Непереборна спокуса

Розділ 743. Непереборна спокуса
 

У Сан-Івенсбурзі...
Бєлковський, понтифік Північної Церкви, повільно йшов до молитовної кімнати. Він був високий і м'язистий, зовсім не схожий на Бенедикта III. Насправді він був справжнім лицарем другого рівня, який активував свою кровну силу власною працею. Хоча пізніше він обрав шлях божественної сили, він приділяв особливу увагу фізичним вправам і підтримці свого тіла. Адже виконання «Божої Благодаті» було важким тягарем і для тіла.
Він простягнув праву руку і зосередженим поглядом натиснув на двері молитовної кімнати. Він не мав звички обмірковувати проблеми на ходу, як це робили інші менеджери високого рівня. Для нього одна річ мала бути зроблена з повною увагою, коли він її робив. Тільки якщо він не відволікався, він міг розраховувати на найкращий результат. Тому, коли треба було обідати, він обідав; коли треба було гуляти, він гуляв; а коли треба було думати, він думав. Він ніколи не випускав з уваги найменшої деталі.
Раптом його права рука, що мала відчинити кімнату молитви, зупинилася на бронзовій ручці дверей. Очі його примружилися, і святе світло невиразно піднялося навколо нього, з'єднуючись з бар'єром божественної сили всього собору.
— Хто тут? — Хоча Бєлковський не міг весь час сприймати все, що відбувається в церкві святого Івена, він зберігав елементарну пильність. Якби якийсь експерт наблизився до собору без його відома, це було б надто великим приниженням для понтифіка Північної Церкви. Крім того, що найважливіше, експерт тільки зараз ненадовго показав себе, ніби сповіщаючи про своє прибуття!
Бєлковський був насправді більше спантеличений, ніж наляканий таємничим експертом. Навіть якби Бенедикт III прибув особисто зі своїм відновленим «Божим Пришестям», вижити в соборі костелу Святого Івена було не зовсім неможливо. Божа Благодать плюс ядро оборони, над яким Північна Церква працювала сотні років — було достатньо, щоб нівелювати Боже Пришестя, не давши йому завдати смертельних ран.
Саме тому попередні Папи ніколи не намагалися бомбардувати Аллін Божим Пришестям. Це могло б зруйнувати Місто в Небі, але не змогло б серйозно поранити легенди всередині. Якщо не враховувати атаки інших людей, то принаймні Дуглас і Брук, які були на піку слави, не боялися б, що їх вб'ють.
Легендарна хвиля з'явилася і зникла знову, точно на тому ж місці, що і щойно, що трохи збентежило Бєлковського, який був готовий до атаки. Він відчув якийсь незвичний запах. Потім святе світло на його спині перетворилося з порожнечі в бетон, народивши ангела з шістьма крилами на спині. Потім ангел стрибнув у порожнечу і зник на очах у Бєлковського.
Перед церквою Святого Івена була простора площа, витримана в дикому і примітивному стилі, який обожнювали в імперії Шахранів. У провулку біля площі передсвітанкова темрява повністю огорнула це місце, зробивши його жахливо тихим. Це був великий контраст з величним собором, що стояв неподалік.
В провулку засяяло святе світло, і ангел із заплющеними очима з'явився і перетворився на подобу Бєлковського.
— Хе-хе. — З темряви в провулку почувся моторошний сміх. Він зовсім не був схожий на людський і ніс у собі насичену ауру смерті.
Експертів, яких Бєлковський боявся, було небагато, і Дуглас був єдиним серед них, хто не був напівбогом. Тому він не виявив жодної ввічливості до незнайомця, який прикидався загадковим. — Якщо у тебе немає вагомої причини, щоб заманити мене сюди, то краще придумай її після того, як потрапиш у пекло.
На сміх вилетіла маленька пташка, абсолютно чорна. Над її головою було бліде і смішне пір'я, а тіло пташки, здавалося, було зроблене з найчистішої смерті. Вона прилетіла з найгіршою звісткою.
