Учень легендарного лицаря

Розділ 707. Учень легендарного лицаря
 

Посеред безлюдної рівнини та гір протікала блискуча широка річка. По ній пливли гламурні кораблі, вщерть навантажені вантажем, у напрямку до міста Калькате. Щоразу, коли вони досягали місця, де хвилі були надто бурхливими, щоб пливти проти течії, багато стивідорів збиралися разом і натягували канат, перетягуючи кораблі через перешкоди.
Незважаючи на вітер, який міг би змерзнути будь-яку нормальну людину, всі ці робітники були напівоголені, а від їхньої шкіри піднімалася ледь помітна пара.
— Якби я не пішла з дому і не стала найманкою, можливо, я стала б однією з них, робітницею на річці Нігенінг... — Катріна слухала знайому робочу пісню, коли раптом почула грубий чоловічий голос.
Ця річка була «головною артерією» Шахранської імперії, яка породила багато процвітаючих міст, як їхня материнська річка. Вона брала свій початок у засніжених горах, які контролювалися родиною Володимира у північно-західній провінції, протікала повз північну провінцію і, звиваючись, прямувала на південний схід, аж поки не впадала в Шахранську імперію на кордоні Шахранської імперії та північної землі.
Катріна обернулася і з посмішкою подивилася на молодого чоловіка, що стояв поруч з нею. — У кожного є шанс змінити свою долю. Тільки від нас самих залежить, чи зможемо ми ним скористатися. Очевидно, що ви — експерт, який переміг свою слабкість. Якби ви не прийняли рішення рухатися вперед на хвилях, Якове, ви б ніколи не дожили до 35 років, як більшість робітників.
Яків був найманцем з жовтим коротким волоссям. Йому ще не було тридцяти, але через бороду він виглядав старим. Високий і м'язистий, він отримав прізвисько «Бурий ведмідь» від своїх товаришів.
— Це теж була твоя мотивація стати найманцем? — відвівши очі вбік, перепитав Яків.
Оскільки Шахранська імперія була безлюдною і часто відвідувалася магічними істотами та бандитами, далекі подорожі могли бути небезпечними, особливо на півночі. Тому для вродливої дівчини було дуже привабливо подорожувати самій. За тією ж логікою, вона привертала б до себе багато уваги, якби приєдналася до бізнес-команди без жодного партнера.
Щоб не викликати підозр у кліриків Північної Церкви й знаті, Катріна завбачливо вирішила прикинутися найманкою. З фальшивими посвідченнями вона приєдналася до команди, яка мала охороняти якихось бізнесменів на шляху до міста Калькате. Лідером команди був Яків — лицар, який власноруч викликав силу крові крижаних велетнів.
Катріна вже збиралася відповісти, коли приємний жіночий голос втрутився, — Дай вгадаю. Ти намагаєшся втекти від свого шлюбу? Така вродлива дівчина, як ти, напевно, зі шляхетного роду. Невже могутній негідник поклав на тебе око і примусив вийти за нього заміж, а ти змушена була тікати, як наймичка?
— Анно, ти наслухалася байок від бардів... — Розвеселившись, Катріна подивилася на жінку-лучницю, що сиділа поруч з нею в шкіряних обладунках.
Анна була найманкою не більше двадцяти років. У неї було світле волосся, зелені очі та гарне обличчя. Вона була такою ж товариською, як і Хайді, тож Катріна легко потоваришувала з нею після їхнього знайомства. Їй також було дуже цікаво спостерігати за Катріною, яка була високою та елегантною. Вирісши на казках бардів, вона інстинктивно вважала, що у Катріни має бути складне минуле.
Вона не знала, що так само думала більшість найманців у команді. Хоча Катріна добре володіла мечем, а деякі жінки-найманці були такими ж вродливими, як і вона, вона була дуже граціозною і випромінювала незрозуміле повітря знань, коли розглядала питання. Це було рідкістю для найманців.
Яків колись працював з офіційним чаклуном, який славився своїми прозріннями, але такого флюїду від хлопця він не відчував.
Анна хихикнула. Дивлячись на місто Калькате, що наближалося, вона очікувано запитала, — Сестро Катріно, ми оселимося в цьому місці з босом Яковом. А ти, ти поїдеш?
Раніше Яків активував свою силу крові в одній пригоді. Він повернувся, щоб бути посвяченим у лицарі. Після цього він отримає маєток і феод на безлюдній рівнині. Ті з його команди, хто бажав залишитися, ставали його зброєносцями або дворецькими.
Для більшості найманців така можливість була нелегкою. Звісно, вони без вагань погодилися залишитися. З підтримкою вельможі їм було б легше активувати свою кровну силу.
Яків і кілька найманців нашорошили вуха, чекаючи на відповідь Катріни.
Катріна посміхнулася і погладила Анну по золотому волоссю, — Я приїхала до міста Калькате по щастя. Можливо, за кілька місяців я отримаю те, що хочу. А потім повернуся туди, де я живу, де живе моя сім'я, де живуть мої друзі. Я завжди буду берегти пам'ять про нашу з вами пригоду.
У лісі та пустелі поблизу міста Калькате було заховано багато ресурсів і чарівних істот. Саме тому тут діяло так багато бізнес-команд і найманців.
Багато шукачів пригод приїжджали сюди в пошуках золотих копалень або інших невідкритих скарбів, щоб розбагатіти за одну ніч. Більшість із них розчаровувалися або назавжди залишалися в глибині лісу, але все ж таки знаходилися щасливчики, які поверталися з трофеями. Вони надихали все нових і нових шукачів пригод.
