Сталкери

Розділ 710. Сталкери
 

— Один з ваших нащадків теж загинув у справі про поклоніння дияволам? Чому церква нічого про це не сказала? — здивовано запитала Катріна.
Вампіри були такими ж «злими», як і чаклуни. Церква могла б звинуватити в усьому цьому і їх.
Віконт Карендія потряс у руках келих з вином. — Він був моїм нащадком, з яким я познайомився під час однієї з моїх попередніх поїздок до імперії Шахран. Він був знатним дворянином. Тому після того, як його ідентичність як вампіра була підтверджена його тілом, вельможі тиснули на Церкву, щоб вона приховувала його на випадок, якщо імідж вельмож буде заплямований. Адже існували «злі — чаклуни, які могли взяти провину на себе.
— Це багато чого пояснює. Отже, ви знайшли якісь зачіпки, пане віконт? — Катріна кивнула і з нетерпінням запитала, сподіваючись, що віконт-вампір, який також знайшов цвинтар, може дати більше підказок.
Ліниво притулившись до дерева, віконт Карендія, здавалося, не так сильно дбав про свій імідж, як інші вампіри. — Хоча я можу відчути смерть нащадка на відстані, я не можу підтвердити, хто саме це був. Отже, на той час, коли я прибув сюди з достатньою увагою, більшість цінних зачіпок вже зникли. Швидше за все, я навіть не знаю стільки, скільки знаєш ти.
— Ви перевірили тіло лицаря? Що запечатало силу його крові? — Запитавши, Катріна відкрила гробницю за допомогою магії, не зовсім відпустивши свою настороженість. Те, що хлопець був «старим знайомим», не означало, що він не був небезпечним.
— Це правда, що я добре розпізнаю знаки на тілах. — Віконт Карендія натякнув, що Катріна звернулася до потрібної людини, але потім похитав головою. — Але ти повинна мати тіло, яке я зможу оглянути.
Катріна була приголомшена. — Ви хочете сказати, що в гробниці немає тіл?
Труну витягли за допомогою магії після того, як відкрили гробницю. Потім, коли кришка була відсунута, в труні не було нічого, крім одягу та урни.
— Якщо ми знаємо, що з тілом має бути щось не так, як могли люди, які організували свято поклоніння демонам, не звернути на це уваги? Згідно з тим, що я дізнався, дворяни не наважилися бути недбалими з цим вампіром плюс демонопоклонником, тому вони очистили тіло вогнем перед тим, як поховати його. — Віконт Карендія виглядав досить похмурим під сріблястим місячним сяйвом.
~Вампір плюс демонопоклонник? Здається, цей лицар — нащадок віконта Карендіа... — подумала Катріна.
— Я дослідив його родину і не знайшов нічого підозрілого. Його близькі друзі також належать до кола знаті. Нам нелегко дослідити кожного з них. Це все одно, що пробратися в інквізицію за церковними справами. — Сказав віконт Карендія з гірким планом.
Це дуже схоже на мій «план», подумала Катріна. — Я можу звернутися до Конгресу з проханням про допомогу чаклунів вищого рангу.
А ти можеш попросити батька прийти на допомогу. Це мають бути могутні вампіри рівня герцога чи графа.
— Він був моїм нащадком. Поки не виникне реальна небезпека, я повинен сам, як його «батько», вичислити злочинця. — Віконт Карендія говорив з незвичною урочистістю.
Батько... Дивлячись на вродливе обличчя віконта Карендіа і чарівне золоте волосся, Катріна раптом відчула абсурдність ситуації. Такий довгожитель міг би побачити онуків онуків онуків своїх онуків, якби нічого не сталося, чого вона навіть уявити собі не могла.
— Я досліджував померлого чаклуна, шукав людей, з якими він контактував, але ніхто ніколи не бачив його, окрім як під час угод. Вони не знають, з ким він діяв. Мабуть, він змінив свою зовнішність. У тебе є якісь зачіпки з цього приводу? — Віконт Карендія розкрив свою мету.
Катріна на мить замислилася. Вона була сама в цьому місці. У місті Карендія, третьому за величиною місті північної провінції, було багато експертів. Для неї було б безпечніше, якби їй хтось допоміг. Тому вона повідомила віконта Карендію про розвіддані, які отримала від Якова.
— Герцог Дуда був одним із близьких соратників моїх нащадків. Схоже, що він дійсно є підозрюваним. — Віконт Карендія промовив це з ритмом вірша. Лінь на його обличчі зникла, а золоті очі заблищали.
А головне, цей герцог Дуда був досить загадковим, і віконт Карендіа запідозрив його в першу чергу.
— Більшість зачіпок зараз обірвані, але ті, що залишилися, вказують на герцога Дуду. Можливо, нам варто якось «відвідати» його. Катріно, не хочеш піти зі мною? — Віконт Карендія покликав Катріну на ім'я, наче вони були близькими друзями.
З невиразною посмішкою Катріна відповіла, — Я хотіла запросити вас, пане віконт. Але герцог Дуда зараз живе в повітовому дворянстві. Боюся, що нам доведеться почекати інших можливостей.
— Він повинен колись виїхати з міста. — Віконт Карендія допив вино і розгорнув чорний плащ на спині. — Я знайду тебе, коли настане день.
Він ніби розчинився в темряві, залишивши по собі хихикання і жартівливе зауваження, — Він думає, що за ним стоїть якась велика шишка, але хіба у нас немає такої ж? Може, наша ще більша і страшніша...
— Жахливіша... — підсвідомо повторила Катріна. Потім озирнулася і поплескала себе по грудях, — Я ледь не назвала свого вчителя таким же монстром, як і він. Слава Богу, що мого вчителя тут немає...
