Оборона

Коли Лінван знову потягнув Ву Сінсюе у часову лінію, нестерпний біль і холод, які вже вщухли, знову огорнули його. Такий пронизливий холод, навіть крихта якого могла паралізувати тіло і душу.

Оголена шия і пальці стали блідими і миттєво набули блідо-блакитного відтінку. Такий сильний біль був нестерпний для смертних, навіть божества тремтіли і вигиналися.

Він невиразно почув голос у своїй голові, незрозуміло звідки, але він гудів, немов вітер в дикій місцевості.

— Тобі боляче? Холодно? Це обурення мертвих, ніхто в цьому світі не може його проігнорувати, ніхто не може його зупинити...

Голос "Лінвана", приглушений маскою, був тихим і низьким, пальці нестримно тремтіли, але він спокійно відповів:

— Та невже.

Його тон був точно таким же, як у Ву Сінсюе.

Вітер завивав ще лютіше, й земля під ногами дрижала.

— Ти розпадешся на потрох, кістка за кісткою. Ти будеш похований у крижаних скелях.

Навколо закрутився ще сильніший вітер, ніби намагаючись збити його з ніг.

Але він уперся вістрям меча в землю й стояв рівно, не ворухнувшись.

— Ти будеш вкритий ранами, кров литиметься рікою, й ти будеш нестерпно страждати. Ти пошкодуєш, будеш кликати на допомогу, але ніхто не відгукнеться.

— Ти помиляєшся, - тихо відповів він голосу у своїй голові, — Не буду.

Ті духовні сили, що стримували і огортали його, в цю мить були повністю зруйновані. Немов крізь щільні хмари пробилося світло.

Він подолав гнітючу силу, що тиснула на нього, і злегка посміхнувся:

— Ніколи не буду.

Його тіло було створено з меча справжнього Лінвана, а кров містила часточку Ву Сінсюе.

Меч не буде покриватися ранами, не буде бажати смерті від болю, не буде жалкувати.

Він завжди йшов лише вперед.

А задовго до цього він був гілкою божественного дерева, оповитою білою нефритовою есенцією.

З тієї миті, як він з'явився на світ, йому судилося бути безстрашним перед життям і смертю, сповненим рішучості ніколи не відступати.

— Отже, - тихо відповів він, — Тобі мене не налякати. Я прокинувся.

***

У цю мить вся часова лінія змінила кольори!

"Лінван" подивився на хмарне небо, а потім на Ву Сінсюе, Сяо Фусюаня і Фан Чу. Вони були одним цілим, тому їм не потрібно було нічого говорити.

Але "Лінван" все ж заговорив у той момент:

— Я знаю, що робити, але дозвольте мені нагадати вам про одну річ.

Він підняв руку, вказуючи на божественну духовну платформу над хмарами, і сказав:

— Оскільки воно може впливати на мене, воно може так само впливати на інших. Навіть набагато легше, зрештою...

Він перебував у цій часовій лінії дуже довго, й навіть після того, як остаточно прокинувся, все ще на мить замовкав, коли говорив про це. Навіть через маску можна було відчути його миттєве заціпеніння. Але він швидко знову повернувся до тями і продовжив:

— Зрештою, до певної міри ця часова лінія виникла з його духовної платформи. Кожен безсмертний у цьому світі також з'явився на завдяки цій платформі. Якби воно захотіло, то могло б без жодної причини налаштувати проти нас усіх у Безсмертній Столиці.

— І що ж далі?

— Тому нам доведеться битися поодинці проти сотні, поодинці проти тисячі. Нам нізвідки просити допомоги.

— Хіба ж не так було завжди? – сказав Сяо Фусюань.

Всі на мить замовкли, а потім захихотіли.

Дійсно, так.

Двадцять п'ять років тому все було саме так, тільки зараз це відбувається знову.

Наступної миті всі високі бар'єри з гуркотом розлетілися на друзки. Найлютіший вітер за межами бар'єру разом із шумом річки ринув їм у вуха.

Вони летіли проти вітру на десятки тисяч миль, немов блискавки, пронизали хмарне небо й прямували прямо до Лінтай.

***

У Безсмертній Столиці.

