Подорож відкриттів

Розділ 786. Подорож відкриттів
 

Перед очима глядачів постала прерія, яка виглядала зовсім інакше, ніж чотири королівства протоки та північного узбережжя, а також істоти, що мешкали в прерії, з усіма їхніми деталями, і глядачі могли насолоджуватися екзотичним краєвидом та небаченим обідом для очей.
Для людей, які, ймовірно, ніколи не покидали свого міста або королівства, такий вид зачаровував їх, немов їхні душі справді опинилися в прерію. Вони були приголомшені неосяжним, освіжаючим краєвидом, кричали й ревіли від хижацтва на ньому.
У дворянській школі Міллса такий самий екран стояв на центральній площі. Шляхетні студенти, які щойно закінчили вечірні заняття, тягнулися до нього. А потім їхні ноги ніби приклеїлися до землі, не даючи можливості рухатися.
— Це що, прерії? — Джейн, яка завжди була спокійною і тихою, подивилася на зелень на екрані, яка відповідала всім її романтичним фантазіям про прерії, які вона читала. Тож вона нестримно забурмотіла. Втім, враження цього разу були значно меншими, ніж під час її візиту в космос.
Шляхетні друзі, що сиділи поруч з нею, теж висловили свій шок. Хоча їхні родини мали вілли, маєтки, ліси та мисливські угіддя, таких безмежних рівнин у Холмі не було. Це був унікальний спокусливий краєвид на півдні імперії Густи, на протилежному боці Штормової протоки.
Однак, оскільки вони насолоджувалися багатьма прекрасними краєвидами, їхній кругозір був набагато ширшим, ніж у пересічних громадян. Вони не були повністю приголомшені або розгублені, і все ще спілкувалися один з одним тихим голосом.
— Цього разу жива вистава надто здивувала. Раніше я лише відчувала, що «Людина і природа» це весело. До сьогоднішнього дня я не знала, що це настільки вражаюче. — Шляхетні дами були більш-менш романтичними.
— Це не жива вистава. Як сказала пані Соловейко, це супутникове телебачення. — Подруга Джейн виправила свою думку і притиснулася до її обличчя, відчуваючи, що її щоки пекуче палають. Вона сказала мрійливим тоном, — Як би я хотіла поїхати в прерії, сісти верхи на диких конях і дивитися, як призахідне сонце забарвлює зелені трави в червоний колір. Джейн, а в космосі краєвид був ще прекрасніший, ніж тут?
Хоча вони багато разів повторювали цю тему, безмежний космос був вічною романтикою.
— Так. Зірки були набагато красивіші, ніж на землі. Вони були чисті, ясні, а деякі з них мали гарні німби... — Джейн знову невтомно описувала цю сцену. Те, що вона побачила і почула, глибоко закарбувалося в її мозку.
Вони не помітили, як «Людина і природа» закінчилася, і зображення повернулось до студії. Соловейко посміхнулася і сказала, — З наступного понеділка програму «Людина і природа» на «Голосі Аркани» буде припинено, і вона виходитиме в ефір на каналі Скай телевізійної станції Аллін. Відповідно, в інших програмах відбудуться значні зміни й корективи, щоб ефірний і супутниковий потоки могли реалізувати свої переваги. У наступній програмі ви побачите абсолютно нове шоу, яке належить виключно каналу Скай і відрізняється від будь-яких шоу в минулому. Воно принесе вам новий і дивовижний досвід.
— Друзі мої, ви готові?
Солодкий голос пані Соловейко пролунав у вухах кожного з глядачів, пробуджуючи їх від шоку, викликаного світом трав і тварин. Навіть найдосвідченіші шукачі пригод майже не бували в імперії Густа та південних преріях. Природно, вони теж були зачаровані.
— Яке нове шоу?
— Чи може бути щось більш захоплююче, ніж прерії?
Слова Соловейко наповнили Лонгмана, Джейн і Алі цікавістю й очікуванням.
— Якщо ви готові, — продовжувала Соловейко, — давайте почнемо дослідницьку подорож!
Ніжне світло з'явилося і повільно зникло. З'явився блакитний океан. Хвилі здіймалися, а морські птахи літали вгору і вниз.
— Океан! — Для звичайних людей, які ніколи не бували в портових містах, це все ще було великим шоком, але, побачивши прерію, вони були набагато менш шоковані, ніж щойно. Здавалося, що це нічим не відрізнялося від «Людини й природи», яку ми бачили щойно, хоча сцена була іншою.
Благородні нащадки, такі як Джейн, навіть якщо вони ніколи не подорожували на кораблі, відвідували прибережні міста, такі як порт Падрей, і насолоджувалися свіжістю океану. Отже, вони були відносно спокійні. Вони розгублено говорили між собою, — Це справді так добре, як описувала пані Соловейко?
— Ні, я теж не думаю, що це щось нове.
Дивлячись на екран, Джейн була досить впевнена. За всі ці роки «Голос Аркани» ніколи не розчаровував її. Вона вірила, що і супутниковий телеканал Скай не підведе!
У цей момент камера наблизилася, відкриваючи перед очима пароплав. Вісім магічних гармат, прикріплених за допомогою ефекту Люсьєнової вогняної кулі, пишно стріляли на всі боки. Потім камера наблизилася ще ближче, щоб глядачі могли побачити двох чоловіків і двох жінок на палубі.
— Це океан біля острова Синель. Ми уклали контракт з остров'янами на дослідження плаваючих мертвих риб, які останнім часом часто трапляються в океані...
