Важкий початок

Розділ 9. Важкий початок
 

Для Люсьєна цей день був цікавим і заплутаним. Ранок був явно не найпопулярнішим часом для пабу.
Струнка білява дівчина зазирнула всередину з дверей пабу. Потім вона зітхнула і зібралася йти, але з подивом помітила Люсьєна, який стояв і чекав, поки вона піде з дороги.
— О, Люсьєн! — вигукнула вона.
Люсьєн вже звик до цієї ситуації. Він посміхнувся і привітався: «Доброго ранку! Що ти тут робиш?».
Засмаглі щоки дівчини раптом почервоніли, — Я... Я якраз їду. Я чула, що сьогодні в пабі виступає новий бард... тож... Мені треба йти, Люсьєне.
Перш ніж Люсьєн попрощався, дівчина кинулася геть з червоними щоками. Люсьєн здогадався, що бард, про якого вона згадувала, має бути дуже привабливим.
Однак це не мало ніякого відношення до Люсьєна. Він був тут, щоб працювати. Він обережно штовхнув двері та зайшов до пабу.
Перше враження Люсьєна від пабу було не дуже приємним: напівтемне приміщення, з сильним запахом алкоголю, брудними столами та стільцями. Його очам знадобився деякий час, щоб звикнути до темряви.
Кілька п'яниць прокинулися від шуму. Вони випустили кілька прокльонів і знову заснули на столах. На барному стільці сидів гачкуватий чоловік у вузькому чорному пальті, на вигляд років тридцяти, і потягував бурштинове вино. Нічого не кажучи, він мигцем глянув на Люсьєна.
Люсьєн озирнувся. Невдовзі він побачив карлика, який голосно хропів за прилавком. Він сидів на високому барному стільці, притуливши круглу голову до стіни. Його блискуча слина капала на біляву бороду, зав'язану в бант.
Знаючи, що карлик не прокинеться сам, Люсьєн голосно постукав пальцями по стійці.
П'яні почали лаятися на задньому плані. Старий карлик повільно прокинувся із заспаними очима: «О, мій Люсьєн! Нарешті ти став дорослим! Нарешті ти зрозумів всю красу вина! Вип'ємо! За нашого нового клієнта...».
— Вже ранок, дядьку... Кон. — Люсьєн вагався, як звернутися до власника пабу.
Кон протер очі й озирнувся, — Я не п'яний... Не бреши мені. Яка чудова ніч!
Через деякий час Кон нарешті протверезів. Коли Люсьєн запитав про роботу, Кон зробив трохи стражденний вигляд і сказав: «Гм... Зараз у мене немає справді хорошої роботи. Усе, що я маю, — це випадкові підробітки. Завтра о дев'ятій ранку... Зараз подивимось. Три фели за перенесення речей з бакалії до прохідної. Але знаєш, в кінці дня ти мусиш віддати один фел гангстерам. Тоді... все, що ти можеш отримати від роботи — це два фели, яких вистачить лише на стару буханку хліба».
— І ще одне... так, ось. Асоціація музикантів сьогодні прибиратиме. Можеш взяти напрокат візок і допомогти їм зі сміттям. За це отримаєш вісім крон після орендної плати. А ще... три фели виродкам.
— Є ще дещо... Ні, я не думаю, що ти для цього підходиш.
Люсьєн кивнув, з ним було лише сім фелів. У нього не було особливого вибору. Робота в асоціації була найкращим варіантом.
— Кон, а у вас є робота з кращою оплатою? — з цікавістю перепитав Люсьєн.
Кон голосно розсміявся: «Так, звичайно, мій хлопчику. Але вона для справжніх чоловіків, бо вимагає сили та мужності, а не для хлопчиська. Ти навіть пити не вмієш».
Потім він стишив голос. — З мого бару я бачив так багато людей, які вирушали до Темногір'я. Це були найманці та досвідчені шукачі пригод. Але дуже, дуже мало з них повернулися живими. — Кон відригнув і продовжив: «Звісно, всі вони заробили великі статки».
— Не варто їх недооцінювати. Багато з них були лицарями високого рівня. — З-за спини Люсьєна пролунав ніжний, але привабливий голос. Наприкінці його тон трохи підвищився, звучачи елегантно і спокусливо.
Люсьєн обернувся і побачив срібноволосого чоловіка, який прямував до них з однієї з кімнат пабу. Він був одягнений у вузькі штани та червоний піджак, накинутий на чорне пальто з високим коміром. Цей офіційний одяг виглядав на ньому напрочуд невимушено, але елегантно. Він мав досить витончені риси обличчя: сріблясті очі, високий і прямий ніс, тонкі губи... Чоловік був схожий на чарівного ельфа зі своїм шовковистим сріблястим волоссям, схожим на повний місяць уночі.
Тримаючи арфу в руці, чоловік обрав барний стілець і сів.
— Гей, Рейне! Хочеш випити? — Кон схопив склянку.
— Дякую, але я п'ю тільки вночі. — Він усміхнувся. — На континенті вже майже триста років панує мир. Лицарів більше, ніж потрібно людям. Герцогство Орварит, найближче до Темногір'я, сповнене міфів і таємничих скарбів. Багато нових і заслужених лицарів приїжджають сюди в пошуках слави, честі та багатства.
