Таємниче місто Куфурай

Розділ 888. Таємниче місто Куфурай
 

Фернандо схопив блокнот і наклав на себе заклинання «Покращена невидимість, зникнувши з кабінету. Він тихо прислухався до кроків, що наближалися.
Один, два, три... До воріт підходило все більше і більше людей.
— Чому так багато людей? Чому вони такі непомітні? — Фернандо створив шпигунські очі й розпорошив їх, щоб стежити за всім будинком. Хоча заклинання мало обмежений радіус дії, все в будинку Тука все одно було під наглядом, бо він був старим і маленьким.
У кутку раптом заблищала кришталева куля, яка відображала те, що було в коридорі. Навіть просунута невидимість не могла приховати такого ефекту.
У залі чоловіки й жінки в цивільному одязі ходили легко, як привиди, ніби боячись розбудити господаря будинку.
Їх було з десяток. Вони розійшлися навколо моторошного на вигляд чоловіка в центрі.
У нього було багряне рідке волосся, виступаючий лоб, зламана брова, напіввідсутній ніс, закочені губи й очі, в яких залишилися тільки білки. Він був настільки неприродно огидний, що скидався на ляльку, яку неслухняна дитина зшила власноруч, або на чудовисько, яке з'являється лише в алогічних снах.
Він дивився в стелю підсліпуватими очима, а його вуха, які, здавалося, були покусані собаками, злегка тремтіли. Після того, як десяток незнайомців зупинилися на своїх місцях, він раптом відкрив рот і промовив, — Бог спасає людей.
Його голос не був таким потворним, як він виглядав. Він був далеким і страхітливим, наче долинав з безмежних висот.
— Боже, будь ласка, врятуй нас. — Чоловік і жінка взялися за руки й повільно нахилилися вперед у дивній позі.
Продовжуючи попередній тон, чоловік серйозно промовив, — Всі страждають і розплачуються за свої гріхи після народження. Всі терплять голод, травми, заздрість і зраду, не маючи жодного дня щастя. Вони ледве переводять подих під нескінченним тиском. Зрештою, ніхто не може уникнути смерті. Можна лише зі страхом іти назустріч своїй долі.
— Однак Бог каже нам, що смерть вічна, спокійна, позбавлена страждань і болю. Зустрічаючись зі смертю, ми повинні дякувати Богові за Його милість, за те, що нам більше не потрібно тонути в цьому брудному й огидному світі...
Поки він продовжував, зал охопила заспокійлива і приваблива атмосфера. Десяток чоловіків і жінок уважно слухали і, здавалося, зрозуміли правду про смерть.
— Невже тут проповідує єретична церква, яка вірить у Бога Смерті? — Фернандо, по суті, зрозумів, що відбувається в залі, завдяки шпигунському оку.
Оскільки в місто проникли єретичні церкви, такий стан речей мав би бути цілком нормальним.
Щойно ця думка з'явилася, він раптом відчув, що щось тут не так. — Але чому вони проводять ритуал у будинку Тука? Чи знали вони, що будинок Тука порожній?
Фернандо ретельно ідентифікував людей, але не знайшов Тука, який намагався вивчати віру. Фуран створила образ Тука зі своїх спогадів, щоб його було легше знайти.
— Це дивно. Чи пов'язані вони зі «зникненням» Тука? — Фернандо ще уважніше придивлявся до тих, хто вірив.
— Поки ми заслужимо милість Божу, ми будемо насолоджуватися безболісним безсмертям після смерті... — Священик раптом підвищив голос і підняв праву руку.
Після того, як він підняв праву руку, з десяток чоловіків і жінок піднялися з землі й затанцювали дивний танець, якого Фернандо ніколи раніше не бачив. Їхні пози були настільки дивними, що, здавалося, вони зовсім не турбувалися про пошкодження суглобів чи біль.
— Це не схоже на звичайний релігійний ритуал... — Фернандо знав дещо про це. — Невже віруючі в Бога Смерті такі особливі?
Танець ставав дедалі дивнішим, а атмосфера в залі — хаотичною. Всі роздягалися і повзали перед священиком.
Священик опустив праву руку, але в ній тепер був гострий кинджал, який випромінював холодний блиск.
Фернандо подумав, що священик збирається пожинати життя віруючих, щоб догодити Богу Смерті, але священик згорнув праву руку і встромив кинджал у власні груди. Зразу ж хлинула кров.
— Що? — Фернандо був абсолютно приголомшений. Він знав багато жертовних ритуалів, але жоден з них не вимагав спочатку самогубства господаря!
На брудну підлогу капала кров. Чоловік, що лежав на землі, немов покликаний Богом, раптом висунув язика і злизав кров.
Потім, з незрозумілими звуками з горла, він кинувся на падаючого священика, як вовк, і жорстоко вкусив його за шию, відірвавши шматок м'яса і поспіхом проковтнувши його.
