Тінь

Розділ 825. Тінь
 

— Ти кричиш так, ніби натрапив на привида. — Відлуння низького і непередбачуваного голосу пролунало, коли двері його гуртожитку відчинилися, і туди увійшов молодий чоловік зі скуйовдженим волоссям. Його повіки були припухлими, а блакитні очі налиті кров'ю, ніби він довго не спав.
На його спині прилипла бліда і нечітка тінь, яка пливла вперед, відірвавши ноги від землі. Коли вона з'явилася, у всьому гуртожитку раптом стало холодно, наче весняна ніч перетворилася на зимовий світанок.
Донні затремтів і поспішив одягнути довге пальто, яке щойно зняв. — Семмі, я щодня бачу привид на твоїй спині. Чому я повинен боятися привидів? До того ж, якби злі духи справді існували, то вчителі школи некромантії з великим задоволенням би їх ловили.
Таким був недолік магічних шкіл, де не було місця для історій про привидів. У загальних школах все було інакше. Наприклад, після того, як дівчина повісилася в лабораторії, інші учні часто виявляли, що їхні матеріали для експериментів зникають, або що матеріали, яких вони дуже потребували, з'являються прямо біля їхніх рук, коли вони працюють наодинці в цьому місці вночі.
Звісно, в магічних школах розповідали й інші історії. Наприклад, ходили чутки, що похмурий старий чаклун, який наглядав за кімнатою розтину, часто розтинав живих людей для досліджень, і саме тому він майже не виходив на вулицю і завжди відмовляв усім, хто підходив до його кімнати.
Семмі позіхнув. — У такому разі, чому ти так жалібно кричав? Ти ж у двадцятці найкращих учнів нашого класу.
Примарні руки за його спиною раптом розтягнулися, наче зроблені з еластичного матеріалу. Потім вони схопили чайник і чашку, налили води й подали Семмі до рота.
— Навіть найкращі учні відчували б, що їхні мізки вибухають, коли вони стикаються з усіма цими рівняннями, концепціями, механізмами та магічними моделями, хоча ми працюємо лише над основами, — потираючи скроні, скаржився Донні. Особливо неприємно було, коли в багатьох теоріях і рівняннях фігурували Люсьєн або Еванс. Він сподівався лише на те, що хтось зможе повернутися в минуле і вбити того хлопця, щоб не вигадали цих катувань.
Подумавши про це, Донні зітхнув. — А ще в мене немає намиста прозріння чи персня витривалості. Я не такий, як ти. У тебе є природжений Дух спини, і тебе заздалегідь прийняли до Магічного коледжу Гейдлера за твої чудові навички некромантії. Я ж можу розраховувати тільки на себе, і я не можу підвести. Цілком природно, що з часом я виснажуюсь і відчуваю тривогу.
Він добре знав свій психічний стан.
Семмі набрав повний рот води й знову позіхнув. — Твій психоаналіз досить непоганий. Буде ще краще, коли ти випустиш свою депресію на волю.
Потім він ліниво ліг на ліжко і заплющив очі. — Дух Потойбіччя може бути досить підступним. Він поглинає твою життєву енергію, впливає на твій статус і... не дає дівчатам наблизитися до тебе. Якби я народився за часів правління Святої Істини, мене б спалили...
Говорячи це, він заснув, і його дихання було ледь чутно. Його Дух Спини лежав під ним і міцно обіймав його.
Донні подивився на свого сусіда і зітхнув. Те, що ти зневажаєш, це те, чому я заздрю і чого не можу отримати. Адже якби він міг стати офіційним чаклуном, жодна з жінок-чаклунок не боялася б його Духа, що стоїть за спиною.
Семмі вже згадував, що у нього є брат-близнюк. Але через те, що тіло його матері було пошкоджене біля розриву у Світі Душ, один з малюків помер ще до свого народження.
Заспокоївшись, Донні відклав «Вступ до арканів» та «Історію арканів і магії» і зосередився на вправах з аналізу магічних моделей.
Завтра у мене буде власне Намисто Прозріння!
...
Коли складне і дивне заклинання відлунало, і грудки холодного порошку злетіли, прозорий промінь, змішаний з крижаним повітрям, вистрілив назовні, в результаті чого густий іній покрив горло мішені.
Донні задоволено дивився на свою роботу і в душі дякував містеру Евансу. Після того, як він в основному розібрався в суті магії, функції багатьох заклинань були проаналізовані й спрощені. Інакше він не зміг би так легко вистрілити крижаним променем.
— Гаразд, на сьогоднішню магічну вправу ми закінчили. — Вчитель, відповідальний за керівництво бойовою магією, плеснув у долоні й відпустив учнів.
Донні поспішив зупинитися і зібрати свої матеріали. Попрощавшись із Семмі, який, здавалося, весь час спав напівсонним, він поспішив на станцію біля школи.
Сьогодні була неділя. У другій половині дня занять не було.
Через сорок хвилин автобус № 36 прибув на Тріумф-авеню, і Донні швидко зайшов до книгарні Знання.
— Доброго дня, сер. — привітався Донні, соромлячись сказати щось іще.
Бос, який мав пару совиних очей і темно-жовту бороду, розсміявся. — Доброго дня. Ти якраз вчасно. Я вже підготував намисто прозріння і контракт.