Бєлковський уважно спостерігав за ним, але виявив, що таємничий птах так добре замаскував себе, що його проєкція не могла бачити крізь нього взагалі. Він міг би, якби прибув особисто і роздивився з божественною силою, але в такому випадку птах, ймовірно, впав би й зник, не залишивши для нього жодних зачіпок.
— Можеш називати мене Птахом Смерті, але цього разу я приніс тобі добру звістку. — Птах завис у повітрі, наче на гілці.
Бєлковський пирхнув, не сприймаючи його серйозно. — Добру новину? Для мене зараз мало хороших новин.
— Невже? А уцінена пачка способів перетворення на первісних дияволів силою почуттів не є для тебе доброю новиною? — Птах Смерті моторошно крякнув.
— Що? — очі Бєлковського звузилися, коли він вперше втупився в дивну маленьку пташку. Навіть його неіснуюче дихання, здавалося, стало важким.
Після короткого мовчання він подивився на Птаха Смерті й запитав, — Ти знаєш шляхи?
За останні два роки на території Північної Церкви сталося багато дивних випадків, і результати розслідування вказували на первісних дияволів. Разом з розвідданими, які Бєлковський отримав від Темного Конгресу і Безмежного Океану, він більш-менш здогадувався, що хтось намагається зібрати силу почуттів, щоб перетворитися на первісних дияволів.
Більше того, Конгрес Магії чітко дав зрозуміти у своїй трансляції, що перетворення на первісних дияволів було витвором Таноса, і що він успішно став напівбогом у такий спосіб. Хоча Бєлковський не був повністю переконаний заявою з трансляції, у нього з'явилася теорія після того, як він її почув. Понтифіки й святі в минулому не змогли знайти спосіб стати напівбогами й змогли лише вкрасти й використати силу віри, тому що їм не вистачало критично важливої процедури. Тому він дуже спокусився на метод, описаний Птахом Смерті.
— Хіба ти не знаєш, що Вікен таємно оголосив спосіб, як стати напівбогом, — насмішкувато промовив Птах Смерті.
— Що? — знову вигукнув Бєлковський. Сьогодні він дивувався ще більше, ніж багато років тому. І не тому, що він не був достатньо спокійним і зосередженим, а тому, що послання Птаха Смерті було надто шокуючим!
Птах Смерті знову жахливо засміявся. — Ельфійська королева знає про це, і саме тому Ланкшир зник. Демогоргон Темряви знає це, і саме тому зник колишній Принц Демонів. Легенди, які в минулому майже не гинули, хіба що у великих битвах, зникали одна за одною. Ти не відчуваєш нічого поганого?
— Це багато чого пояснює... — Бєлковський не сліпо повірив словам Птаха Смерті, він завжди підозріло ставився до цих справ і смутно здогадувався про жахливий факт, спираючись на свою таємну розвідку. Сьогодні йому було запропоновано правду про ці випадки. — Що з цього може мати Вікен?
Це було те, що бентежило його найбільше.
— Що він може отримати? Нехай вороги розправляться між собою, стабілізують внутрішню ситуацію і виграють час для його одужання. Вони що, не рахуються? Крім того, ці люди — свого роду піддослідні Вікена. Їхній досвід допоможе Вікену знайти проблеми свого методу і шляхи їх вирішення, щоб він зміг побачити ворота до справжнього бога. Адже він — напівбог, і його життя може зберегтися за найгіршого сценарію. У нього ще є шанс почати все спочатку. — Птах Смерті хихикнув. — До того ж, кандидати, яких він обрав, — це все легенди, які не мають стабільного джерела віри.
— Не дивно, що він не сказав нам... — Бєлковський м'яко кивнув. Як понтифік Північної Церкви, він мав стабільне джерело віри, і він краде з нього силу. Якби він мав можливість стати напівбогом, то дуже швидко досяг би значних успіхів. Оскільки Північна Церква і Південна Церква були одного походження, їм було більш ніж легко красти силу віри одна в одної. Вікен, звісно, не відкрив би її своєму смертельному ворогові, якщо б йому не зламали мозок.
