Перша зустріч Великих кардиналів

Розділ 740. Перша зустріч Великих кардиналів
 

У Лансі, Святому місті.
Уся Світла Зала застигла в незручній тиші, наче завмерла. Незалежно від того, чи брали вони участь в операції по захопленню штучних планет, чи ні, всі Великі Кардинали опустили свої горді голови, готові прийняти гнів Його Святості.
Цього разу операція зазнала надто великого фіаско. Вона була приречена на провал від самого початку. Ризик, на який пішов Його Святість, був безглуздим. Хтось повинен був понести за це відповідальність!
У порівнянні з легендарними чаклунами Магічного Конгресу, святі кардинали й божественні лицарі Церкви користувалися меншим імунітетом. Їхні посади й влада, яку вони контролювали, стримували зростання їхньої сили. Чим вищим було їхнє становище і чим більшою владою вони володіли, тим ближче вони були б до Господа і тим швидше зростала б їхня сила. Залежність була фундаментальною. Тому покарання, якого вони зазнали, не було незначним і просто символічним.
Крім того, до того, як вони осягнули таємниці віри, попередні папи мали — божественний метод — розірвати зв'язок між покараними святими кардиналами й Гірським Раєм. Вони могли користуватися лише власним серцем віри, не маючи можливості поповнювати його. Дуже скоро вони перетворювалися на легенди, які були на високому рівні, але не мали відповідної сили.
Легендарні чаклуни, з іншого боку, покладалися виключно на власну силу. Навіть якби вони втратили свою ідентичність як члени Вищої Ради, нічого б не змінилося. Вони покладалися на Магічний Конгрес за поєднання ресурсів та середовище арканів і магічних досліджень. Тому вони користувалися набагато більшою безкарністю, і їхнє покарання не завдало б їм особливої шкоди.
Це також було однією з причин, чому Конгрес був розділений на багато фракцій, і внутрішні конфлікти ніколи не можна було повністю ігнорувати. Панування легенд мало як переваги, так і недоліки.
З усіх великих кардиналів Філіпп був найнеспокійнішим. Він був тим, хто придумав план. Бенедикт III надав йому найбільшу свободу і навіть особисто брав у ньому участь, але він все зіпсував!
Сильний вибух, коли штучна планета підірвала себе, пролунав як глузливий і злісний сміх Конгресу Магів, який відлунював у серці Філіпа, не даючи йому розслабитися.
Незважаючи на те, що він був новопроголошеним святим кардиналом і «молодою людиною» мав потенціал стати святим, він повинен був подумати про те, як йому витримати гнів Папи й уникнути втрат, наскільки це можливо.
Після того, як Папа Вікен об'єднав і стабілізував Церкву, запровадивши способи трансформації стану тіла через почуття віруючих і способи використання сили віри, всі вони досягли дечого. Вони змогли самостійно викрасти силу віри, і їхня сила значно зросла. Вони більше не боялися розриву з Гірським Раєм. Однак це також означало, що вони тепер більше залежали від Церкви!
Маючи за спиною Святу Істину, вони були набагато щасливішими, ніж експерти, яким доводилося збирати силу почуттів і поширювати віру самотужки, непомітно і наполегливо. Вони могли відкрито красти силу віри з підконтрольної їм парафії у певній пропорції, не роблячи нічого зайвого. Якби їх покарали й відправили на віддалену парафію, це була б для них важка втрата!
Зі святою короною на сивій голові й платиновим посохом в руках Бенедикт III байдуже дивився на великих кардиналів і протягом п'яти хвилин нічого не говорив.
Він не випустив з рук залякування напівбога, але невидимий тиск з його боку все одно завмер у залі. Ніхто з великих кардиналів не наважувався заговорити.
Раптом він зітхнув. — Нещасний випадок цього разу не мав нічого спільного з тобою. Це була не твоя вина. Твій план був майже досконалий, а великі арканісти відволіклися і зайшли в глухий кут. Єдиною нашою помилкою було те, що ми не передбачили, що злі чаклуни настільки хитрі, що встановили на штучній планеті такі дивні пристрої самопідриву.
Його миролюбний тон і тлумачення справи одразу ж розморозили похмуру атмосферу. Філіп від щирого серця зітхнув з полегшенням і щирою вдячністю. Його Святість справді був широким, далекоглядним і розсудливим.
— Ваша Святосте, що ж нам тепер робити? Планувати подібну операцію? — Філіп навмисне поставив запитання, відповідь на яке він знав, щоб змістити фокус розмови з попередньої невдачі.
Ніби не знаючи, що у Філіпа на думці, Бенедикт III відповів таким же спокійним голосом, — Поки ми не розберемося з дивним пристроєм самопідриву, ніяких подібних планів ніколи не вийде.
