Розмова у кареті

Розділ 856. Розмова у кареті
 

Атмосфера у кареті стала надзвичайно дивною. Дуглас, здавалося, забув про двох чаклунів, що сиділи поруч з ним. Він продовжував ставити дивні запитання одне за одним, і ні Фернандо, ні Лорен не знали, що відповісти. Чи не були всі вони такими ж реальними, як сонце, що сходить зі сходу, і фрукти, що падають на землю після того, як дозріли?
Однак незабаром Дуглас опанував себе. Він вибачливо сказав, — Вибачте. Я іноді буваю неуважним.
— Нічого страшного. Зі мною таке трапляється, коли я стикаюся з магічними проблемами, — відповів Лорен з усмішкою, ніби його зовсім не цікавили дивні запитання Дугласа. Фернандо відкрив було рота, але зрештою нічого не сказав.
Після короткої мовчанки Фернандо і Лорен розповіли про ситуацію по цей бік Штормової протоки.
— Магічна імперія Сильванас та імперія Ассо були розчленовані на розрізнені організації, які не підкоряються одна одній. Деякі з них навіть втекли до Безмежного Океану. Можна з упевненістю сказати, що ситуація тут ще гірша, ніж по той бік протоки. Принаймні, західна територія, включаючи Альто, все ще перебуває в руках чаклунів... — зітхнув Лорен.
Фернандо додав, — Територія, що належала до імперії Ассо, була розділена на дві частини — Королівство Бріанна та Герцогство Кале. З того, що колись було Магічною імперією Сильванів, народилися Королівство Холм і Королівство Колетт. Наша організація в основному діє в Холмі, де ми зараз і перебуваємо...
Вивчивши ситуацію перед тим, як пройти Штормову протоку, Дуглас був не з чуток обізнаний з інформацією. З заспокійливою посмішкою він сказав, — Насправді, я вирішив пройти Штормову протоку замість того, щоб бігти в Альто, тому що з цим місцем я пов'язував більше надій.
— Справді? — Фернандо намагався бути байдужим і примружив очі, щоб не видати себе.
У Спілці завжди аналізували ситуацію, і їхній остаточний висновок був схожий на висновок Дугласа. Саме тому вони ризикували робити спроби й зміни.
— Тому що дворяни тут могутніші за Церкву загалом, — спокійно промовив Дуглас, — і тому, що церква тут сильніша.
Його слова вразили Лорена, як блискавка. Він нарешті зрозумів, чому його організація змінила свою політику, і попросив Фернандо зустрітися з найбільшим вельможею в столиці округу Пафос.
Лорен знав, що це було зроблено для того, щоб привабити вельмож і посіяти розбрат між ними та Церквою. Однак він ніколи не знав, навіщо це робиться і що вони намагаються зробити.
Фернандо нічого не відповів і просто дивився на Дугласа, чекаючи, що той скаже.
— Ми не знали конкретних тутешніх умов, але за моїми спостереженнями, після падіння Антіффлера клірики все більш зверхньо ставилися до знаті, а більшість Великих кардиналів і божественних лицарів зосередилися в Антіффлері й Лансі, готові до походу на захід, — Дуглас розповів про те, що знав сам.
— У західних містах, таких як Альто, зібрано багато легенд, і їм навіть допомагають деякі вампіри й дракони. Однак у них є серйозні внутрішні протиріччя, і прірва між ними та Церквою і знаттю буде все ширшою і ширшою. Якщо не прийде Срібний Місяць, вони будуть поглинуті крок за кроком. З іншого боку, поки ми слабкі в цьому місці, прірва між нами й Церквою не така велика.
У першому випадку він порівнював із загальною силою Церкви й знаті, а в другому — тільки Церкву. І Фернандо, і Лорен добре розуміли, що він мав на увазі.
Фернандо говорив з дивним акцентом, який свідчив про те, що він не був уродженцем Холма, — Після того, як більшість чаклунів вищого рангу було знищено, Культ Істини мобілізував більше половини легендарних кліриків. Тепер у Рентато та Кокусі залишилося лише по одному святому кардиналу.
