Складна ситуація

Розділ 854. Складна ситуація
 

Проливний дощ лився з неба, як водоспад, і, падаючи на землю, здіймав туман. Було зовсім темно, лише зрідка в небі спалахували блискавки, немов у місці, де живуть привиди.
Ніхто не наважувався вийти в таку ніч. Буря роз'єднала кожен будинок, вселяючи в людей панічний страх перед неминучою загибеллю і водночас дивне відчуття безпеки, що ніхто не вломиться в їхні домівки. Водяна завіса з кімнати була для кожної оселі наче вал.
Усередині звичайного двоповерхового будинку в місті молодий чоловік у криваво-червоній магічній мантії задумливо дивився на дощ. На вигляд йому було років двадцять. Його зіниці були червоними, а обличчя вродливим, з яскравими електричними дугами, що час від часу енергійно спалахували на ньому. Крім того, невиразний дух книг, що витав над ним, додавав йому лагідності й робив його зовсім особливим.
— Фернандо, ти передав ці слова графу Пафосу? — Двері кімнати відчинилися, і до неї увійшов ще один молодий чоловік у модному одязі. На ньому був популярний чорний піджак з високим коміром, який сягав голови й повністю закривав вуха.
Обличчя було худорляве, з довгими вусами. Складалося враження, що він також був ерудованим науковцем.
— Звісно! Хіба я коли-небудь щось зіпсував? — Молодий чоловік, якого звали Фернандо, обернувся і промовив це, майже репетуючи. Потім він замахав руками, щоб зупинити хлопця, який наближався до нього. — Лорен, я ж тобі казав, не підходь до мене надто близько!
Стримуючи сміх, Лорен не наважився більше нічого сказати й тримався на відстані. Це було тому, що він був значно вищим за низькорослого Фернандо.
— Як відреагував граф Пафос? — Лорен торкнувся своїх вусів і став серйозним.
Фернандо сказав гнівно, — Як він міг відреагувати? Ми ж тільки-но зустрілися! Він навіть не знав, яка ситуація! Якби він щось пообіцяв, я б запідозрив, що це пастка!
Його голос був гучним і впевненим. Здавалося, в його кремезному тілі зберігалася нескінченна сила.
— Це має сенс. Ми повинні діяти не поспішаючи. Проте, ми повинні переїхати завтра, на випадок, якщо ці чорні пазуристі собаки зловлять нас. — Лорен кивнув. Псами з чорними кігтями називали нічних вартових, які вбили багато чаклунів через чорні рукавички, які вони носили.
Фернандо це влаштовувало. Хоча він був нетерплячим і суворим, і навіть мав сміливість сперечатися зі своїм учителем про певну помилку в магічних знаннях, не беручи до уваги суворі стосунки між учителем і учнем у стародавній Магічній Імперії, у нього залишилося небагато зарозумілості після того, як на нього так довго полювали нічні вартові.
— Найкраще нам спочатку сховатися в печерах за містом, — спокійно промовив Фернандо. Потім він перевів погляд на стіл, де лежав непоказний на вигляд ремінь. І тут же знову вибухнув люттю. — Лорен, чому ти попросив мене зустріти Пафос у цьому поясі? Хіба це весело — перевтілюватися в жінку?
Лорен опустив голову, щоб він не розсміявся вголос. Лише через довгий час він нарешті підняв голову й урочисто промовив, — Ти — молодий чаклун вищого рангу і надія Чарівної Імперії. Крім того, вбивши раніше червону мантію, ти вже встиг привернути увагу чорнокнижників і потрапив до Списку Очищення. Як міг граф Пафос не знати тебе? Якби він думав про щось інше, то, швидше за все, за тобою прийшли б великі кардинали або легендарні лицарі. Краще б він не знав, хто ти.
— Я міг би змінити свою зовнішність за допомогою інших заклинань! — Фернандо зовсім не був обманутий. Його червоні очі, здавалося, були сповнені бурі.
Лорен підсвідомо зробив крок назад. — Але хіба не буде менше шансів, що тебе впізнають, якщо ти зміниш стать? Крім того, ти безрозсудний і злий. Можливо, ти й розлютив графа Пафоса, будучи чоловіком, але якби ти був вродливою леді, спілкування і переговори були б простішими.
— У нас не бракує жінок-чаклунок, — пробурмотів Фернандо, хоча й визнав таке пояснення прийнятним.
Лорен розвів руками. — Але жодна з них не є старшого рангу, і їх можуть легко спіймати. Крім того, ти не заперечував, коли я запропонував. Ти навіть не попросив пояснень.
— Гаразд, — лють Фернандо спалахнула так само швидко, як і з'явилася. Він не виглядав таким розлюченим, як очікував Лорен. — Мені просто було цікаво, що ти відчуваєш, як жінка...
Лорен здалося, що його це зацікавило. Він з цікавістю запитав, — Як це — бути жінкою? Ти когось приваблював?
— Що ти відчуваєш? Це досить дивно. Звичайно, приємно бачити, що інші люди зачаровані тобою. Однак цей пояс не ідеальний. Всі умови після зміни ілюзорні, і я не можу відчувати тілесні відчуття жінки по-справжньому... — Фернандо говорив так, ніби проводив магічні дослідження. — Мені потрібно знайти спосіб створити ідеальну...
Він подивився на Лорен, але побачив, що його друг був настільки вражений, що лише через деякий час нічого не сказав.
— От збоченець!
— Що ти кажеш? — Фернандо пирхнув, і тиск аури навколо різко підвищився.
