Підземний господар

Розділ 758. Підземний господар
 

При розпливчастому блакитному світлі вдалині Наташа уважно роздивлялася навколишню місцевість. З одного боку — сферична улоговина, а з іншого — глибока, гнітюча вода і всілякі химерні чудовиська. Обидві сторони були настільки чітко розділені, що не було жодної плутанини.
— Та частина води, здається, була витиснута властивостями Блакитної брами. Всередині немає ані найменшого повітря. Навряд чи вдасться уникнути виявлення Харексом. — Вона зробила свій висновок.
З таким набором дивовижних заклинань, як у Люсьєна, неважко було б пробратися кудись поблизу Блакитних воріт, не привертаючи до себе уваги. Однак, за словами Доріс і попереднього священика, Харекс був саме перед Блакитною брамою. Враховуючи його легендарну силу та відповідну інтуїцію, наблизитися до нього без прикриття води, риби, морських чудовиськ, мікроорганізмів та рослин було б навряд чи можливо.
Люсьєн кивнув і ще раз перевірив навколишнє середовище. Потім його тіло стало важким, що дозволило йому опуститися на дно океану й опинитися на ґрунті, який містив багато мінералів.
— Ти залишайся тут. Я спершу загляну всередину. — У Люсьєна з'явилася ідея.
Наташа без жодних вагань кивнула головою. — Гаразд. Якщо щось трапиться, я негайно прилечу.
Вона дуже добре знала, що між нею та легендарними чаклунами існує велика прірва в плані розвідки та скритності. Ці неймовірні заклинання були ідеальним вибором у такий момент. Тому, якби вона наполягла на тому, щоб йти разом, вона стала б для Люсьєна тягарем у разі надзвичайної ситуації. Наприклад, йому довелося б накласти два закляття, щоб замести їхні сліди.
Звичайно, це не означало, що чаклуни обов'язково були кращими в питаннях скритності та розвідки, ніж лицарі. Просто сила крові «Меча Істини, яка наголошувала на атакуючих діях і натиску, не підходила для такої делікатної роботи. Інші кровні лінії, які були вправні в цьому, були не гірші за чаклунів.
Тепер, коли Наташа погодилася, Люсьєн з посмішкою активував магічні моделі у своїй душі. Він закохався в неї, мабуть, за те, що вона завжди була рішучою і ніколи не була надто емоційною.
На поверхні тіла Люсьєна з'явилися коричневі кольори, які огорнули його. Завдяки його вдосконаленим навичкам, магічні хвилі були ледь відчутними.
У цьому яскравому світлі тіло Люсьєна раптом розм'якло. Всі предмети, включаючи мантію Великих Арканістів і його тіло, перетворилися на купу бруду!
— Грязьовий монстр? — У телепатичному зв'язку запитала Наташа в легкому замішанні. Вона ніколи раніше не бачила такого дивного заклинання і могла висунути лише найприблизніший здогад.
Тіло Люсьєна, схоже на багнюку, звивалося і тануло в ґрунті на дні океану. Його духовна сила, здавалося, перетворилася на незліченні мацаки, які розкинулися у гігантську павутину духовної сили, підпорядкувавши собі землю навколо.
— Не зовсім так. Це рідкісне заклинання дев'ятого кола, яке називається «Підземний Майстер». Блакитні Ворота лише витиснули воду, не зруйнувавши дно океану, тому заклинання все ще можна використовувати, — пояснив Люсьєн Наташі. — У будь-якому випадку, це все ще частина підземного світу.
Наташа перестала розпитувати. Міцно тримаючи Меч Істини, вона була готова до бою, а Люсьєн занурювався все глибше на дно океану, перш ніж беззвучно підкрастися до Блакитних Воріт.
Темрява під дном океану була ще більш гнітючою, ніж в океані, створюючи відчуття, що тут можна бути похованим будь-якої миті. Хоча Люсьєн міг сприймати навколишнє середовище через мацаки духовної сили, простягнуті на поверхню, він все ще відчував, що простір і час настільки хаотичні, що він взагалі не знав, який зараз рік.
