Дослідники

Розділ 776. Дослідники
 

Не лише Людожер, а й усі знавці астрології чи ті, хто мав подібні пророчі здібності, почали пророкувати життєвий шлях Натравоса, Володаря Безодні.
Вони довіряли власним судженням у таких важливих питаннях, особливо коли стикалися з партнерами, яким не можна було довіряти по-справжньому.
Люсьєн не був винятком. Кришталева куля в його руках незабаром втратила кольори й потемніла, в ній з'явилися зірки, що рухалися по дивних траєкторіях.
Оскільки ніхто не втручався і не прикривав стан Натравоса, Люсьєн швидко досягнув результату. Легендарний чаклун з титулом «Володар Безодні» дійсно повністю загинув.
— Натравос дійсно мертвий... — Через десяток секунд Людожер повідомив про результат своїм грубим, іржавим голосом, дещо розгублено.
Слідом за ним подібних висновків дійшли й інші легендарні чаклуни. Атмосфера стала ще більш холодною, і здавалося, що назріває буря.
Раптом Данісос, Дракон Часу і Сяйва, сказав своїм байдужим, але залякуючим тоном, — Я дослідив сліди часу, але не зміг знайти ні причину смерті Натравоса, ні вбивцю. Можливо, експерт навмисно знищив сліди, а можливо, всі сліди були знищені під час руйнівного шторму, який спричинив смерть Натравоса.
Данісос не міг подорожувати в минуле. Однак кожна справа більшою чи меншою мірою залишала сліди в річці часу. Лише фахівці, які осягнули таємниці часу, могли їх дослідити.
Що довше відкладалося, то більше ці сліди стиралися. Навіть Данісос не став би досліджувати надто віддалений ландшафт, якби він не залишив надто глибокого сліду на річці часу. Звичайно, навмисно чи ненавмисно, завжди траплялися випадки, коли речі не можна було розглянути чітко, навіть якщо вони щойно відбулися.
Демогоргон Очей, Соніт, Дубенал, Сервантес, легендарний лицар, відомий як Шестирукий Інквізитор, Стерлінг, Сате, Король Кошмару та інші експерти не були повністю переконані словами Данісоса. Вони дивилися на Людожера, Старший Розум і Люсьєна. Зрештою, цілком можливо, що за цим стоять Данісос і Дракула.
Люсьєн поклав кришталеву кулю на місце й урочисто кивнув Королю Кошмару і Сате, принцу вампірів, натякаючи, що його результат з Місячним Таймером, кришталевою кулею і Дзеркалом Долі був однаковим. Тим часом Людожер, Король Амбрал, також підтвердив слова Данісоса за допомогою інших пророчих заклинань.
Старший Розум закам'янів, його тіло стало таким порожнім, що душа, здавалося, покинула його. Два ока на його восьминіжковій голові, щоправда, стали брудними й старими, але не виказували ніякої старечої немочі. Кожен експерт, який дивився йому в очі, відчував, що їхній розум сповільнився.
— «Головний Розум» повністю заволодів тілом... — Люсьєн злегка кивнув головою. Як «Головний Розум» міг контролювати Старший Розум на такій великій відстані в Темному гірському хребті, що переповнений космічними розривами, безумовно, було чимось вартим вивчення.
Голос Старшого Розуму став надзвичайно грубим. — Я лише бачив, що розум Натравоса перед смертю був сповнений болю і захоплення...
Болю і захоплення? Перше було легше зрозуміти. Більшість способів смерті зазвичай були дуже болючі, але чому ж було захоплення?
Всі легендарні експерти на місці підсвідомо задавалися цим питанням, але незабаром вони зрозуміли, що Натравос був мазохістом. Чим більше болю він відчував, тим більше насолоджувався. Це було точно так само, як коли нормальна людина куштувала чудову їжу чи вино або зустрічала певні задовільні речі.
— Чи не зайшов Натравос занадто далеко, коли грався з собою? Але підірвати свою філактерію — це все одно було занадто... А може, болю, який не спричинив його справжньої смерті, було недостатньо, щоб принести йому задоволення? — В голові Люсьєна промайнула та сама думка, що й у всіх. Деяким людям ніколи не вдасться отримати задоволення без тиску смерті. — Схоже, що у Натравоса були важкі психологічні стани. Шкода, що він вчасно не пройшов жодної терапії.
Однак це було лише судження Головного Розуму, і воно не було підкріплене жодними доказами. Крім того, навіть якщо висновок був правдивим, не можна виключати можливість того, що Натравоса було вбито. Цілком можливо, що він відчував одночасно і біль, і насолоду, коли хтось знущався над ним.
У той час, коли в серці Люсьєна зринали різні думки, Людожер, Сервантес і решта вже розпочали свої ментальні комунікації.
— Незалежно від того, чи справді Натравоса було вбито, ми повинні скористатися нагодою і відкласти зустріч! — поспішно сказав Людожер. Здавалося, він був категорично проти плану реорганізації Данісоса і Дракули.
— Так, ми повинні спочатку з'ясувати причину смерті Натравоса, — урочисто промовив Стерлінг, — інакше все закінчиться погано. Інакше, навіть якщо ми погодимося з вимогою Данісоса і Дракули, це не закінчиться добре. Не виключено, що в майбутньому ми теж помремо загадковою смертю, як і Натравос!
Він також заперечував проти реорганізації і не втрачав можливості.
— Однак, якщо ми погодимося з реорганізацією, як легендарні експерти, ми занадто впливові, щоб Данісос і Дракула могли нас ігнорувати. Навіщо їм нас вбивати? — розгублено запитав Сервантес, шестирукий інквізитор. Він досить нейтрально ставився до реорганізації.
