Побічна історія: Джон

Розділ 850. Побічна історія: Джон
 

— Гей! Ха!
Хлопчик, не старший десяти років, високо тримав дерев'яного меча і бив ним вперед.
Бах!~
Хлопчик з протилежного боку, приблизно такого ж віку, змахнув мечем, щоб заблокувати його. Два мечі зіткнулися з глухим звуком.
Під палючим сонцем обидва хлопчики сильно спітніли. Їхні щоки та шиї були мокрі. Незважаючи на це, вони все ще зціплювали зуби й зосереджувалися на вправах з мечами.
На сходах неподалік золотоволосий і кароокий чоловік злегка кивав головою, висловлюючи своє задоволення від того, як хлопці вправляються з мечем. Він виглядав молодим і вродливим, але його манери були зрілими й довірливими, що унеможливлювало визначення його точного віку.
Однак зараз він перебував у явному трансі, наче бачив десь далеко крізь дитину, що стояла перед ним.
— Джоне, про що ти думаєш? — До нього зі спини підійшла струнка, висока і красива жінка. Вона здавалася ніжною, мала світле волосся і блакитні очі, що відрізнялися від звичайного вигляду Холма.
Погляд Джона знову сфокусувався. Він повернувся з посмішкою і звернувся до Калі, своєї дружини. — Коли я дивився на дітей, які так старанно вправлялися з мечами, я згадав, що ми з Люсьєном точно так само вправлялися, коли були маленькими, на пустирях у нетрях Альто. Однак він не був таким сильним, як я, і ніколи не був задоволений. Його меч щоразу вибивали...
Калі обняла його за талію зі спини й ніжно посміхнулася, — Хто б міг подумати, що один з двох дітей з нетрів Альто стане графом імперії, променистим лицарем і заступником капітана Лицарів Меча Істини, а інший — напівбогом, великим арканістом, принцом імперії і чудовим музикантом?
— Так. Життя схоже на п'єсу. — Джон поплескав дружину по руках і зі змішаними почуттями сказав, — Спочатку я думав стати офіційним лицарем лише для того, щоб змінити життя моєї сім'ї, захистити її, захистити герцогство. Я ніколи не мріяв, що зможу стати променистим лицарем або мати таку прекрасну дружину, як ти.
Калі була вищою за Джона, тож змогла спертися щелепою на його плече. Почувши його слова, вона не могла не посміхнутися.
Забігаючи наперед, Джон знову занурився в транс. Він сказав з посмішкою, — Люсьєн теж не міг очікувати своїх сьогоднішніх досягнень. У той час його найбільшим бажанням було стати цивільною людиною, яка мала б постійний дохід. Доля — це справді диво, яке не можуть передбачити навіть астрологи. Я пам'ятаю, як ми з Люсьєном стояли біля Зали Пісні й фантазували, що колись зможемо послухати концерт. Хе-хе. Я вже майже забув, як зараз виглядає той Зал...
— Ти сумуєш за Альто? — зацікавлено запитала Калі.
Джон спокійно посміхнувся. — Так. Я сумую за Залою Пісні, за своїм старим будинком, за чорним лісом, де я проходив лицарську підготовку, і за бардами та артистами на вулицях. Хе-хе. Старі люди завжди сумують за рідним містом і дитинством.
— Старі? Ти натякаєш, що я теж стара? Я лише на кілька років молодша за тебе. — Калі вдала, що розсердилася, — Ти шкодуєш, що вирішив залишитися в Рентато, а не у феоді під Альто?
Коли Джон став графом, у нього була можливість вибрати собі спадкову вотчину. На той час Наташа вже стала великою княгинею Орварітською і могла подарувати йому землю біля Альто. Однак Джон врешті-решт вирішив залишитися по цей бік Штормової протоки.
Іоанн не відповів. Він поплескав у долоні, натякаючи дітям, щоб вони зупинилися. Потім він зробив їм кілька нагадувань, перш ніж повернувся на віллу з Калі.
— Настав час мого чергового патрулювання, — неквапливо сказав Джон.
Калі кивнула. — Я вже приготувала твій лицарський костюм і обладунки.
Коли він проходив повз залу, Джон зупинив Калію і показав їй на вхід. — Послухай прекрасну музику. Моя мати влаштовує ще один салон.
— Так, — Калі не зовсім зрозуміла, що Джон має на увазі. Його мати часто запрошувала до свого салону знатних дам. Чому тут було дивуватися?
Джон показав на кабінет нагорі. — Мій батько, мабуть, був у Спілці музикантів.
— Так, — Калі все ще була збентежена.
Джон сказав з посмішкою, — У Рентато є чарівні грамофони, кондиціонери, домашні телевізори, холодильники, алхімічні машини та багато інших речей, які змінили наше життя. Це місце з найкращою популяризацією магії. Мій батько і моя мати звикли до них, і вони насолоджуються ними. Попросити їх повернутися до Альто було б для них тортурами. Крім того, з дирижаблями ми можемо дістатися до Альто за кілька днів на канікули без передачі магічних кіл. Тож я жодного разу не пошкодував про свій вибір.
Насамкінець він додав, — Для мене дім там, де ти. Я завжди обиратиму місце, яке ти любиш. Я сумую не за Альто, а за дитинством і часом, що минув.
Калі почервоніла і промовчала. Вона потягла Джона назад до головної спальні на другому поверсі й допомогла йому переодягнутися.
Бум!~
Коли Джон чистив свій одяг перед дзеркалом, з іншого кінця коридору пролунав глухий вибух.
Ні Джон, ні Калі не виявили жодної незвичайної реакції, наче це було так само звично, як відчинення та зачинення дверей.