Пройшовши майже триста кілометрів, проєкція Головної Зірки Долі Люсьєна в його душі раптом щось відчула. Духовна сила, яка була виведена на поверхню, відгукнулася, і його рух різко зупинився. Він тихо присів під землею в дивній позі.
Він не міг рухатися далі, інакше опинився б у зоні дії «Абсолютного захисту» Харекса!
Так званий «Абсолютний захист» це територія навколо вищої легенди, яка була майже повністю під їхнім контролем. Розмір зони варіювався в залежності від сили та особливостей легенди, але ніхто не міг проникнути в цю зону, не попередивши їх, навіть напівбоги.
Тому всі випадки, коли найвищі легенди потрапляли в засідку, відбувалися за межами території або під прикриттям інших цілей. Коли ельфійська королева влаштувала засідку на останнього Князя Демонів, вона скористалася вівтарем, який він власноруч встановив. Коли Демогоргона Темряви пожирала попереднього Князя Демонів, він служив йому покірно і віддано. Саме тому Люсьєн думав, що зможе змішатися з косяком риби, якщо така трапиться поблизу. Існував шанс, що він зможе уникнути виявлення Харекса «Абсолютного Захисту» якщо відволічеться на інші справи.
Хоча духовна сила Люсьєна, схожа на мацаки, значно зменшилася, посеред ґрунту і каміння все ще залишалося багато крихітних заглиблень. Вони були схожі на вторинні очі «Підземного господаря», що дозволяли Люсьєну вловлювати нечіткий погляд на те, що знаходилося зовні.
Неподалік перед ним височів розкішний палац, який не мав жодних стін, а повністю тримався на кам'яних стовпах.
Палац не був таким величним, як Храм Духів. Він був лише розміром з палац Нексо. Крім того, кам'яні стовпи були строкаті й старі. Деякі з них весь час ламалися і руйнувалися, як і в інших стародавніх містах, що були затоплені морською водою.
Палац був круглий. У його центрі стояв вівтар просто неба. Над вівтарем була невиразна блакитна брама, яка викликала у Люсьєна надзвичайно знайоме відчуття, адже вона була такою ж трансцендентною, нематеріальною і недосяжною, як і Піч Душ.
— Вони справді чимось схожі... — З розповіді Доріс Люсьєн уже відчув, що Блакитна брама має певну схожість з Піччю Душ. Крім того, в ній було щось тотожне вічно мінливому, піднесеному — Божій Славі... — Можливо... вони є різними відображеннями істини світу. Тому й дають схоже відчуття.
— Блакитна брама виглядає дещо недоречно порівняно з вівтарем і палацом. На них зовсім не відчувається плин часу, а от вівтар і палац понівечені роками. Кімната Безсмертя і Шлях Безсмертя, як і Піч Душ і Храм Духів, набагато більше відповідають один одному, ніж не відповідають... — Люсьєн визначив незвичне оточення і зробив попередній висновок. — Палац, напевно, був побудований якимось знавцем морських кланів після відкриття Блакитних воріт, щоб підкреслити їхній статус. Однак наступні покоління мало звертали увагу на зайве. Тому зараз він напівзруйнований.
Вівтар був набагато цілішим, ніж палац, в якому було повно цегли та повалених колон. Крім того, біля Блакитних воріт і з восьми боків вівтаря з'явилися нові й складні символи. Навіть такий ерудований арканіст, як Люсьєн, ледве міг зрозуміти, що вони означають. Він лише відчував, що кожен символ і кожна частина були простими й перевіреними часом. Здавалося, що в них міститься нескінченна кількість таємниць.
— Невже це слова, які експерти, що контролюють Блакитну браму, як і Харекс, створили на основі особливостей Блакитної брами, як і Темний діалект? — Люсьєн припустив причину. У будь-якому випадку, ці фундаментальні «надзвичайні слова» виявляли свою функцію через вплив на навколишнє середовище, таким чином даючи Люсьєну можливість проаналізувати їх значення, а також ефект всього магічного кола.
