Нін Хуайшань і Фан Чу міцно охороняли цей "прохід", не даючи жодній душі ступити на землю справжнього світу, тому "міст" так і не вдалося знову відновити.
Не маючи змоги отримувати більше підношень, а також витримуючи запеклі атаки Сяо Фусюаня та Ву Сінсюе, занепад Безсмертної Столиці ставав очевидним.
Палаци безсмертних кришились, як лід.
За тисячі миль звідти раптово здійнялися темні хмари, миттєво вкривши блакитне небо.
Світ смертних також поринув у темряву, а потім пролунав грім, і з неба полилася злива.
Фан Чу з усіх сил намагався встояти під проливним дощем, витираючи з обличчя краплі, змішані з дощем і кров'ю.
Він подивився в бік Безсмертної Столиці й не обертаючись, хрипко промовив до Нін Хуайшаня, що стояв на іншому кінці:
— Зачекай ще трохи, здається, вже майже...
Він хотів сказати "майже закінчилося", але раптом замовк, бо вдалині, крізь бурю, він побачив білий клаптик.
Спочатку Фан Чу подумав, що це туман, піднятий сильним дощем. Аж поки не зрозумів, що біла пляма стрімко котиться до них зі швидкістю, яка ледь не долає сотню миль за мить.
Це був точно не туман!
Зіниці Фан Чу звузилися, і в наступну мить він зрозумів...
Це були люди.
Судячи з їхнього одягу, вони були заклиначами зі смертного світу цієї часової лінії.
Можливо, вони гналися за тими душами, що скупчилися тут, або були пригнані сюди під впливом Небесного Указу. Незалежно від причини, для Фан Чу це була вкрай жахлива ситуація.
Після того, як він відбився від такої кількості душ, його тіло було оповите жахливою демонічною аурою. В очах заклиначів, що прибули сюди, він був найбільшою загрозою в цій місцевості, яку потрібно було усунути.
— Дурень, - Фан Чу подивися на них, раптом промовивши важким голосом, — Твій рот дійсно... Навіщо було згадувати про "якщо ми обидва помремо"?
— А що я такого сказав? - голос Нін Хуайшаня, хоч і доносився з іншого кінця світу, був сповнений втоми й задишки, що не могли заглушити навіть шум дощу, — І ти... ти також не договорив.
Фан Чу хотів сказати: "Наближається велика небезпека, я не зможу її стримати", але передумав.
Дивлячись на заклиначів, озброєних мечами та артефактами, що стрімко наближалися, він промовчав. Він лише сказав:
— Нічого, я просто втомився і хочу трохи перепочити. Душ, які ось-ось з'являться в справжньому світі, може побільшати, тому... - Фан Чу зробив паузу, а потім запитав, — Ти зможеш їх стримати?
Нін Хуайшань вилаявся, хрипко промовивши:
— Зможу... іди!
***
Для заклиначів є звичайною справою оточувати й підкоряти демонів, знищуючи зло, щоб підтримувати праведний шлях.
Але те, що відбувалося зараз, було справді рідкісним видовищем у цьому світі. Бо їх було надто багато...
Шати заклиначів клубочилися хмарами, змішуючись з нескінченно скупченими обуреними душами. Відблиски мечів й заклинань, змішане з обуренням, немов гігантські приливні хвилі, миттєво огорнуло все.
Це був штурм, якого Фан Чу не міг витримати, попри свої зусилля, бо він вже був виснажений.
Ось-ось здійсняться зловісні слова Нін Хуайшаня...
Пронеслось в голові Фан Чу.
Але він все ж зціпив зуби, змушуючи себе випростатися серед кривавого присмаку, що наповнював його рот, і готувався самознищити свою душу, щоб вибуховою хвилею забрати декілька життів.
Однак коли він збирався це зробити, щось раптом виринуло на поверхню і захистило його життєво важливі точки.
Фан Чу був приголомшений.
