Повернення 

Не дивно, що спогади "Лінвана" ідеально збіглися з власним досвідом Ву Сінсюе.

Там і весняний вітерець, що колише пелюстки на підвіконні, і дванадцять хлопчиків, що оточують зловісне Південне Вікно. Кожна стежка, якою він ходив, кожна жвава ринкова вулиця, якою він проходив, кожна людина, з якою він зустрічався, кожне життя і смерть, свідком яких він був.

Не дивно, що кожен рух і прийом, який використовував цей "Лінван", був виконаний бездоганно, без найменших вагань, а сам намір меча був ідентичним.

Та й як могло бути інакше...

Це ж його власний меч.

Після того, як він розколов божественне дерево, він запечатав цей духовний меч на терасі Гірського Ринку Падаючого Цвіту. І протягом цілих трьохсот років більше не використовував його.

Хто ж міг подумати, що Небесний Указ використовуватиме цей меч як артефакт, створить з нього тіло, а потім за допомогою печатки "Чжао" наділить його духовною силою, перетворивши на "Лінвана" на часовій лінії.

***

В ту ж мить "Лінван" раптово розплющив очі.

Духовна енергія Ву Сінсюе, що вирувала в його тілі, затремтіла, а його силует розмився в цій вібрації. Здалеку він нагадував тінь довгого меча, що встромився в землю.

Тінь меча злегка здригнулася, немов відгукнувшись на колишнього господаря.

Від нього випромінювався безмежний намір меча!

Кожен промінь був обгорнутий морозною холоднечею, а в його гостроті відчувалася звична для Ву Сінсюе меланхолія.

Цей намір меча пронизував його, розбиваючи обмеження духовної сили Небесного Указу, що огортали його, на фрагменти, подібно до того, як розсіюються темні хмари навколо яскравого сонячного світла.

Ву Сінсюе відчув це звільнення найсильніше.

Він відчув, як "Лінван" потроху повертає йому "контроль", дозволяючи йому володіти цим тілом.

Ніби після трьохсот років він нарешті знову взяв до рук свій давно втрачений меч.

Але в ту мить, коли "Лінван" остаточно відступив, а Ву Сінсюе схопив свій меч, на нього раптово обрушилися жахливі крики та виття.

Несподіваний різкий біль і холод миттєво охопили все його тіло.

Це був біль, якому неможливо було протистояти. Він з'явився так раптово, що Ву Сінсюе зігнувся й схопився за гострий камінь на краю урвища.

Грані каменю були гострими, як леза, і Ву Сінсюе стиснув їх так сильно, що його пальці порізалися й миттєво забарвилися в червоний колір. Але він нічого не відчував.

Тому що біль і холод у його тілі вже затьмарили все.

Спочатку Ву Сінсюе не зрозумів, звідки взявся цей жахливий біль і холод. Лише коли він відчув, як біль пронизує його тіло, він зрозумів, що це біль, схожий на той, що відчувають перед смертю.

Цей біль не був безпричинним, він виходив від людей, яких він убив.

Всіх заклиначів навчали, що перед смертю ненависть людини стає найсильнішою. Неважливо, добра людина чи погана, неважливо, чи загинула вона безневинно, чи загинула за свої гріхи, якщо в ній залишилася хоч тінь невдоволення, вона буде зневажати того, хто її вбив.

Ця глибока образа обіймає руки вбивці, обіймає меч вбивці, чіпляється за душу вбивці, мучить їх вдень і вночі. Варто лише з'явитися можливості, вона виривається назовні, немов тисячі мурах, що пожирають серце.

Це ненависть, якої бояться навіть божества.

Звідси й походять страждання демонічних істот...

І звідси ж походить біль Лінвана.

Коли Ву Сінсюе знову взяв до рук свій меч, на нього обрушилася ця ненависть, жахлива й темна, немов хмари чорного туману.

У безпросвітній темряві він побачив безліч блідих облич.

Це були люди, яких він убив під Небесним Указом.

Він мав жахливу звичку - зовні здаватися легковажним і безтурботним, але в таких речах мав феноменальну пам'ять.

Він пам'ятав кожного, кого власноруч убив на часових лініях.

Він пам'ятав, як вони виглядали, прогулюючись вулицями, невимушено розмовляючи, деякі навіть усміхалися йому при першій зустрічі, не підозрюючи про його мету.

А потім помирали від його рук, одні з криками, інші в розпачі.

Саме тому, що він пам'ятав кожного, чув кожне прокляття і кожну образу, мовчки терпів біль і холод, що пронизували його душу від кожної загиблої душі. Він не міг більше миритися з тим, що Небесний Указ знову і знову штовхає людей на часові лінії, знову і знову кидає життя смертних на терези фальшивої рівноваги.

І він не шкодував.

Ніколи не шкодував.

Яке значення мало падіння з небес в безодню? Яке значення мало перетворення з Лінвана на демона?

