На дні океану

Розділ 757. На дні океану
 

Скрізь тремтіла вода, і в ній повільно та невимушено плавали риби химерної форми. Глибока синява поступово перетворилася на непроглядну темряву. Сонячне світло, що падало згори, ледве проникало далі. Однак це місце не було в цілковитій темряві. Час від часу виднілися безлускаті риби з тілами, що світилися, та крабоподібні морські чудовиська, які, здавалося, тримали в руках двоколірні ліхтарики. Їхнє світло ще більше посилювало туманність і моторошність глибокого океану.
Після того, як Люсьєн і Наташа залишили Доріс, вони пірнули в глибини океану і рушили вздовж дивної течії, яка повністю відрізнялася від навколишньої. Вони побачили дивовижний краєвид, який повністю відрізнявся від мілководдя океану, і відчули тиск води, який ставав все більшим і більшим і ось-ось розчавить їх.
Тому навколо тіла Люсьєна з'явилися мерехтіння світла, які блокували морську воду і тиск. Здавалося, що він опинився в іншому світі.
Маленькі, страхітливі світлові мечі вирували навколо Наташі, вирізаючи територію, яка була абсолютно під її контролем і обмінювалася найнеобхіднішим з навколишньою водою.
Занурившись ще на сотню метрів, Люсьєн раптом зупинився і заговорив через телепатичний зв'язок, — Я збираюся виміряти екологічні фактори цього місця. А ти стеж за навколишнім середовищем.
Наташа кивнула. Як тільки піднявся сріблястий і простий довгий меч, всі хвилі й поштовхи навколо відразу ж припинилися.
На їхніх глибинах вже не було особливих океанських істот, які могли б випромінювати власне світло. Було абсолютно темно і беззвучно.
У такому середовищі будь-яке розумне життя з нормальною психікою охопив би незрозумілий страх, ніби в темній воді, що чинила величезний тиск, причаїлися чудовиська. Вони байдуже спостерігали за чужинцями й чекали нагоди, щоб поглинути їх.
— А чи не поспішаємо ми до Блакитних воріт? — Наташа була трохи спантеличена тим, що Люсьєн у такий момент продовжує експерименти. — Незалежно від того, пов'язано це з аномаліями в глибині Безмежного Океану чи ні, це, безумовно, наша найважливіша зачіпка.
Люсьєн викинув свою «експериментальну хатинку» і дозволив їй перетворитися на повноцінну лабораторію. Потім він покрив її шаром срібного світла, щоб морська вода не роз'їдала її.
— Для мене збір факторів навколишнього середовища не менш важливий, ніж дослідження Блакитних Воріт, якщо не більше. У дослідженнях арканів порівняння численних даних є ключем до багатьох таємниць, — недбало відповів Люсьєн і зосередив свій погляд на експериментальній кабіні. Його увага відразу ж була прикута до неї.
Наташа перестала розпитувати. Зрештою, це була не та сфера, в якій вона добре розбиралася. Віра у авторитети й «Професора» була її єдиним вибором зараз.
Тримаючи в руках Меч Істини, вона плавала навколо, як русалка, пильнуючи за несподіваним нападом глибоководних чудовиськ.
Хоча вона мала велику силу волі та гострі відчуття, як у легендарного лицаря, її сприйняття навколишнього середовища значно погіршилося в морських глибинах, де тиск був жахливим, а світло зникло. Вона могла б щось пропустити, якби була неуважною хоча б на секунду. Навіть якщо б Люсьєн підсилив її заклинаннями, які перетворювали певну ділянку в океані на еквівалент континенту, вона не змогла б сягнути далі.
У тихому океані Люсьєн був повністю відданий своєму експерименту. Час від часу морські чудовиська, що відчули непроханих гостей, налітали на нього, розмахуючи мацаками й клешнями, але більшість з них вислизали, коли Наташа дивилася на них. З іншого боку, ті, чий розум був переповнений жагою до вбивства, були розрубані на незліченні крихітні шматочки м'яса лише одним спалахом меча, таким чином дозволяючи слабшим рибам навколо отримати перевагу.