Від цієї захисної духовної сили віяло морозним холодом - це була аура Ченчжу.
Він раптово згадав подію багаторічної давнини: він був пошматований, немов ганчір'я, коли Ву Сінсюе приніс його до резиденції "Де не сідають горобці", все його тіло було занурене в басейні крові під великим деревом, страждаючи від нестерпного болю в затьмареній свідомості, відчуваючи, як балансує на межі життя і смерті, поки його понівечені кінцівки знову не відросли, а рани не загоїлися.
Того дня, коли він насилу розплющив очі, Ченчжу стояв біля басейну крові в білих шатах, нахилившись, щоб торкнувся його чола долонею.
Фан Чу тоді затремтів, думаючи, що цей горезвісний демон збирається вбити його. Але він зрозумів, що той лише передав йому крихту духовної енергії.
З того моменту він дійсно повернувся до життя, бадьорий і здоровий.
Відтоді він більше ніколи по-справжньому не підходив до межі смерті.
Тому що завжди була та крихта духовної енергії, яка рятувала його.
Саме з цієї причини Фан Чу не бажав підвести Ченчжу і хотів зробити все можливе, щоб допомогти Ченчжу і Тяньсю. Проте в цей критичний момент самопідрив його душі був його єдиним виходом.
У цьому миттєвому заціпенінні гострі леза вже були перед його очима.
Фан Чу затамував подих, реагувати було вже пізно.
Це була найнебезпечніша мить у цій гірській місцевості.
Гостре вістря меча було лише за міліметр від його чола, і через мить воно пронизало б його череп, прибивши до скелі.
Саме в цей момент з хмар посипалися незліченні блискучі білі смуги, кожен фантом утворював витягнуту "лінію", схожу на падаючі зірки.
Ці "лінії" спліталися, перепліталися, утворюючи в небі масивну мережу, що розгорталася просто перед очима Фан Чу, блокуючи зброю нападників.
Заклиначі й душі, що кинулися на Фан Чу, опинилися заплутаними в цій пастці.
Наступної миті іній огорнув їхні тіла, від холоду зброя вислизнула з рук, не даючи їм ступити й кроку вперед.
— Ченчжу?!
Один погляд на іній підказав Фан Чу, хто це був.
Завдяки цій перешкоді йому вдалося зберегти життя.
***
Тим часом в Безсмертній Столиці панувала напружена атмосфера.
Ву Сінсюе щойно повернувся зі смертного світу, як знову почув цей голос. Коли він і Сяо Фусюань пробившись крізь натовп безсмертних, несучи на собі запах крові й сувору ауру, наблизилися до Лінтай.
Той приглушений, невиразний голос пролунав знову.
Можливо, через їхнє спільне коріння, тільки Ву Сінсюе міг його чути. Але йому здавалося, що він лунає звідусіль, відлунюючи по всій Безсмертній Столиці.
[Чи ти коли-небудь замислювався? Чому ти постійно потрапляєш у скрутне становище? Бо ти завжди поводишся однаково. Відволікаєшся, коли не слід, втручаєшся в справи, які тебе не стосуються].
— Які це такі справи, що мене не стосуються... - Ву Сінсюе підняв свого меча на ще одну вершину Лінтай, вістря меча шкрябало по скелі, розбризкуючи сніг, — Про що ти? Про чиєсь життя? Чи це стосується всіх живих?
Позаду них попередня вершина Лінтай вибухнула, розлетівшись на кам'яні уламки, які з гуркотом посипалися вниз.
У Безсмертній Столиці було дванадцять вершин Лінтай, кожна з яких мала свої захисні заборони. Зазвичай ці вершини слугували покаранням для безсмертних, що порушували правила. Але тепер вони стали перешкодою на шляху Ву Сінсюе та Сяо Фусюаня.
Ву Сінсюе знову заговорив:
— Для тебе життя однієї людини дійсно нічого не значить. Ти можеш використовувати його, щоб творити добро або зло, щоб "розраховувати" життя і смерть. Але для мене жодне життя, яке я привів, не повинно згаснути.