З того моменту, як "Лінван" прокинувся, на Лінтай почали відбуватися дивні події, і в ту ж мить розлетілися папірці з повідомленнями...

Санфен раніше відчував аномалії в горах і річках, і патрулював Нерушиму Гору, що була під його юрисдикцією. Пройшовши половину шляху, він раптово зупинився на звивистій і важкопрохідній гірській стежці, простягнув руку і зловив папірець з повідомленням, що летів через ліс.

Розгорнутий папірець був абсолютно чистим, без повідомлення.

Проте він застиг, його погляд зосередився. За мить він злетів, стрімко прямуючи до гори Тайїнь, а потім піднявся до Безсмертної Столиці.

За тисячу миль звідси, в Цзінґуані, наповненому величезними могильними курганами, Менґу так само отримала послання.

Вона випросталася перед надгробком, стискаючи в руках такий самий чистий папірець, і деякий час дивилася в порожнечу. Потім, змахнувши шатами, вона також полетіла.

Була ще Хоге зі Снігового басейну.

Вона пройшла крізь блискавки та грім, що вічно вирують у Сніговому басейні, отримала послання, потім зібрала своє довге волосся і зав'язала його у зручний пучок. У супроводі хмар і грому Снігового басейну вона поспішила з південного регіону до північних земель.

...

Всі жителі Безсмертної Столиці отримали однакові порожні папірці в один і той же час.

Як і казав "Лінван", вони без жодних пояснень вирушили до Лінтай. Огорнені сяйвом божеств, вони, немов зірочки, миттєво зібралися у Безсмертній Столиці.

Тим часом у палаці на найвищому рівні Лінтай ті, хто розмовляв з лідером безсмертних, раптом замовкли.

Увесь палац занурився у тишу, ніби тут нікого не було, незважаючи на те, що там знаходилося багато безсмертних.

— Що відбувається? - обережно запитав один з безсмертних, порушуючи тишу.

Наступної миті посланець з найвищої вершини пронизливо закричав:

— Хтось силою вторгається на Лінтай!!!

***

Усе розгорталося точно так, як і двадцять п'ять років тому, так ніби це було вчора.

Тільки цього разу на боці Ву Сінсюе з'явилася ще одна фігура.

Коли він у вихорі білих шат зійшов на високу скелю Лінтай, іній швидко поширився по палацах безсмертних уздовж скель. В одну мить все, де він проходив, перетворювалося на лід зі снігом.

А коли безсмертні Лінтай з'явилися зі своїми артефактами, і лідер безсмертних, Міну Хуа Сінь, змахнув своїм ліхтарем, випромінюючи сліпуче світло, з'явилася сріблясто-біла тінь, що супроводжувалася дзвінким, чистим, як вітер звуком, і опинилася в порожній руці Ву Сінсюе.

Минуло цілих триста років.

Він більше не був Лінванем, але він знову взявся за цей меч.

Цього разу Сяо Фусюань також не поспішав.

Його шалена бойова аура, що вирувала, як найбурхливіша морська хвиля, перебувала пліч-о-пліч з Ву Сінсюе.

Десятки тисяч золотих тіней мечів пронеслися перед безсмертними Лінтай, і коли вони вдарили об землю, підлога нефритового палацу тріснула, розкинувши біле каміння.

Від одного сяйва його меча безсмертні були вимушені відступити!

Тим часом Ву Сінсюе пронизав своїм тілом, наче блискавкою, великий вогонь, запалений ліхтарем просвітлення, змахнув сріблясто-білим мечем і різко вдарив вниз.

В ту мить всі палаци Безсмертної Столиці здригнулися, як від удару грому, і по них пішли численні тріщини.

***

Коли Безсмертна Столиця здригалася, хмари туману під нефритовими мостами безперервно здіймалися.

Якби в цей момент хтось із безсмертних побачив це, він би все зрозумів – це означало, що фундамент Лінтай нестабільні, а бурхливі вихори безперервно здіймаються, віщуючи швидкочасний занепад.

Щоб придушити цей занепад і дозволити Лінтаю миттєво розквітнути знову, потрібні були додаткові жертви, більше людських молитов і підношень.

