Битва півмісяця тому

Розділ 756. Битва півмісяця тому
 

Доріс зрозуміла, що припустилася жахливої помилки в ту мить, коли сказала це. Вона вдарила своїм золотим риб'ячим хвостом по поверхні океану, здійнявши хвилі та бризки води.
Посеред цього сплеску її тіло раптом розпливлося. Незважаючи на те, що духовна сила Люсьєна і сила волі Наташі були зосереджені на ній, вони обидва відчули, що раптово втратили свою ціль. Вони спостерігали, як вона стала прозорою і безслідно розтанула, як сніг, що зустрів липневе сонце!
Доріс повністю розтанула лише за одну мить. Вона злилася з океаном, і біла піна здійнялася над океаном, відбиваючи тьмяне і бліде сонячне світло.
Люсьєн більше не відчував Доріс своєю духовною силою, так ніби вона справді розтанула в океані. Вірніше, кожна найдрібніша піна була нею!
Піни розбивалися одна за одною, і білизна на поверхні блакитного океану ось-ось мала зникнути, коли Люсьєн скористався непередбачуваним і хитромудрим голосом, що пролунав з іншого світу.
— Космічний Посох!
Навколишнє середовище сильно здригнулося, і в руці Люсьєна з'явився блискучий, але темний посох. Коли він вказав посохом, весь океан розійшовся брижами світла, як озеро вночі!
Ці брижі відокремлювали воду на десятки квадратних метрів навколо. Якби хтось заспокоївся й уважно прислухався, то виявив би, що неможливо сприймати океан сотнями метрів нижче, тому що він знаходиться в іншому часі й просторі!
У просторово-часовій клітці океан тремтів синявою. Раптом вода в певному місці піднялася й об'єдналася в напівпрозоре утворення — статую схожу на сапфір. Потім прояснилося обличчя статуї. Це була Доріс. Її золотий хвіст теж вистрибнув з океану.
Доріс дивилася на Люсьєна і Наташу своїми блакитними очима, кусаючи губи, але нічого не говорила, ніби зважуючи наслідки.
— Я доброзичливий, хороший хлопець, і я не люблю бійки й непотрібну різанину. Сподіваюся, ви не дозволите мені робити те, що мені не подобається, — з лагідною посмішкою промовив Люсьєн, але очі його зовсім не були лагідними.
Доріс не була чаклункою, та й інших дивних методів втечі у неї не було. Вона не хотіла битися з Люсьєном, який, вочевидь, був набагато сильнішим за неї, і в такому випадку у неї було б лише десять відсотків шансів вижити. Це був ризик, на який русалка, яка любила співати й вільно плавати, як і вона, не могла піти. Тому вона кивнула головою. — Якщо ви хочете знати про Блакитну Браму, я можу вам розповісти.
Вона картала себе за те, що щойно співала надто віддано. Якби вона помітила двох людей раніше, то мала б достатньо часу, щоб втекти, замість того, щоб закінчити ось так.
— Щоб переконатися, що ви говорите правду, будь ласка, пані Доріс, підпишіть зі мною магічний контракт. — Люсьєн все ще посміхався своєю стандартною ввічливою посмішкою.
— Контракт! Демон, я краще помру, ніж підпишу контракт на рабство! — Буря люті вирувала в блакитних очах Доріс і затьмарила все навколо. Небо було похмурим і гнітючим, а вода в океані перестала рухатися, наче почався жахливий спалах.
Вона чула раніше, що деякі дивакуваті людські істоти мали незвичайний інтерес до русалок, хоча більшість русалок не могли перетворитися на людей і втратити свої риб'ячі хвости. Тому вона радше помре від самопідриву, ніж підкориться, сподіваючись, що її остання атака зможе тяжко поранити злого чаклуна!
Люсьєн хихикнув. — У цьому договорі немає пункту про рабство. Він лише гарантує, що я одразу відчую, якщо ви збрешете, або якщо після цього розкажете іншим людям про моє місцезнаходження і призначення.
