Поступовий рух

Розділ 908. Поступовий рух
 

Усередині Папської бібліотеки у Святому місті...
— Ваша Святосте, з півночі надійшли секретні розвідувальні дані. — Червона мантія шанобливо доставила конфіденційний файл, надісланий передавальним колом.
Папа Григорій прийняв листа і відкрив його, уважно прочитавши. Червона мантія, з іншого боку, чекала на його вказівки, готова розіслати наказ Його Святості по всіх парафіях.
— Малтімус таємно контролює місто в імперії Шахран, яке знаходиться на північному заході від Темного гірського хребта. Він планує дістатися туди через криваве жертвоприношення. — Папа виглядав досить шокованим. Було видно, що він не очікував, що Володар Пекла міг зробити так багато прямо у нього під носом. Здавалося, що роки перемог і хаос на краю Темного гірського хребта засліпили кліриків.
Якби Араделіна не вбили за те, що вона випадково викрила змову переховуваних чаклунів і дияволів, що змусило десяток парафій на півночі провести розслідування на повну силу, він, ймовірно, нічого б не дізнався, поки не прибув Повелитель Пекла.
Трохи розлютившись, він підняв платиновий посох і різко підвівся, перш ніж оголосити, — Викличте Івена і Гвенту до міста Годфрі на північний захід від Темного гірського хребта. Я сам очищу забруднену землю.
Він не пішов туди сам нерозважливо. Адже його ворог був напівбогом. Якщо він переможе Малтімуса дорогою ціною, то цілком можливо, що з неба зійде непомітний Срібний Місяць. Тож він покликав до місто Ґодфрі двох святих. Один з них був вищої легендою, а інший — близьким до піку легендарності. Таким чином, не було б жодних проблем.
— Зрозумів, Ваша Святосте. — Червона мантія почав складати проєкт наказу.
Григорій, замислившись на мить, кивнув. — А поки що похваліть Фелікса за чудове розслідування, яке компенсує його покарання за те, що він дозволив убити Араделіна.
— Як побажаєте, — шанобливо мовив червоношкірий.
Залишивши свою печатку на наказі, Григорій вийшов у передавальне коло, плануючи знищити надію Володаря Пекла ще до його прибуття.
......
Годиною пізніше, у високому небі місто Годфрі...
Григорій похмуро дивився вниз, нічого не кажучи.
Іван, який мав золотисте волосся, почухав ніс, що піднімався вгору, і урочисто промовив, — Ми все ще запізнюємося.
Місто внизу було повністю залите кров'ю. Звідти виривалися болісні й водночас дещо чарівні крики. Посеред крові плавали вгору і вниз трупи. Це було найжахливіше видовище.
У центрі міста зникала огидна брама, на якій були викарбувані черепи незліченної кількості дияволів і людей. Здіймався сильний сморід сірки.
Григорій принюхався. — Ще не пізно. Принаймні, Малтімус ще не втік звідси.
Найбільше він боявся, що Малтімус втече і буде сіяти біду всюди, замість того, щоб битися з ним після прибуття. З його силою напівбога та хитрістю, країна віри під владою Бога Істини загрузла б у постійних неприємностях, а чаклуни, темні створіння та єретичні церкви, які ще не були знищені, отримали б шанс перевести подих.
Якби напівбог вирішив тікати щоразу, коли відчує щось недобре, це було б досить складно, навіть якби Папа мав Боже Пришестя.
Сказавши це, він без жодних вагань підняв праву руку. Високо піднявши платиновий посох, він урочисто промовив, — Всемогутній Боже Істини, ти є один і всі.
— Ти є мить і вічність.
— Ти — творець і володар.
Смуги святого світла виривалися з його тіла і розтікалися по поверхні, роблячи його сліпуче священним.
Тим часом велична, урочиста, божественна і трансцендентна атмосфера спустилася з невідомих висот і повністю накрила місто.
Усередині міста з'явилася нечітка тінь, що мала пару козячих рогів. Випускаючи жахливе повітря зла і тління, вона намагалася втекти від замка Пришестя Бога.
Позаду істоти по черзі з'являлося дев'ятиповерхове пекло. Бронзовий замок, палаючий Мегаполіс і Мовчазна рівнина здавалися реальними.
У всіх містах поблизу віруючі ставали на коліна і молилися, відчуваючи себе зворушеними. Навколо них панували невимовне тепло і мир.
— Ти — один і всі.
— Ти — мить і вічність.
...
Молитва злетіла в небо місто Годфрі, порожнє, величезне і шокуюче.
У небі з'явилася проєкція Гірського Раю. Ангели й святі духи молилися, і гімни лунали безперервно.
Григорій трохи примружив очі й серйозно змахнув своїм платиновим посохом.
З сьомого поверху Гірського Раю вирвалося нескінченне світло і зібралося в океан святого світла, потопивши місто Ґодфрі.
— НІ!
Жалісливі крики почулися зсередини міста. Величезна фігура зла швидко розвалилася.
Незабаром все було закінчено. Ціле місто зникло з поверхні планети.
Обличчя Грегорі було блідим, а права рука тремтіла, не піддаючись контролю, але його голос все ще був досить рівним. — Знову похвали Фелікса. Його інтелект безцінний.
Було б великою бідою, якби він трохи запізнився.
— Як накажете, Ваша Святосте, — одночасно сказали Івен і Гвент.
Григорій кивнув головою. — Гаразд, повертайтеся зі мною до Святого Міста.