Він пограв на арфі та продовжив: «Крім того, деякі з них були зломленими лицарями, деякі — засудженими, деякі — мандрівниками, а деякі — темними лицарями, яких не визнає церква».
Кон був трохи незадоволений відмовою Рейна. Він пробурмотів: «Люсьєне, це Рейн Карендія. Як бард, він багато подорожував. І щойно втік від пристрасних тріадських дам у королівстві Сіракузи».
— У Сіракузькому королівстві? — перепитав Люсьєн.
Кон розсміявся. Його довга білява борода гойдалася від сміху. З двозначною посмішкою на зморшкуватому обличчі він відповів. — Так, Сіракузи. Пристрасна, романтична нація, де любов є пріоритетом.
Коли вони почали говорити про Сіракузи, до них приєднався п'яний. Він голосно відригнув і з нетерпінням запитав: «Рейн, па... пані та мадам... там, у Трії, вони справді були такі гарні... і... гарячі?».
Рейн недбало посміхнувся і відповів своїм неповторним тоном: «Так, були. Їхні очі були схожі на ранкові зорі, волосся — на шовк, губи — на троянди, а світла шкіра — на молоко. Я досі пам'ятаю парфуми, якими вони пахли, і їхнє вологе, тепле дихання. Кілька дам і герцогинь навіть запрошували мене до своїх таємних маєтків...».
П'яниця втрутився з азартом: «І ти поїхав?».
Люсьєн знав, що найпоширенішою темою серед чоловіків були жінки. Слухаючи, він водночас думав про те, як би йому навчитися читати.
— Я сказав їм, що мені не подобаються брудні речі, якими користувався хтось інший, — з тією ж посмішкою відповів Рейн. Я люблю красиве, чисте і непорочне життя, незалежно від того, чоловіки це чи жінки. Це найсмачніші речі у світі.
— Нісенітниця, Рейне. Ти б не посмів так з ними розмовляти.
— Якби ти так відповів, то вже сидів би у славнозвісній в'язниці в Трієсті! Ходімо, Рейне!
— Ці дами, багато з них могли б позмагатися з лицарями. Тільки спробуй!
Рейн злегка знизав плечима, дивлячись на Кона і п'яний сміх, — Саме тому я зараз тут, а не в Сіракузах.
Стукаючи кулаком по стійці, Кон так реготав, що мало не захлинувся. Від його стукоту прокинулися всі п'яниці, які були присутні, і виглядали розлюченими, але розгубленими: «Така... така гарна історія від нашого улюбленого Рейну!» — Обличчя Кона почервоніло, — Ваше здоров'я! За чудову історію!
П'яниці знали тільки ель. Вони проштовхувалися до стійки, щоб ухопити безплатний напій.
— Будьмо! За... Рейна, пихатого базіку!
— Пихатого! — Вони сміялися і кричали.
Через деякий час, коли паб нарешті знову затих, Кон дуже здивувався, побачивши, що Люсьєн все ще там.
— А що там ще? Мій хлопчик? — запитав Кон.
— Гм... так. У мене є нова ідея. I... Я думаю... навчитися читати.
— Гм? Читати? — Тепер Кон здивувався ще більше, — Ти говорив з Рейном? Ви двоє — мрійники.
Кілька хлопців у барі почали репетувати.
— Уууу... Яка чудова, славна мрія для нашого хороброго маленького бідняка!
Дехто підтримав його: «Люсьєн, ти молодець! Мрії роблять справжніх чоловіків!»
Кон трохи посміявся разом з ними, а потім звернувся до Люсьєна: «Два роки, Люсьєне. Щонайменше два роки тобі знадобиться, щоб навчитися читати. Почнеш з нуля. Ти хоч уявляєш, скільки грошей і зусиль це тобі коштуватиме?».
Люсьєн подивився йому в очі, твердо кивнув: «Розумію. Мені багато хто каже, що я вже застарий для того чи іншого. Але Кон, як кажуть, краще пізно, ніж ніколи. Якщо я не прийму рішення, то ніколи не зможу почати».
Бувши студентом університету у своєму первісному світі, Люсьєн був упевнений, що з усіма знаннями, якими він заволодів раніше, він зможе зрозуміти мовні правила і дуже скоро почне читати.
Покрутивши велику бороду, Кон кивнув: «Зрозуміло... Ти вже застарий для церковної школи... це точно. Тоді... Є два шляхи: або ти стаєш учнем на десять років, або платиш за вчителя. Але перший шлях... знаєш, це залежить від того, чиїм учнем ти хочеш бути. Я не бачу необхідності для коваля вчитися читати. За це тобі не заплатять. Якщо ти можеш дозволити собі вчителя... це буде п'ять нар на місяць. П'ять срібних монет! І така ціна по всьому місту».
Люсьєн не хотів ставати учнем. Десять років — це занадто довго, але він також повинен був переконатися, що ніхто не дізнається, що він намагається навчитися магії. Бути учнем означало, що йому доведеться жити в домі свого вчителя. Це було б не дуже добре.
— П'ять нар. Мабуть, тобі знадобиться півроку, щоб заробити п'ять нар, якщо працюватимеш з ранку до ночі і їстимеш найдешевший чорний хліб.
— Хіба можна навчитися за місяць, — додав Кон, — ти все ще збираєшся продовжувати?
Люсьєн твердо відповів: «Так».
Сто фелів дорівнювали одному нар. Це був важкий початок. Але все ще можливий.