Праведний Люсьєн

Розділ 742. Праведний Люсьєн
 

Карлик мав густу бороду, яка надавала йому мужнього і варварського вигляду, як і більшості дорослих карликів. Однак йому не бракувало анітрохи манер. Натомість він витончено посміхався, як ерудований учений-гуманіст. — Я давно хотів з тобою зустрітися, але не міг знайти твоїх слідів.
Це було непрямим визнанням того, що він був Вікен. Або, принаймні, саме Вікен зараз домінував у тілі гнома.
Коли він говорив таким невимушеним тоном, Люсьєн відчув, що серце його обважніло і похололо. Коли Вікену спало на думку вбити його особисто? Коли він запропонував загальну теорію відносності й став легендою? Чи після того, як він зустрівся з Монстром Вікеном у Царстві Воріт?
На щастя, в останні кілька років він швидко розвивався. Йому не знадобилося багато часу, щоб досягти третього легендарного рівня з самого початку. Крім того, місцями, куди він ходив, були або Ельфійський Двір, де у нього був найкращий легендарний союзник, або Безодня, де мешкав заклятий ворог Вікена — напівбог. В інших місцях він залишався не більше ніж на півдня, замітаючи сліди унікальністю Таємничої Долі. Так він уникав зустрічі з загальновизнаним найсильнішим напівбогом.
Зрозумівши специфічні обмеження Божого Пришестя, Конгрес Магів дійшов нового висновку про реальні можливості Вікена. Якби він знайшов спосіб без проблем розтопити монстра Вікена, то, ймовірно, наблизився б до рівня справжніх богів і став би навіть могутнішим за Таноса.
Але, звичайно, після того, як він досяг третього легендарного рівня, Люсьєн менше турбувався про Вікена. Принаймні, йому вдасться втекти. Єдина проблема полягала в тому, чи вважав Вікен його настільки великим ворогом, що мав би знищити Люсьєна за допомогою «Пришестя Бога», навіть якщо Монстр Вікен міг взяти все під свій контроль.
Швидко подумавши, Люсьєн незабаром відновив свій спокій. Це був Рентато. Якщо щось трапиться, найкращі легенди, такі як Хатевей, прибудуть в найкоротші терміни. Крім того, Вікен прибув лише як проєкція. Ще не було відомо, чи зможе він перемогти Люсьєна. — Чим я зобов'язаний візиту Короля Лих?
— Король Лиха... Давно вже ніхто не називав мене моїм легендарним титулом. — Здавалося, Вікен відчував змішані почуття. Потім він посміхнувся і сказав, — Не турбуй мене. Такі старі, як я, завжди нагадують про себе. А що стосується причини, чому я тут, невже ти не знаєш, бог пари Юрі?
Якби ти був старим чоловіком, який живе спогадами про минуле, я був би чистим, невинним хорошим хлопцем, який не знає ніяких схем. потайки подумав Люсьєн. Про характер Вікена було неважко здогадатися, якщо врахувати, що він безжально стер спогади своїх найкращих друзів і перетворив їх на серафимів.
— Який бог пари? Який Юрі? Я взагалі не розумію, про що ти говориш? — Люсьєн прикинувся невинним.
Вікен хихикнув. — Ти можеш обдурити інших людей, але не мене. Я відчуваю серце віри в цьому карлику. Я відчуваю, що його сила віри нарешті має центр, де вона може бути зібрана. Ти ж не думаєш, що я прийшов сюди, вибравши випадкове тіло?
Очі Люсьєна застигли. Вікен зберіг здібності первісних дияволів до дистанційної проєкції після того, як став напівбогом. Як наслідок, навіть якби він не був напівбогом, який знав би секрети безсмертя, його навряд чи можна було б повністю знищити. Це справді було очікувано від найкращого експерта, який самотужки здолав Срібний Місяць, Володаря Пекла, Волю Безодні та Чудовисько Вікена.
Звичайно, це було також здебільшого через те, що Володарю Пекла та Волі Безодні було незручно прибути, а також через те, що їхня сила була б обмежена в основному матеріальному світі. Крім того, не було б ніякої співпраці там, де була задіяна Воля Безодні.
