хто? Вони божевільні? — Хіба ти не чув? - інший човняр вказав на місто за пристанню, — Молодий пан Лі. Цей причал розташовувався неподалік великого міста, де мешкали десятки тисяч людей. Звичайно, родина Лі була не одна, і юнаків з таким прізвищем вистачало. Проте, коли городяни згадували про "Молодого пана Лі", всім одразу було зрозуміло, про кого йде мова. Причина такої однозначності полягала в тому, що саме цей юнак з родини Лі вирізнявся неабиякою ексцентричністю. На відміну від інших, чиї добрі вчинки можна було б описати як "добросердечні", цей юнак мав не просто "тепле", а "палке" серце. Він був сповнений енергії, безмежно любив творити добро і вирізнявся щирою дружелюбністю, завойовуючи серця всіх людей і тварин у місті. Городяни часто жартували, що цей юнак з родини Лі, проходячи вулицею, не міг пройти байдуже навіть повз курку: поквокає й погладить її, погодує зерном і знайде їй чудову пару. Мабуть, завдяки своїй безмежній доброті, з ним часто траплялися дивовижні історії. Кожна з його пригод для звичайної людини здалася б фантастичною подією, що трапляється лише раз у житті. Ці пригоди не раз рятували його від великої небезпеки. Тож щоразу, коли городяни згадували про нього, вони неодмінно казали "надзвичайно щасливий і благословенний довголіттям". Однак цього разу щасливий довгожитель з родини Лі справді опинився на межі життя і смерті в бурхливих водах річки Дунцзян. *** На річці Дунцзян є ділянка, де з обох боків тісняться гори, утворюючи химерні вигини. Річка тут різко змінює напрямок, створюючи видимі та приховані вири. Як і передбачали човнярі на пристані, тієї ночі, коли раптова злива обрушилася на землю, вода на цій ділянці річки була бурхливою. Білі хвилі з гуркотом розбивалися об гострі, немов ножі, гірські скелі, перетворюючись на бризки, схожі на розбите скло. Якби судно потрапило у ці хвилі... Розбивалися б не тільки хвилі. Судно молодого пана Лі опинився саме в цих хвилях. — Будь проклята ця клята смуга невдач ... — А-а-а! — Обережно! Пронизливі крики лунали з судна, що ледь не перекинулося. На цих суднах, що часто курсували річкою Дунцзян, трюми були щільно обплетені мотузками, щоб було за що вхопитися у разі сильної течії. Але скільки б мотузок і вузлів не було, вони не могли встояти перед люттю такого вітру і хвиль. Судно затягнуло у вир, стрімко закрутивши його в шаленому вихорі, розкидаючи людей по палубі. Зап'ястя молодого пана Лі сильно вивихнулося, і він більше не міг триматися за мотузку. Він вдарився об щоглу, потім в борт судна і ледь не вилетів за його межі. Шквальний дощ та хвилі, тверді, як камінь, безжально били його. Відчайдушно примружився, намагаючись розгледіти щось крізь завісу проливного дощу, і раптом побачив: Все судно, затягнуте виром, з несамовитою швидкістю плило в скелю! Гострі скелі миттєво постали перед його очима. Все скінчено... Подумав молодий пан Лі Яким би щасливим і благословенним я не був, сьогодні для мене все закінчиться. Саме в цей момент крізь вітер і дощ промчали дві довгі фігури! Все сталося за частку секунди, занадто швидко, щоб розгледіти чітко. Тому в ту мить у голові молодого пана Лі промайнули лише пару слів: Сполохані лебеді. Летючі мечі. На річці бушувала буря, тому навряд чи це могли бути люди. Проте наступної миті він зрозумів, що це справді були люди. Він побачив, як ці дві фігури плавно приземлилися на судно, серед високих хвиль, що перекидалися через борт. Один приземлився на ніс судна, а інший на корму. Той, що на кормі, був одягнений у чорно-синю мантію з золотим оздобленням і тримав меч. Коли його чоботи ступили на палубу, кінчик піхов з брязкотом встромився в дошки перед ним. І ось корма судна, закручена у вир, миттєво завмерла, не рухаючись незважаючи на порив вітру і дощ. А от ніс судна... Ніс судна був загострений і піднятий вгору. На самому кінчику красувалася вирізьблена фігурка звіра завбільшки не більше кулака, що мала відвертати біду, але аж ніяк не служити опорою. Проте біла постать, чий одяг майорів на вітрі, стійко стояв на носі судна. За помахом його руки масивна скеля, що насувалася на них, раптово відступила - судно, розтинаючи хвилі, відплило трохи назад. Потім він злегка підняв свої срібні чоботи й легким кроком ступив на палубу! І в ту ж мить ніс човна став стійким, як гора. Хоча навколо вирувала буря, судно більше не гойдалося, спокійно розсікаючи хвилі. Душа молодого пана Лі нарешті заспокоїлася, і він здивовано прошепотів: «Божества...», перш ніж виблювати повний рот крові й безсило впасти. *** Це були не хто інші, як Ву Сінсюе та Сяо Фусюань. Ву Сінсюе спритно зістрибнув з високого