Повернення

Це була, мабуть, найдивніша ситуація на дні долини Великого Смутку.

Коли їхні погляди зустрілися, вітер миттєво стих. Це був надзвичайно тонкий момент, але він здавався нескінченно довгим.

Внутрішня енергія майже кожного безшумно циркулювала навколо них, несучи глибоко переплетене почуття напруги. Аж поки тишу не пронизав голос.

Це був Хуа Сінь. Він витріщився на Лінвана, що раптово з'явився, і запитав хрипким голосом:

— Що ти мав на увазі? Ти сказав, що відновлені спогади Юнь Хая мають якесь відношення до тебе?

Лінван злегка нахилив голову, повернувшись до Хуа Сіня:

— Це повинен бути я.

Хуа Сінь сильно насупив брови, здавалося, не розуміючи його слів. Цей вираз здивування, змішаного з шоком, рідко з'являвся на його обличчі:

— Повинен бути? Що ти маєш на увазі під "повинен бути"?

Голос Хуа Сіня став важким:

— Ви двоє явно не пов'язані між собою, як ви могли перетнутися?

Один з них був Лінванем часової лінії, інший - смертним цього світу. Навіть якщо цей Лінван колись відвідував справжній світ і навіть думав про те, щоб розірвати його як часову лінію, роки не збігалися. Як вони могли бути пов'язані?!

Поміркувавши трохи, Лінван відповів:

— Кожного разу, коли я знаходжу часову лінію, я завжди простежую її на десятки чи сотні років назад, щоб знайти першопричину цієї часової лінії.

Лінван зробив паузу, але перш ніж він зміг продовжити, Ву Сінсюе вже все зрозумів.

Ніхто не розумів краще за нього.

Обов'язком Лінвана було розірвати часові лінії. Оскільки цей Лінван колись вважав справжній світ часовою лінією, він неминуче повинен дослідити її, щоб побачити, де, на його думку, починається "часова лінія".

— Я простежив кілька сотень років, - сказав Лінван.

Вираз обличчя Хуа Сіня змінився, немов передчуваючи, що зараз скаже Лінван.

Звичайно ж, Лінван сказав:

— У тих проміжках під час відстеження я побачив Юнь Хая, про якого ти згадував.

У цю мить тінь Хуа Сіня майже потьмяніла. Його голос охрип, він застиг і запитав:

— Коли?

Лінван на мить замислився, а потім відповів:

— Кілька сотень років тому. Тоді він був звичайним смертним, який знав кілька простих заклинань і рухів, але всі вони були поверхневими, позбавленими безсмертної енергії.

Тінь Хуа Сіня затремтіла, і він пробурмотів:

— Коли безсмертний потрапляє у світ смертних, його безсмертна сутність розсіюється, не в змозі відновитися...

Ось чому Юнь Хай тієї епохи міг навчитися лише поверхневим технікам і більше ніколи не зможе зібрати безсмертну сутність.

— Смертний ... - тихо повторив Хуа Сінь, а потім запитав, — Що він робив, коли ти його побачив?

Лінван відповів:

— Його взяли в облогу демони.

Хуа Сінь заплющив очі.

Почувши це, Ву Сінсюе раптом згадав ситуацію з допиту Юнь Хая.

Коли Юнь Хай став смертним, він зустрівся з демонами й вже був на порозі смерті, коли він невиразно пригадав, що чинив опір звуку дзвіночка. З того моменту до Юнь Хая повернулися всі його спогади про минуле.

Згадуючи зараз, це здавалося досить дивним.

Людина не могла б раптово згадати голос, який вона зовсім забула, якби не почула схожий звук у той момент. Єдина причина, чому Юнь Хай раптом згадав цей звук дзвіночка снів, полягала в тому, що він справді його чув. Просто перед смертю його чуття були затуманені, плутаючи "чути" і "згадувати" разом.

Хуа Сінь тихо запитав:

— Що сталося потім...

Лінван відповів:

— Тоді я все ще носив дзвіночок снів на поясі. Під час відстеження я зупинився на мить. Дзвіночок видав звук, який, ймовірно, досяг його вух.

Дзвін дзвіночка снів у той швидкоплинний момент ненавмисно розблокував запечатані спогади Юнь Хая. Можливо, це був збіг обставин, але відтоді Юнь Хай справді пішов іншим шляхом.