Говорячи це, він витягнув яскраве золоте намисто. На намисті було п'ять яскраво-синіх самоцвітів розміром з піщинку. Вони випромінювали невиразну прохолоду, ніби в них було заховане джерело. Разом вони утворювали зірку дивної форми.
— Це «Намисто Прозріння», яке належить до офіційних магічних предметів... — Донні проходив базові уроки оцінки в школі, тож він міг легко визначити справжній рівень намиста за очевидними хвилеподібними ознаками. Він був одночасно схвильований і розгублений. Як казав пан Еванс раніше, незрозумілі подарунки часто містили в собі якісь схеми, неважливо, хороші вони чи погані.
Бос торкнувся своєї бороди й посміхнувся. — Ти його орендуєш, а не отримуєш у власність.
— Насправді я дуже матеріалістична людина. Я роблю речі для того, щоб їх повернути. Хоча я даю тобі його в оренду дуже дешево, невже ти відмовиш мені в допомозі, коли станеш офіційним чаклуном? Це, по суті, довгострокова інвестиція, яка зовсім не ставить під загрозу мої власні інтереси.
У міру того, як удосконалювалася інфраструктура, така як дороги й залізниці, а також після популяризації чарівних автомобілів, чарівних паровозів, пароплавів, літаків та інших транспортних засобів, зв'язок між місцями ставав все більш і більш зручним. У банківській сфері також було багато нововведень.
Вислухавши відповідь боса, Донні заспокоївся. Хоча він все ще був спантеличений, чому той покладає на нього великі надії, його це не надто турбувало. Зрештою, це була його інвестиція. Отже, Донні взяв контракт і уважно прочитав його.
Донні переглянув кожен пункт контракту відповідно до того, що він вивчив у школі. Контракт був дуже простим і не містив жодних двозначностей. Тому Донні дуже швидко дійшов висновку. Зціпивши зуби, він поставив підпис своїм справжнім ім'ям.
Спалахнуло яскраве полум'я, яке спалило контракт і одночасно дало дві його копії.
— Контракт вступив в силу. Можеш забрати намисто. — Бос повернув намисто Донні.
Після того, як Донні вилучив намисто за стандартною процедурою, він надів його на шию й одразу ж відчув прохолоду, що циркулювала в його тілі. Його дні тривоги та депресії минули. Він ніколи не відчував себе більш бадьорим і комфортним.
— Донні. — Несподівано запитав бос, — До якої школи ти збираєшся подавати документи на вступному іспиті з вищої магії? Холт? Вежа? Гейдлер? Чи ще кудись?
Сьогодні на Конгресі магії було дев'ять вищих магічних коледжів. Серед них Магічний коледж Холт був найкращим у мікроскопічній сфері та елементах, коледж Вежі — в астрології та космології, а коледж Гейдлер — у некромантиці, генах та медицині. Кожен коледж мав додаткові тести для абітурієнтів. Тому за місяць до вступного іспиту з поглибленої магії кожен учень вибирав коледж на свій смак.
Підсвідомо Донні хотів сказати «Магічний коледж Холта», тому що це був перший коледж Конгресу. Викладачі були сильними та обізнаними, і вони були найкращими в мікроскопічній області, яка включала природу світу та магію. Кого б це не приваблювало?
Однак, побачивши совині очі боса, він раптом згадав біль минулої ночі. Рівняння і формули, грубі інтерпретації яких і так були досить складними, запаморочливі математичні моделі й «прокляття» з префіксом Люсьєна або Еванса змусили його відчути хвилювання з глибини душі.
Щойно він подумав, що заглибиться у сферу Еванса, як відчув, що його життя стало темним і безпросвітним.
— Я... Я ще не вирішив. Я думав подати документи до Магічного коледжу Холта, але інші коледжі теж здаються непоганими. Я встигаю з більшості предметів, — невизначено відповів Донні.
Бос посміхнувся, а потім зітхнув. — Насправді я чаклун, і потрапив у світ магії під впливом «Вісника арканів і магії».
— Колись у мене була амбіція зробити величезні досягнення, якими я міг би пишатися в мікроскопічній сфері. Адже пан Еванс лише заклав основу, а багато деталей і основ ще потребували вивчення. На жаль, після більш глибокого вивчення я зрозумів, що тільки справжні талановиті арканісти можуть просунутися вперед у цій галузі, а такий посередній чоловік, як я, ледве встигає за ними.
— До того ж, присвятивши себе теоретичним дослідженням, я повністю проігнорував магічне застосування, що призвело до стагнації моїх здібностей. Я залишився поза командою, яка прагнула до вершини піраміди. Я міг лише вбивати свій час, відкриваючи таку книгарню.
Донні був приголомшений. — Сер, чому ви не спробували переключитися на іншу сферу досліджень?
— Я намагаюся вивчати некромантику, але мої основи не дуже добрі, а мій розум вже сформований. Все дається важко. — Бос більше нічого не сказав і просто натякнув Донні, щоб той ішов.
Донні пішов вулицею, нічого не підозрюючи. Його голова була заповнена словами боса і його попередніми думками. Поступово вони зібралися в одну ідею. Я не буду вкритий ореолом містера Еванса. Мене не переслідуватимуть складні рівняння і формули до кінця життя. Я не буду щоночі уві сні говорити про Люсьєна бла-бла-бла і Еванса бла-бла-бла...
Але... в якій галузі не було тіні містера Еванса?