Перший

Розділ 775. Перший
 

Поява Даниїла в образі дракона, а не людини, свідчила про його глибоку ненависть до людства. Зрештою, папа, який убив його дружину Афлору, був людиною, і більшість членів Святої Істини теж були людьми.
Коли він говорив, здавалося, невидимий вітер віяв над полем, приносячи відчуття старіння і віддаленості. Його очі, вкриті сірою лускою, не мали зіниць, а на них були лише шари прозорих брижів, що нагадували невпинно біжучу річку часу. Це також робило Данісоса високим і могутнім свідком історії, який спостерігав за змінами світів і жив байдуже, ніколи не беручи в них участі.
На мить Люсьєн відчув, що Данісос холодно дивиться на нього. Його пройняло ледь помітне, неконтрольоване тремтіння, наче його паралізувало через зміну часу і простору. Місячний таймер у кишені його жилета також був приглушений володарем часу.
Саме тоді, коли Люсьєн збирався вивільнити ауру і протистояти Данісосу, розплавивши проєкцію його деміплану, Данісос раптом відвів очі вбік. Замість того, щоб запитати, чому Люсьєна запросили сюди, він подивився на десяток легендарних експертів темного світу і повторив, — Зустріч починається.
— Дракон Часу і Сяйва, Срібноокий Граф і Володар Безодні ще не прибули. Обидва вони дуже впливові серед своїх людей або на своїх територіях, і у них можуть бути різні думки. Я вважаю, що нам варто ще трохи почекати. — Мало хто з членів Темного Конгресу наважувався сперечатися з Данісосом, і Старший Розум був одним з них, адже він був представником таємничого Головного Розуму.
Срібноокий граф Рейн був легендою в першому поколінні, і єдиною легендою, яка могла безпосередньо викликати Срібний Місяць. Його вплив серед вампірів не поступався впливу Дракули. Якщо він був відсутній, можна було передбачити, що рішення зборів не обов'язково буде виконано серед вампірів. Повелитель Безодні, Натравос, був легендарним чаклуном лише другого рівня, але він був найбільшим колекціонером експериментів над кров'ю в Магічній Імперії. Після перетворення свого тіла на тіло Повелителя Демонів, його реальні бойові здібності були не гірші, ніж у легендарних чаклунів третього рівня. Він був свого роду центральним членом Темного Конгресу.
Звичайно, після перетворення на Повелителя демонів Натравос здавався ще більш жорстоким і кровожерливим, з додатковим мазохізмом.
Перш ніж Данісос відповів, низький голос пролунав з-за меж долини. — Відсутність Рейна не змінить рішення вампірів. Якщо Натравос запізнився, це означає, що він утримався. Все, що йому потрібно зробити, це вибрати, чи прийняти наше остаточне рішення, чи ні.
Чоловік у фраку йшов до передньої частини поля для зустрічей, здавалося б, повільно, але долаючи сотні метрів кожним кроком. Це був зрілий, харизматичний джентльмен середнього віку, з добре підстриженими вусами. Він оглядав поле зустрічі своїми багряними очима.
Коли він з'явився, все поле зустрічі знову стало темним, наче він сам поглинав усе світло. Навколо його плаща, червоного всередині й чорного зовні, здавалося, ховалися люди, дракони, ельфи, вілли, вежі та інші об'єкти.
Це був саме Дракула, вампірський принц, відомий як «Володар»» ночі.
Дракула оглянув усіх знавців темного світу і ненадовго зупинився на обличчі Люсьєна, перш ніж гордо підняв голову й оголосив, — Вампіри досягли угоди з драконами. Ми створимо новий Темний Конгрес, який буде не вільним союзом, а об'єднанням проти спільних ворогів. Настав час вам прийняти рішення, приєднатися до нього чи ні. Якщо ви не бажаєте, будь ласка, йдіть.