Ву Сінсюе стиснув меч, випроставшись. Демонічна аура, що виходила від нього, палала, як полум'я, обурення живих істот нескінченно звивалося, кричало, дряпалося і мучило.
Його обличчя було блідим, а тіло вкрите кров'ю, що було абсолютно недоречним у цій бездоганній Безсмертній Столиці.
***
Колись він сидів на цих самих хмарах, оспівуваний як лагідний і милосердний, описаний навіть як "швидкоплинний проблиск краси". Він був одним з перших безсмертних тут.
Але тепер, через протистояння з Лінтай, він став тут чужим. Окрім Сяо Фусюаня, всі тут називали його "демоном".
Безсмертні, яких він відкинув убік, знову накинулися на нього: Юнь Хай, Менґу, Санфен, Хоґе... та інші. Ці колишні друзі та знайомі були повністю під контролем Небесного Указу. З кам'яними обличчями, без жодної крихти доброзичливості, вони маніпулювали різними артефактами з усіх боків, завдаючи безперервних ударів.
Ця битва була набагато жорстокішою, виснажливішою і жахливішою, ніж битва в Безсмертній Столиці справжнього світу, що відбувалася двадцять п'ять років тому.
Цього разу вони билися не на життя, а на смерть.
Безсмертні не шкодували сил, і всі їхні атаки в цей момент були смертельними. Адже Ву Сінсюе і Сяо Фусюань були лише за крок від верхівки Лінтай.
А Небесний Указ розумів одне: цих безсмертних не можна зараз вбивати.
Ву Сінсюе стискав свій меч, несучи на собі найтяжчу, найнестерпнішу в цьому житті образу померлих душ. У той час як безсмертні з Лінтай регулярно дарували благословення смертному світу, несучи в собі найкращі людські сподівання і благословення.
Один такий безсмертний міг протистояти десяткам тисяч людей.
Вбити ще одного означало б, що нова обурена душа оповита навколо Ву Сінсюе, розчавить його й не дасть знову встати й заволодіти мечем.
Проте Ву Сінсюе не міг відкинути меча.
Бо він вже став демоном, і йому потрібен був цей духовний меч, йому потрібен "Лінван" часової лінії, щоб завдати останнього, вирішального удару – знищити цю часову лінію, знищити Лінтай назавжди.
Це був глухий кут.
Згідно з цим глухим кутом, безсмертні, що перебували під контролем Небесного Указу, прагнули перехопити його і Сяо Фусюаня.
Це буде найвидовищніша і найтрагічніша сцена Безсмертної Столиці - тисячі безсмертних одночасно завдавали смертельних ударів, обрушуючись на цю вершину.
З цього моменту всі протиріччя і негаразди, непідвладні Небесному Указу, перестануть існувати.
Але перед цим невиразний голос промовив до Ву Сінсюе:
[Ти продовжуєш говорити про плани, але це не так. Все відбувається заради рівноваги].
[Рівноваги?]
— Рівноваги... - Ву Сінсюе повторив це слово, насміхаючись.
Він сказав тихо:
— Мені насправді цікаво... чи можна тебе вважати тим первісним безсердечним, безформним Небесним Указом? Я довго думав над цим питанням, і тепер у мене є відповідь.
Він підняв очі.
Силуети безсмертних, що наближалися, відбивалися в його зіницях, наче хмари. Блискучі мечі й сліпучі безсмертні артефакти виринули з хмар, огорнуті найшвидшими, найзапеклішими ревучими вітрами.
Проте він лише обмінявся поглядом із Сяо Фусюанем, а потім подивився на сусідню вершину Лінтай і сказав:
— Ти вже не той. У ту мить, коли ти забажав власного увічнення, процвітання Безсмертної Столиці, зненавидівши власний крах і загибель, у тебе з'явилося поняття "життя і смерть". Коли ти заради "життя і смерті" втрутився у справи безсмертних, демонів і смертних, породивши хаос і розбіжності, у тебе з'явилися поняття "добра і зла". А опинившись у світі "добра і зла", ти втратив право зверхньо ставитися до всіх живих істот і знову намагатися встановити рівновагу між добром і злом. Ти давно втратив привілей говорити про "рівновагу".