Час летів. Заклопотаний і очікуваний, Яків був посвячений у лицарі й отримав маєток за містом. Тож він зібрав свої речі й повів підлеглих до свого маєтку.
— Сестро Катріно, невже ти не поїдеш з нами? — Анна, здавалося, схлипувала, не бажаючи розлучатися з подругою, схожою на сестру. Її мати померла, коли вона була маленькою, і вона завжди тужила за турботою старших жінок.
Яків відкашлявся і заїкнувся, — Насправді, тобі завжди потрібне місце, де жити, а готелі дорогі.
Катріна з посмішкою похитала головою. — Я знайшла кількох партнерів, які поїдуть зі мною в пустелю, тож діятиму з ними. Я ціную вашу доброту. Я відвідаю тебе після того, як пригода закінчиться.
Потім було офіційне прощання.
— Сестра Катріна, ти знайшла нових партнерів? А чому я не знала? — розгублено запитала Анна.
— Ти ж останнім часом була зайнята, як бджілка. Звідки ти могла знати? — Катріна і Лайрія були терплячими й скрупульозними. Саме тому вони відзначилися в матеріалознавстві.
— Взагалі-то, сестра Катріна, з твоїми умовами тобі не треба шукати пригод, бо є багато людей, які готові тобі їх запропонувати. — Сказала Анна напівжартома.
Катріна з посмішкою потерла своє золоте волосся, — Це легкий шлях, але не той, якого я хочу. Тільки те, що ти по-справжньому розумієш, належить тобі. Вони більш стійкі й можуть допомогти тобі йти далі.
Вона тонко відкинула натяк у словах Анни з позицією дослідниці таємних знань.
— Сестра Катріна, у тебе такий філософський голос... — принюхалася Анна.
Ти нічого не знаєш про філософію... Катріна відчувала змішані почуття, коли згадувала рівняння поля Еванса і невідомі особливості мікроскопічних частинок. Навіть її вчитель казав, що часто був спантеличений. Той, кого не бентежила мікроскопічна область і квантова механіка, насправді їх зовсім не вивчав.
Думаючи про це, вона раптом відчула глибоку прірву між нею та її друзями. Вона не може долучитися до їхнього життя, а вони не можуть зрозуміти нічого з того, над чим вона працює.
Проводжаючи Якова, Анну та інших, Катріна зібрала речі й виїхала, розчинившись у натовпі на вулиці.
Йдучи далі, Катріна раптом зачесала волосся і поспіхом попрямувала зигзагами провулками Калькате.
Коли вона намагалася пройти порожній провулок, перед нею раптом з'явився божевільний на вигляд чоловік і зареготав, — Ти дуже прагнеш, але цього недостатньо, щоб позбутися від нас!
Він шморгнув носом і хтиво промовив, — Твої парфуми видали тебе.
У цей момент ще один кремезний чоловік підійшов до Катріни ззаду, перекривши їй шлях до втечі. — Пані, ви заманюєте нас, обравши цей порожній провулок?
— Чому ви переслідували мене? — запитала Катріна, її голос «тремтів».
— Тому що ти тусувалася з ними... — Чоловік перед нею раптом зупинився і розсміявся. — Зроби це. У нас є ще багато часу, щоб познайомитися з цією прекрасною жінкою.
Не встиг він закінчити своє речення, як побачив, що Катріна підняла голову. Її блакитні очі розривали й зачаровували, як найчистіше озеро в лісі.
Чоловік, що стояв позаду неї, схопив Катріну за шию, але раптом його обличчя заболіло, а зуби вилетіли, коли його відкинуло назад у стіну.
Дивлячись на свого напарника, який напав на нього, він шоковано запитав, — Що ти робиш?
Зелене світло заблищало, і його очі також втратили силу. Він стояв у заціпенінні.
Плескання, плескання, плескання~ — Хтось зааплодував. На розі алеї з'явився золотоволосий чоловік і посміхнувся, — Іноді магія справді економить час.
— Пане віконт, не очікувала вас тут зустріти. — Катріна чемно вклонилася.
— Ні, я приїхав спеціально, щоб зустрітися з тобою, бо герцог Дуда виїхав з міста до свого маєтку. — Віконт Карендія пішов до Катріни.
Коли він проходив повз кремезних чоловіків, його ніс раптом сіпнувся, і він з огидою сказав, — Який мерзенний запах. Це дикі перевертні. Чорт забирай. Вони теж до цього причетні?
— Перевертні? — Дивлячись на двох кремезних чоловіків з сивим волоссям, Катріна ідентифікувала їх магією.
...
Ніч була темною.
Яків раптово прокинувся від кошмару, але виявив, що його тіло не має ані найменшої сили. Він шоковано озирнувся і побачив Анну та інших найманців, яких також утримували у в'язниці.
— Це... — Тільки тоді він згадав, що попередній бій був не кошмаром, а тим, що сталося насправді. Він не зміг протистояти великому лицареві, тому був нокаутований.
— Босе... — озвався заплаканий голос Анни. Вона не розуміла, навіщо їм у маєтку влаштували засідку з купою ворогів, яким вони не змогли протистояти, коли вже позбулися небезпечного найманського життя! Її охоплював холод і жах від однієї лише думки про це.
Невже їх вб'ють цього разу?
Глибоко вдихнувши, Яків лицарською силою волі стримав свій страх. Він заспокоїв своїх напарників, — Не хвилюйся. Якщо нас не вбили прямо, значить, ми ще можемо бути корисними. У нас ще є шанс.
— Хе-хе. Вас не вбили тільки тому, що для ритуалу потрібні живі істоти. — Моторошний голос пролунав з тюремної камери.
Зіниці Якова звузилися. — Герцог Дуда!