Однак "міст" між часовою лінією і справжнім світом був розірваний. Фен Цзюйянь і Фен Фей вже зникли, зв'язок між жертвами та підношеннями з обох сторін був втрачений. Щоб зібрати більше людських жертв і підношень у цей короткий проміжок часу, був лише один спосіб - знову побудувати кілька "мостів".

Ті, хто міг слугувати такими "мостами", часто були затятими, непокірними духами, які не бажали вмирати. Вони хотіли нових тіл, місць, де могли б жити, вони хотіли жити.

І в цьому світі найбільше таких духів було в жахливому місці, де скрізь могили, де збиралися мертві - у Цзінґуані.

Менґу, яка наглядала за пустелею Цзінґуань, в цей момент вже примчала до Безсмертної Столиці, схрестивши мечі зі своїми колишніми друзями під абсолютним придушенням і впливом Небесного Указу.

Тому вона не бачила аномалії, що відбувалася у Цзінґуані. Всередині величезних могильних курганів непокірні душі померлих намагалися виповзти на поверхню, несучи з собою крижані вітри, і сходилися в одному місці.

Місце, де зібралися душі, було дикою гірською ущелиною з гострими скелями, на яких на розкиданому камінні, скрізь були сліди від гострих мечів.

Всього за мить до цього тут билися Ву Сінсюе, Сяо Фусюань і "Лінван".

Це був шлях, що вів до справжнього світу.

***

Щілина між високими горами, на вузькій стежці завивали штормові вітри.

Ці сотні непокірних душ, під впливом Небесного Указу, прорвали щілину.

Як тільки вони ступлять на цю землю, "міст" буде знову збудований.

Цього разу не один, а сотня таких мостів.

З такою кількістю душ, як тільки вони вкоріняться, буде надзвичайно важко знищити їх усіх. Навіть якщо Ву Сінсюе і Сяо Фусюань кинуться назад, буде вже занадто пізно.

Ці душі з вереском проривалися крізь щілину, прямуючи прямо до справжнього світу.

Однак, коли вони ось-ось мали приземлитися, вони побачили людську фігуру.

Людина була невисокого зросту, худорлявої та тендітної статури. На перший погляд йому було лише років п'ятнадцять-шістнадцять, але очі, що дивилися на них, були холодними і суворими, зовсім не юнацькими.

Це був не хто інший, як Нін Хуайшань.

Зв'язок між справжнім світом і часової лінією був розірваний Сяо Фусюанем і Ву Сінсюе. Тож якщо вхід у часову лінію знаходився в пустелі, то вихід зі справжнього світу був у резиденції "Де не сідають горобці" в місті Чжаоє.

Спочатку Нін Хуайшань не розумів, чому Ченчжу залишив його "охороняти дім" у цьому порожньому маєтку. Він думав, що Ченчжу вважав, що він не підходить на роль помічника.

Але він завжди був слухняним, і хоча йому було трохи прикро, він все ж таки покірно сів під великим деревом резиденції.

Лише в цю мить він зрозумів наміри Ченчжу і Тяньсю. Не те, щоб ніхто не вважав його достатньо хорошим помічником.

Навпаки, це місце справді потребувало надійної людини, яка б його охороняла.

Нін Хуайшань побачив, як ті душі невідомого походження з'явилися в кутку резиденції, несучи з собою ненависть і крижаний вітер з часової лінії.

Він примружив очі і миттєво підвівся з-під великого дерева.

Крутнувши шиєю, руками і ногами і в один крок опинився перед цими душами.

Їхні обурені аури верещали і спалахували, як бурхливе полум'я, невблаганний потік, який миттєво потопив усі будівлі резиденції.

Проте Нін Хуайшань стояв перед цим розбурханим полум'ям.

Він примружив очі, обидві його руки раптово зігнулися, і на його тілі виступили хитросплетені зелені вени, від чола до шиї, до спини і до кінчиків пальців.

З його тіла безперервно виходив отруйний газ.

В цю мить отруйний газ з силою зіткнувся з обуреною аурою!

Земля здригнулася, а будівлі затремтіли від протяжного плачу душ, який відлунням докотився до найпівденніших околиць міста Чжаоє.

Нін Хуайшань скривив губи в зловісній посмішці. Ринувши в атаку, він пробурмотів:

— Вибачте, але ви не пройдете через ці ворота, доки я їх охороняю!