Заспокоївшись, він прямо запитав, — Чого ти хочеш?
Для такої великої шишки, як він, рішучість у критичні моменти була незамінною. Тому, замість того, щоб теревенити далі, він пішов у центр проблеми. До того ж, він не боявся, що Птах Смерті обдурить його фальшивою інформацією. Така підпільна угода неодмінно мала бути виконана по частинах. Зі своїми знаннями він міг легко визначити, чи інформація була правдивою, і міг скасувати угоду в будь-який момент, якщо визначив, що вона неправдива.
— Я володію лише способом трансформації статусу, але не володію способом крадіжки й використання сили віри, або секретами їх поєднання, щоб прорватися на рівень напівбогів. Але я точно знаю, що спосіб викрадення і використання сили віри зі Світу Душ ти засвоїв, і він удосконалювався багатьма поколіннями понтифіків. Отже, давай зробимо обмін, — грубо промовив Птах Смерті низьким голосом.
Очі Бєлковського похололи. Він знав таємниці понтифіка? Хто він такий? Чи розповів йому Вікен?
Стримуючи розгубленість, Бєлковський сказав, прикидаючись розчарованим, — Немає повної інформації?
— Ні, але це тві останній шанс. Інші люди, звичайно, не виявили б її. Ніхто не хоче мати більше конкурентів. Якщо ти не хочеш погодитися на обмін, я піду шукати твоїх святих. Не думаю, що вони відмовляться. — Бліді й порожні очі Птаха Смерті були сповнені насмішки.
Бєлковський трохи розсердився, але спокуса була набагато більшою. Зваживши всі за і проти, він кивнув. — Якщо ми говоримо лише про те, як вкрасти й використати силу віри, то це не проблема.
Найважливішою таємницею Північної Церкви все ж таки був спосіб передачі сили через «богоподібність».
— Так. Ти також маєш віддати мені файли про родовід Знищення. Мене це дуже цікавить. — Птах Смерті згадував про це мимохіть, наче це було просто неважливим питанням.
Після розколу нічні вартові Північної Церкви мали багато лицарів з родоводом Знищення. На них було багато досьє.
Бєлковський також вважав, що це неважливе питання. Досьє, що стосувалися влади крові Знищення, не були конфіденційними, але він все одно вважав, що необхідно показати своє ставлення. — Ніяких інших вимог, якщо тільки ти не можеш запропонувати інші цінні речі.
Птах Смерті хихикнув. — Гаразд.
Вони швидко обмінялися файлами, перш ніж попрощатися, обидва задоволені.
Дивлячись на статуї попередніх понтифіків і святих у молитовній кімнаті, Бєлковський раптом сповнився амбіцій. Хоча він не мав останніх і найважливіших справ, він досягнув набагато більшого прогресу. Крім того, він підібрав джерело файлів. Експертам, які знали про такі таємниці, як Демогоргона Темряви, згодом довелося бути обережними!
Всередині Атомного Всесвіту Люсьєн розплющив очі, і чорний Птах Смерті раптово впав.
Цього разу він прикинувся Птахом Смерті частково для того, щоб заволодіти файлами, а частково для того, щоб підставити нового ворога для Вікена, аби той зіпсував ситуацію. Зрештою, останнього і найкритичнішого методу Бєлковському ще не пропонували, а до того, щоб стати напівбогом, йому було ще далеко! Люсьєн, безумовно, не хотів, щоб у майбутньому у Конгресу з'явилося більше ворогів-напівбогів.
— Хіба ти не намагаєшся зробити ситуацію хаотичною? Я допоможу тобі зробити її ще більш хаотичною! Однак, безлад такого рівня — це ще не досить добре... — Люсьєн натягнув на себе вираз, який його учні називали посмішкою демона.