— Хе-хе. А що, якщо їхня справжня мета — не реорганізація? Ми ще не знаємо, чому за останні кілька років загинуло стільки легендарних експертів... — Соніте, ще один князь-перевертень, зненавидів вампірів до глибини душі.
Побачивши, що всі замовкли, Дубенал високо підняв голову і контролював свій тон у ментальному спілкуванні. — Це сталося досить несподівано. Хоча хтось заздалегідь злив повідомлення, у нас залишилося мало часу, і багато способів не можуть бути використані.
Демогоргон Очей, Старший Розум та інші експерти були шоковані його красномовством. Відколи Дубенал став таким філософським мислителем?
— Дорогою сюди я не знайшов жодного хорошого рішення. Гадаю, ви теж, чи не так? — Дубенал подивився на інших експертів, шукаючи підтвердження.
Так це ж той самий старий Дубенал!
Однак Дубенал, схоже, надихнув Людожера, який, посміхнувшись, сказав, — Отже, смерть Натравоса дала нам можливість відкласти її. Маючи достатньо часу, можна зірвати план Данісоса і Дракули.
— Саме так. Срібноокого графа немає. Все було б інакше, якби він заперечив від імені когось із вампірів. Адже він не боїться битися з Дракулою, оскільки може викликати Срібний Місяць, — одночасно сказали Демогоргона Очей і Сервантес.
Старший Розум поміркував і сказав, — Дракони теж не зовсім єдині. Мілеріас і Данісос були суперниками в коханні протягом багатьох століть. Їхні стосунки не стали кращими навіть після загибелі Афлори. Якщо ми зможемо переконати його, то зможемо розділити драконів.
— Крім того, Данісос і Дракула дуже зарозумілі. Навіть якщо вони зараз працюють разом, я не думаю, що вони дійсно поважають один одного. Якщо ми досягнемо консенсусу, ми можемо зробити вигляд, що спочатку погодилися, а потім підбурити їх боротися один проти одного за лідерство в новій організації. Тоді новий Темний Конгрес буде таким же, як і нинішній.
— Навіть якщо він не буде знищений, ми отримаємо достатньо переваг і посад у новому Темному Конгресі.
Більшість легендарних експертів були мудрими й витонченими. Ситуація була односторонньою лише тому, що вона виникла надто несподівано, а Данісос і Дракула виявилися більш жорсткими й зарозумілими, ніж вони очікували. Тепер, коли у них з'явилася можливість і багато часу, вони, природно, змогли розробити план саботажу з високими шансами на успіх.
Дубенал задоволено кивав головою, спостерігаючи за їхньою дискусією. Як він і очікував, мудрість кожного не могла бути активована без нього.
Ментальне спілкування відбувалося швидко, і вони дуже швидко закінчили дискусію. Перш ніж Данісос і Дракула заговорили, Людожер підвівся і сказав, — Дракон Часу і Сяйва, князь Дракула, Натравос, раптово помер, і вбивця невідомий. Можливо, над Темним Хребтом нависла велика затія. Ми повинні відкинути наші упередження і залишити в спокої інші проблеми, щоб зосередити нашу увагу на причині смерті Натравоса і потенційних небезпеках. Я вважаю, що це також чудова можливість для вас продемонструвати, що новий Темний Конгрес кращий за той, що існує зараз.
— Саме так. Як ми можемо спокійно приєднатися до нового Темного Конгресу, якщо ми не з'ясуємо причину смерті Натравоса? — Старший Розум погодився з Людожером.
Раптова смерть Натравоса стала великим потрясінням і для драконів, і для вампірів. Навіть затяті прихильники Данісоса та Дракули не могли не погодитися. Адже йшлося про їхню власну безпеку.
У цей момент Король Кошмару несподівано сказав Люсьєну тихим голосом, — Якщо Володаря Безодні дійсно хтось убив, я не можу уявити собі вбивцю, який міг би зробити це у власному деміплані та магічній вежі жертви. Навіть напівбог не зміг би зробити це так швидко і таємно.
— Можливо, він скористався захопленням Повелителя Безодні автосадизмом, а можливо, він не був у своєму деміплані, коли загинув. Руйнівний ефект насправді був спричинений зв'язком між душею та філактерією через дивні заклинання. До речі, Вікен — стародавній чаклун, який володіє багатьма незвичайними заклинаннями. Він може перевтілюватися в стан первісних дияволів, і він набагато сильніший за Володаря Безодні. Отже, він — найбільший підозрюваний. — Люсьєн здогадався про наміри Короля Кошмару і цілеспрямовано направив справу на Вікена.
Як він і очікував, всі легендарні експерти на місці змінилися в обличчях. Невже це Вікен прийшов саботувати, коли почув, що Темний Конгрес буде реорганізовано? Чи він все ще десь поруч?
— Заради власної безпеки ми повинні розслідувати смерть Натравоса, — низьким голосом промовив суворий чоловік середніх років, схожий на некроманта. Це був Майєр, первісний червоний дракон.
За таких обставин Данісос і Дракула не могли наполягати на своєму. — Тоді, — сказав Данісос, — ми разом підемо до магічної вежі Натравоса на розслідування, на випадок, якщо хтось запідозрить, що ми з Дракулою знищили докази й сфальсифікували висновок.
— Гаразд, — погодився Людожер. — Евансе, Станісе, я запрошую вас як свідків розслідування від імені Темного Конгресу.
— Це не проблема, — з посмішкою відповів Станіс.
У магічній вежі Натравоса повинні були залишитися незнищені магічні файли та нотатки. Як великий колекціонер стародавніх родоводів, його речі були б дуже цінними. Людожер запропонував запрошення саме тому, що хотів обмінятися знаннями за їх працю свідками. Тому Люсьєн теж кивнув головою з напівпосмішкою.