Дивний випадок

Розділ 708. Дивний випадок
 

— Випадок поклоніння демонам? — Анна була дуже зацікавлена, коли задала це питання. Крім убивць і збоченців, які постійно жадали крові, тільки справжні божевільні могли б поклонятися хаотичним демонам!
Якби вони мали бажання, то з таким же успіхом могли б поклонятися і Князям Демонів, які, принаймні, були набагато «надійнішими. Тому, хоча не було нічого дивного в тому, що кілька людей могли поклонятися демонам, було досить моторошно, що так багато людей загинуло в цьому інциденті одночасно.
Катріна була такої ж думки. Конгрес Магії видав обов'язкову місію саме через «поклоніння демонам». Якби жертви загинули в результаті нещасного випадку під час ритуалу поклоніння дияволам, Конгрес не приділив би цій справі стільки уваги.
Мало хто з могутніх демонів коли-небудь намагався створити релігію, яка б поклонялася їм самим. Можливо, вони й думали про це, але незабаром відмовлялися від таких ідей через свій природний хаос і жагу до різанини та крові. Тому такий масовий випадок поклоніння демонам сам по собі був дивним і незрозумілим.
Господар таверни Галф ретельно витер шматком чистої тканини чашки, що стояли перед ним, не пропускаючи жодної брудної плями. Він посміхнувся, — Це справді випадок поклоніння демонам, принаймні так каже церква після ретельного розслідування.
— Але Церква могла приховати правду, щоб уникнути паніки. Таке вже траплялося раніше, чи не так? — Анна була не дуже задоволена відповіддю Галфа. Минуло кілька років відтоді, як вона стала найманкою, і вона встигла багато чого побачити й пережити. Вона знала, що не варто приймати висновки церковного розслідування без жодних підозр.
Як десятирічний найманець і восьмирічний шинкар [1], Галф був готовий повірити висновку лише тому, що його власні таємні джерела могли його підтвердити.
    [1] - власник таверни.
Побачивши, що обидві дівчини дивляться на нього зеленими, як озерна вода, очима, Галф тихенько постукав по столу. — Ця інформація має свою ціну, але...
Він зробив паузу і подивився на найманців, які наводнили його таверну. — Але ви, дві дами, схоже, сприяли збільшенню прибутку моєї таверни. Так що це за рахунок закладу.
Анна озирнулася і посміхнулася. — Ви повинні подякувати сестрі Катріні. Я була у вас постійним клієнтом, але ніколи не бачила стільки «диких вовків».
— Отже, вас звуть Катріна. Це поширене жіноче ім'я в Калькате. Ви теж місцева? — запитав Галф з посмішкою.
Перш ніж Катріна відповіла, Анна заздалегідь сказала, — Ні, не місцева. Сестра Катріни походить зі шляхетної родини з іншої провінції.
— Зі шляхетного роду? Це пояснює твою рідкісну елегантність серед найманців. — Галф був у глибокій задумі. — Насправді, ви виглядаєте знайомо, Катріно. Здається, я вас десь бачив раніше...
Катріна виглядала більш-менш похмурою. Її сім'я налічувала триста років. Як їхня кровиночка, вона, мабуть, успадкувала частину зовнішності своїх предків. Вона подумала про себе, — Після того, як Конгрес отримає контроль над імперією Шахран, і коли стане легше спілкуватися і обговорювати на відстані, я побудую тут свою чарівну вежу...
— Дядьку Галф, кожна прекрасна дама тобі знайома. Розкажи мені розвідку! — Анна прямо вказала на правду.
Галф відклав ганчірку і потер чоло, перш ніж промовив тихим голосом. — Першим про те, що сталося, дізнався якийсь Іван, який був слугою на віллі. Він побачив залиту кров'ю і тілами залу, коли вийшов на прибирання. Там були вельможі, лицарі, прості люди, художники й навіть... чаклун.
На честь святого Івана, найпоширенішим ім'ям в імперії Шахранів було Іван.
— Чаклун? — вигукнула Анна. Офіційних чаклунів у Шахранській імперії було важко знайти.
Катріна відвела очі назад і сфокусувала свою увагу.
— Так. За словами Івана, чаклун носив значок аркани першого рівня і магічний значок другого кола. Я розпитував про нього інших людей з його зовнішнім виглядом. Він нещодавно приїхав до міста Калькате й займався пошуком та купівлею матеріалів, необхідних чаклунам. — Галф описав зовнішність чаклуна, згадавши, що біля лівого ока у нього була чорна родимка.
Катріна в душі кивнула. Це справді був той самий чаклун, який помер.
Галф продовжував. — Вже досить дивно, що десятки людей з різними ідентичностями померли в одному залі, але ще більш дивним було те, що в центрі залу стояв вівтар. Хоча на вівтарі нічого не залишилося, відчувалася атмосфера різанини й руйнування.
— Як померли ці люди? Це було самогубство чи вбивство? — Катріна обережно поставила питання, яке відповідало її нинішньому статусу, питання, яке мала б поставити допитлива і досвідчена жінка-найманець. Вона могла сказати, що Анна теж хотіла поставити це запитання.
Ще тихішим голосом Галф сказав, — Це третя дивна річ. Ці люди забили один одного до смерті. Крім того, це була не битва один на один, а хаотична бандитська різанина. Багато жертв мали смертельні рани з усіх боків тіла.
— Чаклуна вбили звичайні люди й художники? — Навіть Анна вважала це неприйнятним. — Ви згадували про лицарів?
