Ритуал поклоніння демонам

Розділ 711. Ритуал поклоніння демонам
 

Голос, схожий на холодний вітер, хихикнув. — Чи є сенс впізнавати мене? Ти все одно тут помреш. Я збирався вбити тебе, щоб усунути всі зачіпки, але ти пішов у замерзлі землі з завданням і тебе не вдалося відстежити. Тому це було відкладено до цього моменту.
Перш ніж Яків відповів, він розсміявся. — Ти повинен ненавидіти свого боса Якове, а не мене. Якби він не вплутався в це, ти б насолоджувався життям, але зараз, навіть якщо ти нічого не знаєш, я тебе не відпущу. Плач, тремти й будь спустошеною, поки насолоджуєшся останнім епізодом свого життя!
Після зухвалого сміху в камері знову запанувала цілковита тиша. На прокльони, знущання і благання Якова ніхто не відповідав.
— ...Я втечу звідси. Я відірву тобі голови й згодую їх ведмедям! — Яків зовсім не заїкався в цей момент, але поступово його голос став єдиним у всій камері. Найманці, які лаялися разом з ним, замовкли.
Під їхніми дивними поглядами Яків перестав знущатися й озирнувся на найманців, але побачив їхні байдужі, а то й ненависні обличчя.
Від холоду його голос став тихим. — Ви ненавидите мене за те, що я втягнув вас у справу князя Дуди?
— Ми нічого не зробили, але нас спіймали й можуть вбити будь-якої миті. Босе Якове, ви не думаєте, що ми повинні розсердитися? Принаймні, скажіть нам, у чому справа? — з гіркотою запитав Гек, права рука Якова.
— Чому ти не сказав, що розлютив герцога Дуду? Я б не залишився, якби ти це сказав!
— Засранцю, ти сам повинен відповісти за те, що зробив!
— Досить! Досить! — Анна раптом закричала від люті. — Що ти сказав, коли бос Яків став лицарем? Бос Яків ніколи не хотів нас у це вплутувати. Це тільки тому, що Дуда надто жорстокий лиходій!
У сльозах гніву вона не могла змиритися з тим, що мирна і щаслива команда стала такою!
— Чи має рацію сестра Катріна, що справжня особистість ніколи не розкривається до найнебезпечнішого і найвідчайдушнішого моменту? — Вона чомусь згадала щось, що Катріна сказала їй раніше.
Крик і звинувачення Анни змусили тюремну камеру замовкнути. Потім знову пролунав глухий голос Якова. — Я розумію, що ви ображаєтесь на мене, але невже ви відмовляєтесь від надії на виживання, воюючи між собою?
— Але ж є великий лицар...
— Герцог Дуда ще нічого не зробив. Він, мабуть, ще страшніший!
— Це безнадійно!
Яків сказав спокійно, але твердо, — Тільки спробувавши, ти дізнаєшся, чи є шанс на порятунок. Герцог Дуда сказав це, очевидно, щоб посіяти розбрат. Наскільки я знаю, він упивається болем і відчаєм інших людей. Тому я не дозволю йому отримати те, що він хоче, навіть якщо помру. А як щодо тебе? Ти збираєшся померти, щоб з тебе глузували?
— Гарно сказано! — Надворі хтось зааплодував. Герцог Дуда сказав з посмішкою, — Якове, я пам'ятаю, що у твоїй команді була дуже гарна жінка. Вона була розкішніша за більшість шляхетних панянок, і, здається, вона тобі дуже подобалася, чи не так?
— Чого ти хочеш? — Яків схопився за ґрати.
Анна закричала в гніві й страху, — Сестра Катріна тут ні до чого! Вона приєдналася до нас на півдорозі й нічого не знає!
— Я люблю руйнувати те, що подобається людям, потроху, на їхніх очах, насолоджуючись їхніми обличчями й реакціями. Цієї причини достатньо. — Дуда засміявся ще шаленіше, — На її пошуки послали двох дорослих перевертнів. Вони обидва дуже сильні. Можливо, вона не зможе їх витримати. Ха-ха-ха.
— Засранець! — Яків сильно тряс залізну клітку, його очі налилися кров'ю.
