Потойбічний світ

Розділ 802. Потойбічний світ
 

Навате, третій поверх пекла, був відомий чаклунам основного матеріального світу як «Палаючий Метрополіс».
На цьому поверсі пекла, який, здавалося, не мав краю, не було ні рівнин, ні гір, ні річок, ні пагорбів, ні пустель, а лише величне місто, зроблене із заліза. Однак, оскільки підземний вогонь увесь час палав безперервно, навіть залізо могло обпалитися. Як наслідок, більшість залізних будівель були розпечені до червоного кольору. Кожен блідий привид, що наближався, обкурювався чорним димом, наче міг будь-якої миті випаруватися в небуття.
Задушливий дим огорнув небо, а залізним містом блукали всілякі дияволи. Самі вони були досить впорядковані, але жорстоко поводилися з кожною душею, що потрапляла в пекло, і з демонами, що потрапляли в полон.
Говорили, що на дні палаючої метрополії, посеред нескінченного вогню, була величезна в'язниця, в якій сиділи різні розумні істоти. Найпрямішим доказом цього було те, що коли хтось ішов по палаючій землі, то часто чув стогони й крики, які долинали з нізвідки.
Загін маленьких чортенят супроводжував групу нечітких, блідих душ до вежі в центрі палаючої метрополії. Час від часу вони змахували спеціальними батогами, змушуючи душі, що потрапили в пекло, кричати від болю. Чим сильніше страждали бранці, тим більше збуджувалися маленькі дияволи.
— Не дивно, що так багато посмертних звичаїв популярні, і не дивно, що Свята Істина так швидко поширилася... — У величезному діловому колективі Люсьєн, який не змінив своєї зовнішності та одягу, зацікавлено і жалісно зітхнув. Він вперше потрапив у пекло.
Згідно з дослідженнями Конгресу магії в минулому, після смерті людини її душа гинула на місці, якщо не володіти спеціальними техніками, але в річці, що протікала між пеклом і безоднею, душі спливали без колишніх спогадів і вигляду. Неможливо було визначити, хто вони такі. Такі душі або вироджувалися в демонів і дияволів у безодні та пеклі, або перетворювалися на «душі-самоцвіти» які могли накладати особливі заклинання чи здібності. Такі самоцвіти були твердою валютою в пеклі.
Щодо природи душі та способу її створення, то це було загадкою в сучасних дослідженнях арканів.
Однак після того, як було відкрито Світ Душ, у арканістів з'явилися підстави вважати, що однією з доль душі є Світ Душ. Якщо посмертні звичаї могли формувати відповідні простори в Царстві Воріт, то душі, які мали сильну силу волі, безумовно, також могли туди потрапити.
Можливо, через його емпатію Люсьєну спало на думку, що після того, як Конгрес придушив Святу Істину в основному матеріальному світі, і поки він досліджував неосяжний космос та інші виміри, необхідно було б також взяти під контроль пекло. Звичайно, враховуючи можливості Конгресу на даний момент і ворогів, з якими він зіткнувся, пройде багато часу, перш ніж ця мета буде досягнута.
— Взяти пекло під владу Конгресу Магії... Це те, про що Магічна Імперія не сміє навіть думати. — Люсьєн плив вулицею. Всі камінці на ньому були червоні. Якби хтось кинув на вулицю яйце, воно б одразу ж зварилося. Крім дияволів, народжених у вогні, навіть лицарі не могли довго витримати такої спеки. Ось чому душі й полонених так мучилися.
Команда торговців, з якою був Люсьєн, належала до Торгової Групи Альтернативного Виміру, яку організував Конгрес Магів. Вони приїхали відкрито для бізнесу. Зрештою, дияволи не були доброчесними святими, які не потребують їжі, ресурсів та розваг. Їм теж потрібні були ресурси, яких не було в пеклі, щоб виготовляти зброю і вдосконалювати свою силу, а також підтримувати своє розкішне життя. Тому вони просили послідовників диявола збирати для них ресурси в основному матеріальному світі, а потім чесно обмінювати їх на ці ресурси.
Така торгівля, безумовно, не могла б відбуватися без чаклунів, які добре зналися на колекціонуванні та алхімії. З іншого боку, Магічний Конгрес потребував особливих матеріалів пекла. Крім того, монополізація такої торгівлі могла б допомогти приборкати дияволів, якщо б певні жадібні люди надавали стратегічні ресурси для скарбів, сили та спокою своїх душ після смерті.
Звісно, саме через таку торгівлю в минулому чаклунів вважали більшим злом.
З іншої вулиці до них підійшли двоє чортів у темно-червоних шкурах. Виганяючи душу людини, вони шанобливо звернулися до ватажків торгової команди, — Шановні чаклуни, герцог чекає на ваш товар.
Чорти не сміли виявляти жодної неповаги до гостей Залізного Герцога, інакше вони, швидше за все, стали б тими предметами, які герцог пропонував чаклунам в рамках торгівлі. Кожна частина диявола була матеріалом, і їх можна було використовувати як слуг. Під такою загрозою вони поводилися по-різному, коли стикалися з простими людьми й коли з торговою групою.
Сейт, лідер торгової групи, гордо кивнув і повернувся до Люсьєна. — Ваша Високоповажносте, ви збираєтеся до Залізної Вежі?