Витівка Люсьєна не могла пройти повз увагу Вікена. Він умиротворено посміхнувся. — Думаю, тобі не потрібно нічого говорити після того, як ти побачиш цього карлика, якому ти особисто дав божественну силу. Факти говорять голосніше за слова.
Навіть якщо його не можна було прямо спроєктувати на експертів вищого рангу, які не мали надто багато негативних почуттів, його відчуття на емоційні зміни все одно були гострими.
— Це просто секретна дослідницька програма. Таємниці богів і природа сили віри завжди були в центрі уваги легендарних чаклунів. Олівер, наприклад, вивчав Володаря Темних Драконів. — Люсьєн хотів знати, що саме намагався зробити Вікен, тому замість того, щоб прикидатися невинним, він зізнався відверто, не збрехавши ні слова.
— Ти дуже обережний. Здається, що розмова з Дугласом змусила тебе насторожитися. Ти не сказав б нічого, що могло б зашкодити вивченню арканів і магії.
Здається, Вікен не був переконаний у зізнанні Люсьєна. — Так. Творець нової алхімії та загальної теорії відносності, найавторитетніший арканіст у мікроскопічній галузі та головний засновник сучасної системи арканів і магії припинив дослідження істини світу і зосередився на поширенні віри. Це буде серйозним ударом по довірі кожного арканіста до Конгресу Магії після того, як вона буде поширена.
— Це просто дослідження, яке найкраще доводить моє ставлення до арканів. Для мене поширення віри та збирання сили віри не мають сенсу. Я зосереджуюсь на їхньому місці в сучасній системі арканів. — Люсьєн все ще відверто зізнавався. Зрештою, скупчення особливих електромагнітних хвиль було лише гіпотезою.
Вікен хихикнув. — Гаразд, досить твоїх високих виправдань. Мені не потрібно використовувати твої слова, щоб завдати удару по Конгресу Магів. Я лише хочу запитати, чи потрібні тобі повні способи викрадення та використання сили віри? Це чудовисько не може розголошувати таємниці напівбогів, порушуючи мої правила. Отже, я впевнений, що ти вмієш лише переходити в стан первісних дияволів за допомогою сили почуттів, і це не найкращий метод, який я вдосконалив.
— Ти повинен знати, що на твоєму шляху до півбожества бракує багатьох важливих процедур. Ти не зможеш досягти мети, якщо будеш одноногим. Я можу допомогти тобі вирішити цю проблему за мінімальну ціну, і ніхто не запідозрить тебе. Адже майже двадцять чаклунів високого рівня знають повну структуру штучних планет.
— Абсурд! Навіщо мені спосіб крадіжки й використання сили віри? Хіба вони можуть допомогти мені розгадати природу сили віри? — Люсьєн рішуче відмовився.
Його рішучість, однак, прозвучала для Вікена як вагання. Люсьєн не насміхався з нього за те, що він намагався спокусити великого арканіста, але наголосив на марності його пропозиції. Не важко було уявити, що він подумав.
Вікен неквапливо промовив, — Марно? Тоді навіщо ти вкрав силу віри Бога Ремісників? Твій спосіб крадіжки й використання був добре прихований, але це єдине, що в ньому примітного. У тебе нічого не вийде, якщо Хейт сам не перетвориться на бога пари. Як можна осягнути три тисячі років досліджень лише за два роки?
Він був цілком упевнений у цьому.
— Ти... — Люсьєн був трохи приголомшений. Хлопець, який шпигував за ним, справді був спільником Вікена.
По обличчю Люсьєна та його емоційним коливанням Вікен помітив його шок. Подумавши, що Люсьєн здивований тим, що про успішну і непривабливу справу дізнався саме він, Вікен посміхнувся. — Не хвилюйся. З моїм вченням ти зможеш вкрасти силу віри Хейта зі свого власного вівтаря. Як тобі таке?
Його не надто турбувала диспропорція між витратами та віддачею. Це вже був найбільший успіх Магічного Конгресу, який можна було розділити.
— Як я вже неодноразово казав, я не зацікавлений у крадіжці та використанні сили віри. Після того, як я з'ясую її суть і таємне значення, я створю бездоганний метод, замість того, щоб перетворюватися на напівлюдину-напівмонстра, як ти. — Люсьєн посміхнувся і зневажливо подивився на Вікена, демонструючи свою впевненість і далекоглядність.
