Я повернуся одного дня

Розділ 901. Я повернуся одного дня
 

Вісенте ховався за великим каменем, приблизно в половину його зросту. Хоча земля під його ногами була досить твердою і сухою, що було рідкістю на болоті, від жахливого запаху, що бив у ніс, у нього паморочилося в голові.
В цей час Вісенте сидів на землі, злякано дивлячись на щось перед собою. По чорній багнюці до нього повз пітон завтовшки з відро. Його очі випромінювали незвичайне зелене світло, як дві свічки. А страхітливе повітря, яке випромінював пітон, відлякувало всіх інших істот на болоті.
Вісенте не був боягузом. Він постійно мав справу з трупами, що загартувало його хоробрість. Однак, зіткнувшись з пітоном, він втратив здатність рухатися через непереборний страх. Він не був ані лицарським зброєносцем, ані учнем мага. Він нічого не міг зробити, щоб захистити себе.
Ноги підкосилися, тіло тремтіло, зуби цокотіли, Вісенте намагався підвестися, але не мав сил. Він нічого не міг вдіяти, окрім як дивитися, як пітон повільно наближається до нього.
Він ніколи не проводив так довго в глибині болота. Раніше він ходив лише знайомими йому стежками, і як тільки знаходив потрібні йому особливі рослини, одразу ж повертався назад. Але цього разу він провів тут п'ять днів, і більшість плодів, які він збирав по дорозі, були вже з'їдені. Тепер він зіткнувся з однією з найнебезпечніших істот на болоті.
Пітон не поспішав. Він не поспішав насолоджуватися обідом. Він підпливав все ближче і ближче до Вісенте, і той відчував сморід з його пащі та бачив, як дивна луска утворює чудернацькі візерунки.
Коли Вісенте вже зовсім втратив надію, чорний пітон раптом підняв верхню частину тіла над землею і втупився своїми великими очима в брудну землю за скелею. Його темно-червоний вилоподібний язик, що стирчав назовні, також був вкритий шаром зеленого світла.
Через деякий час чорний пітон раптом розвернувся і поспіхом пішов геть!
Вісенте не мав жодного уявлення про те, що сталося. Він нічого не зробив!
Нарешті у Вісенте з'явилося можливе пояснення цьому. Він заховав чарівну книгу і бліду долоню за скелею. Невже вони відлякали чудовисько?
Але ж вони були закопані в землю!
Поступово у нього з'явився ще один здогад. Чорний пітон, мабуть, відчув щось таке, чого не міг відчути він. Чорний пітон, мабуть, відчував ауру смерті!
Можливо, в очах пітона в скелі було пекло!
Трохи оговтавшись, Вісенте змусив себе залишити магічну книгу і долоню там, де вони були, і обережно вирушив до краю болота.
Через півдня він підійшов до краю болота з великою обережністю. Але він не побачив там жодних знаків чи міток.
Вісенте був дуже засмучений. Він припустив, що біда була дуже великою, і баронові навіть важко було з нею впоратися. Адже до того, як він досяг певних успіхів, жорстоке поводження з тілами вважалося дуже злим вчинком. Навіть звичайна людина, яка це зробить, потрапить на шибеницю.
Він зітхнув і вирішив почекати ще п'ять днів. На зворотному шляху він намагався зібрати побільше їжі.
......
— Ширлі мертва?! — Очі барона Брензелла широко розплющилися. Він відчув, що опинився в нереальному кошмарі.
Цей нічний сторож мав два великих ока і широкий лоб, а також гострі зуби. Коли він не розмовляв, то виглядав цілком чесним, але варто було йому посміхнутися або заговорити, як гострі зуби вискакували назовні, надаючи йому страхітливого вигляду. В очах барона він виглядав тотожним демонові.
Божевільний Пес сказав, — Так, щоб зберегти таємницю злого чаклуна, вона померла під божественною силою.
— Ви з'їхали з глузду! Ви всі! Як ви смієте її катувати! — закричала дружина барона.
