Відстежуючи джерело

Розділ 889. Відстежуючи джерело
 

Священик, схожий на зшиту потвору, дивився на Фернандо своїми порожніми очима без зіниць. — Він пожертвував цей будинок великому Богові.
— А де він зараз? — урочисто запитав Фернандо, відчуваючи, що все це стає дедалі дивнішим і дивнішим. Хіба Тук не збирався втекти з цього місця? Як він раптом став вірянином злого бога?
Невже жрець злого бога чи навіть сам злий бог повністю перетворив його на безкорисливого «жертводавця»?
Жрець говорив так само спокійно, як і раніше, — Він у храмі.
— Я його друг. Я тут заради нього. Я хотів би, щоб ви відвели мене до храму, щоб я зустрівся з ним. — Фернандо не хотів ризикувати, йдучи до гнізда тих віруючих, поведінка яких була дивною, але за логікою речей, він був тут заради Тука, і він міг би попросити допомоги у Відомства чаклунів у разі будь-якої небезпеки. Якби він не пішов, цілком можливо, що таємничий мисливець помітив би якусь аномалію.
Звичайно, в глибині душі Фернандо добре знав, що це місто, можливо, вже не перебуває під контролем чаклунів. Він зробив висновок про це на основі крику про допомогу.
Священик повільно рушив уперед і обійшов Фернандо так, ніби міг бачити. — Іди за мною, параноїдальний чаклуне. Ти відчуєш всемогутність Бога, коли прийдеш до храму. Ти дізнаєшся, що Тук вибрав кращий шлях своїм серцем.
Він не заважає мені? Не маючи часу на роздуми, Фернандо вийшов з вілли разом зі священиком.
Була вже пізня ніч. Сріблястий місяць був туманним, а в місті панувала темрява. Видно було лише поодинокі ліхтарі.
Неквапливо йдучи за священиком, Фернандо аналізував усе, що відбувалося. — Чаклун якимось чином став прихильником злого бога, залишивши такі записки, ціле місто заблоковане, а хтось регулярно доставляє воду й їжу... Чи то чаклуни таємно щось роблять на базі цього міста, чи то якісь віруючі в злого бога проникли в Куфурай і потроху контролюють його?
Припустити ці дві можливості було неважко, адже місце було на території чаклунів. Воно було поруч із храмами інших богів, але поза межами досяжності темних істот, ельфів, гномів чи Святої Істини. Перша можливість також могла означати співпрацю зі злим богом.
Він зважував обидві можливості, сподіваючись розібратися в ситуації і знайти спосіб вижити. Виходячи з того, що це був чаклун, який кликав на допомогу, друга можливість здавалася більш вірогідною.
Священик, що йшов попереду, підійшов до ринкової площі й відчинив одну з крамниць.
За дверима було розміщено багато товарів. Не було нічого особливого. Сліпий священик спритно обійшов безладне місце, ні на що не наштовхнувшись.
У центрі крамниці кам'яні сходи вели до підвалу, звідки просочувалося яскраво-жовте світло.
У Куфураї теж є такі підземні покої. Не дивно, що архімаг може сховатися і попросити про допомогу. подумав Фернандо. Потім він насупився, відчуваючи протиріччя. — Як я і припускав раніше, таємничий мисливець повинен бути експертом щонайменше дев'ятого рівня, інакше він не зміг би змусити залишитися тут архімага, який здатен занурити мене у сон.
— Чи став би такий експерт проводити таємне розслідування, дізнавшись, що його ворог ховається в місті, чи просто стер би місто з лиця землі своєю найсильнішою атакою?
Фернандо вважав, що жоден з експертів у цьому віці не має доброти піклуватися про життя інших людей. Вони неодмінно зробили б усе можливе, щоб виконати місію якнайшвидше, якщо б до них підійшло підкріплення ворога. Тож, як міг експерт вирішити пограти в хованки з архімагом у Куфураї? Чи не боявся він, що легенда випадково пройде повз це місце?
Очевидно, що найефективнішим підходом було знищити місто громовими ударами, щоб архімаг був витіснений або вбитий у своєму притулку. Під яким би захистом він не перебував, коли наступав удар, достатньо потужний, щоб зруйнувати місто, магічні ефекти неодмінно спрацьовували, і в результаті він був би виявлений.
Існувала й інша можливість, яка полягала в тому, що спосіб переховування був пов'язаний з глибокими таємницями часу і простору. Однак, архімаг, вочевидь, був на це нездатний. Якби він утворився природним шляхом, то міг би спокійно залишатися в сховищі, не поспішаючи просити про допомогу.
Що ще важливіше, це місце не було близько до Альто. Що б там не сталося, якщо Офіс чаклунів був знищений на самому початку, ніхто б не помітив нічого поганого вже через десять хвилин.
— Тож не те, щоб таємничий мисливець не хотів знести місто, але певні побоювання заважають йому обрати такий радикальний підхід. Він змушений грати в хованки з архімагом...
Роблячи висновки про думки ворога з його дій, Фернандо все більше відчував «істину»... Або злий бог в цьому місці знаходиться за межами дев'ятого рівня і лякає його, або це воно!
Ґрунтуючись на своїх попередніх припущеннях, Фернандо вважав, що він вже бачив крізь туман!
— Якщо злий бог досяг легендарного рівня, то чаклуни, безумовно, будуть готові співпрацювати з ним у такій ситуації доти, доки він сам цього бажає. Йому нададуть територію для проповіді. Зовсім не обов'язково бути таким скритним...