Багато місцевих спеціальностей були важливими для вивчення чаклунства та алхімії. Саме тому офіційний чаклун приїхав сюди, щоб дослідити. Але він був замішаний у справі про поклоніння демонам і був убитий у місті Калькате. якби він не приїхав з напарниками, Конгрес взагалі не дізнався б, що такий чаклун зник, не кажучи вже про те, щоб відправити слідчих.
— Сім'я... друзі... — похмуро пробурмотіла Анна, — сестра Катріна, ти повинні частіше приїжджати до мене, поки ти ще в місті Калькате.
Яків тихо промовив, — Катріно, коли тобі знадобиться допомога, не соромся звертатися до мене. Ми ж партнери.
Катріна кивнула. Побачивши, що атмосфера стає важкою, вона поспішила змінити тему, розпитавши Анну про місто Калькате. Їй було лише десять років, коли вона покинула це місце, і вона мала лише туманні спогади про нього.
Посеред розмови бізнес-колона під'їхала до міських воріт. У цей момент з міста швидко і чітко виїхав загін кавалеристів. Очевидно, що вони пройшли тривалу підготовку.
Ці кавалеристи були в чорному, повному озброєнні, їхні обличчя були закриті масками шоломів. Вони виглядали такими холодними й жорстокими, ніби зійшли з закривавленого поля бою.
На лівій руці у них була криваво-червона емблема, на якій червоний ведмідь тримав голову лівою лапою.
— Легіон кривавого ведмедя графа Володимира... — вкрай тихим голосом відрекомендував їх Катріні Яків.
Катріна насправді не була для них чужою. Хоча родина Володимирів базувалася в північно-західній провінції, вони мали певний вплив і на сусідню північну провінцію. Наприклад, місто Калькате було спадковим володінням родини Володимирів, чий сеньйор був відомиі як «граф Калькате». Їхнім унікальним гербом був кривавий ведмідь, який уособлював силу і честь.
Легіон Кривавого Ведмедя? Вони, мабуть, збираються вітати віконта Андре!
— Віконта Андре? — Катріна не знала, що означало це ім'я, хоча воно звучало як наступний граф Калькате.
— Так, віконт Андре став офіційним лицарем у двадцять років, великим лицарем у двадцять п'ять, а два місяці тому — найвищим великим лицарем. Він був завербований легендарним лицарем Ніколя як його учень! Він неодмінно стане променистим лицарем і найсильнішим графом Калькате! — Анна говорила так, ніби він був для неї прекрасним принцом.
Ніколь, Буря Смерті? Катріна була більш-менш здивована. Цей легендарний лицар першого рівня був нинішнім лідером родини Фуртадо і фактичним губернатором північної провінції. Але хіба родина Фуртадо не ворогувала з родиною Владімірів і не була незадоволена їхнім втручанням у справи північної провінції?
Якщо Андре Володимирському і був потрібен легендарний лицар в якості вчителя, то у Володимира був свій власний. Том Володимир, Льодовиковий період, був уже старий, але ще живий, і він був легендарним лицарем, який мав надію досягти третього рівня легендарності!
Чи є якісь секрети? Чи важлива ця інформація для Конгресу? розгублено подумала Катріна.
Побачивши її явний шок, Анна ще більше заздрила. — Бути учнем легендарного лицаря — це велика удача навіть для променистих лицарів, не кажучи вже про великих лицарів. Віконт Андре, мабуть, має щось особливе в собі!
— Не тільки легендарні лицарі, я був би задоволений, якби променистий лицар погодився бути моїм учителем, але цього ніколи не станеться без милості Господньої. — Яків зітхнув гірко і з надією.
Інші найманці говорили самозабутньо. — Ми хотіли б заздалегідь піти до Гірського Раю, якщо нам дадуть великого лицаря, або офіційного лицаря, як нашого вчителя.
За цією розмовою вони в'їхали з діловим конвоєм до міста й оселилися в готелі.
Поки Яків пішов реєструватися до мерії, Катріна з Анною пішли до таверни неподалік.
Щойно вона зайшла, як її одразу ж «привітали» найманці та авантюристи зі свистками, які без упину відпускали брудні жарти.
Анна блиснула на них очима і дістала свій кинджал. Катріна, не соромлячись, теж підняла свій довгий меч і байдуже роззирнулася довкола.
У таких випадках, чим слабкіше вони поводилися, тим більше над ними знущалися.
Як і очікувалося, їхня рішучість налякала п'яниць, і їм вдалося дістатися до бару.
— Привіт, юна Анно, ласкаво просимо. Хто ця прекрасна пані? — Власником таверни виявився розпусний на вигляд чоловік середніх років.
Анна засміялася. — Дядьку Галф, ви плануєте насолодитися розправою над бурими ведмедями? Гаразд, чи сталося щось важливе за останні кілька місяців?
— Ти, звісно, знаєш найголовніше. Віконт Андре став учнем Його Високоповажності Бурі Смерті. Щодо менших інцидентів, то у дворянському окрузі стався випадок поклоніння демонам, і десятки людей були вбиті дивовижним чином. — Посмішка Галфа зникла.
— Поклоніння демонам? — з цікавістю перепитала Анна.
Катріна відчула полегшення. З місцевим найманцем в якості партнера дійсно було легше вести розслідування, і це не викликало б ніяких підозр. Інакше хтось би звернув на неї увагу, якби вона необачно розпитувала про справу як «чужинка».