Щойно пролунали ці слова, вітер і хмари над Безсмертною Столицею різко стихли.
З-під землі Безсмертної Столиці виривався величезний тиск, сильніший за тиск всіх безсмертних. Неначе незбагненна сила несамовито кружляла, захоплюючи всі скелі й вершини, притиснувши їх до землі...
Наступної миті вся Безсмертна Столиця розлетілася на друзки!
Це, мабуть, була непереборна лють самих небес.
Серед цього катастрофічного лиха пролунав холодний голос:
— Я хочу перевірити істинність твоїх дій.
Це був безсмертний Тяньсю Сяо Фусюань.
Блідо-золотий знак на його шиї в цю мить слабко засвітився, і в ту ж мить його меч зі свистом пронісся крізь вітри, уламки й обвалені скелі Лінтай, щоб встромитися прямо у верхівку, платформу Небесного Указу.
Меч затремтів сильніше, ніж будь-коли раніше, його лезо періодично спалахувало золотим світлом.
На мечі, який Сяо Фусюань носив з собою сотні років, вперше з'явилися тріщини.
Тріщини в одну мить поширилися від вістря меча до руків'я, немов ось-ось розлетяться на крихти холодного заліза.
Навколо меча завили ще лютіші вихори, зрештою утворивши вихор, схожий на торнадо.
Перед тим, як меч остаточно розколовся, його лезо раптом засяяло, ніби по ньому текла золота есенція.
Ті, хто знали Тяньсю, з першого погляду зрозумів би - щоразу, коли меч набував такої форми, він виконував одну мету:
Допит.
Кажуть, що безсмертний Сяо Фусюань перед тим, як убити демона або винести вирок, спочатку опускав свій меч, допитуючись від імені небес про причини їхніх гріхів.
Але тепер все було навпаки.
Чи то часова лінія, чи то справжній світ, чи то минуле, чи то майбутнє, це був найвеличніший допит з усіх можливих.
Безсмертний Тяньсю Сяо Фусюань допитував Небо від імені всіх живих істот світу.
За всіх тих, хто загинув від надуманого добра і зла за ці сотні років, за всіх, хто зник, і за весь цей хиткий, похмурий світ, оповитий темрявою, він ставив запитання:
— На якій підставі ти скоїв все це?!
Далі
Розділ 123 - Хаос
Усе, що сталося за ці сотні років, чи то в справжньому світі, чи то на часовій лінії, чи то серед живих, чи то серед мертвих, всі ці події промайнули перед очима, мов швидкоплинні кадри. Занадто багато подій, занадто багато життів і мертвих, занадто багато поворотів долі, занадто багато незбагненних таємниць. Усе промайнуло так швидко, але в цих швидкоплинних проблисках можна було розгледіти багато знайомих постатей. Можна було побачити Санфена, який спустився в смертний світ, його безсмертна сутність була зруйнована, а спогади стерті, і він самотньо мешкав в занедбаному будиночку в західних садах. У тому кварталі була вкрай непримітна таверна, стіни якої були обвішані різними картинами та каліграфією. Одного разу, проходячи повз, він побачив картину, на якій була зображена жінка з досить лютим виразом обличчя, а біля її ніг лежав покірний тигр. Картина була не дуже гарною, але він довго стояв і дивився на неї. Так довго, що власник таверни спантеличився і запитав, на що він дивиться. Санфен похитав головою, кажучи, що сам не знає. Він просто відчув незрозумілу меланхолію, коли побачив цю картину. Ніби він знав цю жінку - недоброзичливу, яка полюбляє тримати у своєму домі лютих, але одухотворених звірів. І він відчув журбу. Також можна було бачити, як Менґу, яка спустилася у світ смертних, довго жила у північному регіоні Мяньчжоу. Там постійно було холодно, і після сильної застуди вона захворіла, а згодом так і не одужала. Її характер був