— Його Святість має рацію. Коли магічний ефект усунути, це може призвести до такого потужного вибуху. Це не можна недооцінювати. Якщо ми не зможемо з'ясувати причину, цілком можливо, що наступного разу хтось загине, — дещо злякано промовила Астіра, Ангел Вітру. Якби потужність вибуху була близькою до «Вічного полум'я», вони, мабуть, не були б знищені. Оскільки штучна планета, яка не була легендарним об'єктом, могла згенерувати вибух на тому ж рівні, що й «Атомний розпад», то, безумовно, існував невеликий шанс, що вона могла дати «Вічне полум'я».
Мелмакс також кивнув головою. — Якщо тільки Божественне Око не прибуде особисто і не керуватиме ним за допомогою божественної сили, такої як «Священний пісочний годинник», я не можу придумати іншого способу захопити його грубою силою. Крім того, захоплення їх силою займе занадто багато часу, і операція переросте в тотальну битву.
«Божественне Око» Арвін, один з шести серафимів, був одним з двох експертів, здатних зупиняти божественні сили в часі у Святій Істині. Іншим експертом був, звісно, Папа Вікен.
Його здатність керувати часом і простором здавалася даром від Бога Істини. Тому навіть лицарі, які успадкували його силу крові, та Астіра, яка мала силу Ангела Вітру, не змогли створити справжню Зупинку Часу. Найкраще, що вони могли зробити — це уповільнити або прискорити час.
— Ми можемо вибирати шляхи, які є більш непрямими й непомітними. — Філіп подивився на Бенедикта III. — Ваша Святосте, способи стати напівбогом, які ви таємно оприлюднили, напевно, потрясли деяких високопоставлених чаклунів, чи не так? Ми можемо скористатися ними...
Він не договорив, але кожен Великий Кардинал на місці зрозумів, що він мав на увазі. Це нічим не відрізнялося від викрадення таємниць і здійснення вбивств за допомогою шпигунів, як вони робили в минулому.
На екстреному засіданні на початку Бенедикт III поінформував їх про походження Святої Істини. Він описав Таноса, Царя Сонця, як святого сина Бога Правди на землі. Він був святим сином, який перебував у трійці з Богом Істини й Папою, і святим сином, який намагався ліквідувати злу Магічну Імперію і врятувати людей. Дослідження Таносом таємниць богів було описано як досвід, коли його спогади пробудилися після того, як його покликав Бог Істини. Провал його експерименту, злиття з Гірським Раєм і втрата самосвідомості були описані як самопожертва заради порятунку світу шляхом відкриття Кімнати Безсмертя і пробудження людських істот.
Така «історія» могла лише наполовину переконати Великих Кардиналів, але ключовим моментом для Вікена була не сама історія, а те, щоб вони зрозуміли, що Бог Істини був справжнім богом, який володів найвищою силою, хоча й спав. Це було видно з величезної сили Гірського Раю, яку вони відчули. Крім того, оскільки Вікен добровільно відкрив їм таємниці напівбогів і віри, вони, природно, були повністю переконані в цьому.
Вікен не приховував, що він таємно поширював способи стати напівбогом, і Великі Кардинали не надто перешкоджали цьому. Зрештою, вони мали величезну територію віри, яка була під їхнім контролем, і їм не треба було ні з ким конкурувати. Вони могли спостерігати, як інші люди борються один з одним, як сторонні спостерігачі, і навіть посилювати конкуренцію, допомагаючи різним силам, які були б на їхній стороні. Якщо інші люди приєднувалися до них, вони все ще мали Папу, який міг виконати Боже Пришестя на їхньому боці!
Бенедикт III похитав головою. — Я не висував жодних вимог, коли пропонував їм шляхи, як стати напівбогом, і вони не зроблять для нас нічого, що суперечило б їхнім власним інтересам. Власне кажучи, я навіть радий цьому. Коли вони будуть близькі до успіху, це буде запашне цвітіння квітів. Стане дуже цікаво, і ми матимемо більші трофеї. Тому я не хочу, щоб їхні старання відчувалися лише для штучних планет.
— Невже ми так просто здамося? — Філіп був трохи розчарований.
Бенедикт III посміхнувся. — Інша справа, якщо вони розкриють таємниці по дорозі в обмін на інші речі. Я знаю, що Птах смерті відчайдушно потребує сили віри. Крім того, він дуже добре ховається. Навіть якщо його викриють, знайдуться цапи-відбувайли, які помруть за нього. З іншого боку, мені потрібно зустрітися з іншою людиною. Не виключено, що ми зможемо отримати секрети штучних планет безпосередньо від нього...
Він зробив паузу й оголосив про закінчення наради Великих Кардиналів.
Мелмакс, Марія, Каті, Астіра та інші Великі Кардинали були дуже збентежені, гадаючи, хто ж та людина, з якою намагалися зустрітися Птах Смерті та Його Святість, але їм довелося відкинути всі свої думки й без жодного звуку покинути Світлу залу.
 
Перекладач: завтра розділів не буде.