— Щось знову пішло не так в експерименті Івена... — Джон уважно прислухався, вловлюючи кроки в лабораторії і відчуваючи, що Елвін все ще живий. Потім він з жалем зітхнув. — Він став чаклуном другого кола лише за допомогою зілля, але ніколи не був присвячений в аркани.
Івен був вільною душею. Він не любив нудні аркани та вивчення магії, а віддавав перевагу популяризованим алхімічним предметам. За словами Люсьєна, він був більше схожий на винахідника, ніж на арканіста.
Калі заспокоювала його, — Івен дуже розумний, але зараз його інтерес прикутий до популярних алхімічних предметів. Коли він зрозуміє, що без глибоких знань арканів і магії неможливо ефективно проводити свої модифікації, він буде наполегливо працювати.
Калі сама була арканісткою другого рівня і чаклункою четвертого кола.
— Гаразд, — кивнув Джон. — Джон кивнув і надів останню частину обладунків.
......
Над лісом Струп Джон попросив своїх підлеглих розосередитися і патрулювати на літаках. Сам він блукав у повітрі й уважно спостерігав за лісом.
Відтоді, як багато ельфів було введено в людське суспільство, відповідальність за захист безодні лягла на плечі Ельфійського суду, Старійшинської ради друїдів і Конгресу магії, а головні лицарські об'єднання імперії були попрошені розібратися з демонізованими істотами або зниклими демонами навколо лісу.
Дебати про те, що робити з бездонною прірвою, завжди не вщухали. Ельфи хотіли запечатати її повністю, так само як і вельможі та цивільні в кількох графствах навколо. Зрештою, навіть найретельніший захист не міг бути досконалим. Мало того, що ліс забруднювався все сильніше і сильніше, так ще й певні істоти та демони проникали в села, містечка та міста. І хоча про них вчасно дбали, деякі люди все ж гинули або калічилися.
Однак більшість чаклунів і лицарів сподівалися зберегти прогалину і Місто Анонімів. Це місце обмежувало силу наступаючих демонів. Їм не потрібно було турбуватися про грізних істот на кшталт Повелителів Демонів чи Герцогів, і вони могли отримати багато матеріалів вищого рангу. Це, безумовно, було набагато краще, ніж вирушати в безодню на пошуки пригод.
Наскільки Джон знав, Найвища Рада прийняла рішення і створила дослідницький загін. Мета полягала в тому, щоб розділити два царства і зберегти буферну зону на першому поверсі безодні для зручності пригод і вправ.
— Ааа!!!
У навушниках Джона пролунало хрюкання. Він одразу ж посерйознішав і злетів, наче орел.
У лісі кілька лицарів спина до спини відбивали напад прекрасної дівчини. На лобі у неї були ніжні та милі демонічні роги, а частина тіла була вкрита яскраво-чорними обладунками. З найспокусливішим вигином тіла та обличчям, вона в кожному сантиметрі була могутньою суккубою.
Нечисленні лицарі були поранені. Заскочені зненацька, деякі з них помирали й гостро потребували порятунку.
Тримаючи в руках колючий батіг, суккуб швидко атакувала, поширюючи рожевий і темний туман своїми природними заклинаннями.
Раптом з неба зірвався оповитий темрявою довгий меч і прогнав туман. Всі заклинання, які наклала суккуб, були зведені нанівець.
Джон не перетворився на стихію чи світло. Він виглядав так само просто, як звичайний великий лицар. Однак, куди б не вказував його довгий меч, всі надзвичайні здібності зводилися в ніщо!
— Сила крові Усунення! — Сильно шокована, суккуб змахнула крилами й спробувала втекти.
Однак її швидкість була значно ослаблена. Джон наздогнав її і повалив на землю.
— Не... Не вбивай мене! Я можу визнати тебе своїм господарем і служити тобі! — Суккуб викручувала своє спокусливе тіло, сподіваючись обміняти на шанс на виживання!
— Ти ж не була такою миролюбною, коли нападала на моїх товаришів по команді, чи не так? — З незмінним обличчям Джон змахнув довгим мечем і стратив суккубу прямо на місці.
На обличчі суккуби застиг шок. Кілька лицарів, на яких вона напала, теж виглядали досить жалюгідними.
БУМ!~
Земля раптом здригнулася так сильно, що лицарі ледве втрималися на ногах.
— Що сталося? — Джон в шоці подивився на джерело землетрусу, але побачив, що на обрії невиразно з'явилася кривава рівнина. Простір перед ним був покручений і сплетений у неймовірну, жахливу тріщину. За нею відкривався вид на прірву на різних поверхах.
Перед виступаючою прірвою плив молодий чоловік у чорному двобортному костюмі. Він був у чорній краватці-метелику з моноклем на правому оці, красивий і ніжний. Темрява, що оточувала його, була такою ж викривленою, як і сама безодня.
— Люсьєн? — Побачивши знайому спину, Джон вигукнув.
У цю мить Люсьєн витягнув руки вперед. Його тіло стало настільки розпливчастим, що здавалося, ніби він опинився в нематеріальному і недосяжному світі. За його спиною з'явився безмежний космос, в якому виблискували зірки.
БУМ!~
Туман біля розриву був надто густим, щоб Джон міг чітко розгледіти зміни. Він лише побачив, що простір зруйнувався, і Багряна рівнина, як і безодня за нею, повільно відірвалася від розриву!
Тим часом по Багряній Рівнині пронісся величезний шторм і повністю поглинув її. Товсті, довгі блискавки відокремили його від другого поверху безодні, з яким він був з'єднаний!
«Безодню» відштовхнули?
Дивлячись на Люсьєна, який з'явився наче бог у високому небі, Джон втратив дар мови. Його раптом охопив невиразний смуток.