Він був настільки зарозумілим, що це було більше схоже на повідомлення, ніж на обговорення, і присутнім залишалося лише прийняти його або не прийняти. Крім того, він, здавалося, не хвилювався, що це відштовхне інших легендарних експертів Темного Конгресу. Можливо, вони взагалі не були значущими в його очах.
Однак, незважаючи на свою зарозумілість, Дракула справді добре підготувався до цього. Коли вампіри та дракони об'єдналися, він вже мав величезну перевагу, і міг повністю створити нову силу, не обмежуючись Темним Конгресом. Крім того, хоча він мав лише половину легендарних експертів, серед них були дві найкращі легенди, кілька легенд третього рівня та абсолютна солідарність між ними. Якби не внутрішні чвари, їхня боєздатність була б набагато вищою, ніж у Темного Конгресу зараз!
Почувши заяву Дракули, всі присутні експерти-легендознавці замовкли. Вони очікували дебатів з цього приводу. Зрештою, думка кожної легенди має бути оцінена по достоїнству. Але вони не знали, що Данісос і Дракула будуть настільки домінантними й зарозумілими, що не дадуть іншим легендам жодного шансу висловитися. Вони могли лише відповідати так або ні.
Дракула холодно дивився на них своїми багряними очима. — Після того, як буде створено новий Темний Конгрес, Темний гірський хребет стане нашою головною територією. Всі, хто не належить до нас, будуть атаковані, якщо вони не ховатимуться надто добре. — У Темному гірському хребті було надто багато небезпечних місць, і навіть Дракула не міг би пообіцяти, що знає всі таємні схованки.
Після його промови атмосфера знову завмерла. Знову з'явилася напруга, яку Люсьєн відчув по приїзді.
Зарозумілий! Це занадто зарозуміло! Ми легендарні експерти, а не вампіри під вашим командуванням!
Ми завжди можемо піти з Темного хребта на північ, щоб приєднатися до інших сил, які готові нас прийняти! Чи знайдеться місце, яке не прийме легендарного експерта?
Станіс був найспокійнішим з усіх. Він давно вже був у змові з Конгресом Магії. Якби не існуючий страх перед арканами, він би поїхав до Алліну.
Люсьєн з посмішкою дивився на Короля Кошмару, відчуваючи, що повинен подякувати Дракулі за те, що той допоміг Станісу прийняти рішення і допоміг Магічному Конгресу отримати ще одного легендарного чаклуна.
Раніше Люсьєн говорив Королю Кошмару, що Магічному Конгресу байдуже, чи вдасться об'єднати Темний Конгрес чи ні, адже різниці ніякої не буде. Однак Люсьєн визнав, що помилявся, і відчув щире захоплення. Судячи з того, що робили Дракула і Данісос, справа явно йшла на користь Конгресу.
~Що ж, спробуємо схилити на свій бік двох легендарних лицарів? Магічний Конгрес має багато процвітаючих островів, а нам не вистачає рук, щоб захистити свою територію в океані. Можна звернутися до Поглиначів Духів, Демонів Ока, та й до перевертнів теж, і дізнатися, чи не бажають вони взяти участь у дослідницькій роботі, точніше, бути досліджуваними на території Конгресу...
Звичайно, шанси на успіх не могли бути надто високими, адже Поглиначі Духів і Демони Очей, ймовірно, не бажали залишати Темний гірський хребет, який був найбільш придатним для їхнього виживання і розвитку.
Коли Люсьєн думав про це, легендарні експерти темного світу обмірковували своє майбутнє.
Ми не знаємо, чи Конгрес Магії повністю підтримує Дракулу. В такому випадку ми опинимося в дуже невигідному становищі...
Крім того, у нас буде набагато менше вибору...
Розуми спілкувалися між собою на відстані, і Фітія досягла своєї мети. Що б Люсьєн не казав, що б він не говорив, це буде вважатися виправданням, бо його поява свідчитиме про те, що він на боці Дракули, хіба що Люсьєн просто нападе на Дракулу.