Так само Люсьєн просувався вперед вздовж підводних течій, що йшли вглиб океану. Час від часу він зупинявся для експериментів і збирав дані.
Гулу. Гулу~
Наташа, яка перебувала напоготові поруч з Люсьєном, раптом відчула якісь звуки. Здавалося, багато істот виринали з іншої підводної течії.
......
Чудовиська з риб'ячими головами й людськими тілами швидко рухалися серед підводних течій, тримаючи ельфів, чия шкіра була глибокою, а вуха загостреними. З їхньою силою тиск на таких глибинах мав би бути надто великим, але жерці в команді, які тримали посох, разом створили величезну бульбашку і перенесли тиск на неї.
— Скільки часу пройде, перш ніж ми дійдемо до Блакитних воріт? — нетерпляче запитав один з воїнів Куо-Танців у жерця.
З покоління в покоління куотани, гіппи, морські клани, морські дракони, мутовані морські коні оспівували Блакитну Браму як країну чудес для морських кланів. Це була їхня омріяна країна, на яку вони завжди з нетерпінням чекали. Тому, коли вони почули, що можуть пройти до Блакитних воріт, що ніколи раніше не підтверджувалося, ці морські істоти так зраділи, що ледве стримували себе.
Священик, який знаходився поруч, також був явно схвильований. — За словами Доріс, це займе ще близько півдня.
Куо-Туанець, який запитував, витріщив свої блискучі очі й ткнув своїм тризубом в ельфійського бранця, якого він супроводжував. — Пливіть швидше!
Морська ельфійка блиснула на Куо-Туна очима, з яких, здавалося, виривався вогонь, ніби вона збиралася розпочати відчайдушну атаку.
— Чого витріщилася? Ви полонені. Я можу з'їсти вас негайно! — Морські ельфи, безумовно, були серед їжі куо-туанів.
Самка морського вовка сказала чітким і сердитим голосом, — Її Величність прийде, щоб врятувати нас!
— Хе-хе. Якби ваша королева могла вас врятувати, вона б уже врятувала. Хоча вона і заблокувала Його Величність своїм брудним планом, вона нічого не може зробити, щоб врятувати вас! — Куо-Туанець не міг відчувати більшого жалю, коли він згадував цю битву. Як ельфійська королева стала такою жорстокою?
Очі морської ельфійки потьмяніли і вона сказала в самозаспокоєнні, — Її Величність просто використовує тебе, щоб знайти Блакитну Браму. Ось чому вона не врятувала нас. Цілком можливо, що вона стежить за тобою прямо зараз!
Останнім часом вона весь час слухала, як ті кляті мурлоки обговорюють Блакитну Браму. Їй теж було дуже цікаво. Якби вона не йшла туди як полонянка, вона була б дуже схвильована цією подорожжю.
— Ха-ха. Ти сама віриш у те, що кажеш? Звідки вона могла знати, що ми йдемо до Блакитних Воріт? — Куо-Танець зруйнував надію морської ельфійки, яка тепер була змушена думати про жалюгідний кінець, що чекав на неї. Чи буде вона використана Харексом як матеріал для відкриття Блакитних воріт?
Посеред її відчаю в темній воді попереду раптом з'явилося сріблясте світло.
Воно було таким ясним і чистим, що здавалося, ніби це Гірський Рай на темному дні океану на глибині тисячі метрів.
— Це... — морська ельфійка була шокована. Вона розгублено дивилася туди. Нечітко вона побачила, що це була металева кабіна посеред світла.
Хм. Металева кабіна?
Чому в глибокому, темному океані була металева кабіна?
Її серце раптом наповнилося надією. Це був ворог Харекса?
Раптом в її розширених очах відбився крихітний блискучий меч. Він швидко збільшився і зайняв весь її кругозів.
Морська ельфійка відчула, як цей беззвучний меч, здатний розрубати все, заповнив собою все довкола, але вона не бачила нічого, окрім одного холодного і байдужого світла. Бульбашка була розбита, як і куо-туани, мутовані морські коники, медузи та інші морські істоти.
