Гідність шляхтича

Розділ 898. Гідність шляхтича
 

Глибокої ночі, в розкішній головній спальні маєтку...
батько Ширлі похмуро ходив туди-сюди й скаржився матері, — Це все твоя гарна ідея! Ти казала, що, погодившись на його пропозицію і дозволивши бідолашному хлопчику зв'язатися з вельможами, він втратить упевненість і добровільно покине Ширлі, але що ж виходить у підсумку? Він стискає її ще міцніше!
— Я не знала, що він такий безсоромний! — похмуро сказала мати Ширлі.
Батько Ширлі презирливо сказав, — Ти зовсім не знаєш людей. Такі бідолахи хочуть стати дворянами лише через шлюб. Чим більше ми йому це показуватимемо, тим більше він цього прагнутиме. Як же він добровільно піде?
— Чому ти погодився зі мною і прийняв пропозицію, якщо вважаєш, що все знаєш? — сердито заревіла мати Ширлі. — Скажи мені, які рішення ти можеш запропонувати? Розумом Ширлі наче заволоділа магія. Її неможливо вмовити на розум! Вона навіть погрожує мені своїм життям!
Батько Ширлі застиг. Він хихикнув. — Звичайно, у мене є рішення.
Мати Ширлі була ненадовго приголомшена. — У тебе є рішення? І яке ж? Чому ти нічого не сказав раніше?
Її запитання виказували її паніку та тривогу.
— Я відправив когось стежити за хлопчиком. Він дуже цікавиться травами й зіллям, і часто ходить на болота шукати дивні рослини. — Холодно підняв праву руку батько Ширлі. — Через деякий час ми попросимо найманця піти за ним на болота. Тоді, тріск...
Він зробив жест, що перерізав горло.
— Що? Ти збираєшся його вбити? Ти не боїшся, що Ширлі зненавидить нас на все життя? Вона часто погрожує нам своїм життям! — нервово запитала мати Ширлі.
Батько Ширлі жорстоко посміхнувся. — Як вона може нас підозрювати? Ми хороші батьки, яких вона пом'якшила. Якби ми хотіли його вбити, навіщо б ми погодилися на його пропозицію?
— Ти... — раптом зрозуміла мати Ширлі. — Тому ти погодився на його пропозицію?
— Звісно, тому. Інакше чому б я піддалася? — Батько Ширлі кивнув. — Під час вечері кілька молодих людей, яким подобалася Ширлі, здавалися зовсім незадоволеними цим хлопцем. Ширлі неодмінно вважатиме їх головними підозрюваними. Ревнощі завжди є однією з найбільших мотивацій для злочинів.
— Дуже добре. Я не хочу більше бачити цього хлопця! — Мати Ширлі задоволено посміхнулася. — Люба, ти така розумна. Коли ти збираєшся це зробити? Мені треба наглядати за Ширлі.
Батько Ширлі похитав головою. — Не поспішай. Як я вже казав, ревнощі завжди є одним з найбільших мотивів для злочинів. Ці молоді люди — шляхетні люди. Немає нічого такого, чого б вони не наважилися зробити з цивільними. Тож давай трохи поспостерігаємо. Можливо, вони зроблять це для нас. Тоді нам не треба буде ризикувати й шукати найманців. Ось чому я влаштував цю вечерю.
— Ти завжди маєш рацію. — Мати Ширлі з посмішкою кивнула.
......
У гостьовій кімнаті біля головного будинку маєтку...
таємно зібралися троє найпровокативніших дворян на вечері.
— Андрію, я не можу стримати свою лють, — сердито промовив дворянин з кучерявим від природи волоссям.
Молодий шляхтич на ім'я Андрій похмуро сказав, — Я теж! Це правда, що мені подобається Ширлі, але я не збожеволію, якщо не зможу її отримати. Якщо вона вийде заміж за іншого дворянина, я лише засмучуся, але не вчиню нічого обурливого. Але ж вона вийде заміж за цивільного, який не має жодної надії привести в дію свою кровну силу! Це образа для мене і шляхетської гідності. Як я буду зустрічатися з іншими людьми на вечірках? Ей, це не той Андрій, якого переміг цивільний хлопець?
