Дивне запрошення

Розділ 773. Дивне запрошення
 

Після того, як зникла непроглядна темрява, в якій не було видно власних пальців, ліс, здавалося, занурився в надзвичайну тишу. Навіть жуки, що повзали під гнилим листям, перестали шуміти.
— Люсьєн Еванс... — Низький скрегіт долинав з темних хмар у небі та диму, що розвіювався, і був змішаний з несамовитою люттю.
Для Дракули Люсьєн уособлював спогад, який був протилежним до приємного. Принц вампірів, який прожив десятки тисяч років, і експерт, який входив до десятки найкращих у всьому світі, навіть включаючи напівбогів, фактично був обдурений жуком, який щойно досяг шостого кола і зазнав поразки, на яку його здібності зовсім не заслуговували. Він міг би розбити хлопця на шматки одним лише своєю страхітливою аурою, але він міг лише спостерігати, як хлопець викликав Споконвічного Предка і поранив його.
Щоразу, коли він згадував про це, Дракула відчував, що його обличчя палає, а серце сповнене приниження. Він мав намір знайти можливість вбити Люсьєна, але хлопець був відданий вивченню арканів і майже не виходив на вулицю. Коли він справді виходив, його місцезнаходження неможливо було визначити за допомогою зірок Долі. Крім того, як вампірський принц з почуттям власної гідності, Дракула не міг довго переховуватися в Алліні. Навіть якби він відмовився від своєї гордості, він не зміг би обдурити великого арканіста, який наглядав за Алліном. Отже, справу було відкладено до цього дня.
Звичайно, для вампірів, які мали довгу тривалість життя, це було не те щоб зволіканням, а тим більше для князя Дракули, найкращого легендарного експерта, який міг створити уві сні процвітаюче місто, що могло б легко проіснувати сто років. Для нього десять років могли бути такими ж короткими, як обід. Це було зовсім не зволікання. Хто б міг подумати, що всього за десять років Люсьєн перетвориться з чаклуна шостого кола на легенду і досягне того ж рівня, що й він?
Це було диво, якого він ніколи раніше не бачив!
Враховуючи, що її «начальник» був досить примхливим, як і все, що тільки-но прокинулося, Фітія зітхнула і ввічливо сказала, — Пане Еванс, у Долині Вогняного Каменя знаходиться штаб-квартира Темного Конгресу, і незабаром має відбутися важлива нарада. Тож, без запрошення, нікому зі сторонніх не дозволяється наближатися. Ви хочете воювати проти всього Темного Конгресу?
Вона була одночасно ввічливою і розважливою, тому Люсьєн посміхнувся і сказав, — Я тут лише для того, щоб відвідати пана Рейна. Я можу почекати на нього тут.
Чесно кажучи, Люсьєн волів би не заходити в Долину Вогняного Каменя, навіть якби його запросили. Це місце мало потужний захист і головну легенду, яка вороже ставилася до нього. Данісос, первісний дракон часу, теж не дуже любив людей. Нерозважливо увійти до цього місця було все одно, що увійти до Святого Міста. Його життя залежало від чиєїсь милості.
Раптом Дубенал, який знову звівся на ноги, голосно заговорив, — А якщо містера Еванса запросять? Ми, перевертні, запрошуємо його бути присутнім на засіданні як свідка справедливості та неупередженості зборів.
Насделл був шокований. Чому принц, який щойно бився не на життя, а на смерть з Люсьєном Евансом, раптом запрошує легендарного чаклуна Конгресу Магії? Невже місяць сходить із заходу?
На якусь мить він відчув, що в його голові панує безлад, і він взагалі не може зрозуміти, що відбувається. Він не міг не усвідомлювати, що хоч і був розумним, але порівняно з мудрим принцом він був блазнем. Він ніяк не міг збагнути його таємничих планів!
— Дубеналю, ти хоч розумієш, що ти робиш, огидне чудовисько, чия голова вкрита волоссям, — зарозуміло і прямолінійно промовив Дракула, який ховався у високій темряві.
За звичайних обставин князь Дракула був джентльменом, який цінував манери, але манери були непотрібні, коли він зіткнувся з брудним перевертнем і хитрою рептилією.
Дубенал голосно розсміявся. — Це право перевертнів, визнане всіма членами Темного Конгресу...
— Я не казав, що хочу бути присутнім на зборах, — неквапливо перебив його Люсьєн.
Тріск~
На обличчі Дюбеналя застигла посмішка. Він сказав одночасно в шоці й в люті, — Тоді що ти тут робиш?
Навіщо ти тут, якщо не прийшов на зустріч і не зірвати план Денісоса і Дракули?
— Я прийшов до пана Рейна. — Люсьєн не дуже добре знав принца-перевертня, але, згідно з документами Конгресу, він був легендою, чий розум був простою прямою лінією. Отже, — повторив Люсьєн.
— Чому ти не сказав про це раніше? — Рев Дубенала потряс химерних птахів у лісі, які злякано розлетілися. Хіба такі причини не є відмовками? Ти що, не знаєш, що таке відмовки?
— Я вже казав це раніше... — Люсьєн не втримався і потер лоба. Про що ти тільки думав?
Дракула замовк, прислухаючись до їхньої розмови. Насделлу стало ще важче встигати за темпом. Фітія, навпаки, кліпала зеленими очима, а її губи злегка судорожно стискалися.
Фітія не витримала і сказала лагідним голосом, — Насправді, містере Еванс, ви можете бути присутнім на зборах.
При цьому вона махнула рукою чорному коту, який рухався в бік Дубенала, і сказала, — Ской, повернися.
— Фітьо, що ти робиш, — здивовано вигукнув Дракула.