Під вісьмома сторонами вівтаря розташовувалися магічні кола кривавих жертвоприношень, з якими Люсьєн був добре знайомий. Тут було багато морських ельфів, Гіпсів, ще більше куо-танів, мутованих морських коників, отруйних медуз і глибоководних драконів.
Коли Люсьєн помітив їх, магічне коло кривавого жертвоприношення було активоване. Ці бідолашні істоти повністю втратили життя і заклякли, наче сухі трупи. Інтенсивна кривавість і світло слонової кістки конденсувалися навколо них, переповнені болем, ненавистю, відчаєм та іншими негативними почуттями.
Над вівтарем, перед Блакитними воротами, стояли дві дивні істоти. Один з них був мурлоком, високим і м'язистим, як крижаний велетень. Луска на його тілі не була сріблястою чи кольору крові, але випромінювала блакитне і прозоре, як коштовне каміння, сяйво.
Блакитна корона на його голові закривала верхню частину обличчя дивною тінню і відкривала лише пару багряних, холодних очей. Разом з жорсткими губами на нижній половині обличчя вони справляли глибоке враження на кожного, хто його бачив. Крім того, його кінцівки не були такими зморщеними, як у інших мурлоків, а здоровими й сильними. У правій руці він тримав золотий тризуб, а на верхівці тризуба синій, як око, дорогоцінний камінь викликав неясне відчуття пульсації простору-часу.
Це був Харекс, імператор куо-туанів і володар Безмежного Океану.
Поруч з ним стояла ще більш дивна істота. Все його тіло, здавалося, було зроблене з м'яких, прозорих матеріалів і весь час звивалося і пливло. В одну мить воно розпускалося, як квітка, а в наступну — витягувалося, як мацаки. При цьому істота не мала ні очей, ні носа, ні губ. Вона була схожа на прозорий мішок. Вона була схожа на прозорий мішок, наповнений водою.
— Темна Медуза, яка посідає друге місце серед семи морських генералів? — подумав Люсьєн.
Спостерігаючи за магічним колом кривавого жертвоприношення, яке мало активуватися, Харекс заговорив, — Після того, як ми відкриємо Блакитні Ворота, ми будемо винагороджені океаном. Я відновлю свій найсильніший статус, а ти отримаєш легендарний матеріал, який не поступається за силою Блакитному Ключу.
— Невже ти зможеш відкрити Блакитну Браму заздалегідь, пожертвувавши десятками тисяч життів? — Темна Медуза Тайер завібрувала в повітрі й видала звук.
— Звичайно, але нам все одно потрібно об'єднати наші сили, щоб активувати решту кіл. Інакше сили кривавої жертви буде недостатньо. — Харекс увійшов у магічне коло з лівого боку Блакитної брами, а Тайер — з правого.
Люсьєна це більш-менш спантеличило, тож він продовжував спостерігати.
Дивні символи та візерунки виблискували одночасно. Їхній глибокий синій колір перегукувався з блакитною брамою.
Невдовзі з'явилося таємниче, складне магічне коло, схоже на водяний палац, що вкривав вівтар. З магічних кіл з восьми сторін кров, змішана з почуттями відчаю, болю і ненависті, ринула до Тайер!
— Ти!
Тайер відчула, що щось не так. Вона розгорнув своє тіло в шоці й гніві, тимчасово опираючись негативним почуттям і крові з темними бульбашками, що нахлинули на неї.
Харекс підняв свій тризуб і байдуже сказав, — Не звинувачуй мене. Ти бачила, якою сильною була Аглая. Якщо я не знайду способу вдосконалити себе, вона залишить мене позаду, і це буде кінець морських кланів.
— Хе-хе. Чому б тобі тоді не пожертвувати собою, щоб зміцнити мене? — Темна Медуза видавила величезну чорну рідину.
— Знову за старе... — здалеку подумав Люсьєн, але одразу ж зрадів. Це був перший раз, коли він бачив таку сцену на власні очі. Це були рідкісні «матеріали для експерименту»!
Тому магічний зошит у його духовній бібліотеці був відкритий. Він почав записувати символи, візерунки, процес активації та всі інші деталі.