— Був один лицар, але його теж вбили. — Галф, мабуть, був наляканий, коли описував це. — Не було жодних ознак того, що лицар використовував силу своєї крові, або залишків якоїсь магії. Це наводить на думку... Це говорить про те, що вони провели «фестиваль вбивств» як звичайні люди, і... і судячи з положення тіл, ніхто з них не намагався втекти.
Це була набагато детальніша інформація, ніж та, яку дав Катріні Магічний Конгрес. Замислившись на мить, вона запитала, — Чи могла на них вплинути ілюзія? Мені розповідали, що вівтарі деяких культів можуть впливати на свідомість і змушувати віруючих робити найнеймовірніші речі.
— Ви воістину шляхетна жінка. Ви добре знаєтеся на культах. — Страх Галфа зник, і він сказав з посмішкою, — Таке можливо, саме тому цей випадок описується як поклоніння демонам. Принаймні, дияволи не дозволили б своїм віруючим нападати один на одного. Навіть якби вони збирали чисту силу віри через різанину, то не обрали б мішенню своїх послідовників. Звичайно, я не знаю, як Церква встановила, що всі жертви були віруючими демонів. Можливо, вони були просто «звичайними людьми»...
— Це звучить дуже дивно і набагато страшніше, ніж у бардівських оповіданнях. — Дядьку Галфе, а є ще щось дивне?
— Дивного? — обережно пригадав Галф. — Всі жертви після смерті виглядали умиротвореними, ніби звільнилися, а не були вбиті один одним. Так, Іванові стало холодно, коли він увійшов до зали, але в травні було ще тепло.
Цікавість Анни була повністю активована. Вона продовжувала розпитувати про подробиці, але це було все, що знав Галф. Можливо, аномалії й були, але Іван був надто наляканий, щоб їх помітити. Після церковного розслідування віллу очистили святим світлом, побоюючись, що демонічна аура вплине на місто Калькате. Отже, ми ніколи не дізнаємося про аномалії, навіть якщо вони були.
— Церква очистила віллу святим світлом... — повторила Катріна. Це було великою невдачею для її розслідування. Це означало, що на місці можна було знайти лише кілька цінних слідів.
Потім, вдаючи, що їй цікаво, вона запитала, — А Іван потім ще щось пригадував? Минуло вже кілька місяців.
— А, так. Згадав? — Анна кивнула. Вона була засмучена «обірваною» історією.
Галф спробував усміхнутися, але усмішка лише видавала його паніку і страх. — Іванові щодня снилися кошмари від того, що він бачив криваву сцену. Крім того, церква дала йому величезну винагороду. Тому він щодня приходив до мене додому пити, і міг заснути лише тоді, коли був надто п'яний, щоб щось пам'ятати. Однак через тиждень після того випадку він випадково впав у річку, коли був п'яний, і потонув.
— Ну... — Анна відчула, як у неї холодом пронизало серце, і вона не наважилася розпитувати далі.
Катріна відчувала себе приблизно так само, але вона була більше насторожена і розчарована, ніж налякана. Хоча місію можна було б вважати виконаною, якби вона повернула зібрані до цього часу файли, тепер, коли всі зачіпки зникли, вона все ще хотіла розслідувати далі, як відмінний арканіст, який має сильну допитливість і бажання досліджувати. — Чи потрібно мені пробратися до інквізиції в міста Калькате й зазирнути в їхні файли розслідувань?
Вона не була в цьому впевнена, адже таке велике місто мало бути під наглядом червоної мантії.
Налякана справою про поклоніння демонам, Анна випила кілька чашок вина, щоб придушити свій шок, перш ніж повернутися до готелю з Катріною. У цей момент повернувся Яків, який повідомив мерію про активацію своєї сили крові.
Він в екстазі ділився з іншими найманцями новиною про те, що через тиждень його офіційно посвятять у лицарі, коли побачив, що Анна і Катріна увійшли бліді. Його посмішка зникла, і він занепокоєно запитав, — Що сталося?
Не бачачи поруч сторонніх, Анна розповіла йому розвіддані, які вони отримали в таверні.
— Офіційний чаклун... Як він виглядав? — Уважно вислухавши її вступ, після короткого вагання запитав Яків.
Анна показала на своє око. — Біля лівого ока у нього була чорна родимка.
— Чорна родимка... — повторив Яків і більше нічого не сказав.
Катріна подивилася на нього і повернулася до своєї кімнати, сказавши, що втомилася.
Коли ніч була темною і тихою, з кімнати Катріни, наче з холодного вікна, вигулькнула тінь і попрямувала до дворянського кварталу.
Перед подорожжю вона обміняла пляшку зілля, яке могло б активувати її силу крові, зважаючи на те, що в імперії Шахран може бути незручно займатися магією. Після тривалих модифікацій Конгресу Магії, сила, викликана зіллям, вже не поступалася силі, викликаній нею самою. Однак його дія все ще була обмеженою, і приймач не міг досягти рівня великих лицарів.
Під шквальним вітром Катріна, яка активувала силу крові «Хуртовини», здавалося, розчинилася в навколишньому середовищі. Хоча церква очистила віллу святим світлом, вона все одно збиралася дослідити її особисто. Це було схоже на експерименти. Вірити в це можна було лише після того, як переконаєшся в цьому особисто. Крім того, було вкрай нерозумно, щоб офіційний чаклун поклонявся демону незабаром після того, як він прибув до міста Калькате.