Несподівана зустріч
Трон магічної арканиРозділ 709. Несподівана зустріч
У куточку дворянського кварталу вітер гойдав вічнозелені дерева.
Під покровом дерев стояла двоповерхова вілла з круглим куполом. Вона мала характерний стиль ампіру Шахранів, але в темряві вілла чомусь виглядала особливо моторошно, наче в цьому місці маячило якесь чудовисько.
Спостерігаючи за віллою здалеку, Катріна не могла сказати, чи це було справжнє передчуття її Провідної Зірки Долі, чи це був лише її психологічний ефект. Її постать, що ніби танула на вітрі, ставала дедалі розпливчастішою, аж поки зовсім не зникла.
Хоча минуло вже кілька місяців і захист мав бути скасований після того, як вілла була очищена святим світлом, Катріна не наважувалася бути легковажною. Вона все ще використовувала такі заклинання, як «Покращена невидимість», щоб прокрастися всередину, використовуючи лише силу крові. Вона довіряла і любила магію більше, ніж силу крові!
Сріблястий місяць, не закритий хмарами, освітлював землю водянистим світлом, залишаючи за деревами довгі тіні, схожі на покручених монстрів. При такому яскравому лицарському світлі Катріна наблизилася до вілли без жодного звуку. Ефект «Просунутої невидимості» не дозволив їй залишити по собі жодного сліду. Навіть коли повз неї проїхав віз, ніхто не відчув, що поруч з ними йшла дама.
Катріна легко увійшла на віллу. Потім вона випарувала свою форму, щоб потрапити до холу, перш ніж ретельно оглянути «місце злочину».
У залі була підлога з кам'яних цеглин, які мали гладку поверхню. Вони були величезні й відповідали стилю ампіру [1] Шахрана. Одна з них була такою ж величезною, як п'ять таких же цеглин в Алліні.
[1] - стиль у европейській архітектурі (і мистецтві загалом) кінця XVIII — початку XIX ст. https://uk.wikipedia.org/wiki/Ампір
Дивлячись на відображення стелі на цеглинах, Катріна відчула, що в підлогу вмуровані дзеркала. Вона подумала, — Навіть підлога в резиденції графа Калькате не була б такою гладкою. Це не слугує жодній меті, окрім того, щоб гості спотикалися і легко бачили, що у дам під спідницями. Чи власник вілли спроєктував її саме для цього? Чи для чогось іншого?
Вельможі Шахранської імперії завжди були більш екстравагантними, ніж їхні «колеги» на півдні. Катріна поки що не виключала такої можливості.
Під час просунутої невидимості її тіло показувалося щоразу, коли вона вимовляла заклинання, але після його завершення вона знову ставала невидимою. Тому на підлозі весь час миготіла змінена зовнішність Катріни. Її довге світле волосся та зелені очі були ясними.
— Минуло кілька місяців відтоді, як це місце було очищене святим світлом. Навіть найдивніше магічне заклинання здається марним... — Катріна застосувала всі слідчі чари, які тільки могла придумати, але безрезультатно.
Звичайно, її зусилля були не зовсім марними. Принаймні, за слідами на підлозі вона зрозуміла, що в той час ніхто не застосовував надзвичайної сили, інакше сліди не були б такими неглибокими.
— Відсутність використання надзвичайної сили припускає лише дві можливості: офіційний чаклун був повністю під контролем демонів, або його сила була запечатана заздалегідь. У першому випадку він би використовував найбільш руйнівну магію, коли його охоплювало бажання вбивати. Отже, його сила повинна була бути запечатана, незалежно від того, поклонявся він демонам чи ні. — Катріна зробила висновок.
Якщо чаклун приєднався до фестивалю вбивств з власною метою і не дозволив собі використовувати магію, то в критичний момент будь-яка мета не була б важливішою за його життя. Він би використовував магію підсвідомо.
— Тобто я можу зрозуміти, як чаклунська магія була запечатана з його тіла... — Катріна придумала підказку, але з жалем махнула рукою. — Але церква звинуватила його в поклонінні демонам і спалила його тіло. Клята церква.