Повністю ігноруючи її «боса» Фітія продовжила, — Оскільки зміст зборів був викритий заздалегідь, на прохання більшості членів, збори відбудуться за межами Долини Вогняного Каменя, на випадок, якщо певні амбітні інтригани змусять опозицію замовкнути разом із захистом. Тому присутність на зборах не є небезпечною.
— Фітія! — Дракула вже звучав сердито.
«Ской», маленький чорний котик, не звернув уваги на заклик свого господаря і попрямував до Насделла. Він найбільше любив гратися з великими собаками!
— Що до цього... — Люсьєн на мить замислився.
Фітія хихикнула. — Станіс теж буде присутній на зустрічі.
— Мені дуже цікаво, чим закінчиться ця зустріч. — Почувши про приїзд Короля Кошмару і про те, що зустріч відбудеться не в Долині Вогняного Каменя, Люсьєн, звісно ж, не відмовився б відвідати її. Таким чином, він міг би дізнатися про те, що відбувається, якомога раніше.
Почувши, що Люсьєн хоче бути присутнім, Дюбеналь розсміявся. Це справді був привід! Я бачив тебе наскрізь!
Насделл ще більше захопився своїм принцом, відчуваючи, що його принц був справді далекоглядним.
Темрява в небі була набагато меншою, що свідчило про те, що Дракула, можливо, пішов. Фітія жестом сказала, — Пане Еванс, я проведу вас до входу в Долину Вогняного Каменя.
Потім вона моргнула і сказала з посмішкою, — Це дійсно велика річ, що сонце було відкрито.
Відколи вона з'явилася, в її усмішці, здавалося, ховався невиразний смуток і меланхолія, наче вона мала складні почуття щодо всього світу. Однак цього разу її усмішка була чистою і блискучою, як квітка, що розквітає в північному крижаному полі.
Її поведінка нагадала Люсьєну документи, які він бачив раніше. Чи не була Фітія Імператрицею Снігу, легендарною чаклункою імперії Шахранів на півночі? Вона зникла безвісти під час війни на світанку!
— Снігова Імператриця? — Люсьєн розгублено вимовив легендарний титул. Як вона стала вампіром?
Фітія посміхнулася. — Насправді це довга і монотонна історія. Зрештою, через проблеми мого тіла і моєї душі, я могла досягти успіху в житті, лише перетворившись на вампіра. Гаразд, не обговорюй зі мною занадто багато таємниць. Я боюся, що мій мозок може вибухнути.
— Невже я настільки сумнозвісний? — промовив Люсьєн з насмішкою над собою. Коли він ішов до лісу з Фітією, то згадав, що вона нібито знається на багатьох стародавніх таємничих ритуалах.
Більшість сучасних легендарних чаклунів мали мало спільного з Магічною Імперією. Ті деякі з них були лише старшими чаклунами або архімагами в останні роки існування Чарівної Імперії і перебували далеко від центру. Тому легендарними чаклунами, які добре знали дивні ритуали минулого, були лише ті, що жили в Темному гірському хребті та Папа Вікен. Фітія, вочевидь, була набагато важливішою ніж здавалася.
За останні кілька років існування Магічної Імперії в трьох імперіях існували лише дві головні легенди. Крім них, було майже двадцять легендарних чаклунів третього рівня, таких як Фітія.
Побачивши, що його господар пішов, не потурбувавши його, маленький кіт Ской поспішив розвернутися і піти за нею.
Вирушивши слідом за Дубеналом на прогулянку лісом, Насделл довго стримувався і нарешті запитав, — Мій принц, навіщо ви запросили Люсьєна Еванса?
— Тому що Дракула був проти, — відповів Дубенал. Потім, відчуваючи, що цього недостатньо, щоб відобразити його мудрість, він додав, — Люсьєн Еванс вже досяг вершини легендарності, і він володіє особливими, потужними легендарними заклинаннями, такими як «Досконала зупинка часу», «Вічне полум'я», «Руйнування» і «Прощення снігової богині». Мені навряд чи вдасться перемогти його в лобовій сутичці. Отже, я можу лише застосувати свою сильну сторону і розчавити його мудрістю.
— Ця зустріч дуже складна і стане ідеальним місцем для реалізації мого плану. Люсьєн Еванс не може бути присутнім на ній у безпеці.
Насделл був у захваті. Це було справді так, як очікувалося від його принца. Він так швидко знайшов рішення, як впоратися з Люсьєном Евансом!
......
У Долині Вогняного Каменя вивергалися вулкани, вкриваючи небо густим пилом, схожим на свинцеві хмари. Однак тут зовсім не було темно. Магма, що виливалася через край, освітлювала все навколо.
За межами долини просто неба були розставлені чорні стільці, схожі на трони.
На стільцях сиділи експерти в різному вбранні й з різним виглядом. Тут був легендарний лицар з шістьма руками, Поглинач Духів — офіційна назва, вигадана Магічною Імперією, але вони були більш відомі як Викрадачі Розуму, тому що добре вміли контролювати розум — з головою восьминога, легендарний чаклун, вкритий чорним плащем, чоловік середніх років, який поширював ауру дракона, і кароокий, який розкинув безліч крихітних мацак, що мали маленькі оченята в різних очах.
Тепер, коли Фітія привела Люсьєна, шестирукий лицар серед них раптом вигукнув, — Люсьєн Еванс?
Він, очевидно, був і шокований, і підозрілий.
— Люсьєн Еванс? — Інші легендарні експерти також впізнали особу Люсьєна. Атмосфера раптово завмерла.
Хоча вони майже не бували далеко від Темного гірського хребта, було б образою їхньої мудрості, якби вони не знали найнебезпечнішої людини у світі.