Вони були лише собаками

Розділ 900. Вони були лише собаками
 

Її реакція збентежила Вісенте.
Ширлі намагалася говорити тихіше, долаючи страх і нервозність. — Вісенте, тобі треба тікати. Нічні вартові знайшли тіла у твоєму підвалі.
— Що?! — Вісенте не міг повірити своїм вухам, хоча саме Ширлі сказала йому це, а Ширлі була людиною, яку він любив і якій довіряв найбільше у світі. — Не може бути... Це неможливо. Як вони їх знайшли? Як вони дізналися?
Нічні вартові не могли обшукати кожен будинок у цьому районі, бо їхня кількість була надто малою для цього.
Побачивши, що Вісенте панікує, Ширлі розповіла йому про те, що сталося, так коротко, як тільки могла. — Ендрю відчував себе приниженим, тому вони знайшли нічних вартових, щоб убити тебе в кімнаті для допитів. Моя слуга чула їхню змову.
— Зрозуміло, зрозуміло... Я не чаклун. І ніколи не хотів... Чому вони обмовили мене... — Вісенте відчував себе одночасно розлюченим і знервованим. Він був на межі нервового зриву.
Ширлі намагалася говорити коротко. — Не хвилюйся. Я попрошу батька допомогти тобі. Тобі треба буде лише погодитися на перевірку, і Господь знатиме, що ти не чаклун. Але тобі доведеться сховатися на болоті на кілька днів, щоб мій батько міг з цим розібратися.
Її чітке пояснення і спокійний тон заспокоїли Вісенте.
— Гаразд, я послухаю тебе, Ширлі, — сказав Вісенте.
Цього разу йому довелося розраховувати на барона Бренцеля. Раніше вже траплялося, що вельможа ставав на захист підозрюваного в чаклунстві. Однак підозрюваний все одно пройшов через суворе розслідування і змусив церкву повірити, що це була помилка.
— Я не встигаю приготувати тобі одяг та їжу. Будь обережний в найближчі кілька днів. Якщо все пройде добре з боку мого батька, я попрошу охоронця вирізати на деревах по краю болота символ, про який ми раніше домовилися, — сказала Ширлі.
Спочатку барон не погоджувався на те, щоб Ширлі та Вісенте були разом, і навіть обірвав листи між ними. Тож молоді закохані заздалегідь домовилися про прості символи, щоб інформувати одне одного про те, як у них справи. Тепер ці символи знову стали їм у пригоді.
У цей час Вісенте раптом дуже знервувався, — Я бачу, що йдуть люди...
У нього була пара гострих, як у кота, очей, і він бачив набагато краще, ніж звичайні люди. Зараз вони ховалися в саду, оточені великою кількістю рослин і кущів, тому людям ззовні було важко їх помітити.
— Нічні вартові йдуть... — прошепотіла Ширлі. Як наречена Вісенте, вона очікувала, що нічні вартові прийдуть з розслідуванням, але не думала, що вони будуть так швидко.
Вісенте дуже хвилювався. Як тільки нічні вартові увійдуть, їх обох побачать!
Він не міг сховатися в кімнаті в цьому маєтку, тому що нічні вартові напевно обшукали б кімнати одну за одною!
Може, йому варто сховатися тут і дочекатися слушної нагоди?
У цей час Ширлі раптом підняла голову. — Вісенте, ти залишайся тут. Я їх відволічу. Через п'ять хвилин ти підеш до болота через бічні ворота маєтку.
— Це небезпечно! — сказав Вісенте. У свідомості простих людей ці нічні вартові були такими ж жахливими, як чаклуни, демони та нечиста сила.
Ширлі рішуче похитала головою і сказала, — Я шляхетна. Вони мені нічого не зроблять. Іди й сховайся, зараз же!
...
За межами маєтку ватажок нічних вартових на прізвисько Божевільний Пес сказав решті нічних вартових, — Ви розійдіться в різні боки й охороняйте всі виходи. Я піду до маєтку з Приборкувачем.
За цих обставин нічний вартовий на прізвисько Приборкувач був набагато кориснішим за решту, бо мав багато магічних істот, яких він тренував.
— Сеньйоре, всі кажуть, що Вісенте пішов на болото, а ми тут лише для того, щоб з'ясувати, які місця на болоті Вісенте відвідує найчастіше. Чи обов'язково робити з цього таку велику справу? — Нічний вартовий вважав, що їм слід якнайшвидше вирушати на болото, замість того, щоб проводити занадто багато часу в маєтку.
Хоча його називали Божевільним Псом, він був досить обережним. — Незалежно від того, коли, ми перекриваємо місце, а потім входимо. Це наш принцип. Ти можеш точно сказати, що в цьому маєтку тільки Вісенте? Звідки ти знаєш, що його наречену не переманили? Звідки ти знаєш, що барон таємно підтримує чаклунів чи ні?
Нічний вартовий, який поставив це запитання, постійно вибачався.
Не дивно, що їхній ватажок розправився з усією командою. Божевільний Пес боявся, що до цього причетні дворяни.
— Згідно з попереднім розслідуванням, Вісенте і міс Бренцелл дуже близькі. Якщо ми будемо пильно стежити за нею, нам, мабуть, не доведеться шукати в болоті, — додав Приборкувач.
У цей час Скажений Пес щось винюхав і раптом скомандував, — Ховайтеся!
Команда негайно виконала його наказ і сховалася в полях і деревах.
Через півхвилини біля воріт маєтку з'явилася жінка. Вона була одягнена як служниця, але на голові у неї був чорний марлевий капелюх. Звисаюча вуаль закривала її обличчя.