Барон вхопився за останню зачіпку свого розуму і витріщився на нічного сторожа. — То ти хочеш сказати... Ширлі нічого не говорила! Перед смертю вона все ще була невинним послідовником! У вас немає жодних доказів!
Вогонь гніву і болю розпалював його нутрощі в грудях. Якби треба було, він бився б головою об браму Кокуса до смерті, щоб сказати великому князю та іншим вельможам, що ці нічні вартові зовсім збожеволіли, і їх треба прибрати!
— Господь сказав нам, що тільки нечиста сила могла змусити її витримати таке суворе покарання і ні в чому не зізнатися, і саме нечиста сила змусила її померти перед тим, як вона майже зізналася. Тому, очевидно, ваша дочка була спокушена злом і мала зв'язок з чаклуном.
— Божевільні... Всі ви... божевільні... — Почувши ці безглузді слова, барон відчув, що весь світ став таким нереальним. Він просто продовжував бурмотіти.
Божевільний Пес посміхнувся. — Отже, виходячи з цього, ми маємо підстави підозрювати, що ваша сім'я також має якесь відношення до чаклуна, оскільки ви обидва погодилися віддати свою дочку заміж за злого чаклуна. Будь ласка, пройдіть з нами назад до інквізиції. Це воля Господа і наказ кардиналів.
Світ барона та його дружини зруйнувався. Щойно померла їхня єдина донька, і вони все ще намагалися переварити біль. Однак божевільні нічні вартові наклали на них свої пазурі.
Нічні вартові натовпом накинулися на барона та його дружину і схопили їх.
— Відпустіть нас! Ми дворяни!
— Ми дворяни!
......
В одному з будинків у місті Андрій і двоє його друзів були абсолютно шоковані, коли почули результат.
— Як таке можливо? Ширлі... Вона померла?
— Вони спіймали барона і його дружину без жодних доказів?
— Вони можуть так само вчинити й з нами в майбутньому...
Їхні обличчя тепер виглядали дуже блідими, і вони не могли перестати тремтіти. Їхнє неправдиве звинувачення вивело на світ чудовисько, ще страшніше за диявола, і звали його — нічний вартовий!
......
— Вони не змогли наблизитися до своєї доньки. — Слідчий вийшов з камери з холодною посмішкою на обличчі.
— Маєш що-небудь? — запитав Божевільний Пес.
Слідчий кивнув. — Кілька років тому, коли війна в Альто зайшла в глухий кут, вони якось таємно зв'язалися з чаклуном. Але згодом вони перервали цей зв'язок, коли Його Святість убив Володаря Смерті.
— Це добре. Це довело, що наш спосіб працює. Вони ховалися глибоко, але ми все одно їх знайшли, — з гордістю сказав Божевільний Пес. Він вважав, що нічні вартові, завдяки своїй чистій вірі, інстинктивно, навіть без прямих доказів, можуть виявляти зіпсованих людей, і це було для них кращим способом заявити про своє досягнення.
Допитувач посміхнувся. — Мені ніколи не подобалися ті дворяни, які постійно хитаються туди-сюди.
— Покладіть тіло їхньої доньки на шибеницю на тиждень і подивіться, чи вийде звідти Вісенте. — Вираз обличчя Божевільного Пса став диким, коли він сказав, — Щодо шляхетного подружжя, то, гадаю, кат вже давно зачекався...
......
Ендрю занепокоєно ходив туди-сюди по залу, чекаючи на інформацію від Кокуса. Двоє його друзів знепритомніли у кареті. Те, що сталося, було абсолютно поза межами їхніх очікувань.
— Молодий пане, Кокус наказав вельможам зберігати спокій... — задихаючись, увійшов дворецький.
Андрій відчув, що з нього вмить витягли всі сили. — Я так і знав, так і знав...
На їхній превеликий подив, навіть якщо всі вельможі були готові об'єднатися, вони були лише пустою загрозою для Церкви!
У цей час хтось постукав у двері.
— Хто там? — знервовано запитав дворецький.
— Я прийшов за своєю нагородою, — відповів Божевільний Пес, який щойно увійшов.
