Складна місія

Розділ 864. Складна місія
 

Хоча математичні знання, які вивчала Хатевей, були вже досить складними для дітей її віку, ні для Дугласа, ні для Фернандо вони не становили особливої складності. Тож Хатевей перегортала сторінки й вказувала на запитання своїм вузьким пальчиком, не кажучи ні слова, очікуючи стандартних, простих відповідей. Вона не розчарувалася жодного разу.
Шарпа, її вчителя-лицаря, який насолоджувався смаженою рибою з медом і міцним алкоголем, поступово приваблювала ситуація на цьому боці. Він забув про розмови зі старим Ґріном. Насупившись, він уважно спостерігав за Дугласом і Фернандо.
Можливо, через хвилювання обличчя Хатевей було червонішим, ніж раніше. Через довгий час вона нарешті закрила свої книги й сказала тихим голосом, — Дякую.
Фернандо вже збирався насміхатися з неї, коли Шарп раптом поставив свою склянку і підвівся з високого стільця. Він хихикнув. — Старий Ґрін, я не знав, що твій гість не тільки філософ, але й математик. Гадаю, він навіть більш обізнаний, ніж придворні вчителі...
Його слова були звернені до старого Ґріна, але його блакитні очі були зосереджені на Дугласі та Фернандо.
Старий Ґрін підняв склянку Шарпа і помив її в раковині, а сам пробурмотів, — Що в цьому поганого? Більшість хлопців, які добре знаються на математиці, є певною мірою філософами.
— Так. Математика — це найвища репрезентація філософії. — Дуглас погодився з старим Ґріном.
Фернандо ж, навпаки, принюхувався і крутив головою, показуючи, що не бажає розмовляти з варваром.
Шарп хихикнув. Замість того, щоб витріщатися на Дугласа і Фернандо, він підійшов до Хатевей і подивився, як вона їсть смажену рибу, що вже остигала. — Хатевей, як тобі смакує смажена риба?
— Непогано. — Хатевей була мовчазною, хоча він був її вчителем-лицарем.
— Після того, як ти скуштуєш, нам треба йти. Ти повинна повечеряти вдома. Я не можу допустити, щоб вони дізналися, що я дозволяю тобі їсти випадкову їжу, — з посмішкою сказав Шарп.
Хатевей зняла хустинку з лівого боку свого лицарського костюма й обережно витерла губи. Потім кивнула головою. — Гаразд.
— Тримай свого меча міцно і ніколи не випускай його з рук, але пам'ятай, що він не повинен впливати на тебе. Життя лицаря полягає в його вірі, його дусі та волі, а не в його мечі. — Шарп нарешті навчив Хатевей дечому з того, що сталося раніше.
Тримаючи величезний меч, який був навіть вищий за неї саму, Хатевей насупилася, ніби все ще не погоджувалася з теорією. Однак замість того, щоб сперечатися, вона просто задумливо пішла за Шарпом з готелю.
Щойно вона вийшла за двері, як раптом обернулася. Її обличчя все ще було безвиразним, але сріблясті очі здавалися лагіднішими, ніж раніше. Потім вона кивнула Дугласу і Фернандо, ніби знову дякуючи їм за математичні настанови.
Коли вони відійшли далеко, Фернандо сказав, — Срібні зіниці й холодні очі. Вона, мабуть, нащадок роду Гоффенбергів, чи не так? Як вона пов'язана з Мечем Істини?
Він подивився на старого Ґріна, чекаючи на його відповідь.
Меч Істини — це титул Вільямсона Гоффенберга, який був легендою, навіть могутнішою за Серце Часу — Крітонію, і лицаря, який першим повстав проти тиранії Магічної Імперії разом зі Святою Істиною. Тому Бог Істини благословив його легендарним довгим мечем, який відповідав його силі крові. Він був відомий як «Меч Істини».
— Тобі не треба цього знати, — відповів старий Ґрін, не підводячи очей.
Фернандо принюхався. — Це дуже легко дослідити. Не всі думають, що це така таємниця, як ти.
Старий Ґрін не звернув уваги на його глузування і зосередився на протиранні скла.
...
Наступного ранку Фернандо постукав у двері Дугласа. У нього з'явилися нові ідеї щодо певної магічної проблеми після того, як він прокинувся, і він прийшов поговорити з Дугласом у хвилюванні.
— Я визнаю, що вчора, на мою думку, були незначні помилки... — щиро сказав Фернандо, відчинивши двері, але побачив у кімнаті не Дугласа, а когось іншого. — Заступнику, що ви тут робите?
У кріслі перед письмовим столом сидів віце-президент Ліга, який кілька днів тому розлютився на нього і втік!
— Мені що, не можна тут бути? — похмуро запитав Ліг, торкнувшись свого яструбиного носа.
Фернандо хихикнув. Він уже збирався висміяти товстувате обличчя Ліга, коли Дуглас сказав, — Ліга тут, щоб дати мені завдання.
— Завдання? Яке завдання потребує архімага дев'ятого кола? Вивчити Аллін? — Фернандо виглядав серйозним.
— Мене попросили стати вчителем математики у Хатевей наодинці й виміряти її магічні здібності, — спокійно відповів Дуглас. — Якщо це можливо, я спрямую її на шлях магії.
— Чи високе місце вона посідає в родині Гоффенбергів? — Фернандо знав стратегію Союзу щодо залучення знаті.
— Її батьком був Людвіг, наймолодша і найулюбленіша дитина Меча Істини, а також лицар, який, ймовірно, стане другою легендою роду Гоффенбергів. Шкода, що він випадково загинув у якійсь реліквії. Отже, Меч Істини переніс свою любов на єдину доньку Людвіга, Хатевей. Він любить її так сильно, що йому байдуже, що вона зовсім не має лицарських талантів. — Ліга представив ситуацію приблизно. Зрештою, Фернандо теж був залучений до цього «уроку» вчора.