— Крім того, щось сталося з багатьма чаклунами в цьому місці. Хоча ворог може підробляти голоси й пошту, завжди залишаються непоправні лазівки, наприклад, люди, які доставляють їжу і воду, але не заходять в місто, і джерело цієї їжі й води... У такій напруженій ситуації це навряд чи може вислизнути від уваги чаклунів в Альто...
— Тому це місце може бути лише таємною лабораторією легенд Альто! Тільки вони можуть відокремити місто на своїй території від зовнішнього світу, не викликаючи жодних підозр! Тільки вони можуть мобілізувати велику партію їжі, не привертаючи до себе уваги!
— Ось чому таємничий мисливець не знищив місто одразу, що обросло б легендами!
Туман перед ним поступово розсіювався, і ситуація постала перед очима Фернандо. Однак він був ще більше приголомшений, коли дізнався правду.
— Ми на місці. — Старий і жорсткий голос священика відлунював біля вух Фернандо.
Він здригнувся і прокинувся від своїх думок, тільки щоб виявити, що закінчив спускатися сходами, сам того не знаючи. Він стояв посеред храму, який був повністю викарбуваний візерунками смерті.
У храмі багато людей молилися на колінах. Вони були різної статі та віку.
— Тук. — Перед своїм Богом, — голос священика став тихим.
Чоловік у старій чорній куртці рушив назад до священика і Фернандо. Він не вставав, а просто пересувався на колінах.
Лише вийшовши з меси, він нарешті обернувся і подивився на Фернандо. — Хто ти такий?
Його очі були розгубленими й брудними.
Фернандо зрозумів, що це був справжній Тук. — Я наймаю групу талановитих чаклунів, — урочисто сказав він, — і Фуран порекомендувала тебе.
Він спеціально згадав про Фуран і приховав інформацію про Холм, сподіваючись, що той, хто за цим стоїть, злякається. Хоча це було малоймовірно, все ж варто було спробувати.
— Хе-хе. Талановиті чаклуни... — Тук підкреслив «чаклуни», перш ніж мирно промовив, — я зрозумів справжнє значення свого життя. Я більше ніколи не буду вивчати нудну магію.
— Справді? Мені дуже шкода. — Фернандо відповів ввічливо і нормально.
Насправді, якби хтось із його знайомих був тут, вони б одразу помітили його дивакуватість. Як міг ревун не плюнути Туку в обличчя і не вилаяти віру і Бога.
У цей момент у серці Фернандо здійнялася хвиля, але не через Тука, а через те, що він побачив правду про все це!
— Це питання можна розділити на дві частини. Спочатку чаклуни щось вивчали з цим культом. Для цього вони заблокували місто і заборонили всім виїжджати з нього. Потім хтось полював на архімага, і він сховався в одному з притулків міста. Він за допомогою ритуалу занурив мене в сон і попросив про допомогу.
— Тоді проблема не може бути більш очевидною зараз. І архімаг, і його мисливець, безумовно, знають про особливості цього місця. Інакше, хтось би спробував знищити місто, і вони були б вбиті легендами.
— І хіба місто, яке перебуває під контролем чаклунів, буде спостерігати за полюванням на архімага, нічого не роблячи? Навіть якщо архімаг відчував, що чаклунів у цьому місці контролює таємничий мисливець, він міг би спричинити неприємності й привернути увагу легенди, яка стежила за цим місцем. Але він цього не зробив!
— Крім того, чи можна так легко контролювати таємну дослідницьку базу чаклунів, яка заблокувала місто з величезними ресурсами?
— Це можливо лише в тому випадку, якщо легенда, яка контролює це місце, знаходиться на одній стороні з таємничим мисливцем. Точніше, легенда може бути таємничим мисливцем!
— Ось чому архімаг, який відчув щось недобре з певного каналу, не покликав на допомогу. Ось чому такі місця, як Канцелярія чаклунів, легко контролювалися, адже вони були під контролем від самого початку.
— Легенда не вдається до якихось потужних підходів, можливо, тому, що багато інших легенд все ще охороняють це місце. Він не наважується зчиняти надто багато шуму!
Хоча Фернандо не розумів, що стало причиною цієї ситуації, і чи не був він втягнутий у внутрішні чвари, але зараз йому було не до роздумів про це. Він лише відчував, що його кров застигає в жилах. Невже він мав кинути виклик легенді зараз?
Він не став чекати, поки Антек і Фуран шукатимуть його самого, бо легенда точно вб'є його раніше за них. Зрештою, це було правило, яке багато легенд вигадали разом — входити до Куфурая можна, але виходити з нього — ні!
Тук кивнув і повернувся до групи молільників. Фернандо механічно подякував священику і вийшов.
— Як мені врятуватися? — Фернандо довго думав, але так і не зміг придумати, як врятуватися від легенди.
Вийшовши на вулицю під прохолодне місячне світло, Фернандо відчув себе бадьорим і вирішив розглянути проблему з точки зору ув'язненого в клітці архімага.
— Оскільки питання тут пов'язане з легендарним наглядачем, те, що архімаг відправив мене у сон, було досить ризикованим кроком. До того ж, у записках Тука не було жодної підказки. Це означає, що він попросив мене про допомогу, бо вважав, що це давало надію. Це не був випадковий чи відчайдушний вибір.
— Тоді, в чому саме полягає надія? У моїй мудрості, моїх магічних здібностях чи в чомусь іншому?