Судячи з того, що він бачив, Срібний Місяць, ймовірно, не буде вживати ніяких заходів.
У цей момент Іван занепокоєно запитав, — Ваша Святосте, чи не варто нам перенести Вищу Церковну Конференцію, яка має відбутися наступного місяця, на наступний рік?
— Ні, давай дотримуватися нашого графіка. — Григорій оглянув себе і відчув, що він все ще в хорошій формі. Тому він не хотів показувати іншим людям, що він слабкий. Зрештою, він відпочивав достатньо років, і він не використовував Боже Пришестя двічі поспіль.
— Гаразд, Ваша Святосте. — Івен намалював на грудях хрест і тихим голосом помолився, — Тільки Істина живе вічно.
......
— Олівер переосмислив чотири елементи й включив до них гравітацію. Тоді, що ж таке елементи насправді? Вони потребують чіткого визначення. Я вважаю, що в цьому світі існує незліченна кількість елементів. Наприклад, неможливо, щоб золото, срібло і сірка були одним і тим же елементом. У них не так багато експериментальних подібностей. — Хатевей ніколи не боялася виявити свої слабкі вербальні навички під час дискусій про аркани. Її сріблясті очі були сповнені хвилювання.
Дуглас кивнув. — Це чудова ідея. Я відчуваю, що я просвітлений.
Перш ніж він закінчив своє речення, увійшов Фернандо і похмуро сказав, — Володаря пекла здуло назад у пекло Папою.
— Що сталося? — похмуро запитав Дуглас.
Фернандо дуже детально описав отримані розвіддані. Врешті-решт, — підсумував він, — я думав, що у нього був чудовий план. Отже, це було не що інше, як таємне прибуття, яке насправді не трималося в таємниці. Церква дізналася про нього заздалегідь і насолоджувалася «Божим Пришестям». Що за ідіот.
— Ти справді думаєш, що Володар Пекла — ідіот? — Дуглас виявив незвичне хвилювання.
Фернандо на мить замислився, але мусив визнати це. — Він не ідіот, тож...
Він зробив паузу, бо подумав про щось дуже важливе.
Інші люди могли не знати, що Володар Пекла планував великий план ще десятки років тому, але Фернандо знав про це дуже добре!
— Тому той факт, що Боже Пришестя відкинув його назад у пекло, означає, що справді великий план наближається. Інакше він не прийшов би особисто, щоб відволікти увагу Папи, заплативши за це важкими ранами. Наша можливість з'явиться щонайбільше через півроку. — Дуглас різко підвівся, його хвилювання змінилося спокоєм.
Фернандо кивнув і погодився з висновками Дугласа. Хатевей також підвілася і сказала зі змішаними почуттями, — Піду повідомлю дідусеві.
Мечу Істини було майже чотириста років, і він зазнав важких поранень у запеклих битвах у минулому, коли він завжди відважно очолював атаку. Тепер він хитався на схилі віку. Крім того, десять років тому легендарний ритуал не вдався, і його довголіття було продовжено лише на тридцять років. Тож, якби досі не було можливості, Магічний конгрес, ймовірно, втратив би вірного союзника, який розчарувався в Церкві.
Як король, Гоффенберг не міг зараз терпіти обмеження прав дворян.
— Ця можливість з'являється трохи раніше. Ніхто з вас ще не став легендою. Ми ще відносно слабкі, — зі змішаними почуттями сказав Дуглас. Після заснування Конгресу Фернандо і Хатевей виявили блискучі таланти, так само як і Олівер, який приєднався пізніше за них. Всі вони показали потенціал для того, щоб стати легендою. В інших організаціях, які були в партнерстві з ними, завдяки поширенню знань Конгресу Магії, Вісенте, Еріка, Оуен, Томас, Террі та багато інших людей також досягли значних успіхів. Їх вважали майбутніми легендами, але часу було ще замало, щоб народилися легенди нового покоління.
— Хм. У будь-якому випадку, зараз, коли з'явилася можливість, ми не можемо від неї ухилитися. — Навіть така безтурботна людина, як Фернандо, зітхнув. Якби вони знову зазнали невдачі, то навряд чи змогли б піднятися знову.
— На щастя, і Конгус, і Аманата вже стали легендами. Разом з Володарем Фригідності, Оком Прокляття та мною ми не поступаємося знаттю Холмської шляхти. — Дуглас усміхнувся і заспокоїв їх.
Фернандо хихикнув. — Ти монстр, який може вивільнити силу вершини, хоча ти лише на третьому рівні. Шкода, що пройде ще деякий час, перш ніж ти дійсно досягнеш вершини.
— У цьому світі так само багато невідомого, як і зірок. Для арканіста ніколи не буває вершини, — тонко відповів Дуглас.
Хатевей несподівано втрутилася, — Я відновила Волю Стихій.
— Що? — Фернандо розгублено подивився на неї, дивуючись, чому вона відновила «Волю стихій». Чи не збиралася вона вийти з Конгресу?
— У майбутньому, коли Конгрес почне поглинати інші організації замість того, щоб об'єднуватися з ними, «Воля стихій» стане прикладом для наслідування. — Хатевей довго обмірковувала цю думку і тому говорила досить вільно.
Губи Фернандо сіпнулися. — Це дуже далекоглядно з твого боку...
Втім, покладати великі надії — це, безумовно, не погано.
— Давай не будемо забігати наперед, а будемо повністю готовими й скористаємося цією можливістю! — Дуглас перевів подих і підсвідомо стиснув праву руку.