Якби він знову зіткнувся з тим, що й триста років тому, він знову б розділив свою душу, вичерпав всю свою божественну сутність, самознищив свою духовну енергію, щоб божественне дерево назавжди зникло зі світу.

Він все одно стояв би непохитно, з ненавистю, що огортає його тіло, і дивився б на Небесний Указ, запитуючи:

— Бачиш? Це вага кожної людської смерті. Долі всіх живих істот важкі, як гори. Коли тебе охоплює їх образа, майже неможливо зробити жодного кроку. Ти ніколи не ніс цього тягаря, ніколи не відчував ані крихти цих мук. Як ти смієш робити такі розрахунки?!

***

Ця раптова злива ненависті та обличчя людей, яких він колись убив, обрушилися на нього, немов жахливе попередження.

Воно лякало не лише Ву Сінсюе, але й Лінвана.

Тіло Лінвана було сформовано з того духовного меча, тому він відчував на собі ту ж ненависть, що й Ву Сінсюе. Але оскільки раніше він ніколи не мав тіла, це було для нього вперше.

Він ніколи не знав, що коли ображені душі збираються разом, їх стає так багато, що їх неможливо розсіяти ні мечем, ні духовною силою. Він ніколи не знав, що тягар життя і смерті, ненависті й злоби може бути таким важким, що ледь не зігне його навпіл.

Він ніколи не знав, що муки від поглинання і розривання його душі можуть бути такими нестерпними, а холод мертвих душ може змусити його тремтіти від холоду.

Але все це було ніщо в порівнянні з болем, який він відчув, коли побачив ці бліді обличчя.

Меч у його руці затремтів і задзвенів, а потім по ньому, від руків'я до вістря, пішли численні тріщини.

Здавалося, навколо нього лунає голос, який крізь гул і біль промовляє:

— Це рука вбивці, рука, сповнена ненависті. Він не має права тримати меч...

— Він не повинен бути тут. Він повинен повернутися.

— Відправте його назад.

...

Втрачений контроль Лінвана знову повільно відновлювався під цим морем мук. Туман знову огорнув його тіло, коли духовний зв'язок з Ву Сінсюе знову став нестабільним. Інстинктивно опираючись болю, він хотів знову розірвати зв'язок з печаткою.

І в міру того, як зв'язок слабшав, біль почав вщухати. Образи та ненависть стали для нього менш чіткими. Ніби з самого початку все це стосувалося лише Ву Сінсюе.

Він просто потрапив під перехресний вогонь.

Якщо він розірве цей зв'язок, йому більше не доведеться терпіти жодних страждань.

...

Все сталося моментально.

Земля раптово здригнулася, як колись на дні долини Великого Смутку.

Ву Сінсюе, оточений тисячами мстивих душ, навіть не відчув цього поштовху. Коли ж він змахнув кров з вій і знову розплющив очі, світ навколо закружляв...

Йому знадобилася мить, щоб осягнути значення цих поштовхів...

Його, Сяо Фусюаня і навіть Фан Чу ось-ось знову силоміць зіштовхнуть з часової лінії.

Серед хаосу він невиразно відчував, як розсіюються бар'єрні стіни. Він почув голос Сяо Фусюаня і Фан Чу, який кликав його: «Ченчжу».

Наступної миті його хтось підхопив.

Він хотів сказати, що вони були так близькі до успіху, але на жаль...

Цього разу в них не було запасного ходу.

Сяо Фусюань повернувся до свого тіла, Фан Чу також був виштовхнутий. На часовій лінії більше не було нічого, що могло б їх повернути.

Таким чином, вони й весь світ смертних опинилися в беззахисному становищі, їм залишалося лише чекати, коли Лінван підніме свій меч проти них.

Гірські пейзажі часової лінії зникли в темряві, лише засніжені вітри вили, проносячись повз їхні вуха.

Однак коли все стихло, хуртовина раптово завмерла.

Ця мить тягнулася нескінченно довго.

Які б роки не минали, вони завжди чітко пам'ятатимуть цей момент.

В цю мить хуртовина в темряві затихла, весь світ ніби завмер, час зупинився.

Ву Сінсюе затамував подих.

Вітри, що вже затихли, раптом заревіли з новою силою, і безмежна хуртовина знову налетіла на них. Гірські пейзажі часової лінії, що зникли в темряві, чітко виднілися прямо перед їхніми очима.

Навіть променисте сяйво височенних бар'єрних стін все ще було видно.

Розірваний духовний зв'язок печатки "Гунг" спонтанно відновився й запульсував. Ву Сінсюе торкнувся печатки на своїй шиї й подивився вгору.

Лінван стояв, підпираючись своїм довгим мечем, оповитий тими ж мстивими духами, випроставшись посеред вихору чорної міазми й бурхливих штормів.

У цю мить вони зрозуміли, що в останню можливу мить їх повернули назад на часову лінію.

Тим, хто повернув їх, був сам Лінван.