— Точно. Шкода тільки, що я не можу вбити його прямо зараз! — Інший юнак, з бурштиновими очима, щосили розмахував кулаками.
Шляхтич, який заговорив першим, кивнув головою. — Я відчуваю те ж саме. Однак зараз цей хлопець — наречений Ширлі. Якщо ми щось зробимо, я боюся, що Брензелли розлютяться. Вони дуже впливові в цьому районі.
Він виглядав дуже засмученим. Брензелл було прізвище Ширлі.
У кімнаті запанувала незручна тиша.
Раптом Ендрю пирхнув. — Насправді, нам не обов'язково робити щось особисто.
— Га? — Друзі розгублено подивилися на нього.
Андрій посміхнувся. — Я знаю одного нічного вартового. Все, що нам потрібно зробити, це звинуватити хлопця в тому, що він учень чарівника.
— Він учень магії? — шоковано перепитав бурштиноокий вельможа.
— Може, так, може, ні, але він ним буде, — холодно відповів Андрій.
О! Два інших вельможі, які не звикли до таких фокусів, одразу зрозуміли, що Андрій має на увазі.
Дворянин з кучерявим від природи волоссям задав ще одне питання, — А що, якщо барон Бренцель поїде його рятувати?
Ендрю хихикнув. — Відтоді, як церква окупувала Альто, ці чаклуни стали ховатися більш непомітно. Багато нічних вартових вже давно не вбивали жодної нечисті. Кажуть, що лідери інквізиції незадоволені, боячись, що нічні вартові втратять свою цінність. Отже, ці нічні вартові точно не випустили б з рук зачіпки на чаклунів. Поки ми знаходимо «докази» до того, як барон Бренцелл врятує його і змусить хлопчика зізнатися, чи наважиться барон протистояти інквізиції і Церкві?
— Якщо доказів не буде, ми дозволимо йому «померти» через надмірні допити, перш ніж барон врятує його. Зрештою, він просто цивільний. До нього нікому немає діла. — Молодий шляхтич з бурштиновими очима доповнив план.
Шляхтич з кучерявим волоссям занепокоєно промовив, — А чи не звикнули нічні вартові до «створених чаклунів»? Чи не постраждаємо ми від цього в майбутньому?
— Ідіот, ми ж дворяни! — презирливо вигукнув Андрій. — Гаразд, давай зберемо трохи фале, щоб легше було переконати знайомого нічного вартового.
Коли вони втрьох були в розпалі гарячої дискусії, за дверима стояла покоївка. Правою рукою вона тримала тацю, а ліва застигла перед дверима, ніби збиралася постукати в них.
Її обличчя було блідим, вона чула все, що говорили всередині.
Вона була людиною з особливою силою крові. Хоча вона ніколи не активувала цю кров і не стала лицарем, вона мала чудовий слух, і саме тому Брензелли відправили її обслуговувати гостей у цій кімнаті.
Затамувавши подих, покоївка повільно вийшла з дверей і поспіхом попрямувала до головної спальні.
— Дуже добре, ти чудово попрацювала. Я про все подбаю. Нічого не кажи моїй доньці, щоб вона не хвилювалася, — розлютившись, промовив барон Бренцель.
Хехе. Це чудовий план. Після завтрашнього дня я вже нічого не зможу зробити, щоб врятувати Вісенте Міранду. Ширлі, не звинувачуй мене. Якби я міг щось зробити... Він репетирував, як заспокоюватиме Ширлі. Після того, як Вісенте схоплять, цю покоївку треба поховати в саду.
Ніяких недоліків не повинно залишитися.
Наступного дня вранці покоївка, якій всю ніч снилися кошмари, прокинулася рано і принесла гостям сніданок, але виявила, що молоді дворяни, в тому числі й Ендрю, зникли.
— Вони вжили заходів? — стурбовано подумала покоївка. Міс Ширлі ставилася до слуг доброзичливо і ніколи їх не ображала. Вона була б дуже засмучена, якби її наречений помер. Чи встигне барон зупинити це?