Фернандо принюхався. — Чому ти не попросив мене? Я думаю, я буду чудовим учителем.
Він просто говорив це. Він ніколи не думав про те, щоб зараз навчати якогось учня.
— Ти? Хе-хе, — без усмішки відповів Ліґа.
Дуглас також ледь помітно похитав головою. Він не думав, що нетерплячий і злий Фернандо може бути хорошим учителем.
Фернандо пирхнув. Незадоволений їхньою поведінкою, він сказав, — Шарп може бути золотим лицарем. Якщо він нас впізнає, то весь Союз може бути знищений. Крім того, Меч Істини — глибоко віруючий. Я сумніваюся, що він підтримає нас, навіть якщо Хатевей стане на шлях магії.
— Ревний віруючий завжди суперечить кваліфікованому королю. Мені здається, що Меч Істини все більше схожий на останнього, — задумливо промовив Ліг і вийшов за двері.
Після нетривалого ошелешення Фернандо сказав після того, як чоловік пішов, — Він не такий дурний, як я думав...
...
Найкращим сніданком готелю «Смажена риба» був шматок білого хліба, шматочок масла і смажена риба. Фернандо скаржився, що меню ніколи не змінювалося, але тим часом він все одно поглинав їжу. У нього завжди був чудовий апетит.
Проковтнувши трохи їжі, Фернандо нарешті набрався сил запитати, — Як ти плануєш стати приватним вчителем математики для Хатевей? Оскільки вона така важлива, я не вірю, що Шарп, «Синій Демон», дозволить їй проводити час з незнайомцем і ступити на шлях магії.
Він уже з'ясував, хто такий Шарп. Це був Блакитна Благодать, золотий лицар дев'ятого рівня і заступник капітана лицарів Меча Істини. Однак серед чаклунів він був відомий як «Синій Демон», бо вбив надто багато чаклунів.
— Спершу я маю зустрітися з Хатевей. — Дуглас усміхнувся, граціозно проковтнувши їжу. — Я ще не знаю, чим займаються Шарп і Хатевей, тому не можу скласти жодного плану.
Фернандо налив собі до рота елю. — Ти не такий безрозсудний, як я думав.
У цей момент у напівзачинені двері готелю постукали, і Хатевей, одягнена як маленька принцеса, увійшла з книжкою в синій обкладинці. За нею з невиразною посмішкою йшов Шарп.
Хатевей швидко побігла до столика Дугласа і Фернандо.
— Та ж рука і нога... — Фернандо був таким же злим, як і раніше.
Хатевей підсвідомо сповільнила крок. Вона підійшла до них, поклала книгу на стіл і перегорнула сторінку, яку перед тим згорнула.
Вона вказала на одне з питань і втупилася в Дугласа і Фернандо своїми сріблястими очима, не кажучи ні слова.
— Щодо цього питання... — Фернандо першим відкрив рота й обмінявся поглядом з Дугласом. Послухай, тобі не потрібно вигадувати спосіб познайомитися з Хатевей. Вона сама прийшла до тебе!
Шарп попросив у старого Ґріна склянку міцного алкоголю. Насолоджуючись напоєм, він спостерігав за процесом викладання і навчання.
Весь ранок Дуглас і Фернандо слухняно відповідали на запитання Хатевей. Вона більше не обмежувалася рамками книги, а копала набагато глибше. Звичайно, цих запитань було недостатньо, щоб спантеличити Дугласа і Фернандо.
Коли настав майже полудень, Хатевей поклала на місце книгу, папір, перо та чорнильницю. Вона ввічливо подякувала їм, ніби вони були її справжніми вчителями.
— Я залишуся тут ще на місяць. Не соромся ставити запитання, якщо у тебе є якісь. Я рідко бачив дитину, яка настільки захоплена математикою. — Коли вони прощалися, Дуглас сказав навмисне.
Хатевей кивнула, показуючи, що зрозуміла його.
Шарп, натомість, розсміявся. — Чому б тобі не попрацювати домашнім учителем Хатевей? Думаю, це буде краще, ніж будь-яка твоя попередня робота.
Замість того, щоб дочекатися відповіді Дугласа, він розвернувся і пішов, ніби це був жарт.
Проводжаючи їх, Фернандо хихикнув. — Це легше, ніж я думав. Вона справді любить математику!
Дуглас подивився на ріг, де зникли Шарп і Хатевей, глибоко замислившись, не реагуючи на коментар Фернандо.
Потім вони вдвох повернулися до кімнати Дугласа, щоб продовжити спілкування та навчання. Вони більше ніколи не виходили з кімнати, окрім обіду та вечері.
Фернандо не прощався до пізньої ночі. Дуглас нарешті потер скроні від втоми й подивився на зоряне небо у вікно. Хоча він уже був архімагом, мислення і спілкування такої високої інтенсивності все ще були для нього надто важкими.
Дивлячись на блискучі зірки в нічному небі, Дуглас промовив тихим голосом, — Здається, завтра буде ще один сонячний день...
Раптом усі зірки вкрилися туманною блакиттю, наче віддзеркалення в океані. Потім з неба почувся шум припливу. Океан розливався, а з неба спускався потоп!
Дуглас зреагував досить швидко. Несподівано перед ним з'явилася величезна прозора долоня, яка перекрила приплив. Потім з поверхні його тіла здійнялися кільця сріблястих блискавок і кинулися в розбурханий океан.
Тим часом Дуглас зник.
Раптом блакитний океан розплився, наче ілюзія, і з усіх боків почувся сміх Шарпа.
— Ти справді чаклун...