Місто в пеклі

Розділ 803. Місто в пеклі
 

Виснажений старий зітхнув з жалем. — Я знаю його вчителя.
— Містере, ви легенда древніх Магічних Імперій? — Люсьєн не дуже здивувався. Незважаючи на те, що три стародавні магічні імперії були зруйновані, багато легендарних чаклунів вижили. Адже вони були експертами, які знали безліч незвичайних заклинань. Деякі з них ховалися в глибинах Темного гірського хребта, а деякі — в альтернативних вимірах та інших сферах, як, наприклад, Снігова Богиня. Тож не було нічого дивного в тому, що він натрапив на легендарного у пеклі.
Вчитель пана Президента загинув у битві при Антиффлері під час Війни Світанку. Той, хто його знав, вочевидь, був знавцем давніх часів.
Старий був сухий і худий, як мумія без бинтів. Він сказав зі змішаними почуттями, — Стародавні чаклуни, такі як ми, вже не можуть йти в ногу з часом. Поглянь на Дугласа. Скільки часу йому знадобилося, щоб стати легендою і перевершити мене? Що ти робиш у пеклі?
— Я планую дослідити первісні реліквії глибоко в пеклі й пошукати особливе зоряне ядро, яке сховав колишній Крижаний Герцог, — Люсьєн не приховував своїх цілей. Тепер, коли легендарний чаклун переховувався в пеклі, цілком можливо, що він знав дещо про цю справу. — Точно, пане. Я ще не знаю, як мені до вас звертатися.
Люсьєн згадав записи про стародавніх легендарних чаклунів, сподіваючись підтвердити особу старого.
— Хехе. Я просто старий чоловік, який чекає смерті в пеклі. Навіщо тобі моє ім'я і титул? — Старий торкнувся голови, і пасмо сивого волосся тут же впало. — Первісні реліквії в пеклі? Зоряне ядро, яке сховав колишній Крижаний Герцог? Юначе, ти, мабуть, легендарний чаклун з Конгресу Магії, який нещодавно досягнув успіху, чи не так? Пропоную тобі не бути надто поспішним.
— Я двічі бував біля первісних реліквій, і двічі ледь не заблукав і не перетворився на примару, яка вічно блукала там. Більше шести легенд імперії було підтверджено, що вони загинули під час дослідження цього місця. Ті, хто зміг увійти й повернутися благополучно, були в основному тільки вищої легендами, такими як Танос і Дуглас. Тобто, коли на нього не нападав Володар Пекла.
— Що ж до зоряного ядра, яке сховав колишній Крижаний Герцог, то це було щось тисячолітньої давнини. Підозрюю, що його вже хтось забрав. Інакше нинішній Крижаний Герцог не був би таким нетямущим, як зараз.
Люсьєн слухав старого і звіряв почуте з документами, які він отримав від президента і пана Рейна. Він почувався досить дивно. Взагалі, стародавні легендарні чаклуни були більш-менш похмурими й загадковими через свої жорстокі експерименти й дивні заклинання. Мало хто з них був таким добрим і балакучим, як цей старий.
— Ти думаєш, що я балакун? — Старий посміхнувся. — Якби це було в минулому, я б взагалі не витрачав часу на розмови з тобою. Ти вільний померти, якщо хочеш. Однак, провівши з нею тридцять років у пеклі, я став м'яким і співчутливим. Інакше такі особливі душі, як Маман, вже давно стали б моїми піддослідними.
— Тридцять років? Нею? — Люсьєн не відповів, але зацікавлено перепитав. Було б легше отримати інформацію, якби вони були ближче.
Обличчя старого, вкрите зморшками, раптом стало лагідним, — Тепер, коли ти потрапив у пекло, чому б тобі не завітати до моєї таверни, «Раю душ»? Вона знаходиться прямо в Мовчазному пеклі.
— Гаразд, — Люсьєн з посмішкою кивнув. Зрештою, він мусив піти до Мовчазного Пекла.