таким же тяжким, як і тоді, коли вона перебувала в Церемоніальному павільйоні, і вона навіть тримала пораненого гірського тигра в дикому лісі біля свого будинку. Іноді їй здавалося, що ліс занадто тихий, і було б непогано, якби поруч був балакучий і турботливий чоловік. Часом, замислюючись про це, вона довго сиділа біля вікна. Однак вони жили далеко один від одного, на півдні й півночі, і за все життя так і не зустрілися. Також промайнула Хоґе, яка проживала на прибережній алеї в південній частині міста Мрій, біля моста, що називався "Міст, що зустрічає безсмертних". Але жоден безсмертний ніколи не переходив цим мостом, лише жебраки та волоцюги. Одним вона допомагала, іншим давала притулок. Пізніше, коли ця маленька вуличка була спустошена демонами, вона залишилася сама, поховавши останки померлих. А однієї місячної ночі, наспівуючи сумну пісню, вона стрибнула у річку. Був ще Юнь Хай. Він стрибнув з тераси Покинутих Безсмертних, його ледь не вбили демони в пустелі. Він невиразно почув звуки дзвіночка снів "Лінвана" часової лінії, й одразу згадав своє минуле, намагаючись у відчаї відновити свої духовні сили, що живилися демонічною енергією... Так він став демоном. Він створив тіло маріонетки, десятиліттями переховувався від Хуа Сіня і врешті-решт... загинув від меча Хуа Сіня у долині Великого Смутку. *** Абсолютно все промайнуло з шаленою швидкістю під звуки допиту, що лунали від меча Тяньсю. Це була, мабуть, найнебезпечніша ситуація в Безсмертній Столиці часової лінії. Тисячі безсмертних вивільнили свої найсмертоносніші мистецтва, з руйнівною силою атакуючи Ву Сінсюе і Сяо Фусюаня, які були лише за крок від платформи небесного указу. Мантії здіймалися, наче хмари, магічна зброя зі свистом прорізала повітря. Коли вони спускалися згори, їхні найсмертоносніші атаки ось-ось мали пронизати Ву Сінсюе та Сяо Фусюаня, однак їхні тіла раптом здригнулися в сильних конвульсіях. Найсильніше на це відреагував Юнь Хай. Його переплетені сутри володіли руйнівною силою, вони оточували все навколо, один за одним вдарили у землю, розбиваючи на шматки нефритові стовпи й скелі! Усі переплетені сутри перетворилися на величезну сітку, і йому треба було лише поворухнути пальцем, щоб затягнути їх двох у цю сітку. Однак його пальці сильно тремтіли, ніби вплив небесного указу і його власна воля вступили в запеклу боротьбу. Тому, скільки б не було докладено зусиль, він не міг зігнути пальці. Як і в інших, його обличчя було абсолютно беземоційним. Але в цій тремтливій боротьбі його очі почервоніли. Можливо, він знову згадував той "допит" в долині Великого Смутку, про який не хотів згадувати. *** Інші безсмертні також демонстрували ознаки боротьби, майже кожна атака зупинялася в останню мить перед ударом. Вони не просувалися далі, але й не відступали. Однак ця боротьба то спадала, то починалась знову. Незабаром боротьба почала вщухати, наче вплив небесного указу знову брав гору. Але в цей вирішальний момент Сяо Фусюань додав ще тиску енергії меча. Коли звук допиту знову посилився, десь у Безсмертній Столиці несподівано пролунали жахливі крики й плач. Коли почався плач, вся Безсмертна Столиця почала сильно здригатися, немов наближалася до свого кінця. Безсмертні були налякані криками й плачем, ошелешено озираючись на всі боки в пошуках джерела. Минуло чимало часу, перш ніж вони зрозуміли, що звук долинав з-під Південного Вікна. Як було добре відомо, місцевість під Південним