Урок

Розділ 865. Урок
 

Голос був далеким і непередбачуваним, що не давало змоги визначити місцезнаходження Шарпа. У готелі Фернандо та інші чаклуни, які були стривожені зіткненням, щойно промайнули й зникли.
— Знайди спосіб втекти. Зустрінемося на озері Рамруж! — Щойно Дуглас з'явився в кутку, як телепатичний зв'язок Фернандо вже обережно і швидко розтягнувся і повідомив йому про місце зустрічі після того, як вони розійшлися.
Це було не тому, що він боявся «Блакитну Благодать», Шарпа. Тепер, коли Дуглас, архімаг дев'ятого кола, був тут, він вірив, що вони зможуть вбити ворога, якщо об'єднають свої зусилля. Адже Дуглас знав «Зупинку Часу» і був чудовим архмагом, і сам був здатний на багато незвичайних заклинань вищого рангу, які могли б послабити й обмежити ворога.
Однак вони перебували в Рентато, за яким стежили багато експертів. Будь-який сильний шум привернув би увагу. Якби хтось із двох осіб з палацу Нексо або церкви Сяйва прийшов, вони б взагалі не вибралися звідти живими. Меч Істини Вільямсон Гоффенберг пішов на фронт в Альто за наказом Церкви, і саме Крітонія, Серце Часу, охороняв палац Нексо. Це було ім'я, яке змушувало тремтіти легендарних чаклунів!
Відтоді, як він відзначився, він слідував за Вільямсоном Гоффенбергом як молодий, сильний і енергійний чоловік, вбиваючи могутніх чаклунів, ельфів, вампірів, демонів і дияволів одного за іншим і прокладаючи шлях до легенди їхніми тілами й кров'ю. Пізніше він навіть убив Оссеріса, легендарного чаклуна, відомого як «Володар Тіней», і Безликого, темного легендарного лицаря. На їхніх черепах він піднявся до другого легендарного рівня, залякуючи всіх своїх ворогів!
Одна з битв сталася не більше ніж через десять років після того, як він став легендарним лицарем. Під час чергової операції він натрапив на Оссеріса, Володаря Тіней і намісника магічної імперії Сильванів у Холмі.
Це був могутній чаклун, який прожив щонайменше чотири тисячі років. Він був дуже близький до третього легендарного рівня, але так і не зміг зробити прорив. В результаті він був змушений покинути Антіффлер і замінити Вікена, Короля Лиха, на посаді губернатора Холма. Пізніше він потрапив у засідку Гоффенберга, Меча Істини й святого у Війні Світанку. Він був важко поранений і зник безвісти.
Таким чином, територія Магічної імперії Сильванів по цей бік Штормової протоки втратила свого лідера. Нечисленні менш легендарні чаклуни не підкорялися один одному. Розділені й атаковані Церквою і благородними лицарями, вони були вбиті один за одним і зробили свій внесок у славу Меча Істини, зробивши його одним з дев'яти легендарних лицарів третього рівня.
Однак після того, як Холм розпався і виросло нове покоління шляхетних лицарів, Оссеріс повернувся до життя і зіткнувся з Критонією.
Наслідки битви знищили більшість очевидців. За словами тих небагатьох, хто вижив, після того, як Серце Часу знищило філактерию Володаря Тіней, він гордо оголосив, — Ти занадто старий. І твоя душа, і твоя магія прогнили...
Це також було відповіддю на розгубленість деяких чаклунів. Взагалі кажучи, чаклуни могли придушити лицарів такого ж рівня. Ніколи не було відомо, що легендарний лицар може вбити в поєдинку легендарного чаклуна, який був вищий за нього за рівнем. Спочатку чаклуни підозрювали, що це сталося через те, що Володар Тіней ще не повністю оговтався від смертельних ран. Тепер вони мали ще більш переконливу причину.
Так. Оссеріс був просто занадто старий. Він був близький до межі свого життя. Навіть його душа почала розкладатися. Звичайно, інтенсивність його духовної сили різко впала!
І хоча чаклунам від цього стало легше, вони були змушені серйозно поставитися до проблеми, яка полягала в тому, що не тільки Повелитель Тіней був старий, але навіть Магічна Імперія здавалася застарілою і занепалою.
За сотні років війни народилося багато молодих великих кардиналів і легендарних лицарів. Багато з них були такими ж чудовими, як і «Серце Часу», наприклад, Рудольф, Правлячий Ангел, і кілька великих кардиналів, які стали Папою. У Чарівній Імперії з'явилося кілька нових легендарних чаклунів. У повітрі виразно відчувався дух старіння і занепаду.
Власне кажучи, швидкість прогресу була такою ж, як і перед Війною Світанку. Однак у мирний час повільний прогрес нікого не хвилював, адже легендарні чаклуни жили досить довго. Зараз багато хто порівнював ситуацію із заходом сонця, яке неминуче зникне і зануриться в темряву, незважаючи на його затяжну пишноту в даний момент.
Багато старих чаклунів навіть зітхали. — На зміну старим рано чи пізно прийдуть молоді. Це доля, яку не можна змінити. Перед молодою та енергійною Святою Правдою та вельможами чаклуни та Магічні Імперії виглядають як гнилі тіла, що розваляться від першого ж поштовху.
Ці думки чомусь швидко промайнули в Дугласовому серці, від чого йому стало надзвичайно сумно. Але він опанував свої почуття і запланував тіньовим стрибком відскочити від прицілу Шарпа і допомогти іншим чаклунам врятуватися втечею.