Занепокоєна, вона непомітно для себе дісталася до спальні Ширлі. Там вона почула веселу мелодію, яку співав ніжний жіночий голос.
Панночка дуже щаслива...
Підсвідомо вона подумала, чи не варто їй дозволити Ширлі повідомити пану Вісенте, щоб він сховався, поки барон про все не подбає.
За її враженням, Ендрюси були набагато помітніші за її господаря, тому вона хвилювалася, що барон Бренцелл не зможе вчасно зупинити їх.
Вона затрималася перед дверима і не могла прийняти рішення. З одного боку, це була панна, яка добре до неї ставилася, а з іншого боку, це був наказ барона.
Раптом двері відчинилися, і Ширлі розгублено подивилася на неї, не розуміючи, чому вона опинилася біля її дверей.
Після короткого вагання Ширлі лагідно запитала, — Нісе, у тебе якісь проблеми? Я можу тобі чимось допомогти? — Вона подумала, що Нісе прийшла просити її про допомогу.
Нісе затремтіла і зважилася. Вона озирнулася і тихо сказала, — Давайте поговоримо в кімнаті.
Після того, як двері зачинилися, Ширлі вислухала всю історію від Нісе.
Її обличчя одразу ж зблідло, а з серця вирвалася тривога. Якби це було необґрунтоване звинувачення, вона вірила, що все буде добре, якщо вона буде благати батька. Однак у підвалі Вісенте лежало кілька розчленованих ним тіл!
Якби це виявив нічний вартовий, хто б повірив, що він не чаклун, окрім неї самої?
Її батьки не були задоволені Вісенте в першу чергу. За звичайних обставин вони могли б допомогти йому, але за таких обставин вони точно не поручилися б за Вісенте.
Ні, я повинна повідомити Вісенте і попросити його знищити тіла або викинути їх назад у болото! Ширлі занепокоєно походжала і вирішила піти до будинку Вісенте.
Вона думала попросити слуг або охоронців, які швидше передадуть повідомлення, але вона не могла нікому розповісти про тіла!
......
На новому громадському кладовищі...
Олівера та ще одного гробаря залишив Лисий Джордж, бо нічного сторожа поховали на цвинтарі тільки сьогодні, а заміну йому ще не знайшли. Джорджа попросили наглядати за ним кілька днів і запускати феєрверки, коли з'являтимуться ознаки нежиті, щоб нічні сторожі могли вчасно прийти.
Джордж, звичайно, не хотів залишатися на моторошному кладовищі сам, тому залишив тут Олівера. Тепер, коли ти наважився спокусити мою доньку, я дам тобі знати, що я господар твоєї долі!
Якби він не боявся, що Олівер може втекти, він би взагалі не залишив з ним ще одного гробаря.
Останнім часом Олівер зазнав безпрецедентних страждань і болю. Гордість і впевненість на його молодому обличчі змінилися заціпенінням і витривалістю. Його серце подорослішало.
— Любов — єдина свічка в цьому жалюгідному світі... — промовив він тихим голосом. Хоча дочка Джорджа була не дуже вродливою і не зовсім в його смаку, вона зігрівала його відчайдушний розум.
Дивлячись на свого супутника, який завжди був готовий до бійки, Олівер вирішив прогулятися.
— Якщо ти наважишся втекти, я схоплю тебе і поховаю живцем! — погрожував йому інший гробар.
Олівер знову був у поганому настрої. Нещодавно його добряче побили. Після того, як він покинув будиночок наглядача могил, він блукав кладовищем. Інтенсивний сморід зараз мало впливав на нього.
— Місяць такий гарний, а я такий нещасний... — Олівер підняв голову і подивився на яскравий місяць. У нього одразу ж з'явився настрій для віршів, але коли він зібрався написати сонет, то раптом ступив у ніщо і закричав, — А-а-а-а!
Пам, тріск, тріск~
Величезна частина цвинтаря обвалилася, і на поверхню вийшла незліченна кількість кісток і гнилої плоті. Через недбалість копачів земля розхиталася.