— Дехто з легендарних лицарів теж переїхав, але їх залишилося п'ятеро. Зрештою, це місце — їхнє рідне місто, і вони не бажають нападати на Альто здалеку, хоч і є глибоко віруючими людьми. Крім того, вони вважають, що Церква не потребує їхньої допомоги. Очевидно, що Церква теж так думає.
— Але який у цьому сенс? — розгублено запитав Лорен. — Поки Церква руйнує легенди на Заході й відсилає більшість експертів, всі наші зусилля будуть марними.
Фернандо подивився на нього. — Час. Час розвиватися, шукати союзників, сіяти розбрат і шукати рівновагу.
Дуглас також посміхнувся. — Ми не єдині вороги Церкви.
— Так, якщо Альто буде втрачено, Церква досягне Темного гірського хребта. Можливо, Срібний Місяць дійсно прибуде. — Лорен кивнув.
Дуглас раптом здавався зачарованим. — Навіть якщо Срібний Місяць дійсно прибуде, я думаю, що Папа залишиться непереможеним.
— Невже Боже Пришестя справді таке могутнє? — запитав Фернандо, шокований і зацікавлений. Їхні розвіддані по цей бік протоки не заслуговували на довіру, а тепер вони зіткнулися з живим чаклуном, який пройшов через битву при Антиффлері.
— Його Високоповажність Світло Зірок загинув без жодного опору. Навіть міська оборона Антіффлера була в основному знищена. Я не знаю, наскільки могутній справжній напівбог, але я знаю, що Світло Зірок був неперевершеним, коли воював в Антіффлері... — пригадав Дуглас; його мирна посмішка змінилася панікою.
І Фернандо, і Лорен замовкли. Ніхто з них раніше не бував в Антіффлері. Хоча Фернандо був уродженцем імперії Ассо, Антіффлер завжди був «Короною Арканів» завдяки урокам їхніх вчителів і старших товаришів. Він був відомий як найсильніша фортеця на землі, де збиралися наймогутніші легендарні чаклуни, але після одного лише нападу Божого Пришестя консул і столиця магічної імперії Сильванів були зруйновані.
Чи було Пришестя Бога таким могутнім?
На якусь мить їх охопив сильний відчай. У чому був сенс їхньої праці? Адже вона буде завершена одним Пришестям Бога.
Дуглас знову тепло усміхнувся. — Не треба надто хвилюватися. Не думаю, що Папі так легко виконати Пришестя Бога.
— Звідки ти знаєш? — Розвідка була надто важливою, і Лорен ніколи не чув її раніше. Він навіть запідозрив, що Дуглас просто заспокоює його.
Дуглас не мав бороди, що робило його молодшим, ніж він був насправді. Він усміхнувся. — Минуло майже десять років після падіння Антиффлера, але Церква так і не здійснила масштабного походу на захід. Папа більше ніколи не атакував, хоча люди збираються з силами й набираються впевненості. Я думаю, що на це є причина.
— Крім того, Папа і раніше був оточений легендами, але він ніколи не використовував Пришестя Бога. Якщо його так легко виконати, він міг би використати його, щоб швидко закінчити битву.
Він чесно висловив свій здогад, зовсім не переймаючись тим, що обидва чаклуни багато чого тримають при собі.
— Ну... — Дуглас глибоко замислився. Чим більше він думав, тим розумнішим здавався йому цей здогад, і тим настороженіше він ставився до Дугласа. Вони вже давно знали факти, але ніхто ніколи не пов'язував їх між собою і не вказував на проблему. Чи не тому, що Дуглас завжди ставив дивні запитання?
Вони припинили подальше спілкування. Зрештою, між ними ще не було справжньої довіри.
Віз зупинився в передмісті. Фернандо і Лорен повели Дугласа лісом і підійшли до притулку.
