Старий Лис

Розділ 866. Старий Лис
 

Вийшовши з корчми, Шарп луснув, як мильна бульбашка, і зник у темній ночі. Не озираючись, Старий Ґрін запитав грубо, — Ви збираєтеся прийняти його контракт?
— Приймемо ми його чи ні, але зараз найважливіше те, що це місце більше не є безпечним. Ми повинні негайно переїхати. — Дуглас виглядав досить урочисто.
Фернандо теж був сам не свій. Він пробурмотів, — Це справа тих старих людей, приймати контракт чи ні. Що нам потрібно зробити, так це забратися звідси й встановити іного зв'язкового.
Було очевидно, що навіть якщо Союз прийме завдання вбити Альфонсола і налагодить добрі стосунки з такими вельможами, як Шарп, вони не захочуть виставляти зв'язкового, який був дуже важливим для організації, під загрозу сторонніх людей. Якщо вони хотіли зв'язатися з вельможами, то краще було б використати менший, односторонній канал, скажімо, через старого Ґріна.
Необережність у таких питаннях означала б приреченість організації!
Потім, побоюючись, що хтось може підслуховувати, Фернандо сказав Дугласу і старому Ґріну в телепатичному зв'язку, — Побачимося в підводному реліквії озера Рамруж.
— Гаразд, ви йдіть першими. Я маю залишити певні знаки, щоб попередити чаклунів про свій прихід. — Старий Ґрін з явним жалем озирнувся на вестибюль.
Ти мав би радіти, що позбувся цієї скалки на оці. Про що тут шкодувати?
— Насправді, це мій сімейний бізнес, який розпочав ще мій прадід, — спокійно, без найменшого гніву промовив старий Ґрін, наче говорив про когось іншого.
Фернандо був на мить приголомшений. Дивлячись собі під ноги й піднявши голову, він подивився на винну шафу позаду старого Ґріна своїми червоними, енергійними очима і сказав, — Можливо, цей готель збережеться. Ти променистий лицар, і ти близький до багатьох вельмож. Він може стати в пригоді, хіба що мало хто з чаклунів відвідуватиме це місце...
Він заговорив без теми.
— Зникни вже, хлопче! Мені не потрібне твоє співчуття! — Старий Ґрін раптом вигукнув і перебив Фернандо.
Фернандо почервонів і пирхнув, — Я краще поспівчуваю чорнолапим псам, аніж такому напівмертвому старому, як ти!
Після цього він одразу ж пішов геть.
Старий Ґрін випнув щелепу, натякаючи Дугласу, щоб той ішов за ним. Потім він хихикнув. — Хіба некроманти не кажуть, що твоє життя починається, коли ти мертвий?
— Що ці смердючі, гнилі тіла знають про життя? — сказав Фернандо, не озираючись.
— Навіть моє волосся старше за тебе, хлопче. Що ти знаєш про життя? — Старий Ґрін не здавався.
Безпорадний Дуглас дивився, як вони билися, поки Фернандо не вийшов за ворота і не зник у темряві ночі.
...
Під зоряним світлом озерця мирно мерехтіли. Оскільки таких озер було багато, вони розсипалися по землі, наче перлини, і з'єдналися в казкове намисто.
— Це місце заслуговує на те, щоб називатися «Країною тисячі озер»... — похвалив Дуглас, піднімаючись над озером і глибоко вдихаючи свіже повітря.
Фернандо здивовано запитав, — Ти знаєш про «Країну тисячі озер»?
— Звичайно, її славу принесли в Антіффлер мандрівні чаклуни, — відповів Дуглас.
— А там взагалі красиво? — Фернандо пробурмотів тихим голосом. А потім сказав, — Це озеро Рамруж. Ходімо за мною.
Дуглас подивився на озеро і побачив, що воно зовсім не величезне. Можна було подумати, що це просто болото. Чи може в ньому бути якась підводна реліквія?
Вони вдвох вимовили заклинання і стрибнули у воду, швидко опустившись на дно озера.
