61 день до іспиту (Побічна історія: 24-й рік календаря Аркани)

Розділ 824. 61 день до іспиту (Побічна історія: 24-й рік календаря Аркани)
 

На Тріумфальному проспекті Рентато щойно ввімкнули ліхтарі. Вітер, як для пізньої весни, був ще дещо прохолодним, коли настала ніч, і змушував перехожих на вулиці щільніше кутатися.
Донні насунув чорного капелюха і вийшов з яскраво-жовтого автобуса. Блукаючи вулицею, яка була світлою, як день, він попрямував до книгарні Знання, що біля Тріумфальної площі.
— Чи прийшов «Вісник арканів і магії» за цей тиждень? — запитав Донні у бородатого власника.
Бос, який мав темно-жовте волосся, відповів, не піднімаючи голови, — Ні, і більше ніколи не прийде.
— Невже... — У голосі Донні не прозвучало здивування. Він просто зітхнув, наче знав, що це станеться, зі складними почуттями.
Бос нарешті підняв голову і подивився на нього совиними очима. — За що тут вибачатися? Після того, як у домашніх телевізорах з'явилися екрани з магічною трансляцією, а пані Хайді зробила значний прорив у галузі штучного інтелекту, зникнення такої погано позиціонованої газети було лише питанням часу.
У його дивних зіницях віддзеркалювався вродливий юнак, якому було не більше двадцяти років. Це мали бути найактивніші роки його життя, але його блакитні очі були сповнені виснаження і депресії.
Донні сказав з гіркою посмішкою, — Я виріс, читаючи «Вісник арканів і магії». Він направив мене на шлях аркани та пошуку істини про світ. Для мене це прекрасний спогад і частина мого життя, яку я ніколи не забуду.
Завдяки популяризації магічних радіоприймачів і телевізорів та застосуванню штучного інтелекту, громадяни отримали набагато більше джерел інформації. Вони стали набагато менше залежати від газет. Тепер, коли базові знання про аркани були поширені, більшість пересічних людей більше не цікавилися складнішими теоріями арканів, оскільки вони здавалися не пов'язаними з життям. Зрештою, вони могли дізнатися про них з основних газет, радіо та домашніх телевізорів. Тому «Вісник арканів і магії», як газета, що знайомила з арканами й магією, більше не був потрібен, і його тираж різко впав.
Учні магів і арканістів також навряд чи купували газету, тому що у них були більш професійні академічні журнали, такі як «Спогади Алліна», які краще задовольняли їхні апетити, і «Новини Світу». Тож, починаючи з трьох років тому, або 21-го року за календарем Арканів, багато таких газет збанкрутувало. Нарешті, настала черга «Вісника арканів і магії», незважаючи на його славу і той факт, що він представляв золоті роки аркани.
Власник книгарні показав на книжкові полиці. — Якщо ти хочеш вивчити основи аркани, тут є багато професійних книг. Якщо ти хочеш дізнатися про останні тенденції у вивченні арканів, ти можеш підписатися на журнал «Спогади Алліна» або щодня дивитися телеканал «Новини світу». Насправді немає необхідності читати «Вісник арканів і магії».
Під яскравими магічними лампами ряди синіх і чорних книг випромінювали дивні кольори й викликали у Донні запаморочення. Його вени набрякли, і він сказав, — Це буде зайвим. Я ще не розібрався з власними книжками.
Він приїхав на Тріумфальну площу на автобусі, бо «Вісника арканів і магії» вже не було біля його школи, але в книгарні «Знання»  він все ще був у наявності. Він не очікував, що «Вісник арканів і магії» не витримає і місяця.
Бос хихикнув. Він подивився на значки учня магії та арканіста-практиканта на грудях чорної мантії Донні, а також на емблему, що являла собою сім яскравих листочків на чорному тлі, перш ніж зауважив, — Ти ж п'ятикласник школи «Серця Природи», чи не так? До вступного іспиту до коледжу з просунутої магії залишився лише 61 день, а ти все ще купуєш «Вісник арканів і магії»? Тобі варто зосередитися на навчанні.
Щойно він почув «Вступний іспит до коледжу просунутої магії», м'язи обличчя Донні зсудомило, і він виглядав розгубленим, схвильованим і пригніченим. — Сьогодні вихідні. Занять немає до восьмої вечора...
Він пояснив підсвідомо, перш ніж посміхнувся в самоіронії. Чому я намагаюся йому це пояснити?
Після двадцяти років еволюції, під керівництвом Конгресу Магів, на всьому континенті була створена трирівнева шкільна система, а саме: загальні школи, алхімічні та професійні школи, а також вищі магічні коледжі.
Загальноосвітні школи були переважно відкриті для дітей і дорослих, які не вміли читати. Навчання тривало п'ять років. Потім, після складання іспитів, що включали вимірювання духовної сили та перевірку основних теорій арканів, випускники переходили до попередніх магічних шкіл, де ставали підмайстрами магії, професійними алхіміками або займалися іншими професіями.
Попередні школи магії також мали п'ятирічну навчальну програму. Завдяки справжній базовій освіті в галузі магії та арканів виховували кваліфікованих учнів магії та арканістів-практикантів. Зрештою, вони складали вступний іспит з поглибленої магії і вступали до головних магічних коледжів.
На вступному іспиті до коледжу ті, хто вже став офіційним чаклуном, отримували додаткові бали.
Донні вже збирався йти, коли бос посміхнувся і сказав, — Я бачу, що у тебе немає з собою ніяких чарівних предметів, крім трьох значків, які тобі дали в школі. Не думаю, що ти з багатої родини. Тобі краще зосередитися на навчанні.