Вікном була найособливішим місцем у всій Безсмертній Столиці, бо там існував незрозумілий "вихор демонічної енергії". До цього безсмертні ніколи не замислювалися над тим, що це за вихор. Вони лише знали, що він надзвичайно зловісний і несприятливий, його можна порівняти з місцями з найбільшою кількістю померлих душ, такими як кургани в Цзінґуані, або з наймерзеннішими лігвами демонів. Лише в цю мить усі раптом усвідомили, що це таке... Це був гнів ображених душ, які ніколи не могли знайти спокій. Це була "образа", що належала небесному указу, всіх тих, хто загинув з невідомої причини або через жорстоку долю. Цьому принципу навчали кожного заклинача: «Люди відчувають найглибше обурення, коли їм загрожує смерть». Добрі чи злі, невинні чи винні, якщо вони відчували найменше обурення в момент смерті, вони гнівалися на того, хто їх убив. Ніхто не міг усунути цю образу. Навчаючи цього, старійшини завжди додавали: «Навіть безсмертні не можуть цього зробити». Тепер, здається, вони повинні додати ще один рядок: Не тільки безсмертні, навіть сам небесний указ не може усунути цю образу! Саме тому, що цей гнів не може бути стертий навіть небесним указом, то її міг придушити лише хтось із вкрай несприятливою долею... Ось чому під Південним Вікном з'явився Сяо Фусюань. І причина, чому Сяо Фусюань стійко тримався на цьому місці, ніколи не полягала в тому, що він корився волі небесного указу. Він робив це лише для того, щоб зруйнована Безсмертна Столиця ніколи не звалилася на людей, які живуть під небесами. Щойно Ву Сінсюе усвідомив усе це, всередині нього спалахнули лють і жах. Він і раніше стикався з образою померлих душ і добре розумів, наскільки болісним може бути те, коли ці мстиві душі вивільнять свій гнів. Але тільки тепер він дізнався, що людина, яку він цінував найбільше, з якою він не міг розлучитися, сотню років стримувала найсильніший і найлютіший гнів у світі. — Як ти посмів?! - Ву Сінсюе витріщився на платформу небесного указу, його рука, що стискала меч, побіліла. І ось! Висока, струнка фігура з мечем у руці стрімко піднялася, ніби раптовий порив вітру, і попрямувала до платформи небесного указу. Сяо Фусюань слідував впритул за ним, його гостра, як лезо енергія меча, огортаючи все навколо, створила золотий бар'єр! Енергія меча виривалася назовні, кожне "лезо" було націлене на тих безсмертних, що перебували під впливом небесного указу, щоб вони знову не атакували. Але в ту ж мить... Вихор демонічної енергії раптово розлетівся, і з найбурхливішого вихору обурення виринули тіні померлих душ. Ці тіні з часової лінії були ілюзіями, однак ці ілюзії зберігали свої образи на світ живих. Натовп побачив Юнь Хая, Хуа Сіня, Санфена, Менґу, Хоґе... клан Фен і навіть клан Хуа... Ці тіні, вирвавшись з вихрового потоку, розділилися: одні кинулися за Ву Сінсюе і Сяо Фусюаня до Лінтай, інші ж пішли в іншому напрямку. Душа Юнь Хая опинилася позаду Юнь Хая з часової лінії, душа Хуа Сіня позаду лідера безсмертних... Всі душі опинилися поруч зі своїми копіями з часової лінії, і в одну мить вони злилися, фактично ставши єдиним цілим. Ситуація, що відбувалася в цей момент, викликала в думках одну фразу: Безсмертні повертаються на свої початкові позиції. У ту мить, коли вони злилися, безсмертні нарешті вирвалися з-під впливу і контролю небесного указу. Вони поглянули один на одного, повернулися і кинулися на штурм Лінтай.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!