Помітивши здивування Дугласа, Фернандо телепатичним зв'язком пояснив, — Це збудував якийсь ідіотський чаклун. Можливо, він мав намір з'єднати всю Країну Тисячі Озер. Однак саме завдяки його ідіотизму ця реліквія не була виявлена. Церква ніколи б не подумала, що в такому маленькому і небагатому на ресурси озері є реліквія.
Під озером була захована печера. Здавалося, що вона не була створена для людей, а більше нагадувала гніздо якихось водних істот.
Фернандо випарував своє тіло і заповз всередину. Дуглас без жодних вагань пішов за ним.
Пройшовши зигзагоподібний тунель, Дуглас опинився посеред палацу, який був переповнений чаклунами. Вони були досить стривожені прибульцями, але, побачивши знайоме обличчя Фернандо, розвернулися і знову зосередилися на своїх справах.
Один із старших чаклунів провів магічне дійство, щоб перевірити, чи був Фернандо справжнім. У цьому аспекті чаклуни, відомі як «щури у ринві», були набагато пильнішими за інквізицію, бо ті, хто був недостатньо пильним, вже були мертві.
— Тепер це більше схоже на місце, де збираються чаклуни... — з полегшенням і втіхою промовив Дуглас.
— Дугласе, Фернандо, ви прийшли в ідеальний момент. Президент щойно дізнався про те, що сталося, і хоче, щоб ви з ним зустрілися. — Лорен, який втік раніше під прикриттям Фернандо, підійшов до них.
— Це штаб-квартира Союзу? — Дугласу це здалося дивним. Фернандо не згадував про це раніше.
Фернандо також вважав це дивним. — Президент тут?
— Так, — кивнув Лорен, дивлячись на Фернандо з ніг до голови. — Добре, що з вами все гаразд. Пан президент планував зустрітися з Дугласом тут і провести зустріч, якби не нещасний випадок у готелі «Смажена риба»...
Здається, вони все ще насторожено ставляться до мене і не хотіли повідомляти мені про свою штаб-квартиру так швидко... подумав Дуглас. Проте його це не бентежило, і він просто кивнув головою. — Лорен, будь ласка, проведи нас до пана президента...
— Це тільки тому, що завдання, яке вони дали, було надто тупим... — слідом за Дугласом вилаявся Фернандо.
Пройшовши канал, викладений з кам'яних цеглин, вони опинилися біля палацу, прикрашеного дивними візерунками. До них вийшов старий, сивий, але з піднесеним настроєм чоловік і привітав їх, — Ласкаво просимо до Спілки чаклунів, Дуґласе. Ти видатний чаклун, і твої дослідження кривих і неправильних форм кращі за наші. Сподіваюся, я зможу колись у тебе повчитися.
Дуглас був трохи приголомшений. Чи знав Арнольд, президент Спілки чаклунів, про те, що він вивчає флюксіон?
Флюксіон — так він називав математичні задачі, над якими працював, хоча колись думав змінити назву.
Дуглас швидко прийшов до тями від свого здивування. Арнольд, мабуть, звернув увагу на його спілкування з Фернандо. Хлопець відклав зустріч, можливо, щоб мати достатньо часу для спостережень.
Як лідер досить великої магічної організації, він, безумовно, не був простою людиною!
— Дослідження багатьох великих чаклунів минулого надихали мене, — скромно сказав Дуглас.
На обличчі Арнольда з'явилося кілька зморшок, і воно все ще було червоним. Він показав на Дуґласа й усміхнувся, — Не скромничай. Якщо твоє дослідження вдасться, буде легше вивчити й створити всі заклинання! Яке це буде світле майбутнє! Гаразд, давай спочатку зосередимося на контракті Синього Демона. Так, це Ліга. Ви вже зустрічалися раніше. Це Рамон, це Вероніка. Вони обидва — віце-президенти Союзу.
