Звичайний лиходій

Розділ 744. Звичайний лиходій
 

У тьмяному підземному палаці стовпи світла, змішаного з вогнем, падали безперервно. Глибока темрява швидко танула, як сніг, що зустрівся з сонячним промінням. Своєрідні хробаки закам'яніли, а мерзенні тіні жалібно закричали.
Промайнув блиск, і жерці, що ширяли в повітрі, раптово впали, наче хтось жорстоко потягнув їх за щиколотки. Захист на них зовсім не діяв. Більшість злих мистецтв різко припинилися.
Не встигли вони зреагувати, як страхітливий золотоволосий чоловік середніх років, що стояв перед ними, розкрив свою праву руку. На кожному його пальці було по маленькому оку, а в центрі долоні — коричневе гігантське око, налите кров'ю.
П'ять жахливих маленьких очей були різних кольорів і випромінювали різні промені, але жовтувате велетенське око блищало і змушувало всіх відчувати себе важкими. Здавалося, що сила тяжіння в цьому місці посилилася.
Промені зеленого, синього та інших кольорів влучали в цих священиків у чорних мантіях, сповільнюючи, паралізуючи, а то й просто перетворюючи їх на незліченні світлові плями. Грізні вороги, з якими не могли впоратися преподобні, єпископи, лицарі та прості нічні сторожі, були негайно придушені. Перемога була вже близько.
Дехто з сектантів закричав у паніці. Вони ще ніколи не бачили такого дивного і сильного ворога!
— Де... Де головний жрець?
— Хіба Головний Жрець не повинен був зупинити його?
У критичний момент вони згадали про свого лідера, посланця верховного — Спадкоємця Хаосу. Хіба не він щойно бився з тим заляканим чоловіком середнього віку?
Чоловік середніх років, одягнений у білий комбінезон, ще більше накинувся на них, почувши їхні зауваження. Моторошні маленькі очі виросли з його обличчя та другої руки, вистрілюючи то захисними, то агресивними променями світла. Він посміхнувся, — Ви думаєте, що культовий священик сьомого рівня може зупинити мене? Я вбив десятки жерців, які були сильніші за нього.
І що? Після підтвердження смерті свого головного жерця, решта культистів і жерців негайно впали непритомними. Вони навіть забули молитву про силу від Спадкоємця Хаосу, коли на них налетіли промені. Запанікувавши, вони незабаром втратили боєздатність, були вбиті або захоплені нічними вартовими, преподобними та лицарями. Жоден з них не врятувався.
— Хехе. Останнім часом з'явилося надто багато дивних культів. Ми повинні відкопати їх джерело! — Страшні очі на обличчі та руках чоловіка середнього віку були закриті, не залишивши жодного сліду.
Один з нічних вартових вдячно промовив, — Слава Богу, що ви були поруч, мілорде, а то б ті жерці «Спадкоємця Хаосу» могли б втекти.
Насправді, вони не тільки втекли б, але й перебили б усіх нічних вартових. На щастя, жахливих наслідків вдалося уникнути, оскільки Вінчелл, Очі Сяйва , який посідав третє місце серед нічних вартових, прийшов, коли переслідував іншу зачіпку.
— Це мій обов'язок — розібратися з сектантами. — Вінчелл кивнув. — Ви будете шукати місце групами. Не відпускайте жодного культиста.
— Слухаюсь, мілорде, — шанобливо відповів капітан нічних вартових.
Вінчелл пройшовся по залу. Він дивився на брудний вівтар, на якому були викарбувані оголені чоловіки й жінки, і шукав зачіпки, які варто було б дослідити.
Дивлячись на розкішний, але дещо старий підземний палац, на тьмяне середовище, повне тіл, на старовинні кам'яні ворота і кімнати, Вінчелл раптом відчув багато змішаних почуттів. Він зустрічався з подібними сценами надто багато разів. І під час своєї кар'єри шукача пригод, і під час операцій із зачистки сектантів, де він ставав нічним вартовим, він, здавалося, завжди відвідував підпільні заклади й боровся в них.
— Ці кляті стародавні чаклуни завжди люблять рити ями... — вилаявся Вінчелл.
Раптом він щось відчув. Його очі перетворилися на рубіни й вистрілили двома променями світла, розбивши одну зі стін поруч і відкривши приховані двері всередині.