Вона вилаялася, незважаючи на свої звичні манери. Північній Церкві неодмінно потрібен був цап-відбувайло, щоб заспокоїти вельмож і народ, і ніхто не підходив їй краще, ніж злий чаклун, який загинув на місці.
Зала була порожня, бо меблі та вівтар прибрали. Катріна трохи походила і подумала про щось інше. — Галф згадував, що тут також було вбито лицаря. Його сила крові, очевидно, теж була запечатана. Хоча його тіло не можна було поховати на родинному цвинтарі, воно повинно бути на сучасному громадському кладовищі. Адже дворяни не повинні ганьбитися...
Вона підбадьорилася після того, як знайшла зачіпку. Оглянувши верхній поверх і підвал, вона не знайшла нічого цінного. Коли вона вже збиралася йти, то відчула, що спрацювало тривожне заклинання, тому подивилася на вікно в сад.
Тоді Катріна помітила, що крізь віконну щілину проникає воля знайомого лицаря, який холодно й уважно вивчає ситуацію всередині.
Коли воля досягла Катріни, її «вдосконалена невидимість» створила брижі та ідеально імітувала її неіснування.
Тріск, тріск, тріск~ — Вікно повільно відчинилося шматком тонкого льоду, і «злочинець», який відчинив вікно, зник.
До кімнати вповзла тінь. Він був високим і м'язистим, на його руках з'явилися візерунки сніжинок.
— Яків, він справді тут... — Стоячи в центрі залу, Катріна спостерігала, як незнайомець ходить і перевіряє. Вона легко впізнала його за звичною аурою.
Втім, поява Якова її не здивувала. Його реакція була дивною, коли Анна згадала про мертвого чаклуна.
Яків відчув полегшення після того, як підтвердив, що немає ніяких предметів або підозрілих слідів, але він так і не помітив Катріну, яка весь час так відкрито стояла у нього за спиною.
— Я обмірковував, як його допитати. Тепер, коли ми зустрілися, я повинна скористатися нагодою... — прийняла рішення Катріна.
Яків випростався і зібрався перевірити, що нагорі, як раптом відчув неспокій. Його тіло миттєво стало величезним і вкрилося інеєм, а сам він подумав, — Невже я потрапив у засідку?
Не встигла ця думка прийти йому в голову, як в голові загуло і все попливло перед очима.
— У мене до тебе питання. — І тут він почув непередбачуваний, безстатевий голос.
Хоча голос звучав дивно, Яків відчув, що він настільки знайомий і м'який, що звучить одночасно і від Господа, якому він поклонявся, і від дівчини, яку він таємно кохав. Тому він без жодного опору відповів у поклонінні, — Яке питання?
— Які у тебе стосунки з чаклуном, який тут помер? Навіщо ти досліджував це місце? — Голос пролунав знову.
Яків підсвідомо хотів відмовитися відповідати, але дивний стан покори й захоплення змусив його відверто зізнатися, — У травні я натрапив на офіційного чаклуна і деякий час співпрацював з ним.
— Я надавав йому розвіддані та допомагав шукати ресурси, а він натомість запропонував мені файли про силу крові. Завдяки цим файлам я виправив свої помилки й знайшов шлях, як стати лицарем. Потім я відправився в замерзлі землі з іншою місією. Коли я повернувся, мені сказали, що чаклун був причетний до поклоніння демонам.
— Боячись, що я можу бути причетний до цього, і оскільки це критичний момент мого лицарства, я приїхав сюди на пошуки, сподіваючись знищити всі докази, які ще можуть існувати.
Катріна була приголомшена. — До чого тут ти? Він був сам, коли працював з тобою?
Чаклун був уже мертвий, і у нього точно не було речей Якова, інакше Якова допитали б, як тільки він повернувся. Що його турбувало?
— Так, він був сам. — Яків відповів чесно, наче це був його сеньйор, якому він присягнув на вірність.
Сам? Він приїхав до Калькате-Сіті з кількома партнерами, але залишив їх і працював з Яковом... Катріна схрестила руки й запитала, — А як щодо іншого питання?