Анна з жахом затрясла головою. — Ти демон! Справжній демон!
У казках демони найбільше любили різанину і руйнування.
— Для мене це найбільший комплімент. — Дуда зовсім не розлютився, а лише задоволено засміявся. — Гаразд, у мене гарний настрій, але я вирішив перенести вашу смерть на цю мить. Таким чином, у вас ніколи не буде шансу втекти.
Почувши це, найманці втратили темп. Бойовий дух, який щойно підняв Яків, перейшов у відчай.
...
Завдяки негустому населенню імперії Шахран, маєтки тут були набагато більшими, ніж у Рентато, а тиха садиба перед ними — тим більше.
— Це садиба герцога Дуди. — На вічнозеленому дереві віконт Карендія стояв на кінці гілки, наче невагомий, його чорний плащ тремтів від гілок.
Катріна пливла поруч з ним, не кажучи ні слова. Вона закликала свою духовну силу, і перед нею з'явилося чорно-біле око. Воно виглядало загадково і моторошно.
Вона дотримувалася кодексу поведінки чаклунів і намагалася уникати непідготовлених битв.
— Таємне Око? — Віконт підняв голову і подивився на нього. Кілька ілюзорних кажанів вилетіли з його тіла і пробралися в маєток разом з Таємним Оком.
За мить більша частина краєвиду в маєтку розгорнулася в їхніх очах. Відкриті та таємні вартові, пастки, кількість ворогів, їх розподіл та середні здібності — все це було показано.
— Кілька місць знаходяться під захистом таємничих сил. Ми повинні підійти до них на розвідку. — Катріна завжди була лаконічною в боях. Потім її тіло стало прозорим, і вона зникла в нічному небі.
— Патрулі та вартові ззовні нас не виявлять... — ліниво і недбало промовив віконт Карендія, і його тіло розчинилося в темряві. — Гаразд, подбай про чуття диких вовкулаків.
Захисниками та пастками в маєтку були щонайбільше лицарі та преподобні, нічого вартісного для двох експертів. Насправді, лише кілька блукаючих вовкулаків вимагали настороженості.
Незабаром вони увійшли до маєтку. Немов вони йшли серед купи маріонеток, вони дійшли до головної зали маєтку!
Слабкі хвилі спалахнули, і Катріна знову застосувала Таємне Око, дозволивши йому увійти в головний будинок через щілину.
...
Перед найманцями постав вівтар з невідомого матеріалу, а на підлозі хаотично були розкладені мечі, кинджали та інша зброя.
Вівтар був повністю чорним, на ньому в усіх напрямках були викарбувані огидні обличчя. На головах у них були роги й спотворені обличчя. З їхніх вишкірених зубів безперервно капала червона кров.
Після того, як кров досягала складних рун внизу вівтаря, здіймався невиразний кривавий туман, поширюючи смердючу, але солодку посмішку.
У центрі вівтаря стояла нечітка статуя, схожа на людину, але з двома гострими демонічними рогами на лобі.
Його багряні очі були надзвичайно моторошними в темряві. Одного погляду в них було достатньо, щоб наповнити людину бажанням знищити все в огиді.
Якова, Анну та інших найманців виштовхали на порожній майданчик перед вівтарем. Вони були більш-менш схвильовані, побачивши статую і відчувши запах.
Дуда, який навіть з бородою виглядав похмурим і зарозумілим, натягнув на себе жорстоку посмішку. — Це ваша зброя, а ваші партнери — ваші вороги. Хто виживе, той буде звільнений.
— Хто тобі повірить? Ти ж божевільний, що поклоняється демонам! — Анна пирхнула, але все ж таки наступила на короткий меч. Зрештою, для втечі їм потрібна була зброя.
Дуда плеснув у долоні, і з-за рогу вийшли перевертні та лицарі.
Він хихикнув. — Ви можете мені не вірити, але в результаті вашими супротивниками будуть саме вони, дванадцять експертів лицарського рівня. Так, один з них — великий лицар. Як ви думаєте, чи є у вас більше шансів перемогти їх?