Коли світло меча зникло, жінка-морський ельф виявила, що інші морські істоти, окрім полонених і одного священика, перетворилися на крихітні шматочки м'яса, а на їхніх рештках блукало ілюзорне, жахливе світло.
— З вами все гаразд? — Приємний голос, що містив у собі й турботу, і залякування, долинув до вух морських ельфів.
Морська ельфійка оговталася від шоку і побачила, що перед нею пливла елегантна фіолетоволоса пані з усміхненим і лагідним обличчям.
Чомусь на її серці раптом стало тепло. Розчарування і відчай, які вона пережила останнім часом, виплеснулися назовні, коли вона схлипнула і запитала, — Ви тут, щоб врятувати нас?
Вона відчула, що жінка-лицар торкнулася її голови лівою рукою, яка не тримала меча, тому її сльози потекли ще швидше. Якби не інші турботи, вона кинулася б їй в обійми й розплакалася вголос.
— Я Наташа з королівства Холм. Я союзник Ельфійського Двору. Ми зустрілися з вами випадково. — Наташа коротко представилася. — Чи можете ви розповісти нам, що сталося?
— Того дня великий лиходій Харекс напав на нашу територію... — схлипуючи, пояснювала жінка-морський ельф, що сталося.
Вислухавши її, Наташа звернулася до Люсьєна через телепатичний зв'язок. — В основному те ж саме, що розповіла Доріс, з набагато більшими подробицями. Схоже, що Харекс дійсно важко поранений. Можливо, він везе бранців до Блакитних воріт для швидкого одужання?
Наташа нагадала Люсьєну, що коли наблизилися Куо-Туанці, то не тому, що вони були небезпечні, а тому, що могли нести важливі розвідувальні дані. В цей момент, підсилюючи захоплених морських ельфів захисними бульбашками, він кивнув. — Це цілком можливо. Давай ще раз запитаємо жерця.
Лише тоді морська ельфійка зрозуміла, що далі у воді стоїть чоловік. Його чорний двобортний костюм на контрасті темряви глибокого океану і сріблястого світла випромінював таємничість і моторошність, а вродливе обличчя було особливо знайомим.
— М... Майстер Еванс, — морська ельфійка раптом згадала, хто він такий. Хоча вона не дуже багато знала про події на континенті, кожен ельф, що любить музику, чув ім'я Люсьєна Еванса і бачив його фотографію раніше.
— Великий арканіст Конгресу Магії... — Вона повністю розслабилася, бо тепер була в безпеці. Тому вона заплакала ще дужче.
Розпитавши священика, Люсьєн звернувся до морських ельфів, — Ми подивимося на Блакитну браму. Якщо вдасться, спробуємо врятувати ваших співвітчизників.
Морські ельфи вже були готові висловити свою вдячність, коли Люсьєн сказав, — Але до тих пір я хотів би, щоб ви про нас забули.
— Що? — Морські ельфи підняли голови, всі були вражені ілюзією, що перед ними раптом з'явився містер Еванс. Вони ясно бачили його очі, глибокі й спокійні, як океан, очі...
Морські ельфи мовчки пішли геть. Люсьєн звернувся до Наташі, — Я майже закінчив збір даних, а Блакитні Ворота вже недалеко звідси. Ходімо, подивимося, що там.
— Гаразд. Бережи себе. — Хоча Наташа була лицаркою, яка вважала за краще очолювати атаку, вона завжди була розважливою перед будь-якою битвою.
Вони вдвох спускалися все глибше і глибше, все ближче і ближче до дна океану. Раптом перед ними з'явилася дивна величезна улоговина, в якій на сотні квадратних кілометрів навколо не було жодної краплі води.
З центром у невиразних синіх воротах вдалині, вода навколо, здавалося, була відкачана, а вода далі взагалі не могла потрапити в цю область. Лише дивні рифи та сипучий пісок доводили, що це все ще дно океану.
— Я думав перетворитися на рибу, щоб підкрастися на розвідку. Здається, тепер треба спробувати інший підхід. — Люсьєн став досить урочистим.