— Тому що... Тому що нашій співпраці посприяв герцог Дуда. Перед тим, як я вирушив до замерзлої землі, цей чаклун з радістю розповів мені, що герцог Дуда запросив його на приватну вечірку, і що це чудовий шанс для нього приєднатися до їхнього кола. — Після короткого вагання Яків чесно зізнався, — Я не знаю, що це за коло, але герцог Дуда завжди був сильним і таємничим володарем підземного світу міста Калькате. Боюся, що смерть чаклуна була пов'язана з ним...
— Якби Церква дізналася про нього, то найманців, які були в контакті з чаклуном, таких як я, неодмінно вбили б. Я випадково дізнався, що чаклун мав звичку залишати таємні знаки. Тож я прийшов і задумав знищити ці знаки.
Замислившись на мить, Катріна запитала, — А герцог Дуда ще живий?
— Так, живий, як ніколи. Я бачив його сьогодні вранці в ратуші. — Яків відповів, його тіло тремтіло, ніби він дуже боявся цього герцога Дуди.
Катріна розпитала ще раз, але більше ніякої цінної інформації не отримала. Тому вона попросила Якова розповісти їй про таємні знаки чаклуна. Потім вона випарувала своє тіло і вийшла з зали, повернувшись до готелю.
У холі Яків «прийняв» наказ Катріни й стояв у заціпенінні, поки холодний подих вітру не затремтів і не розбудив його. Йому здалося, що він щойно бачив сон, в якому розповів комусь свої найпотаємніші таємниці.
— Це... Це жахливо... Це було закляття п'ятого кола, «Панування над людьми»? — Яків припускав, що з ним сталося. — Магічний Конгрес прислав слідчих?
— На щастя, могутній чаклун потребував лише доказів і не хотів нікого вбивати. Інакше... — зі страхом подумав Яків. Його життя могли запросто забрати.
— Я думав, що нарешті став експертом, коли активував свою силу крові й став лицарем. Я не знав до цього моменту, що лицарство — це тільки початок. Наді мною занадто багато небезпечних людей. Чаклун п'ятого кола щойно був набагато сильніший за мене, не кажучи вже про тих чаклунів і променистих лицарів...
Заспокоюючи себе часом, Яків поспішив піти. Під крижаним вітром він зрозумів, що його одяг наскрізь мокрий, а на спині виступив холодний піт.
......
На другий день Яків, прикинувшись звичайним, пішов у справах до гільдії шукачів пригод, а Катріна розпитала про загиблого лицаря і місце, де він похований разом з Анною.
Коли настала ніч, Катріна увійшла на чисте, але моторошне кладовище, як їй підказувала її розвідка, і знайшла могилу загиблого лицаря.
Саме тоді, коли вона збиралася відкрити гробницю за допомогою магії, з крони дерева на її спині засміявся магнетичний чоловік. — Слідчий з Конгресу Магії?
— Хто там? — Катріна насторожено обернулася. Вона не помітила нічого підозрілого, коли щойно оглядала навколишнє середовище, а це означало, що чоловік ховався краще за неї.
На верхівці дерева стояв золотоволосий вродливий чоловік у чорній сорочці та червоному плащі. Тримаючи в руках келих вина, який не зовсім пасував до атмосфери, він привітався, — Доброго вечора, прекрасна леді. Можете називати мене віконт Карендія.
— Віконт Карендіа? Ви онук пана Рейна? — Катріна асоціювала чоловіка, що стояв перед нею, з вампіром-віконта, про якого розповідав його вчитель.
— Що? — Віконт Карендія потер обличчя і виглядав досить здивованим. — Я тепер знаменитість? А хто твій вчитель?
— Мій учитель — пан Контролер Атомів. — Катріна відчула певне полегшення, адже це був хтось знайомий.
— Той монстр... Ні, я маю на увазі... — пролепетав віконт Карендія. Засміявшись, щоб прикритись, він сказав, — Твій учитель — справжній геній, яким я дуже захоплююсь. Так, я тут, щоб розслідувати незвичайну смерть моїх нащадків. Я вважаю, що ми переслідуємо одну й ту ж мету.
Коментарі
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Увійти, аби лишити коментар!