Лорен хихикнув. — Це був просто жарт. Гаразд, Фернандо, нам треба йти до порту Патрей. З іншого боку протоки припливає чаклун на човні. Це архімаг!
— Архімаг? — здивовано перепитав Фернандо.
— Так, досить молодий архімаг. Він значно збільшить нашу силу! — схвильовано сказав Лорен. — Якби Галлос не зустрів його раніше по той бік протоки, ми б взагалі не змогли з ним зв'язатися, і він потрапив би до інших магічних об'єднань.
Це місце було розділене на три королівства, одне герцогство й одну групу міст на північному узбережжі. Магічна імперія, що існувала в минулому, була зруйнована, і з'явилося багато магічних організацій. Серед них були великі організації з давньою історією, як-от «Хатина Пальмейри», а були й менші, нещодавно засновані, як-от «Спілка чаклунів», до якої належав Фернандо. Єдине, що їх об'єднувало, було те, що всі вони могли лише ховатися в темряві й боротися за виживання.
Фернандо кивнув. — Архімаг, який знає заклинання дев'ятого кола, дійсно допоможе нам об'єднатися з іншими організаціями.
Вони назвали свою групу «Спілка чаклунів», бо сподівалися об'єднатися з основними магічними асоціаціями, щоб разом протистояти Церкві. Однак вони не були достатньо сильними, щоб переконати інші групи.
Лорен зітхнув. — Саме так. Легенди можуть сховатися у своїх деміпланах і закрити вхід, а можуть втекти в Темний гірський хребет. Ми ж можемо лише боротися за виживання. Архімаг буде для нас найважливішим важелем.
— Це несправедливо. Якби легенди не відволікали Великих кардиналів і легендарних лицарів, нас би, напевно, знищили. — На диво, Фернандо не описав тих легендарних чаклунів як щурів у канаві.
Лорен знову зітхнув. — Є ще такі важливі міста, як Альто. Кажуть, що Культ Істини зосередив більшість своїх людей на нападі на них. Ну, там зібрано багато легенд. Здається, що слава імперії не вмерла після падіння Антіффлера. Навпаки, люди стали ще більш згуртованими. Хоча, чесно кажучи, якби не зниклі легенди, Культ Правди взагалі не розвивався б так швидко...
— Це вже факт. Не шкодуй і не кайся. Зосередься на сьогоденні та майбутньому! — Фернандо грубо перебив Лорен. — Як звати архімага? Скільки йому років?
Він підсвідомо порівнював хлопця з собою.
Лорен похитав головою. — Точно не знаю. Він не може бути занадто молодим. Кожному архімагу сотні років.
— Я не буду! — гордо заявив Фернандо.
Він народився вже після оголошення Божественного Календаря, але Війна Світанку тоді ще була в глухому куті, і більшість місць по цей бік протоки все ще контролювалися Магічною Імперією.
Лорен стримав посмішку. — Так, його звуть Деррік Дуглас. Він втік до нас через падіння Антифлера.
— Деррік Дуглас, — повторив Фернандо і запам'ятав ім'я для майбутнього порівняння. — Чому він просто не прилетить?
— Кажуть, що він занадто поранений, щоб літати. Зрештою, човни майже не обстежують, — безтурботно зауважив Лорен.
БУМ!~
Прогримів грім.
Фернандо виглянув у вікно і повернувся до Лорен. — Час відпочивати. Завтра нам треба рушати, а потім їхати в порт Патрей.
Лорен кивнув і підняв брови. — Зрозумів. Ти хочеш, щоб Інгрід була тут.
— Зникни звідси! — Фернандо неввічливо заревів.
Лорен розсміявся вголос. І крикнув, виходячи, — Інгрід, тебе хоче бачити Фернандо.
Лють на обличчі Фернандо зникла, на зміну їй прийшла невиразна безпорадність і змішані почуття. Між ним та Інгрід, жінкою-чаклункою, було не так вже й багато глибоких почуттів. Вони просто відчайдушно потребували затишку тіл одне одного в такому темному і гнітючому середовищі.
Раптом його обличчя змінилося, і перед ним з'явилося дзеркало з незліченними таємничими символами.
Святе світло, яке, здавалося, зійшло з неба, з приголомшливою величчю вдарило в дзеркало, розбивши його вщент. Однак святе світло було чорним і пронизувало дощ і темряву надворі. Кілька людей були поглинуті.
— Ворог наближається! — крикнув Фернандо високим голосом. Він показав пальцем, і фігура, що вискочила з тіні, одразу ж заблищала. Вона застигла і впала на землю на незліченну кількість шматків.
— Ні... — жіночий крик різко обірвався. Брови Фернандо підскочили. Невже це була Інгрід?
Він вийшов з кімнати в коридор і побачив, що чоловік у чорних рукавичках проходить повз тіло.
Йому було так добре знайоме це тіло, але зараз воно було абсолютно бездиханним!
— Чорт забирай! — Очі Фернандо налилися кров'ю. Почувся тріск, і сріблясті блискавки оточили нічного вартового, як гігантські змії. Здавалося, прибув цілий ліс блискавок.
БУМ!~
Електрика притягнула блискавки назовні, які впали з неба і проникли крізь стелю.
Місце перетворилося на океан блискавок і заблокувало ворога. Фернандо не став зволікати. Звиклий до смерті, він стримав свою лють і прикрив інших чаклунів, щоб ті евакуювалися з таємного каналу.
Потім він наклав закляття, щоб спалити тіло Інгрід, як спосіб поховання.