Вікен ненадовго замовк, ніби не очікував, що Люсьєн дійсно відмовиться від нього. Чи зробив він якісь прориви у своїх дослідженнях? Чи справді ефект спостерігача мав природу сили віри?
— На цьому шляху з'явилися два напівбоги, і це єдині два напівбоги, які не є природженими напівбогами. Отже, ти врешті-решт повернешся на цей шлях в якийсь момент. Якщо проґавиш нагоду сьогодні, то в майбутньому навряд чи зможеш її отримати. — Вікен зітхнув, наче йому було шкода Люсьєна.
Люсьєн тепло посміхнувся, але все одно твердо сказав, — Я вірю в себе.
Це була впевненість, яку можна було очікувати від видатного арканіста в такому юному віці. Тож Вікен анітрохи не здивувався.
Він посміхнувся, і гном примружив очі. — Сподіваюся, ти не пошкодуєш про це в майбутньому.
Дивна аура зникла, і карлик впав, ніби втративши всі свої сили.
Дивлячись на повітря перед собою, Люсьєн недбало посміхнувся. — Я говорив лише правду. Чому ти не повірив мені? Ти віриш мені тільки тоді, коли я брешу?
Побачивши, що карлик поступово повертається до себе, Люсьєн відійшов від Рентато на один крок.
...
— Вікен приходив до тебе? — У Країні Істини Дуглас насупився на Люсьєна.
Люсьєн не став приховувати, що сталося, і швидко розповів про це своєму вчителеві та пану Президенту.
— Він спокусив мене можливістю стати напівбогом в обмін на повну структуру штучних планет, — коротко сказав Люсьєн.
Дуглас, думаючи про те, що вони обговорювали раніше, запитав, — Ти погодився?
Це була добра справа. Вони планували в першу чергу дати Церкві інтелект в цьому відношенні, щоб вона могла конкурувати з Конгресом в тій сфері, в якій Конгрес був найкращим. Як виявилося, Папа особисто доставив сюди для розвідки таємниці напівбогів. Це був несподіваний трофей! Хоча Дугласу, Фернандо і Люсьєну такий шлях не знадобився, він добре послужив би як довідковий і дослідницький матеріал. Зрештою, це була єдина успішна стежка напівбогів на даний момент.
— Я відмовив йому. — Люсьєн поводився так, ніби нічого страшного не сталося.
— Це також має сенс. Якби ти погодився на обмін, Вікен міг би скористатися цим, які б причини ти не мав. Навіть якщо ми збираємося укласти угоду, тобі не варто брати в ній участь особисто. — Дуглас одразу зрозумів, чому Люсьєн відмовився.
Люсьєн кивнув. Це справді була одна з причин. Що ще важливіше, це була можливість, оскільки він завжди хотів показати Вікену своє ставлення до нього. Звісно, він міг би шукати для цього лише непрямі можливості, але Вікен прийшов спокусити його особисто, чого він не очікував. Він би пошкодував, якби не скористався таким чудовим шансом.
— Ми також планували виловити чаклунів, які були пов'язані з Вікеном. Але операція Вікена... — Дуглас замислився, що саме їм слід вибрати.
Люсьєн посміхнувся. — Є двадцять чаклунів, які знають секрети штучних планет, і ще десятки тих, хто може самостійно сконструювати її за допомогою схем. Разом з диявольською проєкцією Вікена нам навряд чи вдасться вирішити, хто саме. Ми можемо лише звузити коло. Тому я тимчасово додав до файлів штучних планет певні спеціальні структури. Таким чином ми зможемо визначити, чи виходили вони на зв'язок раніше чи пізніше.
— Ми не збираємося здійснювати обмін? — запитав Дуглас.
Люсьєн показав на північ. — Нам бракує лише частини, щоб викрасти й використати силу віри, і нам не треба просити про це Вікена. Оскільки він таємно випустив способи стати напівбогом для чаклунів, ельфів, демонів, дияволів та інших рас, щоб заплутати ситуацію і розділити нас, ми також можемо зробити ситуацію ще більш хаотичною.