Старий замовк, а Люсьєн невимушено насолоджувався палаючим багаттям і чудовим залізним будинком у ньому.
Після довгого очікування Маман радісно прибіг назад. — Дідусю, Вино водної душі доставили на старе місце. Сьогодні його відправлять до Раю Душ.
— Ходімо додому. — Дідусь лагідно торкнувся голови Маман.
Люсьєн пішов за ними через річку, пройшовши кілька перших рівнів пекла, перш ніж вийшов на засніжену рівнину.
На рівнині дув крижаний вітер, такий лютий, що душі можна було просто розірвати на шматки. Проте не було жодного звуку. Крім того, крижана земля була просторою і вкритою снігом. Інших душ і чортів не було видно взагалі. Тому не можна було не відчути вічної тиші й спокою.
Люсьєну не потрібно було дивитися, щоб зрозуміти, що душі були вмерзли в лід під снігом. Згуртовані, безглузді й непритомні, вони навіки заснули в холоді й темряві.
Вітер миру і смерті витав навколо Люсьєна і старого, щоб потім бути вигнаним надприродними силами. Маман теж не був заморожений вітром.
Через довгий час попереду з'явилося місто. По периферії була стіна з льоду, а всередині стіни — ряди будинків з Каміння, що зігріває кров — місцевої фішки Тихого Пекла, яка могла ефективно протистояти льодовому холоду, що пробирає до глибини душі.
В основному матеріальному світі через свою рідкісність Кровозігрівальний камінь посередньої якості коштував уже п'ятдесят фале, але саме з нього було збудовано місто в цьому місці.
Мешканцями міста були ширяючі душі, які мали різну стать і вік. Їхні тіла були прозорими й схожими на Мамана, вони мали звичайну мудрість, але не мали сонячного і теплого відчуття.
— Старий, ти нарешті повернувся. Я чекав на Вогняний Напій. — Мускулистий чоловік з вусами підплив до нас і спрагло витріщився на мішок у руках Маман і старого, який тримав його в руках.
У Тихому Пеклі навіть душі могли насолоджуватися Вогняним Напоєм.
Старий хихикнув. — П'яничко, я не буду нести жодної відповідальності, якщо ти знову замерзнеш на вулиці після того, як нап'єшся.
Люсьєн мигцем глянув на старого, відчуваючи, що це дивно. Легендарного чаклуна зовсім не бентежило, що звичайні душі називають його старим. Здавалося, що він не підкреслював ієрархію стародавньої Магічної Імперії.
Старий поговорив з душами й попрямував до таверни в центрі міста зі своєю сумкою. Маман пішов за ним і з цікавістю запитав Люсьєна, — Пане, а ви не людина? Я ніколи не бачив такої людини, як ви. У вас тепле тіло і м'язи, як у диявола.
— Людина? А як, по-твоєму, має виглядати людина? — весело запитав Люсьєн.
Маман підняв підборіддя і заявив, як горда дитина, — Люди — це люди, які схожі на мене.
— Хто тобі таке сказав? — Люсьєн здогадався про відповідь.
Маман розгублено витріщив очі. — Мій дідусь, звичайно.
Хлопчик засмутився, коли вони заговорили про його дідуся. Нарешті знайшовши когось, з ким можна було поговорити, він сказав, — Але дідусь не дозволяє мені займатися з дядьками. Він лише просить мене робити марну медитацію.
— Твій дідусь — чудова людина. Не може бути нічого поганого в тому, щоб його слухати. — Люсьєн з усмішкою погладив його по голові.
— Як це так? Всі дядьки й тітки кажуть, що дідусь — звичайний дідусь, і що у нього немає ніяких здібностей, окрім як готувати їжу і робити вино. — Маман не погоджувався з Люсьєном.