Як чаклун вищого рангу, як він міг не знати знаменитого великого арканіста Люсьєна «Контролера Атомів» Еванса?
Піднявши голову і подивившись на червону вежу в центрі палаючої метрополії, Люсьєн посміхнувся і сказав, — Я не піду. Не думаю, що Залізний Герцог хоче мене бачити.
На верхньому поверсі Залізної вежі Залізний Герцог, одягнений в абсолютно чорне, урочисто дивився вниз. Найвища легенда, яка стала причиною загибелі багатьох інших легенд, звичайно, була не найкращим гостем, особливо для нього самого, який був легендою лише другого рівня і міг протистояти легендам третього рівня лише з Палаючою Метрополією.
— Якщо ми вам коли-небудь знадобимося, ви можете зв'язатися з Коліном у «Рівновазі душ». — Сейт не став розпитувати далі. Було нерозумно необачно розпитувати про план великого арканіста.
«Рівновага душ» була алхімічним салоном, який Конгрес Магів заснував у Палаючій Метрополії.
Люсьєн кивнув і незабаром розчинився в натовпі дияволів і нечисленних купців залізного міста.
— Володар Пекла, мабуть, дізнався, що я потрапив у пекло. Чи зупинить він мене? — Люсьєн дуже добре знав, що пекло до певної міри було втіленням Володаря Пекла. Як би він не прокрадався до пекла, приховуючи свої сліди, обдурити Малтімуса було б навряд чи можливо. Тож, він міг би прийти відкрито. — Зараз я піду до Тихого пекла на восьмому поверсі й спробую знайти спеціальне Зоряне ядро. Це також буде непрямим тестом на ставлення Малтімуса. Потім я піду до первісного пекла під дев'ятим поверхом.
У той момент, коли він склав свій план, Люсьєн раптом щось відчув і подивився на інший бік вулиці, але побачив молодого чоловіка, який йшов до краю палаючої метрополії з мішком матеріалів і задоволеною посмішкою на обличчі.
Єдиними живими людьми тут були чаклуни та нечисленні послідовники диявола, які прийшли торгувати. Отже, юнак, безсумнівно, був душею, про що свідчили його ширяючий стан і прозоре тіло.
Однак душі в пеклі були або невігласами й дурнями, або сповненими ненависті й жалю. Жодна з них не зберігала здорового глузду. Душа юнака, однак, була сонячною і блискучою, даючи Люсьєну відчуття, що він все ще живий.
— Я також «відчув» ауру Мовчазного Пекла. Чи не прибув він звідти до Палаючої Метрополії у справах? — припустив Люсьєн.
Палаюча Метрополія була центром торгівлі в пеклі. На інших поверхах пекла, з різних причин, укладалися лише таємні угоди.
Зрозумівши, що душа дивакуватого юнака походить з Тихого Пекла, Люсьєн, чия цікавість розпалилася, простежив за ним і спробував з'ясувати, куди він прямує.
— Дідусю, дідусю, «Камінь полтергейсту», «Ельфійське листя» та «Сталь палаючого вулкану», які ти просив, куплені. — Юнак дістався віддаленого куточка Палаючої Метрополії, який майже не відвідували чорти.
Біля залізної будівлі, охопленої вогнем, стояв виснажений старий, тримаючи в руках палицю. Перед ним стояли пляшки з «Вогняною випивкою», яку чорти полюбляли найбільше. Здавалося, він був господарем таверни, який прийшов до Палаючої Метрополії, щоб закупитися товарами.
Людиною? Люсьєн був трохи приголомшений. Хіба в пеклі жила людина, яку не розривали на шматки й не з'їдали дияволи?
Саме тоді, коли Люсьєн збирався застосувати свою духовну силу і перевірити, чи не має старець якогось магічного прикриття, той раптом підняв голову. — Маман, чому ти не сказав, що привів гостя?
«Молодий чоловік» Маман шоковано обернувся і побачив Люсьєна, який не приховував своїх слідів. — Я... Я його не знаю...
— Вибач мені. Просто я хотів познайомитися з твоїм дідусем, тому пішов за тобою, — недбало сказав Люсьєн.
Маман розгублено і сором'язливо почухав голову. — Мій дідусь звичайний шинкар. У ньому немає нічого особливого. Ви, мабуть, переплутали його з кимось іншим, мій любий гостю.
— Звичайний шинкар? — Люсьєн розвеселився. Він був би звичайним у головному матеріальному світі, але це було пекло.
Худий старий нахилився і сортував його напої, а потім подивився на юнака своїми каламутними очима і сказав, — Маман, піди купи ще сто пляшок «Вина водної душі» і принеси їх на старе місце.
Маман кивнув і весело побіг.
— Дуже особлива душа... — тихо промовив Люсьєн.
Очі старого раптом заблищали. — Чого ти хочеш?
— Нічого. Мені просто трохи цікаво. — Люсьєн посміхнувся. — Я не бажаю вам зла. Якщо ви з Мовчазного Пекла, то я хотів би запитати вас про дещо.
Старий оглянув Люсьєна з ніг до голови. — Ти чаклун? Судячи з твого вбрання, ти маєш бути з Конгресу Магів. Дуглас коли-небудь вчив тебе, що не можна заходити в пекло без поважної причини?
— Ви знайомі з паном президентом? — Люсьєн підняв брови. Судячи з його тону, він не знав, що пан президент перейшов на рівень напівбога.