Не встигнувши покликати інших кліриків, він влетів у вузький канал і погнався за ворогом.
Після повороту Вінчелл опинився перед купою здивованих сектантів, які по черзі заповзали в потаємну кімнату.
Хе-хе. Вінчелл хихикнув. Намагаєтеся втекти від мене?
Густі очі знову розплющилися, і культисти впали один за одним. Вінчелл увірвався в кімнату і натиснув вперед, переслідуючи ворога, що йшов попереду. Про тих, хто відставав і був знерухомлений, подбають наступні клірики.
Чим далі він просувався, тим менше і менше сектантів опинялося перед ним, аж поки він не побачив жодного. Однак Вінчелл не зупинився. Інтуїція підказувала йому, що попереду велика риба, така ж важлива, як і посланник.
БАМ~
Кам'яні ворота, повні візерунків, були розбиті променями, і Вінчелл увійшов у найглибшу частину кімнати. Він насторожено озирнувся, але там не було нічого, окрім статуї Королеви Хаосу, яка тримала в руках палаючий смолоскип.
Чому тут немає жодного ворога? Вінчелл озирнувся, трохи ошелешений. Як золотий лицар, він був цілком упевнений у своїх силах.
Раптом його обдало холодним вітром, і Вінчелл затремтів, незважаючи на те, що був золотим лицарем. Він вперше відчув небезпеку.
Відчуття було не надто сильним. Вінчелл не втік одразу, а випустив захисні промені, оточивши себе залізною стіною.
Озирнувшись, Вінчелл побачив мляву стіну, тиху і порожню кімнату, звичайну і грубу статую, але зовсім не джерело небезпеки.
Однак відчуття холоду все ще жахало його. Він не міг не відступити назад. Саме в цей момент вогонь на смолоскипі, який тримала Королева Хаосу, раптово піднявся високо і палко спалахнув злим сміхом.
У ту ж мить Вінчелл відчув невимовну небезпеку, яка була в сотні, якщо не в тисячі разів сильнішою за попередню. Хоча він і раніше блукав на краю прірви в якості нічного вартового, він все одно не міг не затремтіти. Він розумів, що його попередня інтуїція, очевидно, зазнала впливу, і що той, хто міг так ефективно впливати на його інтуїцію, був зовсім не тим, кому він міг протистояти, так само, як і священик, який щойно не зміг протистояти йому.
Під час тремтіння чудова сила волі Вінчелла стабілізувала його розум, а багатий досвід дозволив йому помітити аномалію. Такій сильній істоті було більш ніж легко вбити його, але вона витратила багато часу на те, щоб виманити його від команди й спокусити увійти в кімнату. Було очевидно, що були й інші цілі.
— Хто це? — невпевнено запитав він, з очей на його руці текла брудна рідина.
Вогонь прийняв людську подобу і промовив грубим голосом, — Неважливо, хто я, важливо те, що я можу запропонувати.
— Хе-хе. Я — захисник Господа в темряві. Я краще помру, ніж буду мати справу з демонами. — Вінчелл виключив можливість того, що ворог був дияволом з раціональним мисленням.
У порожній кімнаті відлунював сміх вогнища. — А що, якщо це зробить тебе ближчим до Господа, і ти зможеш легше допомагати Йому?
— Що ти маєш на увазі? — Вінчелл відчував себе абсурдно смішним, але він також був глибоко спантеличений.
Тон вогню став серйозним. — Тобі ніколи не здавалося це дивним? Преподобні, єпископи, аскети й частина лицарів наділені божественною силою, як побожні віруючі й захисники Бога Істини, але більшість нічних вартових, які не були преподобними на початку, можуть битися лише силою власної крові. Крім того, більшість лицарів набагато слабші за преподобних того ж рівня з точки зору божественної сили. Чому так відбувається? Чому справедливий і безкорисливий Бог Істини так упереджено ставиться до своїх захисників?
— Маячня! На нас лежать первородні гріхи. Ми можемо здобути Господнє благословення лише через безкорисливу відданість! — Гнів Вінчелла був не зовсім справжнім.
— Та невже? — насміхався вогонь. — Враховуючи твої заслуги перед Богом Істини, твій лицарський рівень мав би бути підвищений, навіть якщо тобі ніколи не було дано божественної сили, так?
