Тест

Розділ 857. Тест
 

Коли вони знову їхали лісом, усі троє стали ще тихішими. Фернандо був схожий на буревій у формі людини, який ось-ось мав вирватися назовні. Чим більше він стримував себе, тим страшнішим ставав.
Притулок, наданий Дугласу, був непримітною печерою, лише зі слідами магічних кіл у найглибшій частині. Прикриття було найприроднішим.
— Пане Дуглас, ви можете залишитися тут на кілька днів. Ми знайдемо вас знову, коли все владнаємо. — Незважаючи на те, що Дуглас був теплим і доброзичливим, Лорен все ж вирішив проявити до нього достатньо поваги, коли вони прощалися. Зрештою, він був архімагом.
Дуглас не виглядав розгніваним їхнім ставленням. Він постукав у стіну печери й кивнув з тією ж усмішкою. — Я вже задоволений, що тут є місце для моїх досліджень.
Його не турбувало те, що вони ставилися до нього насторожено. Навпаки, він був дуже радий цьому, бо більшість організацій, які не остерігалися чаклунів, що приєдналися до них, були ліквідовані. Він не хотів, щоб та, до якої він приєднувався, опинилася серед них, бо в такому разі це було б нічим не гірше за самогубство.
Ще до падіння Антіффлера, завдяки своїй гострій спостережливості, він вже встиг пізнати жорстокість ситуації. Під спокусою і примусом Церкви батьки нерідко кидали своїх дітей, учні вбивали своїх майстрів, а друзі нападали один на одного. Після розпаду Магічної Імперії ситуація стала ще жорстокішою. Це сталося тому, що більшість чаклунів не могли дозволити собі більше вагатися. Це була або зрада, або смерть.
— Краще не ставити магічних експериментів. У чорнокнижників гострі носи, — урочисто нагадав йому Фернандо, побоюючись, що архімаг з Антіффлера виявиться надто самовпевненим.
Дуглас дістав зі своєї чарівної торбинки цупкий папірець і поклав його на кам'яний стіл у печері. — Не сумнівайся. У мене є математичні дослідження, яких вистачить, щоб виснажити мене.
— Математичні дослідження... Ти з Вежі? — Фернандо був у кращому настрої, коли мова зайшла про магію. Геометрія Вежі була його першим розчаруванням, коли він вивчав магію. Крім того, чаклуни Вежі так само ревно ставилися до математики, як і Дуглас.
Чаклуни Магічної Імперії здавна надавали великого значення математиці, оскільки вона була тісно пов'язана з побудовою магічних моделей. Однак, вони все одно присвячували більшу частину своєї уваги вивченню заклинань і сили крові. Зрештою, результати математичних досліджень майже не приносили користі, та й мало хто з чаклунів справді цікавився ними. Більшість з них були членами Вежі.
Після того, як почалася Війна Світанку і Церква перемогла, все менше чаклунів мали дозвілля вивчати математику. Принаймні, Фернандо ніколи не бачив хлопця, який би так захоплювався математикою.
Дуглас підняв голову і сказав із глузливою посмішкою, — Власне кажучи, я б із задоволенням приєднався до Вежі, але їм не потрібен такий дивак, як я. Після падіння Антифлера я більше ніколи їх не бачив.
— Я радий, що ти повністю усвідомлюєш свою дивакуватість. Якщо ти ставитимеш менше запитань, то будеш чудовим другом. — Фернандо завжди любив вражати інших людей, навіть якщо хлопець був архімагом.
Дуглас посміхнувся і не відповів Фернандо.
Лорен подивився на Фернандо і поскаржився сам собі. Чому я маю виправляти чужу помилку? Невже хлопець не вміє говорити без сарказму? Його гарне і привабливе обличчя — така марна трата часу!
Він відкашлявся і сказав, — Пане Дуглас, не звертайте уваги на Фернандо. Він нащадок дикунської імперії Аассо, про що свідчить його акцент. Гаразд, можете скласти список того, що вам знадобиться в найближчі пару днів. Якщо вам щось потрібно терміново, можете сказати мені прямо зараз.