носа судна і присів поруч з молодим паном Лі. Він легенько постукав кінчиком пальця по його лобі, а потім уважно оглянув зап'ястя. Сяо Фусюань ненадовго спустився в трюм і швидко повернувся. — Як там люди внизу, є серйозні травми? - запитав Ву Сінсюе. — Вони трималися за мотузки, в основному лише синці й подряпини, нічого серйозного. — Впорався? — Приспав їх усіх, - сказав Сяо Фусюань, присівши поруч з Ву Сінсюе і кивнувши в бік молодого пана Лі, — А як щодо цього? — Набагато гірше, ніж ті, що внизу, його викинуло з трюми. Не знаю об скільки місць він вдарився, пошкодивши легені. Подивись на всю цю криваву піну у роті. Рука також зламана в декількох місцях, мабуть, йому було дуже боляче, перш ніж він втратив свідомість. Ву Сінсюе схопив чоловіка за руку, піднімаючи її вгору. Рука мляво звисала, неприродно зігнута в тих місцях, де не повинна була б, і виглядала дивно. Ву Сінсюе приклав долоню до грудей молодого пана, направляючи свою духовну енергію на загоєння внутрішніх пошкоджень та розчинення згустків крові. Потім він взявся за зламану руку, працюючи над кожною ділянкою по черзі. Під його дотиком потрощені кістки поступово зросталися, відновлюючи свою первісну форму. Цей процес, як правило, мав би супроводжуватися нестерпним болем, але Ву Сінсюе майстерно розрахував силу своєї духовної енергії, роблячи все з граничною обережністю. Не кажучи вже про те, що чоловік все ще був непритомний, і навіть якби він прокинувся, ймовірно, не відчув би жодного болю. Але це здавалося... занадто акуратно. Це було пов'язано з тим, що його пальці від природи були надзвичайно блідими й тонкими. Коли він використовував свою духовну енергію, його кісточки пальців зазвичай червоніли від прикладеного тиску. Але зараз, відновлюючи потрощені кістки, він не докладав, здавалося б, жодних зусиль, ніби процес відбувався без жодного тиску. Тож, на перший погляд, здавалося, що його рука просто схопила зламану руку молодого пана, злегка стискаючи й відпускаючи її. Потім хапає наступну ділянку, знову стискає і відпускає... Сяо Фусюань деякий час спостерігав за цим… І зрозумів, що більше не може дивитися. — Ву Сінсюе, - сказав Сяо Фусюань. — Хм? - Ву Сінсюе, який якраз збирався вирівняти останній перелом, опустився до зап'ястя і здивовано повернувся до Сяо Фусюаня, — Що сталося? — Я сам зроблю, - сказав Сяо Фусюань. Ву Сінсюе не зрозумів його намірів. — Залишився лише останній перелом зап'ястя. Чому ти раптом хочеш це зробити? Тонкі вуста Сяо Фусюаня злегка розтулилися, але ніякого пояснення "чому" не пролунало. Натомість він мовчки опустив очі, простягнув руку і стиснув п'ятьма пальцями зап'ястя молодого пана Лі, пролунав чутний "хрускіт". — Готово, - сказав Сяо Фусюань. Ву Сінсюе: "..." — Чи не було це трохи грубо? Сяо Фусюань: — Не грубо. Хоча Сяо Фусюань не докладав зусиль, щоб бути акуратним, його дії не можна було назвати грубими. Його рухи були швидкими та рішучими, занадто швидкими, щоб можна було відчути біль. Ву Сінсюе кивнув, хоча все ще був дещо спантеличений. Але оскільки все було зроблено, він не став більше зациклюватися на цьому і збирався розтиснути зап'ястя молодого пана Лі. Однак різкий "хрускіт" розбудив чоловіка, який насилу розплющив очі. Він, ймовірно, хотів трохи затримати своїх рятівників, але його розум все ще був затуманений. Тож рука, яку щойно повернули до нормального стану, сліпо метнулася... І врешті-решт він схопився за руку Ву Сінсюе, який щойно відпустив його зап’ястя. Сяо Фусюань: "?" Але цього було недостатньо. Навіть у напівпритомному стані молодий пан Лі чітко пам'ятав, що на судно прибуло двоє рятівників, і він не міг затримати лише одного. Він невиразно побачив перед собою дві тіні, тому простягнув іншу руку й хаотично замахав нею… І схопив іншу руку Ву Сінсюе. Сяо Фусюань: "..." Тут навіть Тяньсю не зміг більше зберігати самовладання. Молодий пан Лі, не усвідомлюючи своїх дій, стискав руки Ву Сінсюе і, запинаючись, невиразно бурмотів: — Шановні... шановні рятівники, будь ласка, залишіться... не йдіть, не йдіть... За порятунок... я повинен... відплатити вам належним чином, багатими винагородами! Ву Сінсюе знайшов цю сцену трагічно комедійною, розриваючись між сміхом і сльозами. — З такою манерою висловлювати вдячність я ще не стикався… - він знизив голос до шепоту, звертаючись до Сяо Фусюаня. Обернувшись, він побачив, що Тяньсю, ймовірно, також ніколи не стикався з подібною формою подяки. Збентежений, він пильно дивився на дві руки молодого пана Лі, а його обличчя забарвилося в синюватий відтінок. Ву Сінсюе: "..." — А?
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!