І коли Вінчелл знову зібрався заперечити в люті, вогонь продовжив, — Насправді, це не має нічого спільного з Богом Істини. Його благословення для вас перехопили Папа і Великі кардинали. Оскільки він ще спить, то абсолютно нічого про це не знає.
— Що? — Вінчелл вже не так гнівався, адже Господь не був у цьому винен.
— Ти можеш поглянути на цей файл. Це нагорода від Бога Істини. Ти її заслужив. — Слова вискочили з вогню і склалися в аркуш, сповнений витончених символів.
Вінчелл був досить насторожений, що це може бути спокусою демонів, але його розгубленість все ж спонукала його прочитати папір. Адже він ніколи б не зрадив Церкву! Це була його позиція!
Як тільки він його побачив, він не зміг відірвати очей і був повністю зачарований ним.
— Це... — Він похитав головою від страху і захоплення.
— Навіщо Богові Істини, як Всемогутньому Богові, вимагати поширення віри? Хіба це Йому потрібно? Сила віри насправді є нагородою для таких вірних захисників, як ви, щоб ви могли відшліфувати себе нею і бути ближче до Нього. Однак Папа і великі кардинали перехопили її всю, не залишивши вам жодної крихти. Тепер ти розумієш, чому вони такі сильні, чи не так? — Голос Вогню став лагіднішим, але Вінчелл здригався під кожним словом.
— Я не вірю в це. — Він сильно похитав головою, перш ніж запитати з недовірою, — Ти показав мені такий важливий метод просто так?
Спосіб «вкрасти» і використати силу віри був закарбований у його мозку.
— Тепер, коли ти щиро запитав, я дам тобі відверту відповідь. Я — втілення справедливості, і я найбільше ненавиджу несправедливі речі, подібні до цієї. — Вогонь хихикнув і продовжив, незважаючи на підозру в очах Вінчелла. — Час від часу я буду просити тебе про певну інформацію. Будь певен, ніхто тебе не запідозрить. У мене є багато інших джерел розвідки, в тому числі кілька червоних мантій.
Червоних мантій? Зіниці Вінчелла різко звузилися. Протягом сотень років, через унікальність серця віри, Церква ніколи не мала шпигунів рівня червоних мантій, або, принаймні, не мала зовнішніх шпигунів, оскільки Північна Церква і Південна Церква засилали одна до одної безліч шпигунів такого рівня.
Чи був він з Північної Церкви?
— Ти боїшся, що твоє серце віри похитнеться після того, як ти отримаєш це? Тож не гадай, хто я такий. Запам'ятай лише моє кодове ім'я — Червоний Гробар. — Вогонь поступово згасав.
Вінчелл стояв на місці й довго дивився на порожню кімнату, не в змозі нічого сказати. Йому здавалося, що він бачив найхимерніший сон. Невже він отримав найцінніший і найкорисніший підхід, нічого не заплативши?
......
У Країні Істини, — усміхнувся Люсьєн, звертаючись до Дугласа, — Вікен таємно оприлюднив способи стати напівбогом, щоб легендарні знавці могли змагатися між собою, і тепер ми робимо те ж саме. Ми поширимо секрети крадіжки й використання сили віри серед частини червоних мантій, тим самим дозволивши їм вкрасти силу віри. Таким чином, буде зіпсовано і фундамент Південної Церкви. Адже поширення віри не може здійснюватися поодинці, як дослідження чаклунами таємниць і світу. Для цього необхідна ієрархічна організація. Якщо він не зможе спроєктувати насіння у свідомість кожного клірика, цього Вікену не уникнути.
— Якби не страх, що Вікен може дізнатися про це, я б оприлюднив спосіб крадіжки сили віри через «Голос Аркани».
— Якщо Вікен дізнається, як ти використовуєш такий цінний метод, його вираз обличчя, безумовно, буде дуже вражаючим. — Дуглас хихикнув. Зрештою, хто міг подумати, що хтось поширить цей метод? Чи хвилювалися вони, що у них було надто мало конкурентів? Тільки Люсьєн та інші великі арканісти, які ніколи не розглядали цей підхід, були достатньо рішучими, щоб зробити це.
Люсьєн розкрив свої руки. — Можливо, він прокляв би мене за те, що я божевільний.