За нормальних обставин ніхто не підписав би такого контракту, і це було б очевидно несправедливо. Крім того, дияволи та фальшиві боги, які служили нотаріусом, могли б відмовитися надати кращу гарантію через це. Втім, у Доріс зараз не було вибору.
Вона насилу розтулила рота. — Дозвольте мені поглянути на контракт.
Люсьєн дістав контракт, зроблений з кори ельфійського дерева. Він натиснув на нього правою рукою і доторкнувся до нього. Папір одразу ж засяяв сріблястим світлом.
Після того, як його права рука відсунулася, до контракту були додані десятки складних пунктів.
Доріс підняла контракт, який кинув Люсьєн, і уважно прочитала. Вона зрозуміла, що контракт не матиме жодного ефекту, якщо вона не збреше і не скаже, що вони йдуть до Блакитних Воріт, але, звичайно, якщо вона порушить його, то отримає покарання від Атомного Всесвіту, що означатиме її смерть.
— Атомний Всесвіт... — Доріс подивилася на Люсьєна. Чому саме він був нотаріусом контракту?
Як один з семи морських генералів під командуванням Володаря Безмежного Океану, і як Принцеса Русалок, що діяла на території морських ельфів, вона мала базові знання про Магічний Конгрес.
— Це з моєю дружиною ти підпишеш магічний контракт, — посміхнувся Люсьєн, — і саме з нею ти будеш підписувати контракт на використання магії. Що стосується мене, як легендарного чаклуна, який має власний деміплан, то я, безумовно, маю право бути нотаріусом контракту. Я навіть більш професійний, ніж більшість демонів. Моє покарання не забариться.
Саме тому для опису експертів такого рівня використовувалося слово легендарний. Вони були здатні на те, що не під силу іншим!
Дивлячись на жалісливий вираз на похмурому обличчі Доріс, Наташа зітхнула в телепатичному зв'язку. — Я майже не можу більше на це дивитися. Ти справді не джентльмен.
— Якби я був джентльменом, наслідки були б набагато серйознішими... — дражнився Люсьєн.
У своїй безпорадності Доріс могла тільки підписати контракт. Після того, як Наташа також підписала його, контракт раптово загорівся сам по собі, палаючи так несамовито, що, здавалося, навіть вода навколо зайнялася вогнем.
Блідий вогонь раптом став темним, глибоким і тьмяним, а в ньому, здавалося, заблищали зірки різних кольорів. Це було дуже схоже на проєкцію Атомного Всесвіту, за допомогою якої Люсьєн змінював навколишнє середовище.
У зоряному світлі вогнища згустилося вродливе обличчя, яке потім урочисто оголосило, — Іменем Атомного Контролера я оголошую, що контракт набуває чинності.
Дивлячись на однакові обличчя у вогні й в небі, Доріс сказала з киплячим гнівом, — Контракт вже підписано. Просто швидко запитуйте все, що хочете знати.
Це було просто занадто безсоромно, що хлопець був і гравцем, і суддею!
— Чому ти так здивувалася, почувши «Блакитні ворота»? — запитала Наташа.
Доріс зітхнула. — Тому що я тут саме заради «Блакитних воріт».
Побачивши, що Люсьєн і Наташа не дивуються, вона просто продовжила, — За наказом Його Величності Харекса я прибула до перетину підводних течій Загубленої Землі, щоб провести морських істот, які йдуть за мною, до Блакитних Воріт. Оскільки є багато інших перехресть, я заспівала пісню, щоб закликати свій народ, просячи їх забезпечити навігацію в інших місцях, якщо морські істоти втратять напрямок.
Загублена Земля — так морські клани називали глибини Безмежного Океану.
— Підводні течії... — повторив Люсьєн тихим голосом.