Хуа Сінь замовк.

Його тінь злегка погойдувалася на вітрі, здавалося, що вона тремтить. Ніхто не знав, скільки часу минуло, перш ніж він повільно опустив голову, дивлячись на власні руки. Вперше в житті він відчув безмежний абсурд. Всі ці сотні років він завжди вдавався в питання: якби до Юнь Хая тоді не повернулася пам'ять, якби він нічого не пам'ятав про Безсмертну Столицю, чи не сталося б того, що сталося потім? Він не став би демоном, не уникав би всіх і не створив би ту маріонетку заради обману, не був би прибитим мечем в долини Великого Смутку.

Він відчув приплив обурення.

Однак зараз ...

Всі подальші дії Юнь Хая випливали з послаблення його спогадів тієї ночі, спровокованого звуком дзвіночка, який лунав від Лінвана часової лінії. А часова лінія, на якій перебував Лінван... була створена ним, Хуа Сінем, який спровокував клан Фен до цього.

Весь цикл причин і наслідків замкнувся у величезне коло.

Того, кого він хотів врятувати, уже вбив задовго до того.

***

Тінь Хуа Сіня тремтіла все сильніше і сильніше, майже перетворюючись на безформність. Раптом він відчув, що стіни, об які він бився століттями, його так звані зусилля з останньої сили, перетворилися на величезну насмішку.

Йому хотілося сміятися без причини.

— Що я робив усі ці роки... - його губи ворушилися, запитуючи себе.

Ніхто не бачив його виразу обличчя, лише колись вічно поважний безсмертний Міну опустив голову, і вся його тінь затремтіла.

Чи то він втрачав свідомість, чи то наближався до божевілля.

— Він помер через мене... - Хуа Сінь тихо прошепотів, — Він помер через мене, все сталося через мене, а я так лицемірно вдавав співчуття.

Він був самотній, снував туди-сюди між двома лініями, уникав гірського бога у долині Великого Смутку часової лінії, поклонявся формації з невідомим результатом, і коли Юнь Хай з часової лінії постукав у його двері, він застосував проти нього фатальну тактику.

Для кого він все це робив?

Насправді ніхто не дивився. Той, для кого він це робив, вже не міг бачити.

Він був просто був захоплений власними ілюзіями, обманюючи себе.

Хуа Сінь незворушно підняв голову.

Колишній Міну, лідер безсмертних, наче раптово прокинувся від порожнього сну. Його погляд ковзнув по чотирьох постатях, перш ніж нарешті зупинився на Сяо Фусюані.

Хрипким голосом, вперше згадуючи про це місце, він запитав:

— Чи був ти на дні долини Великого Смутку у справжньому світі?

Сяо Фусюань відповів:

— Був.

— Ти бачив його?

— Бачив.

— Був допит?

— Був.

— Як... він був після?

Сяо Фусюань зробив паузу, а потім сказав:

— Він думав, що ти помер.

Хуа Сінь довго мовчав, не кажучи ні слова. Йому не потрібно було говорити решту слів, щоб зрозуміти, що вважаючи його мертвим, Юнь Хай більше не залишався б у світі.

У цю мить він нарешті розсміявся, так, ніби весь сміх його довгого життя накопичувався до цього моменту.

Через довгий час, коли сміх вщух, Міну злегка кивнув головою і, не піднімаючи очей, промовив:

— Нехай буде так.

Він сказав це так легковажно, що Ву Сінсюе та інші були приголомшені, не розуміючи. Лише коли повз них пронісся дикий порив вітру, і тінь, утворена залишками духовної свідомості Хуа Сіня, розвіялися, вони зрозуміли значення цих слів.

Нехай так і буде.

Тоді він ... просто помре.

В одну мить ці шматочки свідомості, немов незліченні світлячки, раптово розлетілися, поринувши в безмежні вітри, що колись проносилися долиною Великого Смутку.

***

Коли довгий вітер розвіявся долиною, він раптом зупинився на мить за виступом скелі, мов останній подих покійної душі. Тому що за тим виступом хтось стояв...

Божество гори долини Великого Смутку стояв там, спершись спиною об кам'яну стіну. Він стояв там дуже-дуже довго, від початку допиту до його завершення, переходячи від цілковитої недовіри до червоних очей.