— Йди першим! Не зважай на них! — Старий Ґрін раптом злетів у повітря і заблокував падаючі краплі води.
Його застигле і безжиттєве ліве око стало глибоким, наче в ньому ховалася бездонна діра, здатна поглинути все живе.
Дуглас точно знав, що мав на увазі старий Ґрін. Інших чаклунів, які навіть не досягли старшого рангу, можна було принести в жертву, але якщо його, архімага дев'ятого кола, вб'ють, надії на відродження Магічної Імперії не залишиться. Однак він все ще вагався на мить. Він також відчував, що попередня битва не привернула уваги церкви, що стояла неподалік.
У повітрі пролунав голос Шарпа, схожий на звук проточної води. — Я заблокував територію перед атакою. Ніхто нічого не відчує. Я хочу тобі дещо сказати.
Потім він раптово з'явився в холі готелю. Він зайшов до бару і налив собі склянку міцного алкоголю.
Дуглас не нападав. Старий Ґрін, Фернандо і він дивилися один на одного, прикриваючи собою інших людей, які виходили. Вони були сповнені сильного здивування, а також невиразної надії.
Шарп добровільно розкрив цю справу і тримав її в таємниці від Церкви. Чи планував він співпрацювати з Союзом? Чи схвалив його операцію Меч Істини, який перебував далеко в Альто?
— Не забудь заплатити за випивку і відшкодувати збитки за будинок. — Старий Ґрін заспокоївся, повернувшись до попереднього оглушення і пригніченості.
Фернандо увійшов до зали й звернувся до Шарпа, який пив із заплющеними очима, — Про що б ти хотів поговорити?
Шарп хихикнув. — Я хочу декого вбити, але мені незручно робити це особисто. Мені сказали, що чаклуни беруть на себе такі замовлення.
— Хто це? — Дуглас стиснув його руки, натякаючи Фернандо, щоб той не робив поспішних кроків.
Його спокій і невимушеність змусили Фернандо проковтнути насмішку над боягузтвом Шарпа і вислухати його відповідь.
Шарп знову набрав повний рот свого напою і знову посміхнувся. — Альфонсола. Я хочу вбити Альфонсола.
Альфонсола?
Людей з таким ім'ям було чимало, але більшість з них жили в країнах поблизу Святого Міста. У Рентато мало хто носив таке ім'я, і лише один з них став для Шарпа неприємністю, на яку він напав!
— Альфонсоле, червона мантія, — застиглі очі старого Ґріна випромінювали глибокий і темний блиск.
Фернандо теж був неабияк здивований. Заступник капітана Лицарів Меча Істини, а також золотий лицар, просить «злих чаклунів» убити червону мантію дев'ятого рівня? Це було занадто дивно!
— Так. Він дуже поклоняється Господу. Він вірить, що всі сили йдуть до Господа, і що вельможі також є ягнятами. Тому ми з ним не дуже добре ладнали. — Шарп подивився на них трьох з невиразною посмішкою.
— Альфонсол — клірик дев'ятого рівня, головний помічник «Благодатного Ангела» Франсуа, справжній гігант інквізиції Холмської парафії... — Дуглас за останній час зібрав достатньо інформації про Рентато. «Благодатний Ангел» Франсуа був одним з двох святих кардиналів, яких Свята Істина залишила захищати територію по цей бік Штормової протоки. Він був експертом, до імені якого можна було б додати приставку «Святий»!
Старий Ґрін опустив очі. — Альфонсоль майже не виходить з Рентато. Хто може вбити його під захистом Франсуа? Хіба що той, хто не хоче вижити...
Попередній напад на інквізицію здійняв надто багато галасу. Крітонія особисто взявся за розслідування. Якби вони спокусили Альфонсоля покинути Рентато, викривши їхні сліди, Серце Часу можливо, прийшов б! З ним було не легше мати справу, ніж з Витонченим Ангелом. Крітонія був відомий як легендарний лицар, який був найближчим до третього рівня!
Навіть такий гордий і нетерплячий чоловік, як Фернандо, не наважився відверто відмовитися від контракту. Місія може бути нездійсненною, навіть якщо весь Союз буде відданий їй.
— Ха-ха. — Шарп підняв голову і голосно розсміявся, наче був дуже задоволений. Потім опустив голову і подивився на Дугласа і Фернандо без найменшої посмішки в очах. — А що? Ви боїтеся?
Він підвівся і подивився на них зверху вниз. — Ваша стратегія непогана, щоб залучити дворян до опору Церкві. Однак ви забули одну річ. Це гра, в яку можуть грати лише експерти!
— Якщо ви не можете вбити червону мантію дев'ятого рівня, то чи можете ви взагалі грати в гру рівноваги? Скільки у вас легендарних чаклунів? Наскільки ви здатні протистояти Церкві?
— Якщо у вас немає здібностей, скільки б ви не робили, поки легендарні чаклуни Альто не будуть переможені й церква не буде врятована, ваша загибель все одно буде неминучою. Жоден вельможа не наважиться працювати з вами.
Він принюхався. — Тримайтеся подалі від Хатевей. Якби Ґрін не крутився біля тебе, я б...
Зупинившись на мить, він пішов до дверей, заклавши руки за спину. — Не втручайтеся в битву велетнів, якщо ви всього лише зграя щурів!
Фернандо почервонів. Здавалося, в його очах здіймалася страшна буря. Якби Дуглас не придушував його потайки, він би вже давно вирвався назовні.