Ну, особлива душа, яка має легендарного дідуся-чаклуна з прихованою особистістю. Це як у казках про бардів. Люсьєн весело подумав, але йому було ліньки пояснювати це Маману. Він пішов за старим і зайшов до таверни.
Облаштування таверни було більш-менш таким же, як і в основному матеріальному світі. Однак за барною стійкою сиділа жіноча душа, яка була розмита і прозора.
— Я повернувся. Цього разу купив сто пляшок Вина Водяної Душі... — Старий зайшов за барну стійку і повідомив про це жіночій душі. Хоча це була звичайна щоденна розмова, він здавався лагідним і задоволеним.
Однак жіноча душа залишалася приголомшеною, оскільки вона механічно мила чашки.
Старий говорив ще довго, перш ніж нарешті обернувся і подивився на Люсьєна, який сидів перед барною стійкою. Він представив, — Це моя дружина. Хочеш пляшку «Вогняного лікеру»?
Люсьєн похитав головою і з цікавістю запитав, — Як ти її знайшов?
Взагалі кажучи, душі, які потрапляють у пекло, не можна впізнати.
— Вона померла через певну мою помилку. Тож я зміг заздалегідь підготуватися і позначити її душу особливим чином. — Старий відкоркував пляшку з вогняним напоєм і набрав повний рот. — Однак, незважаючи на моє глибоке розуміння душі, я не можу з'ясувати її справжню природу й її трансформацію. Отже, на той час, коли я її знайшов, вона була лише трохи кращою за звичайні душі. Можливо, вона повністю розвіється ще через сотню років.
Люсьєн кивнув головою. З опису він в принципі здогадався, яким легендарним чаклуном був старий. Зрештою, мало хто з них, хто був вправним у вивченні душ, залишився в живих.
Старий продовжував. — Після того, як я знайшов її, я супроводжував її і тихенько спостерігав за нею, щоб спокутувати свою провину. Хе-хе. Як летить час. Тридцять років минуло, як оком змигнути.
— Душі зовні — це продукти ваших експериментів? — Люсьєн не вірив, що легендарний чаклун так просто здасться.
— Так, — старий кивнув і знову набрав повний рот вина. — Я намагався розбудити їхню пам'ять, але врешті-решт повернув їм лише здатність мислити. Це вже зовсім інші люди, ніж у минулому. А ще, з часом, вони також повністю розійдуться або вмерзнуть у кригу, застигши у вічній тиші.
— Яка прикрість. — Після короткої мовчанки Люсьєн сказав, — Шкода, що Конгрес досі не може досягти революційного прогресу у вивченні душі.
Насправді Люсьєн мав на увазі не Магічний Конгрес, а себе.
Старий подивився на обличчя Люсьєна. — «Душа» це найбільш нематеріальна сфера. Вона перебуває у фундаментальному протиріччі з арканами, які висувають на перший план докази й математику. Навіть Вісенте, геній некромантії на тисячу років, зробив лише незначний прорив. Хоча я вже тридцять років не виходив з пекла і не знаю, що відбувається у зовнішньому світі, тридцять років — це все одно дуже короткий термін для вивчення магії. Я пам'ятаю, що сто двадцять сім років провів біля Стіксу, вивчаючи певну особливість душі.
Перш ніж Люсьєн встиг щось сказати, за дверима несподівано пролунав ніжний, освіжаючий чоловічий голос, — Хе-хе. Хоча в це важко повірити, але я можу з упевненістю сказати, що розвиток арканів і магії за останні тридцять років більший, ніж за тридцять тисяч років в Магічній Імперії.
Не обертаючись, Люсьєн вже відчував людину своєю духовною силою. Незнайомець був одягнений у білий обтислий костюм, мав бліду і хворобливу шкіру. Його очі були червоними, а на лобі він мав пару ніжних сріблястих рогів, які рясніли густими візерунками.
З його неприхованого вигляду Люсьєн легко міг зробити висновок, що це був саме Мемфіст, чинний Крижаний Герцог і Володар Таємниць!