У цьому лісі Спілка чаклунів мала три таємних бюро. Одне з них ще не було активоване, друге було надане трьом чаклунам як притулок, а останнє було їхнім місцем призначення.
— Ходімо туди й спочатку подивимося, — сказав Лорен Фернандо, зв'язавшись з ним телепатичним зв'язком.
Фернандо кивнув, і зрозумів, що він хоче поспостерігати за притулком, де ховалися троє чаклунів, бо там був один зі зрадників, яких вони підозрювали.
Дуглас не заговорив, а мовчки пішов за ними. Фернандо і Лорен, з іншого боку, не мали наміру показувати йому бюро. Наскільки вони знали, він все ще міг бути шпигуном нічних вартових.
Тепер, коли Церква мала домінуючі переваги, все більше чаклунів, які боролися в темряві й депресії, приєднувалися до Церкви й ставали нічними вартовими, які полювали на своїх товаришів. Ніхто не міг передбачити, що вчорашні близькі товариші стануть ворогами, які наступного дня обірвуть їхнє життя.
Кілька великих магічних організацій були інфільтровані нічними вартовими й зазнали руйнівних ударів. Інші організації засвоїли їхні уроки й суворо перевіряли кожного новачка, навіть якщо він був архімагом. Слід зазначити, що серед тридцяти найкращих нічних вартових було чимало архімагів!
Фернандо і Лорен мали намір лише поглянути на місце здалеку на випадок, якщо таємне бюро буде викрито. Однак після одного погляду обличчя Фернандо стало таким похмурим, що, здавалося, насувається буря.
Печера була наполовину відкрита, і сильний запах крові привернув увагу трьох вовків.
— Ми запізнилися на крок! — Лорен з жалем погладив його по голові. Він уже знав, що сталося. У них був правильний підозрюваний, але він не продовжував ховатися, сподіваючись, що його не викриють. Хлопець убив двох чаклунів і одразу ж поїхав. Тепер він мав бути під захистом нічних вартових.
Дуглас спостерігав, як вони оглядають околиці, і мовчки пішов за ними до печери. Він побачив два покусані, неповні тіла, а також їхні обличчя, переповнені страхом і розгубленістю.
— Гарі мертвий, Прінс мертвий... — промовив Лорен сам до себе, — маленька донечка Гарі попросила мене подбати про її батька, а Прінс ще навіть не сказав своїй дівчинці, що кохає її... Чорт забирай, Бенсон, вони ж були твоїми добрими друзями! Гарі навіть врятував тебе! Я запізнився...
— Вони мертві вже щонайменше півтори доби. Очевидно, вони змокнули під дощем, — тихо промовив Дуглас, припускаючи, що Бенсон напав одразу після того, як вони прибули. Ніхто не міг їм допомогти.
Обличчя Фернандо було синьо-червоним. Він невиразно пригадав, що дочка Гарі була милою дитиною. Через довгий час він нарешті заревів низьким голосом, — Я змушу Бенсона пошкодувати про це!
Чаклун п'ятого кола й еліта, яка, швидше за все, була чаклуном вищого рангу, приєдналася до нічних вартових просто так!
Лорен глибоко вдихнув. — Давай спочатку підемо звідси.
Вони вдвох поспішили спалити тіла на попіл і поклали їх у свої чарівні мішечки.
Решта шляху до їхнього таємного притулку була ще більш гнітючою. Дуглас раптом відкрив рота. — Насправді я чаклун, який віддає перевагу з'ясуванню причин речей, а не вбивствам і битвам.
Фернандо був готовий заревти, але те, що Дуглас сказав далі, справило на нього глибоке враження.
Дуглас подивився на небо і тихо зітхнув. — Однак тільки в безпечному і стабільному середовищі та за підтримки інших людей можна буде досліджувати й вивчати. Зараз немає навіть місця, де можна стабільно встановити алхімічну платформу, а партнери, з якими ми разом досліджуємо світ, помирають.
— Коли людина загнана в кут, настає час змінюватися.