Решта послідовників також збожеволіли. Вони накинулися на священика, гризли його плоть і пережовували її в найпобожніший спосіб.
Фернандо відчував неконтрольовану нудоту, дивлячись на кров, шкіру і розірвану плоть на вустах віруючих. Він вивчав некромантику раніше, але ніколи не бачив такої огидної сцени.
Багато крові було пролито, коли вони божевільно змагалися за їжу. Вона зібралася під трупом у калюжу.
Кров у басейні раптово випарувалася, створивши повсюди кривавий туман.
З кривавого туману божевільно виповзало обличчя.
Почервоніння щільно прилягало до обличчя, наче вуаль. Видно було лише частини, що піднімалися, такі як очні яблука, ніс і рот, що робило обличчя неймовірно моторошним.
Чоловік хрипко закричав, — Допоможіть!
Злякавшись голосу, Фернандо сильно затремтів, і сонливість, яка в якийсь момент з'явилася, покинула його тіло.
Лише в цей момент він усвідомив, що священик все ще читає молитву, а віруючі все ще танцюють у кришталевій кулі.
— Що зі мною щойно сталося? — підсвідомо запитував себе Фернандо. Незабаром він зрозумів, що на нього вплинули ілюзії і він потрапив у сон, сам того не усвідомлюючи!
Він насторожено озирнувся навколо і подумав, — Це щонайменше чаклун вищого рангу, якщо не архімаг, який занурив мене у сон через попередню сцену. Чого саме він хоче?
Потім він шоковано подумав, — Чи був архімаг, який створив сон, тим, хто кричав про допомогу? Він створив сон лише для того, щоб послати сигнал лиха?
Фернандо не кинувся розслідувати справу десятка віруючих єретиків. Той, хто просив про допомогу в такий спосіб, очевидно, хотів уникнути певного стеження. Якби він діяв необачно, з ним могло б щось статися.
— Людина, яка потрапила в біду, перебуває в клітці? Ні, якщо він у клітці, то його сила витоку не могла б вплинути на мене, якщо тільки він не є легендарною особою, і тоді той, хто його ув'язнив, не може мати з ним справи. Якщо він не в клітці, а ховається десь у місті, то це має бути експерт щонайменше дев'ятого рівня, щоб поставити архімага в такі скрутні умови. Він може бути десь поруч...
— Такий метод — це явно чаклунство. Тоді чому б йому просто не звернутися за допомогою до Відомства чаклунів, яке може зв'язатися з Альто? Можливо, за Чаклунською канцелярією таємно стежить експерт, а можливо, люди в ній зрадили або їх підмінили...
— Тож, чи дозволить експерт у темряві дозволити людям покинути місто Куфурай і отримати допомогу для чаклуна?
Фернандо рішуче похитав головою. Цього не могло статися. Можливо, його схоплять і вб'ють, як тільки він спробує покинути місто.
У цей момент танці та молитви віруючих сповільнилися. Здавалося, що сьогоднішній ритуал підійшов до кінця.
Фернандо дивився на сцену; його погляд розфокусувався. Одна думка раптом промайнула в його голові. — Невже «хлопець у біді» робить це навмисно, щоб я був надто наляканий, щоб покинути Куфурай, і зміг зникнути, як Тук?
Він був дуже розумний і тому придумував безліч варіантів. Вагаючись, він не знав, якій з них повірити.
Однак, оскільки він пам'ятав про Тука, він дістав блокнот і прочитав наступні записи.
— Ритуал тут надто дивний. Він дуже відрізняється від того, що я знаю...
— Чим більше я вивчаю церкву, яка таємно розвивається в цьому місці, тим більше мене лякає. А хто вони такі?
— Ні. Чому я ніколи не бачив, щоб хтось виїжджав з міста? Чому люди, які приносять воду й їжу, повертаються біля воріт і ніколи не заходять у місто?
— Мені треба забиратися звідси!
Після каракулів була безнадійна порожнеча.
— Чи всі знають, що покинути місто неможливо? — Фернандо був ще більше спантеличений.
Усередині кришталевої кулі віруючі припинили молитву і були готові піти за вказівкою священика.
Прозрівши, Фернандо блимнув очима на зал і закричав, —  Хто ви такі? Чому ви вторглися в дім Тука?
Оскільки він був тут заради Тука, він повинен був поводитися так, ніби шукає Тука. Це був найкращий спосіб виграти собі більше часу, не привертаючи уваги й не викликаючи сумнівів!
Священик, огидний, як чудовисько, відповів урочисто і чесно, — Нас запросив Тук.
— Тук запросив вас сюди? — Фернандо був трохи приголомшений, не очікуючи такої відповіді.
......
З посвідченнями, які їм дали вчителі, Фуран і Антек швидко полетіли до міста Куфурай.
— Гаразд, чия черга тепер наглядати за містом? — Антек раніше не звертав на це особливої уваги.
Фуран на мить замислилася і сказала, — Його Високоповажність Первісний Вогонь.