Якось він хотів повернути за ріг і підійти ближче, щоб побачити обличчя того, кого допитували, щоб переконатися, чи це обличчя справді точно відповідає першому безсмертному Міну. Але цей крок був складнішим за все на світі. Зрештою, Юнь Хай просто широко розплющив червоні очі й втупився в точку в порожнечі на землі.

Довгий вітер легенько кружляв навколо нього, але він цього зовсім не помічав.

Коли кружляючий вітер повністю розвіявся, він розгорнув свої широкі сині рукави й вилетів з дна долини Великого Смутку...

Ніби його тут ніколи не було, від початку й до кінця.

***

Юнь Хай піднявся на гору Тайїнь і спустився в оповиту туманом Безсмертну Столицю. Згідно зі щоденною звичкою, він попрямував до Лінтай, але зупинився на верхній сходинці.

Невідомо скільки часу минуло, але перед ним з'явився лист.

Юнь Хай взяв листа і повільно розгорнув його. На листі був почерк лідера Лінтай:

— Безсмертний посланець сказав, що ти стоїш перед Лінтай, занурений у роздуми?

Юнь Хай якийсь час нерухомо дивився на слова в листі, а потім нарешті ступив на Лінтай.

На вершині скелі Лінтай лідер безсмертних з часової лінії сидів на високому троні. Побачивши Юнь Хая, він здивовано вигукнув:

— У тебе такий поганий колір обличчя, щось сталося?

Юнь Хай розгубився, не знаючи як відповісти.

Через довгий час він нарешті тихо відповів лідеру Лінтай:

— Я зіткнувся з деякими дивними подіями...

Лідер чекав на продовження, але, не дочекавшись, натякнув:

— Ти раніше надсилав листа, повідомляючи про аномалії на дні долини Великого Смутку, ти їх вирішив?

Очі Юнь Хая все ще були трохи червоними, і він не хотів, щоб його бачили, тому він відвернувся:

— Е-м...

Лідер запитав:

— Добре, які дивні явища?

— Я бачив декого, дуже схожого на тебе.

— Наскільки схожого?

— Настільки, що я не міг розрізнити, - після довгої паузи Юнь Хай продовжив, — Я мало не піддався в його оману.

— Ти потрапив в оману?

— Ні.

Юнь Хай тихо повторив:

— Ні, мене не так легко обдурити. Він не такий, як ти... Ти б не був таким, як він.

Перш ніж лідер зміг запитати далі, Юнь Хай перебив його:

— Забудь, забудь, не будемо про це говорити.

Лише через деякий час, після багатьох розмов, Юнь Хай раптом без попередження звернувся до лідера:

— Якщо одного дня я помру...

Лідер якраз обговорював справи з посланцем, але почувши це, він раптом зупинився і повернувся до нього.

Юнь Хай продовжив байдуже, ніби це просто випадкове зауваження:

— Просто балаканина.

Лідер, схоже, не хотів просто балаканини.

Юнь Хай поводився дещо легковажно, ніби це справді було просто випадковим зауваженням:

— Якщо я помру, чи захоче вчитель мене залишити?

Перш ніж лідер встиг відповісти, він знову заговорив:

— Насправді, я щасливий, якщо ти мене пам'ятатимеш. Не змушуй мене залишатися.

Лідер нахмурився і довго дивився на нього, а потім через деякий час запитав:

— Навіщо ти говориш про це?

Юнь Хай відповів:

— Просто раптом подумав про це. Просто раптом відчув, що жити як смертний, старіти, хворіти і помирати, перевтілюватися, насправді непогано. Тож якщо одного дня моє життя підійде до кінця... Краще піти за вітром.

***

Коли останній порив вітру розвіяв душу покійного, четверо осіб на дні долини Великого Смутку знову опинилися обличчям один до одного.

Між ними запала тиша.

Лінван трохи опустив маску, відкривши половину свого прекрасного обличчя. Його погляд ковзнув по Ву Сінсюе та Сяо Фусюаню, перш ніж нарешті вінцем вказав на дзвіночок снів, що висів на поясі Ву Сінсюе, і тихо сказав:

— Якщо я не помиляюся, цей дзвіночок снів, який ти носиш, повинен бути моїм.