За такої шкільної системи більшість учнів надавали перевагу магічним предметам і зіллям, які могли зняти втому, зберегти гостроту розуму і збільшити здатність до запам'ятовування.
Хоча такі аксесуари та зілля були заборонені на справжніх вступних іспитах до коледжу, вони дуже допомагали учням підвищити ефективність навчання. Тому ніхто не відмовлявся від них, якщо тільки не міг собі цього дозволити.
Донні одразу ж почервонів. Сором'язливий і незграбний, він був готовий втекти з незручної книгарні.
— У мене тут є «Намисто прозріння», яке я можу позичити напрокат на два місяці... — Емоційний голос боса пролунав у вухах Донні й змусив його зупинитися.
Потім він різко розвернувся і подивився на боса. — Чому?
Він був одночасно схвильований і підозрілий. Однак його погляд впав на книжкову полицю, де стояла книга під назвою «Розпізнавання різних оманливих магічних контрактів», написана Люсьєном Евансом. Він подумав, — Невже я маю заплатити за це своєю душею?
Шеф хихикнув. — Я теж відданий читач «Вісника арканів і магії». Інакше я б його не купив. Тому, коли я бачу тебе, мені здається, що я бачу себе з давніх-давен... А що, ти боїшся, що у мене інші цілі? Можеш принести контракт до мерії, щоб його оцінили.
— Я... Я маю щось заплатити? — Більш-менш розслабившись, серйозно запитав Донні.
Бос на мить замислився. — «Перший внесок» десять монет, і відпрацюєш на мене два місяці після того, як складеш вступні іспити до коледжу.
Донні швидко кивнув, почувши умови. — Гаразд! Без проблем! Сер, коли ми підпишемо контракт?
Одне «Намисто прозріння» коштувало від двох до п'яти королівських золотих монет. Орендувавши його за таку низьку ціну, Донні, природно, зрадів.
— Намиста зі мною немає. Ти можеш прийти завтра в цей самий час. — Господар кивнув.
Донні подякував йому і вийшов з книгарні на автобусну станцію. Усе, про що він міг думати, — це про дивовижний досвід і вступний іспит до коледжу з просунутої магії, який мав відбутися через 61 день.
Чекаючи на автобус, Донні дивився на Тріумфальну площу, де стояла бронзова статуя, одягнена у двобортний костюм і капелюх, з посохом у лівій руці та кишеньковим годинником у правій.
— Містере Еванс... — пробурмотів Донні одночасно із захопленням і певною ненавистю.
— Автобус № 36, прямує до Країни Тисячі Озер... — відлунав холодний, механічний жіночий голос, і тьмяний червоний автобус зупинився перед Донні.
Донні прокинувся від своїх думок і зайшов до автобуса, приклавши свій шкільний бейдж до датчика.
— Від школи магії №7 Рентато. Залишилося вісім безкоштовних поїздок... — механічний голос знову відлунював без жодних почуттів. Серце Природи магічна школа, заснована Конгресом Магів, Ельфійським Судом та Королівством Холм. Це була сьома попередня магічна школа в Рентато.
«Штучний інтелект» це справді зручно... — підсвідомо подумав Донні. — Шкода, що я не маю можливості побачити поєднання штучного інтелекту з алхімічним життям, як це описала пані Хайді...
Думаючи про випадкові речі, Донні повернувся до своєї школи, яка знаходилася за містом, якраз вчасно на вечірнє заняття.
— Сьогодні я познайомлю вас зі спеціальною теорією відносності. — Містер Слінгтон, який мав довгу сиву бороду, хрипко промовив, — Це глибокий опис простору і часу, зроблений містером Евансом. З вашими нинішніми знаннями ви не зможете це зрозуміти. Все, що вам потрібно зробити — це схопити ключові моменти.
Лицьові м'язи Донні знову звело судомою. Він подивився на банер «Залишився 61 день до вступного іспиту на магістратуру», що висів у кінці класу, і зосередився.
Після вечірнього заняття Донні повернувся до свого гуртожитку з запамороченням у голові. Він запалив маленьку чарівну лампу і приготувався до вправ.
— «Інструкції Еванса», «Посібник Люсьєна», «Докладні пояснення питань вступного іспиту до коледжу з просунутої магії Люсьєна Еванса»... — Донні читав збірник тестів слово за словом, відчуваючи, як все сильніше і сильніше болить голова. — Еванс, Люсьєн, Люсьєн, Еванс...
Хоча він знав, що ці книжки були видані іншими людьми під ім'ям містера Еванса, він все одно скреготів зубами від цих двох слів, які часто з'являлися.
Заспокоївшись, він відкрив одну з книг і вирішив спочатку переглянути й закріпити «Історію арканів і магії».
— ... В якому році пан Люсьєн Еванс запропонував матричну механіку? У чому її значення?
— ... Скільки разів пан Еванс отримував найвищі нагороди, включаючи Премію Арканів та Премію Корони Холма?
...
— Люсьєн, Еванс, Еванс, Люсьєн... — Донні потер лоба і схвильовано закрив книгу, відкриваючи чергову збірку тестів.
— ... Заповніть, будь ласка, повністю періодичну таблицю, яку запропонував і вдосконалив містер Еванс.
— ... Що таке постійна Люсьєна? Які рівняння з нею пов'язані?
Па~
Донні швидко закрив книгу і випив води, щоб заспокоїтися. Він вирішив взяти ще одну.
— ... Про що йдеться в рівнянні поля Еванса? Як ви його розумієте?
— ... Чи може рівняння Люсьєна описати всі мікроскопічні частинки?
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Жалюгідний, болісний і несамовитий крик вирвався з рота Донні й рознісся далеко вночі, відлунюючи подібними звуками в інших гуртожитках.