— Мені нічого не потрібно. — Дуглас похитав головою і провів Фернандо і Лорен, добре знаючи, що коли вони повернуться, настане час для його тесту.
Що це буде за випробування?
...
Коли вони мовчки вийшли з лісу, Фернандо і Лорен не розмовляли один з одним. Однак вони обидва змінили свій маршрут і пішли в місто, дійшовши до вілли віконта Ельреалькана. Це був їхній найбезпечніший притулок, про який знало лише керівництво їхньої організації. Це також було останнє місце, яке б викликало підозру у нічних вартових.
Шляхтич зв'язався з чаклуном вищого рангу Спілки чаклунів у певній операції ще до того, як успадкував свій титул. Тоді, за допомогою чаклуна, він усунув могутніх ворогів і заслужив свій титул. Після цього він зробив багато внесків завдяки розвідданим, наданим Спілкою чаклунів, і був підвищений до віконта. Він став першим впливовим дворянином, якого Спілка чаклунів отримала після впровадження нової стратегії.
Фернандо і Лорен перевдягнулися у добре знайомих усім камердинерів. Коли вони проходили повз ворота, ніхто їх не підозрював, бо їхні особистості були на відомі.
Старий дворецький промовчав, нічого не розпитуючи про хлопців, які часто виконували особливі доручення віконта.
Повернувшись до своєї кімнати, Лорен щойно вмився, коли почув сильний стукіт Фернандо у двері.
— Що сталося? Хочеш обговорити, як перевірити Дугласа? — розгублено запитав Лорен. Все, що він хотів — це добре відпочити після кількох напружених днів.
Духовна сила Фернандо вичерпалася. Він зачинив двері й заревів низьким голосом, — Лорен, ми повинні контратакувати!
— Вбити Стервятника? — Оскільки вони вже обговорювали це раніше, Лорен зрозумів це після короткого заціпеніння. Він обережно сказав, — Нам потрібен ретельний план. Може, спокусимо Стервятника слідами інших людей і оточимо його?
— Ні, — червоні очі Фернандо були сповнені урочистості та люті. — Бенсон дезертирував. Чорні пазуристі пси дуже добре знають, скільки у нас людей. Можливо, ще до того, як ми оточимо Стерв'ятника, вони оточать нас першими. Крім того, я думаю про те, щоб знищити Бенсона одночасно!
— Як це можливо? Бенсон, мабуть, ховається в Інквізиції. Ми ніяк не зможемо його звідти витягти! — Лорен без вагань відмовився від пропозиції Фернандо. — Може, дочекаємося підкріплення зі штаб-квартири?
Стримуючи лють, Фернандо похитав головою. — Стервятник має гострий нюх. Він не нападатиме бездумно через кілька днів. Можливо, він навіть піде в інші райони.
— І що ти тоді плануєш робити? — розгублено запитав Лорен. Що саме мав на увазі Фернандо?
Ми нападемо на інквізицію і вб'ємо Стервятника і Бенсона! Вони повинні бути там!
— Ти з'їхав з глузду! — Лорен відчував, що або Фернандо збожеволів, або він сам був божевільним.
Коли Магічна Імперія ще існувала, були випадки, коли інквізиції і навіть собори були завойовані, але за останні сто років жоден чаклун більше не наважувався нападати на інквізиції. Це були лігва чорнокнижників, з могутніми колами божественної влади та нічними вартовими вищого рангу. Існували кращі способи самогубства!
Легенький вітерець куйовдив волосся Фернандо, наче прелюдія до бурі. — Оскільки це поза межами твоєї уяви, церква і чорні пазуристі пси також не зможуть побачити, що вона наближається! За сто років на інквізицію жодного разу не нападали. Їх реакція повинна бути повільною. Якщо ми швидко вб'ємо Стерв'ятника і Бенсона, то зможемо спокійно піти!
— Але... Але... Ми занадто слабкі... — Лорену здалося, що в його голові панує безлад. На мить він подумав, що це, безумовно, було поза межами найсміливіших мрій Стервятника, але потім він також подумав, що це було занадто божевільним і безглуздим.
