Бажання Арнольда

Розділ 875. Бажання Арнольда
 

Фернандо відчув, що майже задихається і ледве може дихати. Старий лис обдурив їх усіх! До того ж, він навіть заздалегідь дав підказку. Здавалося, хлопець спостерігав за ними, щоб ввести їх в оману, наче насолоджувався виставою!
Не дивно, що він зовсім не хвилювався, що Блакитна Благодать, Шарп, пошкодує і видасть їх!
Ледве стримуючи лють, Фернандо вилетів з лісу разом з Арнольдом. Наслідки битви легенд цілком можуть знищити це місце!
— Чи відновив Сеньйор Смерті силу третього рівня? — повторив Дуглас одне з питань Фернандо. У цю мить його найбільше хвилювали сильні сторони обох сторін, а деталі можна було залишити для обговорення, коли все закінчиться.
Світло і тіні змінювалися в глибині лісу, наче незліченні примари блукали всередині. Це було найстрашніше. Арнольд примружив очі й озирнувся, посміхаючись, як справжній лис. — Папа важко поранив у спину Сеньйора Смерті. Його тіло, душа і філактерія були зламані, і він майже повністю загинув. На щастя, Папа не скористався Божим Пришестям.
— Пізніше, Сеньйор Смерті відродився як алхімічне життя через серцевину душі, яку він зберіг через легендарні мистецтва та переплавляючи шматочки душ інших людей. Потім він змінив форму свого тіла.
У телепатичному зв'язку він розповідав їм про Володаря Смерті неквапливо, так, ніби зовсім не сумнівався в результаті битви. Зрештою, Володар Смерті колись був найвищою легендою, який командував легіоном нежиті. Навіть якщо він не був таким сильним, як раніше, для нього не повинно бути проблемою впоратися з Серцем Часу, який ще не досяг третього рівня.
— Однак основна свідомість була схильна до конфліктів частин душі. Більшість магічних моделей були незавершеними. Як наслідок, він довго не міг відновити свою пікову силу.
— Десяток років тому, спираючись на свої дослідження і розуміння душі, Танатос нарешті поглинув інші частини й повернув собі силу легендарного третього рівня. Можливо, він повернеться на вершину через кілька десятиліть.
— Тоді битва не повинна стати проблемою... — підсвідомо сказав Фернандо.
Висновок ґрунтувався на реальності. Після тривалої Війни Світанку всі чітко знали, що чаклуни сильніші за лицарів і кліриків того ж рівня. Однак час, необхідний чаклунам для зростання, був набагато довшим. Саме тому їх залишили позаду.
Крім того, некроманти, які уособлювали смерть, воскресіння і життя, були серед чаклунів з найвищими бойовими здібностями завдяки своєму глибокому розумінню душі. Вони також були більш фатальними та непередбачуваними!
Тому, хоча Крітонія і мав мутовану кров драконів часу, у нього не було жодного шансу перемогти некроманта, який був на один рівень вищий за нього. Залишалося лише з'ясувати, чи зможе він скористатися миттєвою можливістю втекти.
Арнольд посміхнувся і нічого не відповів Фернандо. Натомість він запропонував пояснити їм суть операції. — Насправді, коли я зв'язався з Червоним Оком, Верховною Душею та іншими групами, я спробував привітати трьох легенд і отримав задовільну відповідь.
Вони вже дійшли до краю чорного лісу. Тож вони розвернулися і ще раз подивилися на поле битви перших легенд.
У цю мить посеред туману, де боролися незліченні душі, вихопилося туманне мерехтливе світло. Всі перешкоди на його шляху здавалися ілюзорними й зовсім не могли його зупинити, немов перебували в різних просторах.
— Сила простору і часу справді дивовижна... — зауважив Дуглас у телепатичному зв'язку.
Не встиг він закінчити свою фразу, як небо, трохи освітлене снігом, знову потемніло. Величезний дракон завис і опустився. Всі його м'язи були гнилі, і звідусіль текла гнійна рідина. Він також дихав блідим вогнем.
Це був — дракон-ліч, легендарна нежива істота!
Дракон смерті розгорнув свої крила і накрив половину лісу абсолютною темрявою. Згасаюче світло часу було поглинуте. Можна було лише невиразно бачити, що світло все ще бореться і розпадається на частини.
У небі навколо знову з'явилися дві гігантські тіні. Одна з них була мумією, вкритою коричневою тканиною. Вона була настільки великою, що Дуглас і Фернандо могли чітко розрізнити її здалеку. Інша була монстром, від якого залишилися лише скелети. Воно було ще більш велетенським, ніж дракон-ліч, як кістки, залишені легендарними чудовиськами в Безмежному Океані.
Дві неживі істоти, які, безсумнівно, були легендарними, приєдналися до глибокої темряви, яку створив дракон-ліч. Таким чином, остання імла світла була затьмарена.
У лісі з'явилися зомбі, мумії, привиди, духи, собаки без шкіри та інші неживі істоти, які накрили темряву, наче хвиля припливу.
— Легендарний некромант воістину жахливий, особливо той, що тримає в руках міцний легіон нежиті. Крітонія приречена... — Знаючи багато про некромантику, Фернандо був вражений побаченим.
Адже інші легендарні класи школи некромантії, такі як Великий Магістр Блідості або Напівбог-ліч, хоча у них теж було чимало «помічників», не могли зрівнятися з Володарем Смерті. Ці два класи були більше зосереджені на таємничих навичках та атаках на душу.
Якби Папа не знищив головний легіон Володара Смерті, він би встояв проти більшості легенд про Холм самотужки. Варто зазначити, що у нього було два слуги смерті третього рівня в розквіті сил!