За звичайних обставин Люсьєн навряд чи напав би на Дракулу з його розсудливістю. Як наслідок, легендарні експерти могли помилитися і прийняти невірне рішення.
Відчуваючи, як змінюється атмосфера в обшарпаному залі засідань, Люсьєн раптом зрозумів намір Фітії. Він не міг позбутися думки, що кожен легендарний чаклун має неабияку мудрість, доки він не зіпсований негативною аурою смерті чи безодні. З іншого боку, Дубенал був ідіотом, коли запросив його сюди. Навіть якби Дубенал розповів усім, що запросив Люсьєна, ніхто б не повірив, що Конгрес Магів працює з перевертнями, бо всі чудово знали, який Дубенал дурень...
Саме тоді, коли Люсьєн збирався говорити, нехтуючи правилами, підвівся Старший Розум. Його вісім мацак тріпотіли на вітрі, коли він сказав, — Принце Дракуло, чи знає Срібноокий Граф про рішення, яке ви прийняли від імені всіх вампірів?
Якби Спостерігач не знав, це означало б, що половина вампірів не бажає співпрацювати з драконами, і що ставлення Бога Срібного Місяця було незрозумілим.
— Рейн зник і знаходиться поза зоною досяжності. Ми не можемо чекати на нього через терміновість справи. Три князі вампірів у першому поколінні, а також усі члени Ради Старійшин погодилися з моїм рішенням. — Обличчя Дракули було настільки блідим, що здавалося, ніби він десятки років не бачив сонця, але його губи були дивного сангвінічного кольору.
Розум, що стояв за Старшим Розумом, був трохи здивований. Навіть Сате, принц, який був найближчим до Спостерігача, погодився з пропозицією Дракули?
Два величезних ока на голові восьминога подивилися на надзвичайно вродливого чоловіка, але побачили, що принц-вампір повільно заплющив свої червоні очі, даючи згоду на те, що сказав Дракула.
Атмосфера знову застигла. Раптом брижі часу і простору розійшлися, і з'явилася ілюзорна брама. З них вискочив молодий чоловік у чорній магічній мантії, з гучним голосом, підсиленим магією. — Пане Данісосе, князю Дракуло, мій вчитель загинув!
Він не міг звучати більш панічно.
— Що? — Всі були шоковані. Всі знавці легенд знали, що юнак був учнем Натравоса, Володаря Безодні. Він стверджував, що Володар Безодні загинув!
Як міг так легко загинути чаклун, близький до третього легендарного рівня, який володів всілякими дивними заклинаннями?
— Що сталося з Натравосом? Розкажи мені подробиці... — урочисто промовив Данісос. Знову повіяла невидима аура, заспокоюючи юнака.
Учень легендарного чаклуна, юнак ще навіть не досяг старшого рангу. Проте всі експерти на місці знали, що це цілком нормально. Натравос був демоноподібним божевільним, а його учні мали напрочуд низький рівень виживання.
Юнак зробив кілька глибоких вдихів і сказав, — Ваші Високоповажності, я отримав повідомлення про збори вчора, але мій вчитель був зайнятий своїм експериментом і зачинив верхній поверх своєї магічної вежі, що унеможливило мені повідомити його. Сьогодні вранці я спробував ще раз і активував магічне коло нагадування, але виявив, що захист лабораторії зруйнований.
— ... Весь верхній поверх магічної вежі був абсолютно зруйнований, за винятком зовнішньої стіни. Я довго шукав і знайшов на уламках філактерію мого вчителя, але вона була вже розбита. Можливо, вона навіть була джерелом руйнувань...
Натравос справді помер?
Легендарні експерти були одночасно пильні та здивовані. Чи було це зроблено Данісосом і Дракулою таємно, щоб усунути своїх найжорсткіших супротивників? Чи це було причиною, чому Люсьєн Еванс прийшов до Темного гірського хребта?
Людожер дістав свою кришталеву кулю і провів астрологічний аналіз, щоб визначити життєвий статус Володаря Безодні.