— На острові Синель існує така історія. Багато-багато років тому це місце було територією чаклуна, але після певного дня він більше ніколи не з'являвся. З того дня жителі острова постійно чують жахливі крики й бачать зелений вогонь, що пливе по океану. Іноді вони губляться на кілька днів, коли виходять на риболовлю. Кажуть, що коли рибалки заблукають, то під час шторму побачать маяк, якого вони ніколи раніше не бачили...
Коли магнетичний чоловічий голос продовжував розповідати, у Лонгмана, який був ще підлітком, мурашки побігли по всьому тілу. Це був фільм жахів?
— Цю «Подорож Відкриттів» проведуть два чаклуни середнього рангу і два великих лицарі. Вони розплутають можливу причину загадкової події та шукатимуть скарби, які за нею стоять...
Після того, як оповідач закінчив, суворий чоловік середніх років на палубі почистив свою класичну магічну мантію і сказав, — Я Гріллес, і я добре володію ілюзіями, некромантикою і стихіями. Я капітан цієї «Подорожі Відкриттів». Ми ось-ось досягнемо острова Синель.
Розслідувати загадковий інцидент, досліджувати чарівну вежу, яка, можливо, затрималася, і шукати можливі скарби... Лонгман, Джейн, Алі та інші звичайні люди, які ніколи раніше не мали жодних пригод, відчували, що їхні серця розриваються. Їхні очі були зосереджені й схвильовані, і вони були повністю зосереджені на програмі. Що могло бути причиною? Чи могли вони це з'ясувати? Чи не наразилися б вони на небезпеку?
Що ж до шукачів пригод, шляхетних лицарів і чаклунів, то хоча їм і доводилося переживати подібне раніше, вони ніколи не подорожували з такої перспективи. Тому вони також були захоплені.
Коли пароплав прибув на острів Синель, чаклуни, лицарі, підмайстри та зброєносці розійшлися і почали розпитувати остров'ян про підказки. Ці сцени були показані глядачам у впорядкованому порядку. Глядачі ставали дедалі більш відданими й навіть почали власний аналіз, пропонуючи можливі відповіді та вказуючи на самосуперечності у свідченнях остров'ян, які час від часу виникали.
У своєму розслідуванні Гріллес та інші чаклуни використовували магію, щоб допомогти собі, легко вирішуючи проблеми, які глядачі вважали складними. Вони були настільки вражені, що не могли ще більше захоплюватися магією.
Через півгодини після початку програми, а через три дні — за місцевим часом, розслідування дійшло до попереднього висновку. Всі зачіпки вели до певних вод.
— Тому нам потрібно дослідити дно цієї частини океану... — Говорячи, Гріллес накладав допоміжні заклинання, такі як «Підводне дихання», ведучи трьох інших професіоналів середнього рангу в океан.
— Вони... Вони справді йдуть у воду...
— Вони справді збираються досліджувати океан?
Час від часу лунали шоковані вигуки. Ніхто з присутніх не міг повірити, що стане свідком справжньої пригоди.
Вода навколо м'яко здригалася, а звичайні та химерні риби швидко пропливали повз, засліплюючи глядачів. Час від часу на них налітали люті морські чудовиська, з якими легко справлялися лицарі та чаклуни.
Навіть така безтурботна дівчина, як Джейн, не могла не відчути, що її серцебиття пришвидшується. Хоча вона жила мирним життям і не любила змін, вона більш-менш мала пригодницькі фантазії, і оскільки такі фантазії можна було пережити, не роблячи ніяких реальних дій, її це природно приваблювало. Її дивували чудові заклинання і лякали морські чудовиська, що виринали з нізвідки. Її почуття коливалися інтенсивніше, ніж будь-коли.
Це було саме те почуття, яке поділяла більша частина аудиторії. Тож, коли на дні океану з'явилася пошарпана, зламана чарівна вежа, всі площі, затамувавши подих, наповнилися вигуками.
Чарівну вежу відчинили, але големи біля воріт несподівано кинулися на незнайомців, здіймаючи вигуки...
Пролунали заклинання Повільність, Крига, «Вогняна куля» та інші, що супроводжувалися похвалами та компліментами...
Привиди, таємні кімнати, скрині зі скарбами та пастки з'являлися одна за одною. Атмосфера на площах майже завмерла. Всі з нетерпінням чекали, що ж буде далі.
Після того, як Гріллес прикінчив останнього монстра і зруйнував чарівну вежу, на площі раптово подув вітер, змусивши всіх одночасно затамувати подих. Їхні долоні спітніли, а обличчя перекосилися. Збуджені й налякані, вони дізналися, що це був за новий і дивовижний досвід, завдяки безпрецедентній подорожі й дослідженню.
— «Голос Аркани» занадто нудний у порівнянні з супутниковим телебаченням... — щиро сказав батько Лонгмана.
Лонгман погоджувався з ним, але неохоче в цьому зізнавався. — Деякі програми більше підходять для радіо, наприклад, ті, які треба слухати з повною увагою...
— Це набагато цікавіше, ніж п'єси, опери та розповіді бардів! — Прості глядачі на міській площі та шляхетні студенти в школі Міллз у захваті висловлювалися однаково. Це була справжня «пригода» без жодного гриму!
— Навіть на Землі немає таких реаліті-шоу... — В Атомному Всесвіті Люсьєн, який дивився «телешоу» з Наташею, Великим князем Орварітом, Джоелем, Алісою та Джоном, мав багато змішаних почуттів. — Хоча телебачення у нас ще не набуло популярності... Чи варто вигадувати «Виживання в дикій природі» або «Шматочок Холма»[1]?
    [1] - пародія на A Bite of China - документальний телесеріал про історію та традиції харчування, їжу та кулінарію в Китаї. https://en.wikipedia.org/wiki/A_Bite_of_China