Фернандо сказав без жодної посмішки, — У нас є архімаг.
— Дуглас? — Лорен одразу ж повернувся до себе. — Стервятник, як променистий лицар восьмого рівня, найсильніший ворог у місті. Всі інші — новоспечені червоні мантії або променисті лицарі. Можливо, знайдеться кілька чаклунів старшого рангу, які зрадили нас, але не може бути жодного архімага, інакше ми не змогли б так легко втекти.
Він походжав туди-сюди. — Заклинання дев'ятого кола ексцентричні та потужні, а архімаги набагато сильніші за чаклунів старшого рангу. Проникнути в Інквізицію не повинно бути складно. Буде краще, якщо він вміє «Зупиняти час». Бенсон і гадки не мав, що ми взяли архімага. Так, наша сила — не проблема. Але Дугласа ще не перевіряли. Чи зрадить він нас?
Фернандо все ще був непохитний. — Це і буде перевіркою. Якщо він вб'є Стерв'ятника, то стане одним з нас.
— Гаразд... — Лорен відчував, що шанси на успіх невеликі, але все ще не був рішучим. — Але це розлютить Церкву. Я боюся, що «Серце Часу» буде вислано.
Його страх був настільки сильним, що він навіть не усвідомив, коли згадав про «Серце Часу». Легендарний лицар викував свою славу на трупах і крові чаклунів. Він навіть вбив легенду. Він був кошмаром для незліченної кількості чаклунів.
Він раптом зрозумів, що Фернандо його обдурив. — З нами Дуглас. Цілком можливо вбити Стервятника, відволікаючи увагу. Навіть якщо вони вдаватимуть, що їх обдурили, вони не зможуть здогадатися, що у нас є архімаг. Чому ми повинні атакувати інквізицію напряму? Фернандо, не будь засліплений люттю. Ми можемо усунути Бенсона в майбутньому.
Фернандо пирхнув. — Спершу попроси інших людей евакуюватися з округу Пафос. Ти теж повинен виїхати заздалегідь. Якщо Церква хоче помститися, вони повинні знайти нас першими.
Він став більш урочистим. — Ми повинні негайно знищити зрадника. Тільки довівши, що ми здатні ліквідувати зрадників і завдати неприємностей Церкві, вельможі захочуть таємно співпрацювати з нами, підтримувати нас у створенні ще більших неприємностей, а не зраджувати нас так легко!
— Лорен, ти добре знаєш, наскільки нагальною є нинішня ситуація. Якщо ми не захочемо ризикувати, то поступово задихнемося. Ми повинні продемонструвати нашу цінність, щоб отримати допомогу. Відступивши, ми втратимо всі можливості для співпраці.
Зціпивши зуби, Лорен на мить замислився, перш ніж сказати, — Фернандо, будь обережним. Зверни увагу на Дугласа, раптом він шпигун.
Це була непряма згода з пропозицією Фернандо. Згідно з правилами Спілки чаклунів, якщо обидва лідери осередку були згодні, операція була б готова до початку.
Фернандо не був у захваті від того, що Лорен прийняв його пропозицію. Він стиснув кулаки й придушив свою лють, готуючись виплеснути її у відповідний момент.
...
У лісі, біля притулку...
— Я посторожу ззовні, — сказав Лорен Фернандо, побоюючись, що нічні вартові вже влаштували в цьому місці засідку.
Фернандо кивнув і увійшов до прихованої печери.
Не встиг він подолати останній бар'єр, як наступив на шматок паперу. Такі папірці були розкидані по всій землі.
Дивлячись на Дугласа, який був зайнятий писанням, і бачачи, що його добре зачесане волосся вже розпатлане, Фернандо з цікавості підняв папірець і прочитав його зміст.
Фернандо був приголомшений, як тільки почав читати. Він був загальновизнаним генієм магії і мав неабиякий хист до математики, але рівняння, слова та символи на папері змусили його відчути, що він ніколи не вивчав математику!
Над чим саме працював Дуглас?