Дивлячись на дужого чоловіка, який тримав в обох руках велетенський меч, Яків відчув, як йому важко стало на серці. Це був той самий великий лицар, який захопив його живцем. Вони обидва мали силу крові крижаних велетнів, але він був повністю переможений.
Чи можна було їх перемогти? Тепер, коли навіть Яків і Анна були в деякому відчаї, іншим найманцям було ще гірше. Хтось вигукнув, — Князю Дуда, Яків — лицар. Ми не зможемо його перемогти, навіть якщо об'єднаємося!
— Хенку! — Анна гнівно подивилася на заступника команди найманців.
Яків виглядав блідим. Невже один з його братів збирався вбити його заради шансу на виживання?
— Не сумнівайся. Сила крові Якова була обмежена. — Дуда посміхнувся.
Туман ставав дедалі густішим, і очі багатьох найманців наливалися кров'ю. Так, Яків був тим, хто втягнув їх у це. Вони будуть вільні, як тільки його вб'ють!
— Якове, це все твоя вина. Якщо ти відчуваєш свою провину, не чини опір і дай нам надію на порятунок. — Важко дихаючи, Хенк взявся за довгий меч.
З брязкотом інші найманці підхопили свою зброю.
— Ні! — відчайдушно закричала Анна, дивлячись на їхню потворність.
Дивлячись на найманців, які стояли з протилежного боку, Яків впав у незручне мовчання.
— Якове, не намагайся бути хорошим хлопцем. Якщо тебе вб'ють, я віддам твою пані Катріну своїм друзям-перевертням. Вони найбільше люблять гарненьких дівчат. — Сказав Дуда.
Яків, видаючи незрозумілі звуки, з усіх сил намагався підняти довгий меч.
Дуда задоволено посміхнувся, і статуя на вівтарі стала чіткішою.
...
— Насправді, я не думаю, що безмозкі перевертні цінують красу. Для них жінки однакові. — Віконт Карендія недбало спростував слова Дуди.
Катріна наклала на себе Механізований Розум, щоб стримати лють. Байдуже сказала вона, — Здається, Дуда є провідником ритуалу поклоніння демонам. Ми матимемо зачіпки після того, як схопимо його.
— Так. Крім двох великих лицарів, тут немає інших експертів. — Віконт Карендія поправив краватку-метелика, наче збирався на вечерю.
...
Заливаючись сльозами болю відчаю, Анна тримала свій короткий меч і мала намір битися до самої смерті.
У неї паморочилося в голові від запаху крові, і вона, здавалося, була не в змозі контролювати свою ненависть. Вона сподівалася вбити всіх цих огидних хлопців.
Дуда відступив назад і зупинився перед воротами з дивними візерунками. Потім він підняв руки й вигукнув, — Нехай розпочнеться свято різанини й зради!
Спалахнуло криваве світло, і до найманців повернулася втрачена сила.
Піднявши свій короткий меч, Анна боляче вдарила ним Хенка.
Ні. Ми не можемо жорстоко поводитися один з одним!
Убиі його! Він підлий зрадник!
Ні, ні!
Поки вона відчайдушно боролася, вона почула оглушливий вибух і відчула палючий жар. Ворота залу були розбиті величезною вогняною кулею!
— Вогняна куля Люсьєна? — Очі всіх застигли.
Через вибух найманці зупинили битву, яка ще не почалася. Вони побачили, як з темної ночі до зали увійшов вродливий чоловік, а за ним розкішна жінка зі світлим волоссям і зеленими очима. Вони йшли так невимушено, наче потрапили на бал.
— Сестра Катріна? — подумала Анна в запамороченні.
Яків та інші найманці теж не могли повірити своїм очам.
У цей момент темні тіні вовків накинулися на двох непроханих гостей. Перевертні першими прийшли до тями й виконали «Нечисту силу», бо відчули огидний запах вампірів!
Нечиста сила влучила у віконта Карендію та Катріну, але вони розбилися, як дзеркала.
— Хехе. — Почувся сміх, і розбиті тіні перетворилися на ілюзорних чорних кажанів, які несли насичене повітря сну!
— Трясця!
— Це пастка!
Повіки перевертнів обважніли, і вони падали один за одним.