Було незаперечним, що природничі дослідження Конгресу Магів щодо океану все ще були неглибокими. Зрештою, кожна частина Безмежного Океану була зайнята морськими кланами. Найдальше, куди сягали людські флоти, були ті кілька островів, що їх займав Конгрес Магії. Що ж до чаклунів, які могли занурюватися в океан, не боячись морських істот, то вони були щонайменше в шостому колі, і вони приділяли більше уваги копальням, скарбам і особливим тваринам на дні океану, ніж самому океану. Тому Люсьєн прилетів сюди, щоб записати дані про навколишнє середовище. Він зовсім забув про ситуацію на дні океану.
Побачивши, що Люсьєн поринув у свої думки, Наташа перестала запитувати й почекала дві хвилини. Потім Люсьєн відкрив рота і запитав, — А Блакитні Ворота справді існують? Чому Харекс попросив інших морських істот піти туди?
— Я вже бувала на дні Загубленої Землі з Його Величністю Гарексом. Там дійсно була Блакитна Брама. Але Його Величність Харекс заборонив мені наближатися до них. Я лише крадькома поглянула на них здалеку. Вона здавалася одночасно реальною та ілюзорною. Хоча вони були прямо тут, мені чомусь здавалося, що вони далеко в Місячному Океані. Це було досить дивовижно.
Доріс чесно відповіла. Однак, як русалка, яка любила співати, вона не могла не додати художніх описів, — Кажуть, що ми можемо доторкнутися до неї лише тоді, коли легендарний матеріал, що росте всередині Блакитних воріт, ось-ось набуде форми.
— Харекс викликав морських істот, тому що легендарний матеріал всередині мав ось-ось набути форми? Ні, в такому випадку він повинен був прийти особисто. — Наташа міцно стиснула свій довгий меч, не відчуваючи жодного полегшення.
Вислухавши опис Доріс, Люсьєн кивнув головою. Блакитний Ключ був просторово-часовим об'єктом, і Блакитна Брама має бути саме такою.
Доріс похитала головою. — Не знаю, але Його Величність Харекс наказав небагатьом надійним морським істотам доставити полонених у битві до Блакитних воріт.
— Полонених? — Люсьєн подивився на Наташу, але Наташа похитала головою, натякаючи, що Доріс не бреше.
— Так, півмісяця тому Його Величність Харекс зібрав свої сили й воював з морськими ельфами й Гіпсами. Багато полонених було спіймано, — чесно відповіла Доріс.
Люсьєн став урочистим. Морські клани мали чергову битву з ельфами, і вона здавалася досить напруженою. Однак він не отримав жодного повідомлення про це, оскільки перебував у Загублених Землях.
У Загублених Землях, глибоко всередині Безмежного Океану, всі способи зв'язку були розладнані. Саме тому Харекс попросив Принцесу Русалок вказати йому шлях за допомогою найпримітивнішого співу.
— Полонені... — повторила Наташа і не втрималася, щоб не глянути на Люсьєна. Обидва вони відчули, що в повітрі пахне кров'ю жертвоприношення.
Доріс не знала, що у них на думці. Вона детально розповіла про те, як пройти до Блакитних воріт вздовж підводних течій та їх мінливих напрямків. Врешті-решт, вона жалібно сказала, — Це все, що я знаю про Блакитну Браму.
Люсьєн кивнув. — Який результат битв з ельфами й Гіпсами?
— Ми напали на територію, контрольовану морськими ельфами, і захопили в полон багато з них, але їх захищали дві легенди, і вони мали ретельну оборону. Їм вдавалося чинити опір, поки на допомогу не прийшла ельфійська королева. — На обличчі Доріс раптом з'явився страх. — Ельфійська королева була набагато сильнішою, ніж раніше, і майже зрівнялася з Бєлковським. Вона тяжко поранила Його Величність Харекса, який не очікував такого повороту подій, змусивши нас тікати разом з полоненими. З іншого боку, засідка на Гіпсів також постраждала. Було завдано не надто багато втрат серед старших рангів.
Під блідим сонячним світлом і Люсьєн, і Наташа виглядали дещо похмурими. Невже Аглая, ельфійська королева, так швидко одужала?