У лісі було абсолютно тихо, без жодного шуму. Це було і дивно, і страшно, адже вони не могли знати про перебіг битви. Тому Фернандо міг лише відвести очі назад і продовжити, — Задовільна відповідь?
Хіба старий лис не згадував, що тільки заручившись підтримкою знаті, можна було переконати приєднатися до організації, в якій були три легендарні чаклуни? Чи це була чергова брехня?
Арнольд подивився на них з Дугласом і спокійно сказав, — Хоча його високоповажність Танатос незадоволений рішенням імперії і не бажає їхати в Альто на допомогу, він, як один з кращих експертів світу, дуже добре розуміє ситуацію і знає, що це останній шанс врятуватися!
— Поки головні сили Церкви затримуються Авелем, Дракулою, Данісосом та іншими легендами Заходу, він повинен врятуватися сам! Після того, як все владнається, він буде не кращий за щура в канаві!
— Це останній шанс. Або смерть, або краще життя. Всі це добре знають. Навіть якби я не привітав їх, вони б зробили якісь дії останнім часом.
Тоді Арнольд хихикнув. — Спочатку вони не звертали на нас особливої уваги, але контракт з Шарпом надихнув мене спланувати цю операцію. Справжньою метою від самого початку завжди був Крітонія.
— Не дивно, що ти так захопився випадковим контрактом з Шарпом без особливих підтверджень! — Фернандо відчув ще більше розчарування від того, що не бачив цього. Озираючись назад, він зрозумів, що старий лис був занадто пристрасним!
Арнольд посміхнувся і нічого не сказав. Дуглас, навпаки, кивнув головою. — Навіть ми були переконані, що він хотів убити Альфонсола. Як Крітонія міг запідозрити нас?
— А що, як Ліга не був зрадником, і Серце Часу не прийшов? — Фернандо вже знав, що контракт Шарпа був лише маскуванням, щоб приховати справжню мету, але все ще мав сумніви.
Арнольд скривився, як лисиця, яка щойно вкрала курку, — Тоді нашою справжньою ціллю мав би бути Альфонсол. Убивши його, ми піднімемо протиріччя між дворянами й Церквою, щоб вибороти собі життєвий простір.
Га? Фернандо шоковано подивився на Арнольда, не розуміючи його пояснень.
Арнольд хихикнув. — Перш за все, ти повинен пам'ятати наш шлях — привернути вельмож і посіяти розбрат між ними й Церквою. Тому або напад на Серце Часу, або вбивство Альфонсола — для досягнення мети, хоча перше ефективніше за друге.
— Якщо перше не вдасться зробити, то друге буде нашим планом Б. Це набагато більше, ніж просто маскування.
Фернандо уважно слухав і відчував, що зрозумів щось дуже важливе. Вперше йому захотілося, щоб старий лис заговорив.
Арнольд перевів погляд на Дугласа і посміхнувся. — Для того, щоб досягти мети, не можна створити план настільки делікатний, щоб будь-яка випадковість у будь-якій процедурі призвела до провалу, тому що в реальних операціях трапляється надто багато випадковостей.
— Ключ до будь-якої операції — це приховування, вдавання і брехня. Приховуйте свою справжню мету і вдавайте, що це щось інше, що насправді допоможе вам досягти вашої справжньої мети. Це єдиний спосіб уникнути невдачі, адже саботаж ворога лише опосередковано допоможе вам. І прикидання, і брехня вимагатимуть підтримки детальної розвідки...
Вилетівши з лісу, він красномовно говорив, заклавши руки за спину з надзвичайною легкістю. Фернандо був настільки приголомшений, що вилаявся про себе, — Це справді старий лис!
Але чому ж він не був таким витонченим раніше?
Дуглас уважно слухав і відчував ті ж почуття, що й Фернандо. До битви при Антіффлері він був зосереджений на дослідженнях і був відкинутий іншими чаклунами. У нього майже не було досвіду складання планів і організації операцій. Дещо він підхопив під час втечі, але був ще незрілим. Почувши тлумачення Арнольда, він одразу відчув, що зрозумів багато нового.
Зрозумівши щось, він запитав, — Пане Президенте, ви даєте мені урок?
Він шанобливо звернувся до чоловіка.
Арнольд обернувся і подивився на ліс, який все ще був покритий абсолютною темрявою, перш ніж сказати зі змішаними почуттями. — Якими б дивними не були твої запитання, але ти — чаклун з найбільшим потенціалом лідерства в Союзі. Фернандо досить розумний, але занадто нетерплячий і нерозважливий. Тому перед смертю я маю поділитися з тобою своїм досвідом.
— Старий лис!
— Старий лис!
— Пане президенте...
Арнольд підняв руки й зупинив їх, перш ніж продовжити, — У війні, яка спустошує чаклунів, так багато легенд пішло в небуття. Чому ви думаєте, що я в безпеці? Можливо, колись мене вб'ють великі кардинали, легендарні лицарі чи нічні вартові. Мені не пощастило більше, ніж іншим людям. А може, ще через сто років я помру від старості. Це природний закон, який не можна порушити, якщо тільки я не стану легендарним чаклуном.
— Моє найбільше бажання зараз — побачити, як чаклуни повернуться на верховне місце в цьому світі й відновлять славну магічну імперію.
Його очі не відривалися від поля битви легенд, і він промовив тихим голосом, — Цікаво, чи доживу я до того, щоб побачити це...
Моє єдине бажання — побачити, як ви повернетеся до панування, коли я ще буду живий!
Його спина злегка згорбилася, а сивина впадала в очі.
У цю мить у темряві спалахнуло неймовірно сліпуче світло, яке осяяло світ.