Андрій та його друзі так злякалися, що аж підскочили. — Ти?!
— То ти не дотримаєшся свого слова? — Божевільний Пес мило посміхнувся.
— Ні, ні... Це решта оплати. — Андрій витягнув повну сумку фале.
Скажений Пес зважив його і посміхнувся. — От і добре. Ти хороший партнер.
Потім він сказав з ледь помітною посмішкою на обличчі, — Велике спасибі вам, пане Ендрю. Ви дали нам зрозуміти, наскільки ми сильні.
Потім Скажений Пес розвернувся і пішов геть. Ендрю стояв на місці, наче кам'яна статуя. Вітер, що проникав крізь ворота, змушував його відчувати холод з глибини душі.
......
Через кілька днів Вісенте знову прийшов до краю болота, але так нічого і не знайшов.
Він дуже занепокоївся і вирішив ризикнути й таємно повернутися назад.
У темряві він крадькома повернувся до свого села. Коли він збирався викрасти дитину, щоб отримати якусь інформацію, він раптом почув розмову двох селянок.
— Бідолашна міс Ширлі. Я не вірю, що її зіпсували й заманили дияволи...
Під впливом церковної пропаганди навіть селянка вміла вживати якісь гучні слова.
— Маєте рацію. Сеньйорита Ширлі така мила дівчина, як ангел. Клятий Вісенте! Він збрехав сеньйориті Ширлі! Якби не він, сеньйорита Ширлі не померла б в інквізиції і навіть не потрапила б на шибеницю! — Інша жінка погодилася.
Ширлі... померла?
Розмова жінок була схожа на величезний молот, який щойно завдав жорстокого удару по мозку Вісенте. Перед очима раптово помутніло, і він ледь не втратив рівновагу.
Дві жінки продовжували говорити, і він зрозумів, що сталося, коли він ховався на болоті.
Його душа була відірвана від болю, а розум затьмарився. Він повернувся до болота, як зомбі.
Можливо, його благословила богиня удачі. На зворотному шляху його ніхто не бачив, і він не зустрів жодного монстра.
— НІ!!!
Через деякий час звідкись з болота вирвався надзвичайно болісний крик, і він був ще гіркішим, ніж плач самотнього вовка, що виє до місяця.
Обличчя Вісенте було вкрите сльозами, а очі палали лютим полум'ям гніву. Він стояв навколішки на землі, а його руки продовжували рити землю, наче він не відчував болю. Його нігті були повністю зламані від копання, і його кров забарвила землю.
Через кілька хвилин викопали дві чорні книги й бліду долоню.
Він підняв їх, і ненависть була єдиним виразом на його обличчі.
......
— Він так і не прийшов? — запитав Божевільний Пес, який ховався за рогом і дивився на тіло на шибениці.
Приборкувач посміхнувся. — Це занадто очевидно. Ті чаклуни знають.
— Бідолашна дівчина. Вона померла за нього. — Божевільний Пес знизав плечима.
Шибениця призначалася лише для живих людей, тому її не спалили.
Чимало людей зупинялися і докоряли злій жінці, що вона змовилася з дияволами та чаклунами. Лише одиниці знали Ширлі особисто і знали, що це неправда, але не наважувалися нічого сказати.
Серед натовпу темношкірий чоловік дивився на тіло Ширлі, але мовчав. Його погляд був сповнений муки, бо він не міг уявити страждань, які колись пережила його кохана, і не міг перестати звинувачувати себе за це. Однак, врешті-решт, він розвернувся і попрямував до міської брами. Більше він не озирався.
Вийшовши за браму, він раптом зняв з себе натільний хрестик. Тримаючи хрест у руці, він склав свої обітниці. Вістря хреста пронизало шкіру його долоні, і його кров забарвила її.
Він мовчки вмурував хрест у стіну біля міської брами, а потім повільно пішов у темряву.
— Я повернуся!
— Я повернуся, щоб повернути тобі життя!
— Я повернуся, і я принесу руйнування і смерть!