Він представив кількох людей, які прийшли з ним. У Ліги було багато зморшок і яструбиний ніс, Рамон був високий і стрункий, з довгим обличчям, а Вероніка мала зелені очі, схожі на смарагди. Всі вони були одягнені в класичні мантії Чарівної Імперії.
Дуглас привітався з ними й посміхнувся до шатена, що сидів поруч з Арнольдом. — Галлосе, давно не бачилися.
Юнак з грайливою посмішкою відповів, — Я не очікував, що ти зробиш щось на кшталт нападу на інквізицію. Це більше схоже на стиль Фернандо.
Галлос був тією людиною, яка познайомила Дугласа зі Спілкою чаклунів. Він був другом Фернандо і Лорен, учнем Арнольда і старшим чаклуном шостого кола.
— Хе-хе. Заздриш мені? — Фернандо, звісно, не здавався.
Галлос хихикнув і подивився собі під ноги, не продовжуючи розмови, але президент Арнольд поставив запитання, — Що ти думаєш про контракт із Синім Демоном?
Лорен, який привів їх сюди, тихо вийшов з палацу і зачинив ворота.
— Він лише попереджає нас про місію, — похмуро сказав Ліга. — Не варто ставитися до нього серйозно.
— А якщо ми виконаємо її по-справжньому? Він побачить нашу цінність і вирішить працювати з нами? — Рамон скорчив довге обличчя і заперечив Лізі.
— Перш за все, ми повинні бути здатні це зробити! — одночасно сказали Ліга і Вероніка.
На зборах одразу ж запала тиша. Навіть Фернандо не наважився похвалитися, що Альфонсола було неважко вбити. Адже Крітонія поклав око на Союз.
Арнольд виглядав задоволеним ситуацією. З незмінною посмішкою він на мить відкашлявся і промовив, — Для нас не є абсолютно неможливим виконати місію.
— Президенте, ви, мабуть, жартуєте! — серйозно відповів Ліга.
— Це дійсно неможливо, якщо розраховувати тільки на власні сили, але що, якщо інші магічні організації співпрацюватимуть з нами? Вони не мають уваги Серця Часу. — Арнольд посміхнувся; він був у доброму гуморі. Потім, перш ніж ніхто не встиг розтулити рота, він продовжив, — Я був зайнятий контактами з іншими магічними об'єднаннями. Так сталося, що я запросив багато магічних організацій відвідати Арнольда й обговорити співпрацю. Ось чому я призначив зустріч саме тут, а не в нашій штаб-квартирі, тому що Аллін також знаходиться недалеко від Рентато.
Він ніби пояснив, чому вони не привезли Дугласа до штаб-квартири.
— Пане Президенте, ви впевнені, що зможете переконати ці організації співпрацювати з нами? — Вероніка підняла ключове питання.
Арнольд посміхнувся хитро, як старий лис. — Якщо вони знатимуть, що ми працюємо з Синім Демоном, заступником капітана Лицарів Меча Істини, вони будуть раді співпрацювати з нами в місії. Це не просто наша стратегія — залучити дворян до опору Церкві.
— Відколи це ми співпрацюємо з Синім Демоном, — навіть Рамон був збентежений.
Арнольд хихикнув. — Відтоді, як ми виконали місію по вбивству Арнольда разом з іншими групами, коли він почав надавати більшого значення нашій силі.
Губи Фернандо сіпнулися. Президент був занадто підлим!
— Які організації приїдуть в Аллін? — Ліга на мить замислився й обережно запитав.
Арнольд кивнув головою. — Будьте певні. Організації, які я запросив, трохи слабші за нас. Це не такі легендарні об'єднання, як Хатина Пальмейри, Коса Смерті чи Істеричний Танець. На нашу увагу заслуговують Червоне око, Верховна душа, Співаки тіней та Вежа Руйнівників, які мають одного або двох архімагів дев'ятого кола. Існує також десяток звичайних організацій, які не мають чаклунів дев'ятого кола.
— Дуглас, Фернандо й я прийдемо на зустріч пізніше.