Вона озирнулася і переконалася, що навколо нікого немає. Потім вона поспішно попрямувала до болота.
— Це Ширлі. Від мого носа їй не сховатися, — посміхнувся Божевільний Пес до Приборкувача.
Приборкувач теж посміхнувся моторошною посмішкою. — Вона, мабуть, повідомляє Вісенте. Вона не може попросити своїх покоївок чи охоронців зробити це.
Дуже ймовірно, що її служниці та охоронці продадуть її, якщо вона вирішить це зробити.
— Твоя правда. Здається, завдання буде досить легким. — На обличчі Божевільного Пса з'явилася жорстока посмішка, адже вони отримають винагороду від Інквізиції, а також від Ендрю. А якби вони змогли зробити це ще масштабніше і залучити більше людей, то заробили б ще більше!
Коли Ширлі відійшла на деяку відстань, Божевільний Пес свиснув і знову зібрав команду.
— Ми йдемо за нею. Приборкувач, ти залишишся тут і про всяк випадок наглядатимеш за маєтком, — наказав Скажений Пес.
— Слухаюсь, ватажку, — ввічливо відповів Приборкувач. У нього їх було багато — домашніх улюбленців. Хоча він не міг стежити за всім маєтком, але охороняти головні ворота і стежити за бароном не повинно було стати проблемою.
Божевільний Пес вирішив очолити всю команду, побоюючись, що у Вісенте з'явилися помічники. Вони потайки пішли за Ширлі через зелене поле, рідкі дерева і нарешті дійшли до болота, наповненого міазмами.
У цей час очі Божевільного Пса раптом широко розплющилися, бо він побачив, що Ширлі почала повертатися назад!
Що вона зробила? Як вона повідомила його?
Ні! Вона їх обдурила!
Скажений Пес був розлючений, але він знав, що було б надто пізно, якби він повів усю команду назад. Тому він зі своєю командою прямо вискочив і накинувся на Ширлі.
— Хто ви такі! Чого вам треба! — закричала Ширлі.
Божевільний Пес похмуро сказав, — Міс Ширлі, де Вісенте?
— Я не знаю. Звідки мені знати? Він ще не повернувся з болота, — якомога спокійніше відповіла Ширлі.
— Тоді чому ти тут? — Божевільний Пес майже втратив контроль над собою.
Ширлі холодно відповіла, — Я прийшла, щоб знайти його. Але коли я бачу болото, то розумію, що не зможу знайти його в цьому місці. Я ж шляхетна леді! Тому я вирішила повернутися. Він має просто померти там.
— Якщо ти не передумаєш, мені доведеться відвести тебе назад до інквізиції. — Очі Божевільного Пса почервоніли.
— Як ти смієш! Я шляхетна! — вигукнула Ширлі вголос.
Божевільний Пес чхнув, — І що з того? Якщо дворянин має щось спільне з чаклуном, його теж відправлять на шибеницю.
— Взяти її! — скомандував Скажений Пес. — Вона дізнається, що таке допит в інквізиції!
— Ви божевільні пси! Мій батько подасть протест до церкви. Ви будете суворо покарані! — Ширлі закричала, бо не могла повірити своїм вухам.
— Вперед! — Божевільний Пес не збирався змінювати свою думку.
...
— Нічні вартові забрали Ширлі до інквізиції?! — перепитав барон Бренцелл у великому шоці та гніві.
Після підтвердження інформації він ще більше обурився. — Ці божевільні! Вони навіть не підкоряються законам! Я йду до віконта!
Він несамовито вибіг на вулицю.
Через півдня барон повернувся з вкрай шокованим виглядом. Перед обличчям дружини, яка продовжувала запитувати, що відбувається, барон нарешті сказав, — Я не знаю. Я ніколи не очікував цього. Церкву зовсім не цікавила думка дворян. Вони... Вони навіть погрожували мені. Сказали, що заберуть і мене, якщо знайдуть щось проти мене.
— Вони з глузду з'їхали?! Дворяни будуть протестувати разом! — Дружина барона не могла в це повірити.
Бренцель розчаровано похитав головою. — Протестувати? Як? Ми не можемо перемогти Церкву.
...
У кімнаті для допитів лунали крики молодої жінки.
— Вона досі нічого не сказала? — запитав Божевільний Пес.
Допитувач похмуро відповів, — Ще ні. Вона більш стійка, ніж будь-хто, кого я бачив. Ми завдали її тілу найтяжчих ушкоджень, але вона й досі не промовила жодного слова.
— Тоді застосуй божественні заклинання, — у відчаї промовив Божевільний Пес.
Допитувач був шокований. — Вона ж помре. Вона ж шляхетна.
— Нічого страшного. Вона просто шляхетна, — сказав Скажений Пес. Ставлення, яке сьогодні продемонструвала Церква, ще більше підтримало Божевільного Пса і зробило його ще більш божевільним. На його думку, шляхетна пані, яка погодилася вийти заміж за чаклуна, аж ніяк не була невинною, так само як і її родина. Він вірив, що Господь також буде на його боці.
Слідчий нарешті натягнув на себе злу і хитру посмішку. — Гаразд. Пора дворянам зрозуміти, хто вони такі. Вони лише собаки, яких ми виростили.
Він довгими кроками увійшов до кімнати для допитів. Крики повільно перетворилися на крики, що стискали кров, як у нічному кошмарі. Зрештою, навіть крики зникли.
— Мертва. Яка жалість. У неї було досить гарне обличчя. — Допитувач вийшов з виразом збудження на обличчі. Очевидно, він отримував задоволення від процесу.
У кімнаті для допитів стало тихо, наче дівчину на ім'я Ширлі сюди ніколи й не відправляли.